毫無意外，杜氏伺候期間，張氏的病情非常奇特，喝水的溫度必須恰到好處，稍涼一點熱一點就會胸口疼，夜裡整夜的需要按摩，稍一停止就會頭疼，至於腰背腿腳，更是不能等閒視之，白天尚有好轉，一見人來，尤其是梅家恩回府，即刻病情加重。
看着杜氏一張蒼白無神的臉，若胭主動要求代替杜氏伺候張氏，“老爺，太太伺候了老太太幾十年，如今歲數也大了，身體不比從前，若胭一向在外長大，沒有在老太太身邊盡過孝，心裡深感不安，既然老太太身體不適，就讓若胭來伺候吧，不但替自己、也替太太盡了孝道，請老爺成全。”
這番話無可挑剔，梅家恩看着若胭乖巧誠懇的模樣，又念起杜氏的瘦弱，也就應了。
杜氏得知後，並無多話，依舊是靜靜的凝視她，伸手輕輕的撫摸她鬢角的頭髮，說了句“照顧好自己”，就離去了。
若胭忍不住得出結論，杜氏真心不善言辭取巧討人心，好幾次，若胭都以爲她應該好好表達自己的感情，把自己心中的喜怒哀樂淋漓盡致的說出來，說出一番感人肺腑的話來贏得大家的好感，比如面對張氏的挑撥、梅家恩的偏袒和指責，比如對若胭的親暱和謝意，她若有鄭姨娘三分的能言善變、巧舌如簧，又怎麼會活得這樣悽楚？
只是，這樣的杜氏，真的就是章姨娘口中那個當年才情絕豔的女子嗎？是什麼樣的生活將一朵嬌豔綻放的鮮花，變成了一片萎頓於地的敗葉？
望着杜氏消瘦的背影漸行漸遠，若胭覺得心口憋悶。
若胭伺候了張氏兩天兩夜，第一天，張氏病情明顯加重，沒日沒夜的哼哼，一會要若胭按摩頭，一會要若胭倒水喝，一會要躺下捶腿，，一會要坐起捏肩，若胭倒是一直好性子，端着一成不變的笑臉，任憑張氏差遣，一天忙下來，連口水也喝不上，卻無半句怨言，只是到底年輕，沒伺候過人，態度雖好，動作就顯得生疏了些，按摩頭皮的時候，一不小心就斷幾根頭髮；捏肩捶腿的時候，一不留神就下手重了些；倒水的時候，不是涼了些就是燙了些，還失手砸了張氏最喜歡的一隻杯子，若胭柔順的垂着頭連聲道歉，低眉順眼的，張氏盯着她看她半天，最終溫言道，“難爲你了，陪了我一天一夜，你也累了，回去歇着吧，我這裡不用你了。”
若胭連忙擺手，“老太太，我不累，伺候老太太是我應該的，我一定要伺候老太太直到老太太身體康復。”
第二天，張氏宣佈，頭不疼了，胸口也不悶了。
若胭卻在當天請早安的時候，當着衆人的面，趴在椅子上打瞌睡，梅家恩不禁心軟，俯身來喚她，若胭卻抱住椅子嘀咕起了夢話，“可不能睡着了，老太太的腿得一直捶着，整宿捶着，一刻也不能停的。”
滿屋子的人都聽得真切。
張氏老臉陡變，轉瞬，一臉心疼，既笑又嘆，“瞧這孩子，睡個覺也不踏實，盡胡言亂語些什麼。”
梅家恩也難得的尷尬片刻，吩咐春桃和初夏進來，扶着二小姐回去休息，章姨娘忐忑不安的也隨了出來。
杜氏的目光輕輕冷冷的在張氏和梅家恩兩人之間迴轉，只道讓廚房做些清淡又營養的給若胭補補，兩人也沒話說，前後應了。
若胭便安然睡了一天，連請安也免了，這般矇頭昏睡到自然醒，陡然想起，已經三天沒去上學了，不禁懊惱自己做事不周全，這才正經是打半天魚、曬三天網了，匆忙下牀，問了初夏時辰，原來已經午時將近，也不必再去課堂了，取過《雜談》靠牀細讀。
卻又聽院子裡傳來人語，初夏出去看了看，稟道，“二小姐，老太太派人來說今兒中午大家一起吃飯，讓二小姐和姨娘都過去中園。”
喲，太陽打西邊出來了？
自己進府不多不少也有十來天了，從未見張氏提過要一家子一起吃頓飯，怎麼今天突然想起這一出了？莫不是頭痛一次，把腦子給燒了？不管怎麼樣，老太太有這份心，不能拒絕，當下合了書起身，讓初夏去請章姨娘，母女倆穿戴利索，一起過去。
章姨娘受寵若驚，笑得合不攏嘴，十指緊扣，緊張又激動的絞着。
若胭卻忍不住小人心腸的猜度，該不是鴻門宴吧。
到中園時，若胭發現不僅杜氏在，連梅家恩也在，便知他今日沐休在家，恭恭敬敬的請了安，張氏笑吟吟的招呼道，“二小姐如今精神可大好了？”
若胭笑道，“已經大好，多謝老太太關懷。”
張氏連連點頭，滿面慈愛，笑道，“我這幾天生病，多虧了杜氏和二小姐照料，實在辛苦，所以今兒趁着老爺不去衙門，一家子團團圓圓吃頓飯，熱鬧熱鬧，也給二小姐補補身子。”
這麼好啊？若胭呵呵作笑，自然要回一句“老太太客氣了，照料老太太是應當的”，梅家恩已經冷眼瞟了杜氏一眼，又把目光落在若胭身上，不冷不熱的道，“你知道就好，老太太身體不適，自然該你服侍的，有什麼可炫耀的功勞？這頓飯可是老太太偏疼你的，你要是個感恩的，就該牢牢記住。”
若胭瞬間明白，這話纔是張氏的目的呢，原本早上因此自己那句話，大家還有些猜疑張氏的用心，可是眼前一頓飯就改了風向，老太太親自爲孫女安排團圓飯，這是何等的慈祥？
張氏見目的達到，生怕若胭再說出什麼來，忙呵呵直笑，一手拉過若胭，一手拉了梅承禮，道，“二小姐快坐下來，莫站累了，壽兒每天功課勞累，瞧着也瘦了好些，快快擺飯。”
梅承禮眼皮一動，低聲說了句，“謝奶奶關心。”
若胭一怔，記得昨天第一次聽梅承禮說話，這個被整個梅家捧在手掌心的大少爺，聲音溫潤軟和，態度恭謹，卻似乎有幾分不易察覺的刻板和老成，今天再聽，隱約多了些什麼，低落、壓抑、茫然，甚至還有些不易察覺的應付？富貴隨聲從後面繞了出來，立在張氏身後答道，“回老太太的話，都已準備好，都在爐子上溫着呢，奴婢請示老太太，是擺到暖閣去呢，還是就是這裡呢。”
張氏擺擺手，“就擺這裡吧，大家都別挪了。”
富貴得了指示，轉身就走，方媽媽笑道，“老太太這胃弱，久等不得，老奴去幫把手。”
富貴忙客氣的道，“不必勞動方媽媽，廚房的姜婆子帶着人都在後面候着呢。”
張氏就笑，“姜婆子倒是個伶俐的。”向方媽媽笑，“你就在我身邊呆着吧，自有他們張羅去。”
東西很快佈置妥，樣式很是簡單，粗麪饃、小米粥，再加兩樣鹹菜，另有兩葷兩素，再無別的。
若胭暗忖，不是爲我補身子嗎，怎麼這麼清淡？看來大家的生活都是如此節儉樸實，並非針對我一人。
張氏攜了梅承禮最先落座，梅承禮看了看祖母，又看了看父親，坐的時候就有些猶豫，梅家恩輕斥，“沒規矩，長輩還沒坐，你倒坐下了。”
張氏瞪他一眼，就向梅承禮道，“你不用怕你老子，奶奶讓你坐的，你只管坐着就是，他要打你板子，奶奶打他板子。”轉臉又對梅家恩裝怒，“你偏會責難壽兒，這裡也沒外人，在我這裡吃個早飯罷了，哪裡就有那許多規矩了，你是他長輩，我更是他長輩，我現已坐下，你自己坐下便是，這點子小事，也要來嚇他一跳。”
杜氏聞言臉就有些白了，張氏的話分明沒把她這個當孃的看做兒子的長輩，隔着桌子望着兒子那張頗有幾分肖似自己的臉龐，偏生後者只是垂着頭、目不斜視，不由得心底悲涼。
梅家恩訕訕一笑，順勢坐了下來，向母親陪笑，“娘最是寵他，兒子也是怕他在您這自由散漫慣了，以後出去見了外人也沒個眼色，讓人笑話。”
張氏只是笑的得意，“常言道，隔代親，當奶奶的自然最是親孫兒的，我能不寵他？我卻瞧着我的壽兒很是知情懂禮，已經比別家官宦府上那些紈絝子弟強上幾百倍了，誰敢笑話他，就說那個誰家……聽你說過幾次那個混帳……”
話未落音，梅映雪就不依了，嬌笑着上前挽了張氏胳膊撒嬌，“奶奶偏心，心裡只有大哥哥，卻沒有映雪，大哥哥自然是知情懂禮，難道映雪就不乖巧懂事了？”
張氏就颳了刮她的鼻子，笑罵，“你這妮子最是嘴巧，奶奶疼你大哥哥，自然也疼你，奶奶當然知道你乖巧懂事，來，在奶奶身邊坐着。”又向撅着嘴膩在鄭姨娘身後的映霜招手，“映霜，你也過來，坐在你三姐姐身邊。”
梅映霜卻沒有映雪的玲瓏嘴巧，雖聽張氏叫她，卻磨蹭着不願過去。
鄭姨娘忙將她拉出來推向桌邊，哄道，“哎喲，我的四小姐，這可是老太太的恩典，老太太疼你着呢，你比三小姐小，自然是坐三小姐身邊的。”連拉帶推的將映霜按在了座位上。
映霜想想，覺得姨娘說的有理，就笑了。
杜氏見他們坐定，便走到張氏身後服侍，取碗盛湯，章姨娘趕緊上前，卻被鄭姨娘搶了個先，笑道，“太太，還是讓我來吧。”
張氏滿意的看着左右圍坐的孫子孫女，然後緩緩擡頭向杜氏道，“你也坐吧。”
杜氏目光只在梅承禮身上印了一眼，悄然收回，輕聲應“是，謝老太太。”
梅家恩輕輕地皺眉，語氣清淡中隱約有些不悅，“你坐吧，你是主母，自然是該坐的，何用孃親自相邀？”
杜氏微微一怔，似有話說，靜靜的看他一眼，到底一言未發，陪坐一旁。
梅家恩分明意識到她無聲的反駁，又凝她一眼，並不再說，轉臉對梅若胭道，“來，若胭，你坐到你大哥哥身邊去，你是二小姐。”
張氏目光一閃，卻是笑而不語。