後賬

庶女生存手冊 後賬 木魚哥

少了許鳳佳,楊家的除夕就有些沒滋沒味。

敏哥、達哥和弘哥在大房,總有些放不開,祭祖、貼揮春掛桃符,都好似在給大房打工,做得一絲不苟,卻也沒了過年時的喧囂熱鬧。

九哥又已經大了,不復幾年前的小兒女態,穩重固然是穩重了,趣味也就跟着少多了。

女兒們連最小的七娘子過年都十四歲了,自然也比不得幾年前繞膝時的天真嬌憨,個個都有了自己的心思。

就算陪着大太太在堂屋說話,一個兩個,得了空閒,也都是若有所思,魂兒都不知跑到哪裡去了。

大太太看在眼裡,心底就不由嘆息起來。

人老了老了,最怕的就是寂寞。

索性就把幾個老姨娘都從小花園請來推骨牌,人多也熱鬧些。

除了三胞胎,最年輕的七姨娘今年也三十往上,在古代已屬中年,又都是自家人,幾個男孩子也用不着迴避。

氣氛頓時就熱鬧多了。

四姨娘雖然見老,但畢竟是多年得寵過來的,在大老爺跟前,總還有三分體面。

又妙語如珠,把大太太捧得眉開眼笑……堂屋的氣氛,一下就活躍得多了。

有了七姨娘在眼前,六娘子的笑也多起來。就連大老爺看着一屋熱鬧,都不免精神大振。

就顯出了五娘子和七娘子格外的心不在焉。

兩個小姑娘也有所自覺。

七娘子迅速就打點了精神,和兄弟姐妹們說說笑笑。

五娘子卻始終只是出神,就連六娘子又偷了她一把金瓜子,都不見五娘子動氣。

大太太看了倒很好笑。

私底下和大老爺咬耳朵,“小五怕是記掛着鳳佳吧?過年也十六歲,是思春的年紀了。過了年,也該把親事定下來了。”

大老爺的眼神就飄遠了。

在五娘子身上頓了頓,才漫不經心地回,“你這個當孃的也是,哪有這樣打趣親生女兒的。”就又把話題岔開了,問起敏哥歐陽家的事。

說到自己的親事,敏哥也難免有些不好意思,“據說那位今年也有十六歲了,等到今年秋闈過後,我就往京城去把喜事辦了,或許再回蘇州讀書。”

“還以爲會等春闈放榜了再說。”大老爺有些訝異。“——若是能考上舉人,就算這一科沒能及第,到國子監讀三年書,也是穩穩的,你大伯這點體面還是有的……”

眼神更是閃閃爍爍。

這幾年來,大房和二房相安無事,在朝堂上還時常互相照拂,這三個少年郎的人質身份也在漸漸淡化。

還以爲敏哥會藉着春闈的風頭,就在京城長住下來,和二老爺父子團聚……

怎麼聽敏哥的話頭,還要回蘇州來主動做這個不鹹不淡的人質?

連七娘子都一時忘了自己的婚事,托腮細聽敏哥的回答。

“雖說如此,但京城屋舍狹小。”敏哥神色不變,“將就歇在一處,不便之處頗多……不過,這也都是後話了,還得看父親與大伯父的安排。”

就連出神的五娘子、玩牌的六娘子都靜了下來。

九哥更是面露沉吟。

敏哥這話,太有玄機了。

自從兩房分家,二老爺在京城就換了個大院子,雖說比不上翰林府的大小,但當時居處還小的時候,都有三個少爺住的地方,怎麼如今地方大了,敏哥反而嫌屋舍狹小?

達哥、弘哥也都垂下臉不說話,越發坐實了其中的隱情。

七娘子目光連閃,倒想起了二老爺身邊的香姨娘。

大老爺微微一怔,就哈哈笑了起來。“說得這什麼傻話,京城的屋舍就算再小,也不會沒有你們三個的棲身之地的。”

就又把這事帶了過去。

以他的圓滑如意,一時間竟也不知道該說什麼好了。

還是九哥開口招呼衆小輩一道擲骰子,才把場面給圓了過去。

安安分分吃過湯圓並餃子,飲了屠蘇酒,又踩了芝麻桿……衆小輩又都換上新衣,出來魚貫給大老爺、大太太請安拜年,討壓歲錢。

將就睡了幾個時辰,又都起身相互拜年,齊聚在堂屋吃早飯。

大太太今天就格外精神。

從前楊家的初一總是很冷清,在當地沒有親戚,也就沒有誰會在初一上門打擾。

今年卻不一樣了,許鳳佳雖然在胥口過了除夕,但是大年初一,是一定要給大太太拜年的。

就連幾兄弟都很高興,平時過年,也不好讀書,也沒有別的事做,只好坐在一起清談,大年初一,總是很無聊。

就由敏哥爲首,大家環繞大太太坐了,說起了京裡的往事,姨娘們雁翅排開,在大太太身後侍奉,一個個,也都是一臉的喜色。

六娘子沒有多久就起身把七姨娘拉走了,不知去了哪裡。

五娘子看了倒好笑,就和七娘子議論,“倒是個孝順的,捨不得姨娘立規矩。”

七娘子就看了看五娘子,也跟着笑了笑。

索性就起身招呼,“五姐,我看我們也不方便在堂屋呆着,不如迴避進裡間去。”

過了年就都是大姑娘了,當然不好和表哥當門對面地打照面。

五娘子臉上頓時飄過了一絲陰霾。

尤其是以她的身份,現在更要回避許鳳佳了。

這話,七娘子雖然沒有明說出口,但這點潛臺詞,五娘子還是聽得出來的。

“我有點兒不舒服。”她霍地一下就站起身向大太太告退,“還是先回月來館休息休息。”

也不等大太太回答,轉身就出了屋子。

衆人都愣住了。

大太太半天才笑,“這孩子……脾性是越發古怪了。”

便探尋地看向了七娘子。

七娘子才和五娘子說了幾句話,五娘子就起身出了屋子……不知道的人,還當七娘子說了什麼不好的話呢。

七娘子只好無奈地解釋,“纔想和五姐一道迴避進裡間……”

大太太豁然開朗,笑個不住,“年歲大了,也曉得害羞了!”

這啞謎雖然委婉,但屋內的衆人也都是玲瓏人,再沒有誰聽不出來。

九哥目光連閃,半天才婉轉一笑,“表哥怎麼說也該到了吧。”

又拉着大太太要聽燕京往事。

七娘子覷了個空,緩緩踱進了西里間。

大太太日常起居睡眠在東翼,西翼是待客的地方,百寶閣上很有些名貴的小玩意。

七娘子就隨意拿起一個核桃雕在手中把玩。

半天,才聽到輕輕的腳步聲近了西里間。

擡頭一看,原來是四姨娘。

忙起身讓座,“姨娘坐。”

四姨娘也不客氣,就在七娘子對面坐了下來,“來問七娘子的好——許久不見七娘子了,倒是又好看了幾分。”

自從四姨娘搬到別院,就成日裡吃齋唸佛,很少進正院請安,大老爺也不過是想起來,纔到別院去和四姨娘說說往事。

雖然在府中依然有特別的地位,但她自己懂得尊重,再沒有出來礙過大太太的眼,這些年來,大太太對她也不錯。

“上次見面,恐怕還是中秋吧?”七娘子也就打疊精神,和四姨娘寒暄起來,“三姐、四姐好?”

“年前捎信回來,說是都好。”四姨娘眉眼彎彎。

眼底卻已經少了那股潤澤的雲霧,顯得眼神格外清澈。“年前總想着和七娘子說說話,不過您事兒多,就一直耽擱到了現在。”

虎老威風在,四姨娘雖然已經金盆洗手,但七娘子依然不敢有所怠慢。

堂屋裡九哥和大太太的笑聲朦朧地傳到西里間來,倒是給寂靜的屋子添了些活力。

四姨娘掃了門口一眼,就貼近了七娘子,放低了聲量。

“年前幾個堂少爺進別院瀏覽,臨時口渴,到我屋裡吃茶。”

以四姨娘的年紀,當然不需要回避了。

“又問我三姐、四姐的近況,我索性也就和幾個堂少爺聊起來了,這才知道原來敏哥和三姑爺也很相熟……”

四姨娘頓了頓,才續道,“又說了幾句話,大少爺就把兩個弟弟打發了出去,私底下問我,慧慶寺的事,到底怎麼回事……也不知道他從哪裡打聽出來,知道了當時我被叫去問過話,就仔細地查問起來,反覆問了幾遍,問得相當的細緻。”

七娘子的動作也頓住了。

“是臘月裡的事?”她不禁微微擡高了聲調。

四姨娘的面色也有幾分沉重。

似她這樣退休養老的姨娘,最忌諱的就是被翻出往事。寵愛會隨着年歲褪色,但罪惡,只會隨着年歲而更深沉。

“就是臘月中旬的事,我幾次想給七娘子報信,都覺得不方便,又怕反而落了大少爺的眼……”

七娘子就不由對四姨娘刮目相看。

這樣好的容貌,這樣高明的手腕,可惜是命苦做了姨娘,否則,實在是當家主母的料子。

敏哥先行試探七娘子,又試探四姨娘,若是四姨娘沉不住氣,打發人進來和七娘子說話……慧慶寺的事到底是誰在主使,敏哥心裡自然就有數了。

這也就是四姨娘夠謹慎,不然,被敏哥猜到了是自己弄鬼,以他的心機,日後必然會生出事情。

當時找四姨娘做這盤交易,還真是找對人了。

“昨晚聽了大少爺的幾句話……”四姨娘話才說到一半就又收住了。

立冬端了兩盞茶,笑盈盈地進了西里間。

“大少爺剛纔還問起七娘子,說是您在西里間沒有茶水。”她一邊說,一邊給七娘子、四姨娘上茶,“倒是奴婢服侍得不周到了。”

七娘子不由和四姨娘面面相覷。

四姨娘臉上閃過後悔,垂下頭咬住脣,一時沒有說話。

七娘子卻是心中騰地就冒起了一股邪火。

笑話!這裡是大房的總督府,還是二房的一畝三分地?

自己和四姨娘說幾句話,敏哥都要上趕着試探、敲打……

還真以爲二太太是被委屈陷害,想來個絕地平反啊?

也太天真了吧。

就算明着告訴她,二太太是被自己和四姨娘聯手算計的,敏哥又能如何?這個家是他在當,還是大老爺在當?

七娘子長長地吐出了一口氣。

又想起大老爺諄諄叮囑的從容二字。

“四姐的事,我是一定會留心的。”她笑着向四姨娘開口,“不過照我看呢,小倆口拌嘴也不是什麼大事,四姐那個性子,莊重的很,斷斷不會爲此惱了四姐夫。”

立冬眼中就掠過了一絲瞭然。

四娘子性格死板無趣,和四姑爺之間與其說是濃情蜜意,倒不如說是相敬如賓,雖然古家人看她好,但小兩口有什麼紛爭,也屬常事。

難免就會寫信回來給四姨娘訴苦……

四姨娘擔心女兒,向七娘子輾轉打聽,也都是常理。

四姨娘忙笑盈盈地接口,“就是不放心,白叮囑幾句,你說話委婉動聽,說不定你四姐還更聽你勸些。”

兩個人又說了幾句話,七娘子索性拉立冬坐下來,問她的去處。

“預備着什麼時候出門嫁人?”

立冬臉紅紅的,“太太說,讓我再服侍一年,等到把幾個丫頭都嫁出去了,再送我出嫁。”

四姨娘也連忙湊趣,“這是要把你風光大嫁呢!”

西里間就也響起了玲瓏清脆的說笑聲。

外頭卻靜了下來。

沒有多久,大姨娘、五姨娘並七姨娘都進了西里間。

“表少爺來拜年了。”大姨娘又笑着請七娘子出去,“老爺請您一道出去說話呢。”

原來大老爺也進了內院。

七娘子只好端正了神色,目不斜視地出了西里間,給大老爺請了安,就挪到六娘子身邊坐下。

許鳳佳今天打扮得相當的整肅。

他是國公府世子,按例有三品的等級,不過一向也都是穿四品將軍的猛虎補服,唯有今日前來拜年,才穿了世子品級的松香色小禮服。

難得穿淺色,倒是有些新鮮,讓整個人都亮了起來。

見七娘子進來,許鳳佳也不過是抿了抿脣,就繼續向大老爺敘述。

“開了十多席上好的酒席,校尉們也都賞臉……軍士們一年也辛苦,外甥和廖太監商議了,從十天前起就輪流放假,一直放到正月初十。”

大老爺捻鬚讚賞,“安頓得很妥當。”

又問,“年後是誰主持操練?我模糊聽得,像是這具體的操練事宜,是由蕭總兵來辦?”

許鳳佳目光一閃,和大老爺對了個眼神。

“是……蕭世叔經驗老道,具體怎麼操練水軍,還是由他來辦。”

大老爺頓時犯起了沉吟,半日才笑,“好,那你今天就別回去了,在垂陽齋好生住下,過幾日等姨夫閒了,再和你好生說話。”

大太太就要開口說話,大老爺卻忙看了她一眼,她就又改口,“可不是?昨日沒有好生吃年夜飯吧?一羣大老粗,怎麼照料得好!中午就跟着四姨用飯吧!”

許鳳佳一臉穩重的笑,“今日就任憑四姨安排了。”

大太太頓時高興起來,“這纔像話!否則將來我拿什麼臉見你母親?”

就拉着許鳳佳噓寒問暖,備細問他在胥口過年的事,又吩咐九哥,“敏哥要去歐陽家、李家拜年,你招呼着兩個堂哥。”

七娘子這才一瞅敏哥。

敏哥也正自看着她。

兩人目光一觸,敏哥甚至還衝七娘子微微一笑,才自轉過頭去和大太太說話。

又一轉頭,卻是對上了許鳳佳的眼神。

許鳳佳一面敷衍大太太,一面來回看了看敏哥和七娘子,眼神中已有了深思之色。

作者有話要說:小香外出三天,我是代更者~