楚國大長公主的病情已經十分嚴重，已經到了岌岌可危的地步，太皇太后曹氏與昭節太妃苗氏都十分着急。
可宮中的御醫似乎束手無策，一方面是醫術不精。更爲重要的原因是公主心情沉鬱，同時對宮中御醫有所排斥，故而醫療根本難以起效，這一直讓兩位老祖宗憂心忡忡。
而現在，有一個醫術更爲高明的人出現，而且還是個女子，不僅日常的治療方便??。而且同爲女子，彼此之間還可以相互交流，說不定對於公主舒緩心情有幫助，至少能讓她有個伴。
最爲重要的是，兩位老祖宗從內侍口中得知，女兒對這個柴敏言不排斥，而且十分欣賞，心懷感激。再者，柴家女似乎也有把握能治好公主的疾病，這讓她們看到了希望。
眼看着女兒日漸消瘦沉淪，被疾病折磨的不成人樣，兩位老祖宗心裡當真是着急！
曹氏不敢耽誤，隨即便派人前去調查，得知柴敏言確實曾跟隨洛陽名醫學習過醫術。加之柴家出身清白高貴，柴敏言又以容貌清麗，溫婉賢淑出名，用起來也能放心。
“總算是有轉機了，你就放寬心吧！”曹氏輕聲安慰自己的好姐妹，如今她們也算是相依爲命，相互陪伴，真正的姐妹情深。
苗氏道：“昕兒早早沒了，只剩下了福康一個，若是再有個三長兩短，我真不知道……”仁宗次子趙昕也是苗氏所生，可惜過早夭折，故而將所有的愛全都轉移到了女兒身上。對女兒格外珍視！有時候她覺得老天爺對女兒不公平。她的婚姻已經很不幸了。何故她的身體還要如此受折磨？
曹氏輕嘆一聲，十分同情苗氏，但是那種心情卻始終無法感同身受。畢竟她自己無所出，所以也無法理解那種失去的痛苦！唯一讓她傷痛的便是那個孩子，本來是寄予厚望的，可是到最後……
雖說時隔多年，可是每每想起來，曹氏還是忍不住心痛不已！弟弟曹佾提過好幾次了。爲了大局，她嘴上說不在乎，但是內心之中也着實想念！
“放心吧，柴家的女子興許會有辦法的！”曹氏對此充滿希冀，老天爺不會這麼殘酷，不至於奪走她們僅剩的唯一！
於是乎一道懿旨送到了五丈河邊的柴府，宣柴敏言入慶壽宮覲見。
驟然聽聞消息，柴家上下還頗爲擔憂，不知是福是禍。柴嘯與柴詠都很是驚奇，（侄）女兒怎麼會引起太皇太后的注意呢？
他們猜想着女兒生的貌美如花。名氣很大，正好又處在婚嫁的年紀。難免讓人多猜疑，多擔憂。
好在柴若訥及時解釋，是因爲妹妹救了楚國大長公主的緣故，想必是太皇太后要表示感謝的。
柴家人這才稍微放心一點，柴敏言本來並未放在心上，卻不想太皇太后搞得如此隆重，倒是有些不好意思了。
次日一早，柴敏言便來到慶壽宮拜見！不管怎麼着，太皇太后召見，是都莫大的榮譽，必須格外珍惜的！
“臣女拜見太皇太后！”柴敏言出身貴族家庭，宮廷貴族禮儀自然熟悉，見到兩位老祖宗的時候表現端莊得體。
太皇太后瞧見面前這位風姿卓越的女子，輕輕點頭，如此美貌當得起汴京第一美人的稱號。
“免禮！”
“謝太皇太后！”
“前日多虧你在金明池相救我兒，多謝了！”
柴敏言立即明白，太皇太后身邊的這位老夫人就是楚國大長公主的生母昭節貴妃苗氏。
“太皇太妃言重了，這些都是應該做的。”柴敏言躬身示意，不敢居功。
“很好，很有善心的孩子！”
太皇太后曹氏又問道：“聽說你醫術不錯？”
柴敏言輕輕一笑，靦腆道：“只是與家師學過幾天，懂得一些醫理藥學罷了！”
“謙虛的人都會這麼說！”苗氏輕輕一笑，越發的有信心了。
“太皇太妃謬讚了！”柴敏言在這兩位老祖宗面前，表現的相當謙虛謹慎。
曹氏問道：“依你之見，公主的病情如何？”
“這……”
“沒事，說實話吧！”曹氏輕嘆一聲，早已做好了心理準備。
柴敏言道：“公主五內鬱結，身體虛弱,若是不及時治療，只怕……只怕用不了多久就會到……油盡燈枯的地步！”
“啊？”儘管有心理準備，但苗氏心裡還是忍不住一顫。
“那能治好嗎？”曹氏的神情突然間凝重了許多，與苗氏一樣，眼神中充滿了期待。
柴敏言道：“若是能夠疏導公主的心情，配合藥石之功，還是有些許機會。”
聽到這個答案，兩位老祖宗放心不少，問道：“你願意爲公主醫治嗎？”
“我？承蒙太皇太后擡愛，只是小女子醫術淺薄，只怕……”對此柴敏言略微有些意外。
“不必謙虛，醫術如何，想必你自己心裡有數。”曹氏道：“你不必有其他擔憂，公主的病情如何，我們心裡有數，即便是……即便是有什麼，我們也不會怪你的。”
爲重要的皇室成員治病，是有風險的，歷史上不乏御醫救人失敗，被泄憤陪葬的例子。柴家的身份敏感特殊，所以柴敏言不得不慎重，直到太皇太后做出如此保證之後，這才放心。
醫者父母心，她是個仁愛善良的女子，見死不救的事情是做不來的。何況，她也着實同情公主的遭遇。
“臣女願竭力一試！”柴敏言最終還是答應下來，但是要說萬全的把握，還是很有壓力的，只能是盡力而爲。
太皇太后曹氏輕輕點頭：“好。這段時間你就居住在皇宮之中。專心爲公主醫治吧！”
“是。不過……”柴敏言輕聲道：“不過臣女有個請求，先回家一趟，再入宮可否？”
“怎麼？怕家裡人不放心？”苗氏道：“沒事，我會派人前去打招呼的，還可以將你的父母家人接入宮中見面……”她是擔心女兒的病情，故而想法上略微有那麼一點自私。
“不是……是有點另外的事情……”柴敏言吞吞吐吐，臉色微微泛起一絲淡淡的紅暈，不知該如何解釋。
“哦？”曹氏是過來人。也善於觀察，瞧見柴敏言的神色，再聯想到她的年紀，心中隱約猜測到幾分。說道：“那好，你便出宮去一趟，不過呢，不要耽擱的太久，公主的病情你也是知道的！”
“多謝太皇太后，敏言省得！”曹氏瞧見柴敏言嘴角那一抹喜色，更加印證了自己的想法。
“對了。那個林昭是你的朋友？”太皇太后隨口問了一句！
柴敏言冷不防有這麼一問，臉色在一瞬間微微有些不自然。輕聲道：“與家兄有些交情……”
只是這樣嗎？太皇太后可是聽說了金明池邊發生的事情。尤其是林昭那首文采風流的《鵲橋仙》，同時想起什麼，立即就瞭然於心了。
“可惜啊，本想當面道謝的，不想皇帝讓他出使，只能等回來再說了！”曹氏輕嘆一聲，目光落到柴敏言身上，似乎已經猜到這位小美人着急出宮去做什麼了。
“幫我代爲向他道謝吧，並祝他出使順利！”曹老太太笑吟吟地說了這麼一句。
“好，啊……”柴敏言先應了一聲才猛然反應過來，可惜爲時已晚，無意間很多信息都暴露了，頓時俏臉一片紅霞……
倒是兩位老祖宗相對一笑，很是開懷……
“大娘娘把柴敏言留在了宮中？”趙顥聽到消息，略微有些驚奇！
“不錯，聽說是讓柴家女爲楚國大長公主治病！”一名心腹道：“日前在金明池，大長公主暈倒了，是柴敏言所救！”
趙顥暗自思索，如果是爲姑姑治病，那就意味着柴敏言要常住宮中，豈非意味着自己的機會多了許多？再者，這也算是緣分，姑姑暈倒正好就讓她給救了，莫非天意如此？
趙顥盤算着，未來一段時間，該時常去慶壽宮向皇祖母請安纔是！待到時機成熟，皇祖母與姑姑都開始喜歡柴敏言的時候，些許事情提出來，將會水到渠成，嘿嘿！
“聽說那晚在金明池邊相救大長公主的還有林昭！”
“林昭？”一提到這個名字，趙顥就恨的咬牙切齒！
“聽說官家讓他去出使吐蕃了！”
“哼，且讓他張狂着吧，回來了再說！”趙顥的表情相等的猙獰，眼神之中的恨意久久揮之不去！
七月初九，皇帝趙頊下詔，林昭調任禮部郎中。
林昭隱約已經成爲大宋朝升遷最快的年輕官員，成爲矚目的焦點。很對人已經察覺到，林昭已經從青苗法的風波中走了出來，依舊是容光煥發，風光無限。
隨後，皇帝宣佈，由林昭率領使團出使河湟吐蕃。
消息傳出，衆說紛紜，有人說是官家有用得着林昭的地方，才召回來的。但是更多人感覺到，能夠被委以如此重任，完全是重用的節奏。
因爲已經入秋時分，河湟一帶天氣已經開始轉涼，若不及時出發，等到了冬天，西北無比寒冷，道路難行，多有不便。
所以一旦確定下來，行程比較緊湊，也略微有些倉促。
不過好在使團早有出發準備，一應用度都已經安排的七七八八，倒是與親朋好友道別的時間略微有些倉促。
林昭在汴京待了不到一個月，又要匆匆離開，江南居上下氣氛難免有些低沉。尤其是沐思虹，自從與林昭成婚之後，彼此根本沒有長時間分別過。但是這一次，只怕要分別許多……
離別傷悲，終於還是有這麼一天。沐思虹知道，隨着夫君的仕途不斷往前，外派公幹的事情會越來越多，這才只是個開始，以後少不得要多有傷離別。在某些特定的時候，沐思虹終於能夠體會到那些怨婦思君的心情。
這些道理沐思虹都懂得，可還是忍不住眼角含淚，抽噎道：“這是幾件棉衣，都爲夫君準備好了，聽說西北天氣寒冷，夫君肯定會用得上的。”
“嗯，還有這個，皮裘的護膝，夫君騎馬的時候能夠保暖……”沐思虹來回忙個不停，生怕忘記了什麼，盡職盡責地想要將一切都準備妥當。
林昭見狀，說道：“好了，都已經夠了，不過幾個月的時間，放心好了，乖乖在這裡等着我回來。”
“嗯！”沐思虹應了一聲，看到夫君那滿含關懷與柔情的眼神時，心頭的離別傷感再也忍不住，淚水頓時奪眶而出。
林昭一把將愛妾攬入懷中，緊緊地抱住，安慰道：“沒事，不必擔心，等着我回來就是了。”
“嗯！”沐思虹哽咽道：“林郎此去，千萬小心珍重，郎君是妾身所有，妾身在汴京等着夫君”
“放心好了，不會有事的！”林昭覺得，不過是出使一趟青唐城而已。河湟吐蕃怎麼着也算是宋朝的附屬，而且與宋朝的關係不錯，危險程度應該不高。
“嗯！”沐思虹眼圈發紅，輕輕擦拭臉頰的淚水。正在此時，有人來報，柴若訥兄妹前來。
“若訥兄，敏言姑娘，你們怎麼來了！”林昭急忙出門打個招呼，隨着彼此日漸熟稔，也便得寸進尺，直呼柴敏言芳名。
柴若訥笑道：“聽聞你要出使吐蕃，特意來送行的。”
沐思虹已經擦去眼眶裡的淚水，走了出來，恰好聽到，心中不禁一動。女兒的直覺告訴她，這位柴小姐絕對對自家郎君有意。
柴敏言微有羞澀，說道：“我是受太皇太后所託，一來是道謝，二來是預祝林公子出使成功！”曹老太太一句話，倒是讓她有了一個絕好的藉口，否則怎麼出現在這裡？還真有些難爲情！
“太皇太后？”
“因爲前日我們在金明池救了大長公主，故而太皇太后召我入宮爲公主醫治！”柴敏言解釋道：“本來太皇太后也要召見你的，奈何你有出使的使命在身，所以讓我代爲轉達！”
即便是曹老太太轉達謝意，何以非要讓柴敏言轉達呢？林昭靈機一動，趁機問道：“這只是太皇太后的意思嗎？還是有姑娘你的祝福？”
柴敏言嫣然一笑道：“敏言也希望公子一路順風，馬到成功!”(……)