身爲首輔, 陳廷鑑絕大多數的精力都在放在國事上，但每個月最後一天的黃昏，他都會把三個兒子叫到書房, 詢問兒子們爲官的情況。
小丫鬟來到西院, 依次給大爺、三爺、駙馬傳話。
陳伯宗最先來到西院通往主院的月洞門前，沒多久，陳孝宗也到了。
京城冬天的風很大, 縱使兄弟倆身上穿得暖和，露在外面的臉也快被吹僵了。
陳孝宗跺跺腳, 瞅着四宜堂那邊道：“老四怎麼這麼慢。”
就算他們的院子靠前, 先得到消息, 老四也不該耽擱這麼久。
這時, 遠處走廊裡突然出現一抹黑影，兄弟倆齊齊望過去, 有五六分相似的俊臉再同時一僵。
陳伯宗還好，陳孝宗的嘴角抽了抽, 含糊不清地發出一聲低罵。
陳敬宗披着那件雍容華貴的狐皮大氅，淡然自若地來到了兩個兄長面前。
陳孝宗與弟弟並肩而行，目光往那墨黑色的大氅上投了好幾遍，最後還是沒忍住, 嘖嘖道：“公主待你，還真是不薄。”
陳敬宗：“怎麼, 就你們值得讓大嫂三嫂噓寒問暖，我就不配讓公主惦記了？”
陳孝宗：“配配配, 你比誰都配。”
陳伯宗頭也不回地道：“公主對你好，那是你的福氣, 但你也莫要太過招搖。”
陳敬宗：“我能招搖什麼？只早晚路上穿，黑漆漆的，路過的百姓還以爲馬背上沒人。”
陳孝宗：“你也知道沒出門，咱們家屬你最不怕冷，這麼幾步路偏要穿成這樣，故意跟我們顯擺是吧？”
陳敬宗：“嫉妒你就直說，等明年公主送我新的，我把這件送你。”
陳孝宗真想揍弟弟一頓，可惜早在弟弟七八歲的時候，他這個哥哥就佔不到半點便宜了。
兄弟倆路上還鬥鬥嘴，一跨進春和堂，兩人便也同陳伯宗似的，沉默如山。
陳廷鑑人在書房，孫氏聽說兒子們到了，從堂屋走出來。大家雖然都在一個宅子裡住着，可兒子們都忙差事，平時待在一起的時候也不多。
簾子一挑，孫氏先瞧見了個子最高、穿得最張揚的老四。
撲哧一聲，孫氏捂着肚子笑了起來，看一眼那笑聲就高一調，止都止不住。
笑聲傳到書房，陳廷鑑疑惑地出來了，視線在三個兒子身上一掃，最後定在老四身上。
“娘快別笑了，身子要緊。”陳孝宗扶着幾乎站立不穩的母親，無奈地勸道，陳伯宗乾脆擋在母親面前，不讓母親再看四弟。
孫氏把眼淚都笑出來了，老四這小心思根本就是直接寫在臉上了，用這種方式跟老頭子鬥法，簡直比什麼戲都好看。
笑夠了，孫氏也沒有跟兒子們說話，擺擺手叫他們去書房見老頭子，她進了堂屋。
三兄弟走到書房門前，堂屋那邊又是一陣大笑。
陳伯宗、陳孝宗同時看向弟弟，後者低聲道：“四弟也算是綵衣娛親了。”
書房底下燒着地龍，暖呼呼的，在陳廷鑑沉沉的目光下，陳敬宗解開大氅，掛在一旁的架子上。
陳廷鑑收回視線，指着書桌旁邊的三把椅子示意兒子們坐。
按照長幼順序，他從陳伯宗問起。
大理寺都是案子，經常也會涉及到一些官員的罪行，陳敬宗姿態懶散地靠着椅背，閉目養神，偶爾也會皺下眉毛。
陳孝宗入秋後去了戶部，做的是正六品的山東清吏司主事，對山東各地的賦稅賬目比較瞭解。
當窗外天色暗下來，陳廷鑑終於問到了四兒子：“你那邊兵練得如何了？”
陳敬宗：“再有半個月就比武了，好與不好您一看便知。”
陳廷鑑：“我是問你有沒有把握，別再拿個倒數第一。”
陳敬宗：“那我說我能拿正數第一，您就信了？”
陳廷鑑：……
陳伯宗剛要代父親訓斥弟弟，陳廷鑑擺擺手，眼不見心不煩地道：“都回去吧。”
三兄弟一起告退。
走出春和堂，陳伯宗才轉過來，還沒與弟弟對上眼，陳敬宗突然加快腳步，轉眼就把哥哥們甩下了。
陳孝宗：“沒良心，哪次咱們不是等他一起過來，他倒好，回回撇下咱們先溜。”
陳伯宗默默將嘴閉上了。
四宜堂。
華陽坐在次間的榻上，看着陳敬宗披着那條大氅走進內室，沒一會兒只穿常服出來了，眉峰間殘留幾分春風得意。
她沒眼看，翻着書道：“這也值得你顯擺。”
陳敬宗：“光一件大氅沒什麼，重要的是那是你送的，之前皇上賞賜老頭子的那件，他一入冬就穿，不也是顯擺？”
華陽：“父親是想讓父皇知道，他時時刻刻都念着父皇的恩典，那是爲臣之道。”
陳敬宗：“我也……”
華陽：“閉嘴吧！”
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京城二十六衛的演武比試，次次都定在冬月十五這日。
兵部會提前三日將各衛所的名冊送到景順帝面前，由景順帝隨意勾選出十人。
這種選拔方法，既兼顧了公平，短短三日的準備時間，又能避免各衛所對那十人臨陣磨槍，從而能夠比較切實地反應出各衛所的整體兵力情況。
御書房。
兵部尚書恭候在一側，馬公公一本一本地將各衛所名冊送到御案上。
景順帝拿着硃筆，翻一頁，隨便圈個普通士兵的名字，非常簡單，幾乎不用耗費任何心思。
直到馬公公將大興左衛的名冊擺上來。
大興左衛啊，女婿任指揮使的衛所！
景順帝不能公然徇私，提前跟女婿要最強壯的十個士兵名單，不過他覺得，從一些士兵的名字上也能看出該士兵大概的情況。
視線飛快掠過一個個名字，景順帝忽然一頓，然後將那個“高大壯”圈了出來。
全部衛所的名單都圈好了，兵部尚書帶走名冊，再派底下的官員將每個衛所中選的十個名字單獨寫出來，一份呈遞給皇上，一份兵部自留，一份分別送去二十六衛。
陳敬宗正與兩位指揮同知呂成樑、馬鴻坐在一起，得知兵部來人，呂成樑、馬鴻都有點緊張。
就因爲大興左衛年年都倒數第一，前任指揮使都被調去地方衛所了，如果今年再倒數，駙馬爺頂多丟了面子，他們兩個指揮同知可能也會被皇上丟到地方去。
很快，那張名單就遞到了陳敬宗手裡。
陳敬宗在衛所已經待了快五個月，可五千多個士兵，他也不可能每個都認識。
湊到他身後來看的馬鴻，突然嘆了口氣。
陳敬宗：“怎麼？”
馬鴻指着名單上的一人道：“這個高大壯，名字挺唬人，其實不高也不壯，幹啥啥不行。”
陳敬宗：“這麼差，我該有些印象。”
馬鴻：“您沒見過他，因爲我早把他調伙房去了。”
陳敬宗：……
呂成樑：“我想起來了，高大壯剛進衛所的時候其實很有一把力氣，人也壯實，所以雖然矮了點，衛所還是收了他，他還立過兩次功，只是後來病了一場，打那以後人就瘦了，力氣也沒了。”
馬鴻搖搖頭，就因爲高大壯立過功，他纔沒忍心把人踢出去，沒想到要耽誤這次比武。
陳敬宗：“行了，先把人都叫過來。”
一盞茶的功夫後，九個士兵快步跑來，在外面排成一排。
陳敬宗走出來，見這九人雖然不是衛所最高最強壯的那些兵，但在經歷過五個月的訓練後，也都能拿出手了。
“爲何不見高大壯？”
陳敬宗剛說完，一個人匆匆地跑來了。
陳敬宗微微眯起眼睛。
高大壯此人，身高七尺半，放在京城二十六衛裡的確算矮的，混在普通百姓裡卻也算得上中等個頭。
只是高大壯太瘦了，北風一吹，他身上的布衣往後一貼，中間瘦瘦弱弱一個人架子，兩邊都是空的，叫人擔心風再大點，能把他吹飛！
打量間，高大壯氣喘噓噓地排到了九人最後的位置，他剛剛在揉麪，手上全是黏糊糊的麪粉，洗手耽誤了時間。
身在衛所，所有士兵都知道演武比試有多重要，高大壯看看對面的駙馬爺指揮使，再看看身旁的九個兵，他慚愧地低下頭，紅着臉道：“指揮使，不如我報病吧，您請皇上重新選一個。”
每個衛所十人，二十六個衛所就是兩百多人，趕巧遇到個病的，並不稀奇，往年也有過這種情況。
陳敬宗看着他，冷聲道：“聽馬大人說，你剛進衛所的時候也是個人物，怎麼，生了一場病，力氣沒了，骨氣也沒了，連上場與人比試都不敢？”
這下子，高大壯連脖子都紅了，視線也有些模糊。
曾經耀武揚威、立功風光的畫面浮現腦海，他不得不梗着脖子，揚着下巴，才能把淚困在眼框。
他也不想生病，不想只當個伙伕，不想給衛所拖後腿，可他變成這樣，沒辦法啊！
臉上的血色褪去，呼嘯的北風終究還是吹落了他的眼淚，沿着蒼白瘦弱的臉龐滾下。
馬鴻別開臉，不忍再看。
高大壯也只是一時酸澀，迅速拿袖子擦乾臉，然後挺直腰桿，直視陳敬宗道：“指揮使放心，您敢讓我上場，我拼了命也要爭個好名次！”
陳敬宗：“沒人讓你拼命，盡力便可。比試可以臨時選人，真上了戰場，伙伕也是兵，該拿刀殺敵的時候也要殺，無論立功還是戰死，一樣是護國英雄！”
高大壯連同身邊的九人神色一凜，異口同聲地喝道：“是！”
等餘聲落下，陳敬宗道：“現在開始，你們十人吃住都要一起，平時這個時候該怎麼訓練，便怎麼訓練去，白日高大壯也繼續去伙房做事。”
十人：……
馬鴻疑惑地看向陳敬宗：“咱們，不給他們十個特別訓練一下？”
陳敬宗：“什麼特別訓練能讓他們在三天內更進一步？”
馬鴻撓頭，他還指望駙馬爺有好點子呢。
呂成樑明白了，笑道：“指揮使已經叫咱們把功夫下在平時了，所以不差這三天，大家平常心就好。”
其他九人還好，高大壯試探着道：“要不我特訓一下？或許能把力氣練大一點。”
陳敬宗：“大一點管什麼用，胳膊腿練酸了反而得不償失，就三天時間，與其將心思浪費在註定不如人的地方，不如琢磨琢磨自己還有哪裡比別人強。”
高大壯：……
現在的他，好像只有廚藝能拿得出手了，可比武場上，廚藝能有啥用？