夜如潑墨, 長城腳下的軍營一片寂靜，只有風聲颯颯。
二更天，除了值夜的士兵, 絕大多數人這時都已入夢。
長公主的營帳中, 華陽緊緊地抓着底下的綢面斗篷。
在這華貴的斗篷與邊關粗糲的地面中間，還有一層厚厚的氈毯。
所以，華陽不覺得打地鋪有何不適, 也不覺得秋夜如何清冷，她只嫌這夜晚太靜, 嫌外面的風聲太輕。
陳敬宗像是聽了什麼笑話, 俯身在她耳邊道：“打發要飯的呢？”
陳敬宗抓住她的手腕扣在一側, 知道她擔心什麼，他也儘量不弄出聲音。
周圍安靜了, 長公主鬆口氣，可沒過多久, 她就發現這般根本行不通，更像他換着法子戲弄人。
華陽不得不搬出她長公主的威儀來，要求道：“只給你一刻鐘，你若不聽，回京也別想痛快。”
帳子裡黑漆漆的, 陳敬宗看不清她的臉，但他能想出她現在的樣子, 一定是繃着臉、蹙着眉，像剛成親那會兒。
但還是不一樣的, 那會兒她是真的抗拒，此時只是太緊張, 怕被人知道，怕壞了她長公主的一世清名。
到底是在軍營，陳敬宗越喜歡，也越能體諒她的爲難。
於是，陳敬宗幫長公主翻了個身，再幫她捂住嘴。
黎明到來之前，陳敬宗又在長公主這裡討了一刻鐘。
因爲是奉旨來長公主面前請罪，這晚他大大方方地在長公主的營帳中過夜，倒也不必摸黑溜走。
只是也不能起太遲，當帳外剛剛透進一絲微光，陳敬宗醒了，他翻個身，行軍時拼接而成的木板牀發出吱嘎一聲。
陳敬宗從後面抱住她，親了親她的肩頭：“試試腿還酸不酸，酸我再幫你按按。”
華陽不想提這茬，淡淡道：“你先把地上收拾了。”
地上還保持着黎明那場結束時的樣子，胭脂紅緞面的斗篷亂成一團，陳敬宗拎着領子抖了抖，也沒能抖平上面的褶皺。
別看長公主金銀無數，身邊用的必然是她喜歡的物件，心愛之物被糟蹋了，長公主肯定要不高興。
陳敬宗擡頭，果然對上她蹙起的眉尖。
他試圖彌補：“回頭洗洗，洗完一曬便能恢復平整。”
做賊心虛般疊好這條斗篷，陳敬宗再去看
這一看，陳敬宗差點笑岔氣，只見氈毯中間的那片長毛都被壓平了，尤其是他膝蓋跪過的地方，捻出了兩個圓圈。
不管長公主有沒有看清楚，陳敬宗迅速把氈毯捲了起來。
華陽直接背過身去，少看一眼，少生點氣！
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天亮後，元祐帝先來探望因爲爬長城而累酸雙腿的姐姐。
休養了一晚，華陽的腿反而更僵了，此乃久不活動的人突然長途奔波後常見的症狀，好在只是站起、坐下的瞬間需要人攙扶，慢慢走路並無大礙。
最讓元祐帝放心的是，駙馬的負荊請罪果然管用，這會兒姐姐已經忘了昨晚的口角般，待他一如既往地和顏悅色。
“今日演習，姐姐可要同行？”
用早飯時，元祐帝問。
華陽：“你們去吧，我在周圍逛逛。”
今日的演習地點在半山腰，華陽可爬不動了，但她也不能悶在營帳中，畢竟昨晚陳敬宗在這邊住的，她若不出門，知情的理解她登長城受累，不知情的還不知道要怎麼想。
元祐帝便想讓駙馬繼續照顧姐姐。
華陽嫌棄道：“不用，讓他跟着你吧，我現在看他還不順眼。”
元祐帝這才明白，原來姐姐只是原諒了他，與駙馬還在慪氣！
就這樣，陳敬宗繼續跟着聖駕去看邊軍演習，華陽乘坐馬車去附近的村落逛了逛，瞭解一下當地的風土民情。
百姓們見到長公主，又恭敬又熱情，華陽與一些婦人孩子問話，他們也都知無不談。
有些衛所的將士會欺./凌百姓，或是搜刮錢財或是欺男霸女，但在薊鎮這一帶，因爲軍紀嚴明，無論指揮使、千戶、百戶這些軍官，還是底下那些人高馬大的士兵們，都不曾有擾民之舉。當然，最開始是有的，可自打秦元塘用軍法嚴懲幾個出頭鳥後，這樣的事便再也沒有發生了。
凡是提到秦大將軍，百姓們都讚不絕口，甚至有些曾經因爲深受戰亂之苦而背井離鄉的當地百姓，在得知秦元塘來薊鎮做總兵後，又把家搬了回來。
華陽看着那些淳樸的臉龐，心中對秦元塘的敬重也越發深厚。
當然，秦元塘能夠在薊鎮安心練兵，也有公爹信任他、支持他的功勞。
連續休養了三天，華陽的腿基本恢復得差不多了，最後三天的邊軍演習，她一場不落地看完了。
九月初六，聖駕返回薊州城，華陽姐弟倆繼續入住城中驛館。
在驛館，陳敬宗肯定要與華陽同住了，只是黃昏纔回來，路上又不可能預備什麼，今晚註定只能老老實實地睡覺。
三天後聖駕就要返京，華陽的計劃也不能再耽擱了。
等陳敬宗洗完澡躺到牀上，華陽對他道：“如果你再與秦紀比一場，有把握贏嗎？”
陳敬宗：“都全力以赴的話，勝負還真難說，五成對五成吧，不過按照秦大將軍的脾氣，秦紀最後可能會讓我。”
華陽笑了笑。
陳敬宗就是這樣，桀驁歸桀驁，可他並不自大，不會爲了取悅她便胡亂地捧高自己。
“那如果讓你跟秦大將軍打，你有幾分勝算？”華陽又問。
陳敬宗看看她，道：“沒動過手，難說，不過大將軍身經百戰，我估計會輸。”
雖然自認沒有勝算，但陳敬宗眼中並無退縮怯戰之意，反而很是憧憬能與秦元塘打一場。
華陽直言道：“你應該也看出來了，秦大將軍對父親過於尊崇，這樣對他對陳家都不好，父親要避嫌，不能單獨見他，我想跟他談談。”
只這麼一句，陳敬宗便明白了：“行，明天我去跟他打一場，受點傷，他自然要過來探望。”
華陽就是這個意思，陳敬宗的聰敏與配合讓她欣慰，卻也有些擔心。
苦肉計苦肉計，輕傷不值得秦元塘大驚小怪，重了……
陳敬宗摸着她的眉：“我還沒受傷，這就先心疼了？”
華陽垂眸，交待道：“總之你自己把握好分寸，別弄得傷筋動骨。”
陳敬宗用指腹碰了碰她的睫毛：“你這麼勞心費神，是爲了父親、我們陳家，還是爲了秦大將軍，爲了你弟弟？”
華陽：“都爲，也爲了我自己。”
賢臣良將好好的，弟弟的朝廷自然清明，國泰民安，她這個長公主亦能高枕無憂。
陳敬宗再摸了摸她的鼻尖，他看她的目光，有惋惜，亦有慶幸。
翌日，陳敬宗在元祐帝面前點了卯，確定元祐帝用不到他，便帶上他那杆先帝所賜的精鋼混金鑄就的寶槍，去找秦紀切磋。
秦紀一看他手裡的槍，就知道陳敬宗動了真格，他亦無畏，派人去取了他常用的虎頭槍。
身爲秦大將軍的長子，秦紀的虎頭槍當然也錯不了，秦大將軍不好金銀珠寶，尤愛神兵利器，哪裡又捨得虧待自己的兒子。
兩人並肩去了演武場。
他們還在路上，便有人匆匆跑去稟報元祐帝：“皇上，駙馬與秦大公子約戰，馬上就要打起來了！”
陳廷鑑、秦元塘這會兒都陪在元祐帝身邊，聞聽此言，陳廷鑑先數落了自家兒子一通，什麼孽子、頑固、無法無天等等。
元祐帝都不愛聽了，打斷他道：“文有文鬥，武有武鬥，切磋才能互相學習所長，於自身才有進益，先生博古通今，難道連這個道理都不懂？”
何清賢：“就是，年輕人以武會友，乃是一樁美談，陳閣老怎麼就扯到失禮上去了？幸好你是文人，不然誰若找你切磋，還要被你在心裡臭罵一頓。”
陳廷鑑：……
秦元塘本來也想責怪自家兒子不肯謙讓，見先開口的陳閣老都被元祐帝、何閣老數落得老臉發紅，他這個嘴拙的武官連忙臨時改口，笑着勸陳閣老不必介懷，切磋而已，這在軍中太常見了。
陳廷鑑能不知道切磋是武者風氣？
可他覺得老四是因爲長公主誇了秦紀，老四心裡不痛快，才跑去找秦紀挑釁。
元祐帝也是這麼想的，他擔心事情鬧大，立即帶人前往演武場。
華陽那邊也得到了消息，等她趕到演武場時，陳敬宗與秦紀已經交手了幾十個回合。
尋常士兵槍法不精，切磋時也全靠一股蠻勁兒，無甚風采可賞。
陳敬宗、秦紀卻都是年輕武官中的翹楚，他們兩個切磋，身形如風，槍影如龍，只是幾個眨眼的功夫，兩人就從演武場的這一頭追逐到了另一頭，時而你攻我防，時而形勢大轉。
華陽不知該看那兩杆翻飛的寶槍，還是看陳敬宗的臉。
所有人都被演武場上精彩絕倫的武鬥吸引，幾乎沒人注意到長公主暗暗攥緊了手，注意到長公主的視線始終追隨駙馬一人。
只有戚瑾，不着痕跡地看了華陽幾次。
“錚”的一聲，一杆長./槍被挑至半空，斜飛出演武場，扎進一側無人的空地。
與此同時，陳敬宗的槍頭，堪堪停在秦紀胸前。
秦紀苦笑：“我輸了。”
陳敬宗打得盡興，便沒有介意他方纔巧妙的放水。
長./槍在手中一轉，最後槍尾觸地，槍頭朝上。
陳敬宗持槍而立，目光直直落定在正笑着給駙馬捧場的秦元塘臉上：“久仰大將軍威名，不知可否賜教一二？”
突然被點名的秦元塘：……
陳廷鑑又想罵兒子了，只是想起元祐帝才爲此訓過他，陳廷鑑抿緊脣，請示地看向少年皇帝。
元祐帝武藝有限，再加上方纔陳、秦二人打得酣暢淋漓，他看得心神緊繃，並沒有發覺秦紀其實故意賣了破綻給陳敬宗，所以此時姐夫挺拔偉岸的身影、睥睨天下的傲氣，深深地激起了元祐帝對姐夫的仰慕與喜愛！
元祐帝都喜愛姐夫了，又哪裡會覺得姐夫對秦元塘的挑釁是錯？
少年皇帝看熱鬧不嫌大地轉向秦元塘。
秦元塘懂了，到底是虎將，他聲音爽朗地道：“好，末將就陪駙馬練練手！”
兒子讓駙馬是應該的，他的年紀資歷擺在這裡，真輸給一個小輩，以後還如何統領三軍？
上臺之前，秦元塘隱晦地遞了陳廷鑑一個眼神。
陳閣老，等會兒您可別怪末將不給駙馬留情面啊！