阿真在燈下翻了一會兒書, 見時間不早了，便讓榮娘春纖兩個看着點孩子，自己帶着值夜的玉墜兒去了小廚房。
搬來小爐子, 點了火, 架上紫砂煲, 加進水, 將先熟的, 後熟的，已經蒸熟的，等等一干配料, 看着火候一步步細緻仔細地添進煲裡，慢慢地用火煮着。
待煮出了香氣, 又改用微火燉熬, 到這會兒, 就不用太顧着了，只讓它慢慢熬着就好。
夜已深沉, 阿真松下心來，倒是覺得肚子餓了，玉墜兒見狀便說去大廚房提宵夜，阿真擺擺手，道別麻煩了, 只在小廚房裡轉了一圈, 找了碟小銀絲捲, 讓玉墜兒蒸熱了, 就着簡單的醋溜豆芽, 招呼她一起稍微吃了點。
阿真本就習慣少吃多餐，這會兒真餓了, 吃得倒是香甜，玉墜兒可能是跟阿真同坐一桌，有些不習慣，看樣子吃得頗有些沒滋味。
阿真也不多說，只吃飽了，便裹了毯子，抱着手爐，趴在窗臺上看天。
其實天也沒什麼好看的。
雖然再過一兩個時辰就天亮了，但這時候的天，卻仍是一片最濃重的黑，就像沒有化開的墨，稠而密，透不到底，只能零星看到幾粒寂寥的星子，若明若暗地綴在上面，黯淡無光，似乎一晃眼就會泯滅在黑暗裡。
阿真只是喜歡這時候的安靜，只一點點聲音便可以傳出很遠，這樣的安靜，幾乎能讓人忘記所有，甚至包括自己。
在這樣的安靜裡，腦中放空，忘記一切，卻不會是一片空白，只覺得舒適安詳，讓人眷戀。
阿真微微笑了笑，她想，死亡，是不是也是這樣？
靈魂在一片靜謐的安靜裡，安安和和地休憩，修復這一世所受的創傷，等待下一次的轉生。
是這樣的吧？
阿真猜測着。
時間流轉，不怕冷的小鳥兒已開始在枝頭鳴叫，東邊開始冒出魚肚白，天明瞭。
熬夜熬得有些昏昏沉沉的阿真坐直身子，轉了轉有些僵硬的脖子，看到玉墜兒正趴在桌邊睡着，便沒有叫她，只輕手輕腳起了身，將毯子覆到她身上。
然後活動開手腳，轉到爐邊，用厚布巾裹了手，掀開紫砂煲的蓋子看了看，粥已經熬好了，濃稠潤滑，香氣四溢，果然好粥。
阿真滿意地重新蓋好蓋子，對自己點點頭，嗯，不錯不錯！
待阿真收拾洗漱好，天已經大亮，娃娃們也都已經醒來，阿真便盛了粥出來，放一碗在食盒裡，配上幾小碟子清爽小菜，讓香杏兒送去給謝書安，然後給孩子們和自己各盛了一碗，配着小菜，開吃。
剛拿起筷子，謝書安卻拎着食盒過來了，原來這些天他都在外面忙，今天他想着既然是臘八，那一起吃個早飯也好，便拎了食盒過來，於是香杏兒剛出了客院門兒便迎面碰上了。
阿真便讓重新布了碗筷，落座舉箸。
一頓早飯吃完，謝書安陪阿真稍微閒聊幾句，便起了身。
阿真送他到門口，聽他說今天要出城去盤賬，便叮囑了句：“路上小心，早去早回。”
謝書安聞言卻是一愣，已經邁出的步子頓了頓，回頭看了她一眼，見她正笑看着他，絲毫沒覺得不妥的樣子，不由暗道自己多心，快步離開。
哎，阿真啊……
晚上謝書安回來，照例在阿真睡前過來說說話，聊了會兒小寶寶們，再說說他盤賬的事，話題便轉到前幾日西華使者的事上。
“幾方探詢，卻得了個很奇怪的消息，那文三公子並沒有和我國簽訂什麼協議。”
“哦？”阿真正拿兩串鏤了精緻雲紋的合璧連環逗着兩個小娃娃，聞言停下手，若有所思，“那他幹嘛來了？”
“還不清楚，”謝書安轉着拇指上的白玉扳指，微微皺眉，“文三公子到天錦城近一個月的時間裡，除了出席各種必需出席的宴會，大部分時間都去了翰林院以及天錦城裡各大書院，或者鬥文，或者舉辦各種詩會，看起來，更像是來探討學術，而不是爲了政治。”
“這倒挺奇怪的，”阿真隨手將手裡的兩個合璧連環分別給了兩個小娃娃，端過一邊的茗碗抿了口茶，細細地思索，“不過，”阿真挑挑眉，“這應該只是他掩人耳目的手法而已。”
“我也是這麼想的，”謝書安點頭，“不過管他做什麼，我只可惜這下沒熱鬧可湊，沒錢可賺了。”他頗有些遺憾的樣子。
阿真好笑：“安老闆果真是個俗人。”
謝書安一本正經：“嗯，阿真果然瞭解我！”
阿真沒理他，她放下茗碗，忽而想到什麼似地問：“對了，朝堂上最近可有什麼變動？”
謝書安雖然奇怪她的問題，還是如實回答：“據我所知，沒有。”
阿真唔了聲，心下思索，說起來這文三公子算是皇甫淵的親信，在這樣積極備戰的時候出使南歆，肯定是爲了戰事，可既然沒簽訂什麼協議，就說明即使不用籤協議，南歆也不會或者是不能趁西華與北戈開戰的時侯偷襲，如此說來，文三公子一定是得了確切的消息，知道南歆國內出了問題，使當朝者無法他顧，纔敢這樣放心地主導這一場出使成爲文人間的學識探討。
那到底南歆會是出了什麼問題呢？
阿真無意識地輕輕敲擊着桌面，微微皺起眉，就目前來看，南歆國內風平浪靜的，一點天災人禍的跡象都沒有，甚至連朝堂都沒什麼變動，那麼只能是皇室內部出了什麼隱秘糾紛，可一旦打起戰來，最少也要一年半載，什麼樣的事情能拖這麼久？
“想什麼呢，這麼出神？”謝書安看她一副沉思的樣子，忍不住問。
“沒什麼，”阿真回過神來，笑着搖搖頭，“我只在想，南歆國內應該是有什麼事情在發生。”
“哦？”謝書安有些好奇，“怎麼說？”
阿真看他一眼，想了想，道：“那文三公子並不僅僅是西華文家最出彩的神童而已，他，”她猶豫了下，還是道，“他更是皇甫淵的親信。”
“皇甫淵？”謝書安愣了一下才反應過來，“哦，西華皇帝，你的意思是……親信？我一直以爲他只是個書生，”謝書安皺眉，“這麼說……”謝書安突地一頓，驚道，“肯定出事了！”
阿真笑笑：“就不知道是什麼事，一點蛛絲馬跡都沒有。”
謝書安搖頭：“一定是大事，不行，我得去查一下。”
他匆匆而去。
阿真看他離開，忽而想起皇甫淵去太白時跟她說的話，他說，他從未將她放在這樣的位置看待……
阿真向後倒在靠背上，有些疲憊地閉上眼睛，無力地嘆氣，也許，是她將自己看得太重了，太自以爲是了，他果然有自己的方法來穩住南歆。
有微風襲過，阿真睜開眼睛，便見紫桐站在地上。
“你回來啦？吃過飯了嗎？”阿真沒有起身，只笑着招呼。
“嗯，已經吃過了。”紫桐點點頭，柔美的鵝蛋臉上透着一些疲憊，一些喜悅，仿若離家的孩子回到了家。
阿真拉紫桐在身邊坐下，微微皺眉道：“很辛苦嗎？我看你都瘦了。”
紫桐忍不住笑起來，臉上的疲憊一掃而空：“才幾天不見，哪有那麼誇張？”
阿真也笑：“一日不見如隔三秋嘛，算算我們都幾年不見了？”
兩人笑了一會兒，說了一會兒話，阿真看紫桐沒打算換家常衣服的樣子，便微微皺眉：“晚上還要出去？”
紫桐撫平她額間的褶皺：“嗯，別擔心。”
阿真沒作聲。
直到哄了兩個娃娃睡熟了，阿真才拉了紫桐的手坐到椅上，看了她一會兒，從頸子里拉出一粒用金紅絲繩穿着的龍眼大的珠子，剪開了繩子，那珠子便骨碌碌地滾落在鋪了青緞桌圍的小方桌上，在燭光下散着霧濛濛的瑩潤珠光，像氳氤着水汽的暖玉，又像被薄霧攏着的晨露，着實不是凡品。
紫桐一愣，她認得這顆珠子，正是在阿真成童禮時，子饗長老所送的禮物，是最上品的法華珠，常年佩帶能清心明目，溫養心脈。
她忍不住出聲：“阿真？”
阿真一笑，從頭上取下一枚嵌寶的白玉簪子，輕輕地在桌上一磕，簪眼裡的寶珠便掉落下來，阿真也不去管它，只將法華珠仔細地嵌進青玉簪子的簪眼裡，然後遞給紫桐：“拿着吧，算是提前給你的嫁妝了。”
“我……”紫桐沒有去接簪子，只是皺起了眉。
阿真也不以爲意，自己將簪子插進紫桐的髮髻裡，如長輩般親暱地拍拍紫桐的手，道：“去吧，自己顧好自己就是。”
她起身伸個懶腰，打個呵欠：“我先睡了。”
紫桐呆呆地在椅上坐了一會兒，看阿真吹燈睡下，忍不住走過去，就着角落裡留着的落地燈昏黃的燭光給她掖了掖被子，然後在牀邊腳踏上坐下。
阿真睜開眼問她：“怎麼了？”
紫桐握住她的手：“睡吧，我替你守夜。”
阿真輕笑：“不累？”
紫桐搖搖頭，頭上的珠子隨着她的動作緩緩散出朦朧的光華，讓她臉上的神情變得朦朧，似喜似悲。
阿真看了她一會兒，微笑了笑：“我們的紫桐真漂亮。”
她放鬆地閉上眼睛。
紫桐將額抵在手背上，漸漸蜷起身子，阿真，請你長命百歲……