臘月二十三是小年, 祭了竈，做了蒸饃，吃了竈糖, 整個春節便由此拉開序幕。
先是寫春聯, 因爲講究有神必貼, 每門必貼, 每物必貼, 所以需要的對聯數量很多。像謝家這麼大的宅院，所需的春聯更是不能計數，當然不可能全都由主人來寫, 不過是寫一下主屋及祠堂的門楣罷了，其它的則是從市上買來, 至於大門, 則是謝書安專門去請了城裡有名的書法大家寫成的。
阿真湊熱鬧湊得很盡興, 將客院裡的樹啊魚缸啊花盆啊等等都貼了對聯或單聯，兩個娃娃更是玩得像小花貓一樣, 洗了三遍才洗乾淨。
另外還要將掛牌，門面等顯眼處重新刷上油飾，表示新年氣象，至於換桃符貼門神之類的自不用多說。
然後就是給宅子裡的僕婦家人發放年物，相當於員工福利了, 除了銀錢, 還有新衣尺頭米糧等物。
等這些忙完, 便已是大年三十了, 謝宅裡各色齊備, 煥然一新，從正門開始, 門上路邊，廊下階上俱點了硃紅大燈籠，有落地樣式的，也有高懸宮燈樣式的，只將整座宅子映得紅通通的，熱鬧喜慶，更添一分繁華富貴。
宅子裡主人僕人俱換了新衣，一個個喜氣洋洋，腳下生風地穿梭在廊上路上，屋裡屋外，忙忙碌碌地準備過新年。
這三十夜的頭一件要緊事便是祭祖。
因爲阿真已作謝書安義妹，雖應她要求沒有將姓名生辰錄入謝家族譜，也沒有將戶籍文書落在謝家，但因請了官衙中人主禮，便已是謝家女兒，所以也要執禮參加。
故此阿真早早地換了廣袖禮衣，由榮娘和春纖抱着兩個娃娃，一同去了主院。
謝書安也已換好衣服，見她來了，便一起往祠堂去，身後跟着府裡的一衆管家僕從，安靜肅穆。
這祠堂所在原是後花園西側的一處安靜宅子，白石作的筆直甬路，兩邊俱植了蒼松翠柏，階上設了青銅香爐等禮器，上面香火鼎盛。
進了屋，卻是三間通透的高梁正殿，燈火通明，柱間垂掛着錦繡帳幔，頗顯莊嚴，當地火盆內燃着應景的松柏香，青煙嫋嫋，更添一分仙氣。
阿真擡頭看去，卻見正面壁上並沒有懸掛謝家祖宗遺像，而是同太白一樣掛了一副仙人戲海圖，側邊也沒有列祖遺影，只有單單一副半老婦人的遺像，想來那便是謝書安的孤母。
下面是一張黑漆高長香案，除了貢品蔬果大吉葫蘆等擺設，還有一個無蓋淺沿的紫檀匣子，內襯着紫色絨布，上面置有一本紫檀地紋金字面的宗譜，前日謝書安來問她是否將名字錄入宗譜的時候阿真曾看過，裡面除了謝書安和他母親的名字，再無其他。
果真是要另起一個謝家呢！
阿真接過門外管家遞來的菜餚，將它復又遞給謝書安，朝他淺淺一笑，看他雙手接過，放置到香案下的供桌上。
直到將飯菜湯點酒茶傳完，謝書安才攏了香，去燭邊點了，分給阿真，然後拈香下拜，阿真也隨之拜了，並抱過兩個娃娃，也教他們拜上幾拜。至此，隨在門外的家人僕從方一齊跪下，行叩首大禮。
一時禮畢，謝書安又派了妥當的家人看着屋裡香火，才幫着抱過娃娃，攜了阿真一起去前面儀門內的大院落。
這大院落有正堂五間，四通八達，佔地寬敞，本是正經的待客處，如今收拾得熱鬧輝煌，正適合擺年夜飯。
因家裡主人少，又想多多熱鬧些，但因講究主僕不同席，因此這屋裡擺的並不是團桌，而是分桌。
原本主位上兩張紫檀太師椅已撤了去，安上了一張透雕朱漆護屏矮足榻，並配套的兩套靠枕引枕及腳踏，榻間是一張精緻小几，上面擺了茶吊茶碗等，榻下則擺了席面，酒杯匙箸俱是精巧，瓜果菜餚亦是豐盛，不用說，這是主人的坐席。
下面原是客座的左右兩溜八張交椅亦都撤了去，放上了兩列杌凳，凳前亦置了席面，菜色較上首要稍微遜些，攏共有十幾桌，這是給宅子裡體面的家人僕從準備的，如府裡管家，各處管事，還有府里老人如榮娘等都在此列。
另外窗外廊下耳房偏廳裡還設了十來桌大桌，除了各處小廝僕婦，家裡養的伶人歌女等也都上了桌。
待謝書安和阿真在上首榻上踩着腳踏端正坐了，宅子裡的男子婦人小廝丫環就在各自管事的帶領下，按着差役等級不同，一輪輪上來行禮賀歲。
謝書安只略說了說諸如“這一年難爲你們”之類的，就擺手讓他們各自歸席了。
然後就有小丫環在各席上上了吉祥果，如意糕等，又在每人杯裡斟了屠蘇酒。院裡搭的小戲臺上，熱熱鬧鬧的小戲也開始演出，絲竹之聲悠揚響起。
謝書安端了酒杯，同屋裡席上的幾位管事敬上一杯，說上幾句例話，衆人團團謝過，亦是吉祥話不斷，這年夜飯便就此開席。
雖然謝書安這個主家並不十分嚴厲，也不是很講究規矩，但終歸主僕有別，這屋裡衆人雖然吃酒吃菜，也各自說着話，人氣挺足，但總是不夠自在，倒是外面廊下年輕小廝們喝酒耍拳，吆喝大笑，很是熱鬧。
謝書安倒是沒怎麼注意這些，他見阿真懶懶地靠在靠枕上，只偶爾動了幾筷，便關切地問：“是不是白天洗祭器洗得累了？”
因祭祀祖先所用的器皿，祭品，都需子女媳婦親手備辦，方顯孝心，並不能經下人之手，謝書安纔有此一問。
阿真笑笑：“我不過是幫你幫個下手罷了，哪裡會累？”
“那是想家了？”謝書安拿過分菜的筷子，夾了幾個阿真喜歡吃的紅梅蝦仁在她碗裡。
阿真搖搖頭，夾了個紅梅蝦仁細細嚼了嚥下，方道：“紫桐還沒回來呢！”
謝書安哦了聲，只安慰她：“放心吧，紫桐姑娘聰慧，不會有事。”
阿真點點頭，眉頭卻微微蹙起：“我也這麼想，只這過年過節的也不回來，總免不了擔心。”
謝書安見她不展顏，便轉了話題逗她，又使壞哄小阿騏喝了口酒，直辣得他皺着小眉頭叫媽媽。
阿真哭笑不得，又心疼孩子，便想出各種名目去灌謝書安酒，好爲兒子報仇。
卻冷不丁見到小阿琪正兒八經地捧着酒杯，像小獸喝水那樣，拿小舌頭一點一點沾着喝，看起來還挺有滋有味的。
謝書安哈哈大笑：“瞧瞧，跟做孃的一個德性！”
阿真無語，只怕小安琪喝多了傷了腦子，急忙地哄她吃別的。
熱熱鬧鬧吃了飯，也就到了子時。
早有人去寬敞地點了炮仗煙花，彭啪作響，又有幾個青衣小廝擡了幾個大簸籮來，內裡放了滿滿的銅錢，都用大紅彩繩串着，謝書安說聲賞，便一人一串地分發下去，這就是壓歲錢，衆人謝過，謝書安身後跟着的春燕春雨兩個大丫環便託着托盤出來，托盤裡放了一個個的小紅包，紅包面上寫了各管事體面僕從的名字，也一人一個的分發下去，這也是壓歲錢，管事們也謝過，又給小戲臺班子賞了辛苦錢，才各自散去。
謝書安怕阿真身體吃不消，便道：“你先帶孩子回去睡吧。”
阿真攏了攏披風，跟他走在一起：“總要守歲的。”
謝書安知她一來還盼着紫桐回來，二來怕他一個人孤單，便暖心地摸摸她的頭，帶她一起去了自己院裡。
娃娃們已經睡了，阿真將他們安置在謝書安牀上，又淨臉洗手，換下大袖禮衣，換上舒適的家常服，才捧了茶，和謝書安一起在鋪了正紅織錦毯的榻上坐下守歲。
春燕春雨春纖並香杏兒幾個丫環則在一邊拿了牙牌行酒令，壓低了聲說笑，偶爾冒出幾聲銀鈴般清脆悅耳的笑聲。
到後來，跟謝書安這個臭棋簍子下得無聊的阿真索性丟了棋子，託着下巴津津有味地看她們玩。
謝書安無奈，只得自己給自己找事做，拿了塊玉扁方，在小几上拍小核桃吃，倒也消磨不少時光。
當阿真被大清早的開門紅鞭炮聲吵醒時，她赫然發現自己竟和娃娃們一起躺在謝書安的牀上。
但轉頭看到趴在牀邊的紫桐，她便瞬間放下心來。
“你回來了？”
紫桐想是沒有睡着，在她剛一動時便擡起頭來，聞言點頭：“嗯，剛回來。”
阿真便皺了眉：“紫桐，你到底在忙什麼？”
紫桐猶豫了下，道：“阿真，別問，好嗎？”
阿真斂了眉，輕嘆：“知道了。”
紫桐和以前一樣仔細地服侍阿真起牀洗漱，然後給她梳好長髮，理好衣襟，再給她端來早飯。
阿真拉她一起在桌邊坐下，笑她：“怎麼了？”
紫桐搖搖頭，有些懷念道：“好久沒有做這些了。”
阿真給她舀了一碗桂圓蜜棗湯，道：“好端端地怎麼想這些？”
似乎不想多說，紫桐接過碗盞，便轉了話題道：“對了，阿真，你那顆珠子，好像有些古怪。”
“哦？什麼古怪？”
紫桐看她一眼：“你知道的罷？好像是什麼信物。”
阿真點頭：“嗯，子饗長老的人會幫你的。”
然後上上下下仔細打量她，：“這麼說，你受過傷了？”
紫桐微微點頭，見阿真皺起眉來，又趕忙道：“只是輕傷，很快就好的。”
“怎麼傷的？傷哪兒了？果真好了？”
紫桐卻是支吾着，不肯細說。
阿真真是有些生氣了：“你是來哄我麼？若只是輕傷，子饗長老的人又怎會多事？”
紫桐見她急了，便只好開口：“是不小心中了毒。”
“毒？”阿真越發提起了心，“紫桐，你到底在做什麼，怎會與毒掛上干係？”
紫桐避開阿真的眼睛，卻再也不肯開口。
阿真有些失落，也不再看她，重新執了碗喝湯，淡淡道：“與我也不能說嗎？”
紫桐沉默以對。
阿真暗歎口氣，還是服軟：“既然如此，我也不多說，只是紫桐，你可要好好保重自己，不然子章師父可會心疼的。”
紫桐鼻子微酸，低了頭掩去淚光：“知道的。”