庶女生存手冊 獨處 木魚哥
男眷在聚八仙飲宴，女眷們就在解語亭擺了一桌，大太太很抱歉，“百芳園看着大，其實住得滿滿當當的，年年都在這幾個地方，倒叫兩位太太笑話了。”
李太太和張太太連說無妨，“誰家的屋子不是住滿了人？”
張太太順勢就嘆息起來，“展眼我們家大媳婦就要添丁了，家裡的園子越發狹三道四，我倒想分了家，讓二郎和三郎出去單過。”
張先生沒有功名，行事就有很多不方便的地方，他爲人又謹慎，在蘇州的住處的確比較逼仄。
卻也沒有到要分家另過的地步吧？
也不說換住處、擴建，單單只是給二兒子、三兒子另買兩套房子，以張家的資產，也不至於負擔不起。
大太太果然有些訝異，“還記得在山塘還有兩處屋呢——”
張太太苦笑，“都是熟朋友，倒也不怕宣揚了家醜……”
看了看幾個雙眼圓瞪一臉好奇的楊家女兒，到底掩住了沒有往下說，“不過，也不好壞了大家的興致，吃酒吃酒。”
大太太若有所思。
三娘子卻是再忍不住，一臉的關切。
七娘子看在眼底，不禁暗暗皺眉。
就算是看上了張家的少爺，也不必表現得這麼明顯吧。
她就橫了三娘子一眼，“三姐，想什麼那麼入神，手裡的碗都快翻了。”
衆人都看向了三娘子。
三娘子總算還曉得掩飾，“是在想西北的事！”
幾個太太就轉而議論西北軍事對江南的影響。
長篇大套的田產、收成、買賣……聽得女兒家頭昏腦脹的。
草草吃過飯，五娘子就拉了六娘子、七娘子去萬花流落坐船餵魚。
四娘子也早告退回七里香去了。
自打臉上落了疤，四娘子就越發像個啞巴，三棍子都打不出一句話來，平常閒了沒事，也不過是在七里香幽居不出。
三娘子又坐了坐，見大太太給她使眼色，也只好失望地追着四娘子回了屋。
幾個太太就和初娘子議論起來，“四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……”
“倒不是我這個當婆婆的嫌媳婦不好……”
五娘子、六娘子、七娘子在池子裡聽了幾句，都覺得無味。
沒出嫁的小姑娘，腦子裡哪裡裝得下太太奶奶們心裡的那些事，什麼你家的媳婦不會做人，她家的女婿不懂得當家，小姑娘聽了就當耳旁風，吹吹還嫌耳朵疼。
“還是上岸去假山裡坐坐。”六娘子眼珠一轉，“天氣這樣熱法，也只好在假山洞裡坐着舒服。”
幾個人就在池邊上了岸，繞過溪客坊進了長廊。
“要經過聚八仙呢。”七娘子有些躊躇。
“哎，就一個桂家的少爺是同輩。”五娘子卻不大在意，“其餘都是叔伯，就算撞見了又有什麼大不了。”
三個小姑娘就一邊嘰嘰喳喳地說話，一邊靠近了聚八仙。
在聚八仙門外，倒是不約而同地都放輕了聲音。
五娘子躡手躡腳，一面又要偷聽聚八仙裡的動靜，鬼鬼祟祟的，看着倒有幾分可愛。
聚八仙裡果然熱鬧，又有小唱嫋嫋娜娜的歌聲，又有依依呀呀的絲竹樂聲，竹簾全放了下來，遮得聚八仙風雨不透，僅有一陣南風來時，能稍窺裡頭的陰涼。
裡頭不時就傳出了說笑聲，本家二叔的嗓子最亮。
幾個小娘子就靜悄悄地過了聚八仙，繞到瓊花叢背後上了假山，在假山洞裡擠擠挨挨地坐了下來。
天氣這麼熱，就算家居有冰山降暑，又哪裡比得上假山背陰處的沁涼。
五娘子和六娘子都愜意地嘆息起來。
七娘子抿着脣若有所思，“二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不曉得今兒怎麼就這麼高興。”
要把九哥和七娘子寫到大太太名下，這裡面也有不少關節要疏通。
雖說別人不知道，但本家族長這一支心底是肯定有數的……九姨娘帶了七娘子在西北住的那幾年，雖然和外頭沒有什麼來往，但卻要時時仰仗族長的照拂——說穿了，對楊家小四房這麼大的一份家事，要說本家心裡沒有過什麼想法，那誰也不會信。
七娘子和九哥的出生來歷，自然也就瞞不過有心人了。
只是千鳥在林，不若一鳥在手。大老爺要真捨得出錢打通關節，本家也未必不會睜一隻眼閉一隻眼。
九哥若能變身嫡子，將來繼承家業的時候自然也能少了幾分波折。
本家二叔笑得這麼開心，想必也是明白這個道理的吧。
她就緩緩地呵出了一口氣。
要說對嫡女的身份不心動，那是假的。
大家都是女兒，嫡女就硬是要高了庶女一頭，將來出嫁時嫁妝都能多帶幾兩，人往高處走，誰不會心動？
只是礙着虎視眈眈的二太太，這事到底能不能成，會不會平添波折，卻又難說……
五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，“最是她心事多，姐妹們一塊玩笑的時候，還要裝了一張苦臉出來。”
六娘子就忙頂了五娘子一下，“五姐，你就少說兩句，啞不了的！”
五娘子哼了一聲，也沒有多說什麼。
七娘子卻是一個機靈就回過神來。
木秀於林，風必摧之。
這幾年她的風頭已經很勁了，眼下又被提拔到了太太名下……
三娘子和四娘子的妒忌與忌憚，是免不了的。
五娘子話裡又何嘗沒有一點酸意？
大太太剩下的陪嫁，本來都是五娘子一個人的，現在卻要分給七娘子與九哥……
她就趕快給六娘子使眼色。
六娘子就笑着拉開了話題，“張太太這幾年倒是和我們家走得近，要不是知道張先生沒有出仕的意思，我還當……”
五娘子果然就被挑起了興致。
“張太太也難，張先生沒有功名，一年田土的賦稅就不少，雖然和我們兩家走得一直很近，但閻王不比小鬼，在這事上我們也沒有辦法幫忙。”五娘子平時跟着大太太出去得多了，的確是見多識廣，知道不少秘辛。“畢竟一舉一動，都有多少人眼看着……前幾年王家還在的時候，一貫是寄在王家名下的，現在王家又倒臺了，大公子雖有個秀才功名，但還是不那麼管事。又娶了個厲害的大奶奶，說是寄在大公子名下的田土，就是分給大公子的家當，三天兩頭鬧着要分家……張太太也氣得不輕！”
大戶人家婆媳不和，妯娌爭產的事，時有發生，幾個小娘子也都聽慣了。
六娘子就哼了一聲，“這個大奶奶倒是有心機，聽說張家三個少爺，就是二少爺最聰明，恐怕是擔心將來東風壓不過西風，公婆也偏心……越性提早分了家，還能沾了長子的光，多分些家產。”
都是江南的名門，張家的事，七娘子也是清楚的。
雖說不比楊家的豪奢，但也是不可多得的殷實人家，十多萬兩的家事，那是怎麼都有的。
不然張先生又怎麼能優哉遊哉地治學爲樂，自稱爲“天子呼來不上船”的酒中仙？張太太又拿什麼底氣和李家、楊家這樣的豪門來往。
雖然現在出了個厲害媳婦，讓張家一時有些狼狽，也不過是眼下而已。
四姨娘爲三娘子挑的這門親事，就體現出她眼光的老到了。
說起來，要不是王家自己行事不謹慎，三娘子又哪裡要蹉跎到今天？
四姨娘的眼光再好，卻也沒辦法扭得過命運的大腿。
“人口多也有人口多的不好。”七娘子也就順着五娘子的話往下感慨，“張家人口算簡單的了，都還有這些事兒，李家將來還不定鬧成什麼樣呢！”
“也是。”五娘子喃喃自語，“咱們家只有九哥，倒也安靜。幾個堂兄弟，看着也都是省事的。李家現在分了幾派，內裡鬥得都有些不像話了，李太太那樣精細的人，氣得幾次昏過去，行事也漸漸凌亂起來。”
三個小娘子又不約而同地沉默了下來。
說到底，楊家的這點小紛爭，放到別家面前，真是連被閒話的資格都沒有。
“都是別家的事，說說就完了，放在心底做什麼。”五娘子又自己失笑，“老坐着也沒什麼意思，咱們瞧着誰去解語亭喊個丫鬟過來，把四宜亭掃掃，到四宜亭打雙陸得了，一會八娘子要過來也好有個玩意。”
八娘子身子不好，過了午飯總要吃一遍藥，就算要出來拜見幾個世伯母，也要等下午才進百芳園。
幾個小娘子又是中途離席玩耍，身邊也沒有帶着丫鬟。
五娘子和六娘子就不約而同地轉頭盯住七娘子。
七娘子只好站起身，“有事小妹服其勞是不是？好，我去，我去。”
五娘子哈哈大笑，“話就是這樣有意思，快去快去。”
六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子說悄悄話，“看小七一臉的官司，回頭就到太太面前告咱們不體恤她這個當妹妹的。”
雖說是悄悄話，音量卻不小。
七娘子就衝六娘子做了個鬼臉，“伶俐不死你！”
一邊隔空和六娘子鬥嘴，一邊下了假山，卻是沒提防，一轉出假山就和山石邊的人撞了個正着。
“哎喲！”七娘子不禁細聲驚呼。
“怎麼了怎麼了！”假山上頓時冒出了兩個小腦袋。
一看清情勢，又很快縮了回去。
“桂世兄！”七娘子卻沒地兒躲，只好微笑着福身見禮，“不想在這裡撞見桂世兄。”
百芳園就這麼大點地兒，假山就在聚八仙后頭，桂含春出現在此不足爲奇。
說來倒是幾個小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，還到附近玩耍。
七娘子不免有幾分不好意思。
桂含春也很吃驚。
“衝撞世妹了。”他面露赧色。
在幾個太太跟前的穩重，已無影無蹤。
七娘子就也尷尬起來，“哪裡，是我不該亂走，桂世兄請便！”
她又不是傻瓜。
大太太早就說過桂家有意思和楊家結親，之前幾個太太又對桂含春是那樣的神色。
還打趣自己……
哪裡猜不出大太太的意思。
桂含春也到蘇州一陣子了，自然有渠道獲得楊家的消息。
聽說他和本家二叔也走得近……
想必也猜得出楊家這邊是看好七娘子吧。
兩個人見了面，就格外多了幾分尷尬。
桂含春本來膚色就深，此時臉上更是一片深澤。
原本如小老虎似生機勃勃炯炯有神的雙眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下頭讓開了一條道。
七娘子倒要比桂含春更大方些。
畢竟桂含春長年累月在軍旅生活，恐怕很少接觸江南水鄉的小娘子，七娘子卻是又見識過大漠的風沙，又體會過江南的絲竹。
她就對桂含春點頭致謝，提步欲行。
假山上忽然又傳來了低低的呼喚聲。
“七妹。”
卻是五娘子的聲氣，還透了些急迫。
七娘子只得回身又進了假山。
五娘子與六娘子都候在太湖石後頭。
“是不是要請桂世兄迴避呀？”七娘子輕聲問。
桂含春人都在假山附近了，兩個小姑娘不好意思繼續在假山裡呆着，也是人之常情。
不過她們都過了十歲，五娘子更是已經十二歲，可以說親了。
也不好意思在桂含春跟前拋頭露臉。
恐怕是想請自己傳話，讓桂含春稍微迴避一下吧。
五娘子搖了搖頭，臉上卻帶了三分的心虛。
“我是想問問表哥的好！”她帶了幾分央求地望着七娘子，“桂世兄從西北過來，肯定知道表哥的事，平時也沒處問人去……”
五娘子臉上是一片坦然的關心。
七娘子就爲難起來。
雖說自己和桂含春之間好似應該避嫌，但五娘子錯過了這個機會，下次再打聽到許鳳佳的消息就很難了。
她畢竟到了說親的年紀，也不好成日裡掛着表哥的名字到處打聽。
倒是自己年紀小，還沒到要避嫌的年紀。
再說，五娘子心裡恐怕正是多少有些不自在的時候……
六娘子也敲邊鼓，“橫豎你還幾句話也不算什麼。”
“只怕桂世兄已經走了。”七娘子只好勉強讓步，“若沒走，我再幫你問。”
就出了假山。
不想桂含春居然真的還沒有走遠，還在迴廊盡頭左右張望。
七娘子就只好硬着頭皮迎了上去。
“桂世兄。”她低聲招呼，“想請問桂世兄幾句話！”
桂含春就回過神來，恍然大悟。
頓時又多了幾分侷促，手腳似乎都不知該怎麼安放。
“請問請問。”一疊聲地客氣。
七娘子倒有些好笑起來，就又看了假山一眼，含笑問，“聽說許家表哥也在前線，您也知道，表哥同我們家的四少爺……”
她頓了頓，才續道，“情同手足，四弟一向掛念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢親自來問桂世兄……”
雖說以九哥爲名，但只看七娘子的表現，都猜得出她是被假山後頭的楊家小娘子派來詢問的。
桂含春自然也不會戳穿。
“噢！你是說平國公世子吧？”他哈哈一笑，露了軍人的爽朗，“世子爺好着呢，前兒聽到西北傳來的音訊，好似也已經帶隊上陣殺敵了。就是餓得厲害，不過想必第一批糧草應該也快到前線了，餓，也不會再餓多久啦。”
談到他熟悉的軍旅生涯，桂含春雙眉上挑，羞澀自然而然就褪去了，露出了身爲軍人的自信與粗獷，臉膛似乎都在放光。
“話說回來，世子爺的左手刀法倒真是精妙，聽說才習練了幾年，我還沒有和他切磋。倒是三弟和他比試過，據說雖火候尚淺，但僅作防身健體用，是足夠了的。”他興致勃勃，朗聲笑道。
七娘子卻是輕輕倒抽了一口冷氣。
“左手刀法？”她喃喃重複。
“是。”桂含春一臉的嚮往，“據說是請滄州名家傳授，爲世子爺陣上防身使用！”
一邊說，桂含春就一邊回身要走，“正好請世妹指教，該怎麼回聚八仙去。”
他又有微微的羞窘，“還是第一次進這樣的園子裡，說來好笑，竟是迷路了！”
七娘子就忙收攝心神，“世兄這兒請，我正好上裡頭去……可以同路一段。”
又忍不住問，“餓……餓得厲害嗎？”
她心神不屬，隨手就在廊下站住了，撥弄着象牙小鳥籠的金門。
裡頭的百靈便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳動。
桂含春也就站住了答，“是挺厲害的！平國公治軍嚴謹，不許兵士搶掠百姓，其實我們臘月裡糧草就很緊了。”
他臉上掠過了一絲陰影，這一瞬間，似乎是又回到了金戈鐵馬、鐵血黃沙的戰場上。
“也多虧了平國公治軍嚴謹，不然，我們陝西的富戶就要遭殃了。”桂含春又輕輕地道，“就算是這樣，楊桂兩族去年也還是緊巴巴的，拿着錢都買不到糧食，聽說楊家村竟有人餓死……我們營帳裡也有些餓死的大頭兵……”
七娘子就又是一驚。
只聽說西北缺糧，沒想到，竟都餓死人了！
那許鳳佳……楊家村裡的親戚……
不知不覺，她的手指就是一沉。
金門頓時大開，百靈鳥就勢飛了出來，卻是直撞向七娘子嬌嫩的面龐。