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楊玄縱皺了皺眉頭：“大哥，小弟有句話，不知當講不當講。”
楊玄感知道自己的這個兄弟一向沉穩內斂，足智多謀，自己長年在外，一直是玄縱在家挑起了大梁，對上輔佐父親，對下團結兄弟，管好這個大家族，在兄弟們中間的威望很高，即使是自己以後要作出什麼重大決定，也必須要取得玄縱的支持，才能成功的。
於是楊玄感緩和了神色，聲音也變得柔和了許多：“玄縱，有什麼事，直說吧，咱們兄弟間不用這麼見外。”
楊玄縱看了一眼靈堂內四周低首垂立的奴僕丫鬟們，欲言又止，楊玄感點了點頭，沉聲道：“你們都下去吧，不得傳喚，都不許近靈堂百步。”
李密也轉身準備走，卻被楊玄感一把拉住：“密弟就不必了，你也是我們的兄弟，留下來有事一起合計一下。紅拂，洪叔，你們也留下。”
李密點了點頭，收回了已經邁出一半的腳，紅拂和楊洪也留了下來。楊玄縱沉吟了一下，說道：“大哥，我知道你對阿大的死是一肚子怨氣，但我們真正的仇人並不是李家，甚至也不是張衡。”
楊玄感馬上說道：“玄縱，稍等一下。”他轉頭對着年紀最小的楊積善和楊萬石說道：“積善，你到前門轉一下，萬石，你看下後面和房頂。別讓人聽了去。”
兩個弟弟心領神會，走了出去，一會兒。二人的聲音便傳了過來：“沒有人。”
楊玄感知道這下徹底安全了，點了點頭：“玄縱，這回阿大究竟是怎麼死的，你跟我詳細說一下。”
楊玄縱的眼中淚光閃閃，聲音中帶了幾分哭腔：“都是昏君給害的，那天生異象，妖星居於隋州方向。預示着隋朝將有大難，主君將會有禍事及身。所以那個狗日的張衡趁機獻上毒計，轉封阿大爲楚國公，就是要他擋這個禍事，阿大在受封之後。本來就身體不好，結果更是拒絕吃藥，甚至絕食，我們這些兒子們跪地死諫他也不動搖，可恨那昏君，一天三次地派御醫過來，名爲就診，實爲催命，而那張衡則帶了三千驍果軍。天天日夜守在府外，不許任何人進出，可憐阿大。不吃不喝，就這樣硬撐了二十三天，終於，終於就故去了！”說到這裡，楊玄縱已經是泣不成聲，而其他的幾個兄弟和紅拂。楊洪等人也個個淚如雨下。
楊玄感的眼中兩行清淚橫流，卻顧不得擦。他轉頭看了一眼冰塊中的楊素屍體，人已經比以前消瘦了許多，兩隻閉着的眼睛也鼓出了眼眶外，而腳部卻已經浮腫得幾乎套不下鞋子，他咬牙切齒地說道：“此仇不報，我楊玄感誓不爲人！”
楊玄縱擦乾了眼淚：“後來紅拂走地道進入了府內，正好碰到阿大歸天，我們沒阻止住她，讓她去刺了張衡一次，沒有得手，大哥，你說現在怎麼辦，張衡這狗賊和昏君一定知道了我們的舉動，我們要不要聯繫阿大的舊部，準備起兵反抗？”
楊玄感斷然道：“不行，這事太大，那些阿大的舊部也不可能爲了阿大而把全家全族的性命賠上，只怕我們前腳剛聯繫一些人，後腳就會走漏風聲，被昏君拿下，全族滅門了。就算退一萬步，這些舊部都願意起事，可是兵從哪裡來？就靠我們這些人的家丁護衛嗎？就這些家丁護衛也未必可靠，我們現在自己還不得防着這些人嗎？”
楊玄縱咬了咬牙：“所以小弟不能苟同大哥的意見，這種時候，我們不去拉攏阿大的舊部，就得去結好關隴世家，如果我是大哥，這種時候就是再憤怒，也不能趕走李姑娘，就是再恨李淵，也不能放棄和李家結親的機會。”
楊玄感輕輕地嘆了口氣：“二弟所言，我又豈會不知？正因爲如此，我們纔要作出姿態，跟李淵家斷絕關係。”
楊玄縱和楊玄挺吃驚地睜大了眼睛：“這，這又是作何解？”
楊玄感正色道：“你們要弄清楚，這回阿大之所以遭遇不測，給昏君逼死，知道了他太多奪位時的黑暗經歷是一回事，但我們和李家結親，引起昏君的警覺，也是一個重要原因，他現在遷都洛陽，排斥關隴世家貴族，我們這時候互相聯姻，無異於對他宣戰，即使沒有這個妖星的時候，他也一定會找藉口來害我們的。”
楊玄縱沉默了半晌，才嘆道：“當初大哥就不同意跟李家結親，還真的讓你一語中的了，可是既然事已至此，難道我們就因爲害怕昏君，就放棄聯絡關隴世家，對抗昏君，尋機復仇的機會了？昏君逼死了阿大，還能再殺我們滿門不成？”
楊玄感冷冷地說道：“他是殺不了我們滿門，但他可以把我們全給掛起來，讓我們沒有官職，只拿個勳官爵位在家呆着，然後遍佈耳目監視我們，只要我們有任何異動，就會拿下，甚至可以把我們牽扯進別的謀反之類的案子裡，找藉口殺我們，這又有何難？”
楊玄挺恨恨地說道：“昏君如此無道，就不怕下面人心惶惶，關隴軍世貴族和山東世家們聯手反抗嗎？”
楊玄感長嘆一聲：“當年先皇在位時，以很勉強的罪名誅殺虞慶則，王世積，罷高熲的相，殺史萬歲的時候，關隴貴族們表達過什麼不滿了嗎，有什麼反抗行爲嗎？作爲一個整體，如果牽涉到他們整體的利益，他們纔可能會羣起反抗，但具體到針對一兩個人，一兩家，他們是不會爲了你而造反的。再說了，阿大在世時，爭強好勝。得罪的人太多了，只怕關隴世家裡，也有不少人這會兒正在興災樂禍。甚至巴不得落井下石呢。”
楊玄縱咬了咬牙：“那依大哥的意思，怎麼辦？裝蛋趴窩？阿大的仇難道不報了嗎？”
楊玄感的眼中殺機一現：“報，當然要報，但要講時機，講手段，現在颶風過崗，伏草惟存。我們只能在表面上表現得謙恭，斷絕和關隴世家的一切聯繫。然後主動上書辭掉所有官職，只保留勳官和爵位，在家裡爲阿大守孝兩年，只有這樣。才能讓昏君放下對我們的戒備，然後我們再趁機慢慢地出來做官，到了那個時候，纔是我們可以東山再起，暗中結交世家子弟，圖謀報仇的時候。”
楊玄縱長出了一口氣，說道：“大哥，既然你已經想清楚了這些事情，那小弟也沒什麼好說的了。就是還有一點小小的問題，我們跟李淵家一下子這樣完全絕交，會不會引起整個關隴軍功集團對我們的敵視？本來阿大在世時的一些做法就很招仇恨。現在我們家失了勢，又主動悔婚，傳出去後只怕對我們更不好吧，就是以後想重新結交別人，只怕也會讓人敬而遠之了。”
楊玄感搖了搖頭：“這點二弟多心了，人和人之間。家族和家族之間，是不是聯合。是不是做朋友，不是看你的態度和人品，而是看你能給人帶來什麼樣的利益。”說到這裡，他頓了頓，看着遠方的許國公府方向，冷冷地說道，“就好比這位新貴許國公，他是什麼樣的人品，天下無人不知，現在一朝得勢，巴結他的人還不是車水馬龍嗎？以前阿大在位時，得罪過那麼多人，這些人還是左臉挨一巴掌，再把右臉湊上來？給阿大弄得罷官流放的人，還得上門送禮求阿大關照早點能放回來呢，不是嗎？”
楊玄挺嚷了起來：“大哥，別提那個宇文述了，咱們的那個好妹夫封倫，這會兒正跑到他那裡改換門庭呢，可恨阿大生前對他那麼好，這屍骨未寒，他就做這種事，還是人嗎？”
楊玄感猛地一轉身：“什麼，封倫已經去了宇文述那裡？！”
李秀寧自從跑出了楚國公府後，一路淚奔，她騎着自己的那匹雪山獅子驄，在這城裡一路狂奔，若非已經入夜，她這樣疾馳早就會給城中巡視的兵卒們攔下來，雪山獅子驄乃是名駒，她又在悲憤之下一鞭鞭地抽着這匹馬，速度快得如閃電一般，也就小半柱香的功夫，她就馳出了洛陽的北門，向着硭山的方向奔去。
也不知道跑了多久，李秀寧跑進了一處樹林之中，在這無人煙的地方，她再也忍受不住，滾鞍下馬，倚在一棵樹上放聲大哭起來，聲音如泣血一般，連樹中的鳥兒和走獸，大概也感覺到了這姑娘心中的委屈與痛苦，全都收嘴噤聲，一聲不發。方圓裡餘，都能聽到她的哭聲。
也不知哭了多久，李秀寧才緩緩地直起了身，也不轉頭，低聲說道：“大笨牛，我，我現在這個樣子，是不是太難看了？丟死人了？”
柴紹默默地站在李秀寧的背後已經很久了，他的座騎是尋常的戰馬，遠不及那雪山獅子驄，若不是從軍多年學到的馬蹄追蹤術，加上李秀寧一直走的官道，他是跟不上李秀寧的腳步的。看着心愛的姑娘在這裡爲了別的男人而痛哭流涕，他的心就象刀絞一樣，但也不知道該做些什麼，能做些什麼，只能在後面這樣默默地守護着。
聽到李秀寧的話後，柴紹嘆了口氣：“李姑娘，你，你一直是最美的，永遠也不會難看，至少，至少在我柴紹的眼裡，無論何時，無論何地，都會這樣。”
李秀寧停止了抽泣，轉過頭來，眼波流水，就在剛纔，她作了一個重要的決定，楊玄感的愛已經不可再得，她需要一個愛自己的男人，而不是自己追求的幻影，來撫平自己心頭的傷痕。
“大笨牛，你，你會一生一世對我好嗎，永遠不離開我，拋棄我？不管因爲家族的壓力還是別的原因，永遠會保護我嗎？”
柴紹激動地說道：“能，一定能，我柴紹對天發誓，此生此世只愛你一人，絕不會辜負你。”
李秀寧嚶嚀一聲。投入了柴紹的懷抱，男子漢濃烈的氣息撲鼻而來，可在此時。這寬闊的胸膛和抱着她的有力臂膀，卻是讓她感覺那麼地安全，溫暖。
柴紹輕輕地撫着李秀寧背後的秀髮，柔聲道：“秀寧，我，我知道我家的地位不算高，我的武功也沒你好。配不上你，可我。可我真的是喜歡你，我，我不能忍受楊玄感那樣對你。”
李秀寧的嬌軀微微一動：“大笨牛，以後請你不要再在我面前提這個人了。我不想再看到他，也不會再想他，我曾對他的愛，已經隨着他對我做的事，一切煙消雲散了，以後我只會一心一意地對你，好嗎？”
柴紹狠狠地點了點頭，手卻摟着李秀寧摟得更緊了。
遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，兩人意識到有人來了。連忙分了開來，整理起自己散亂的頭髮和衣服，柴紹把兩匹馬牽到了路旁。多年的訓練讓他即使是在黑夜之中也是目光如炬，只見百餘步外，三四匹高頭駿馬一路疾馳，煙塵都被遠遠地拉在馬後，而馬上的騎士們，卻個個白布纏頭。黑色的罩袍，看起來倒象是奔喪報信的人。
柴紹自言自語地低語道：“真他孃的晦氣。大半夜的看來報喪的傢伙。”
突然，他的眼睛一亮，高聲道：“候護衛，候護衛。是你嗎？”
爲首的一名騎士高聲地“籲”了一聲，猛地一拉疆繩，那匹駿馬突然就收住了四蹄，生生地向前一個小跳，卸去了風馳電掣般地去勢，後蹄立地，前面雙蹄高高地舉起，一聲長嘶，如人般地直立而起，甚至連馬腹處的黃色毛髮都讓柴紹看得一清二楚，只此一下，就能看出來人的騎術是何等地高明，竟然可以讓奔馳如飛的駿馬幾乎就這樣當場停下。
馬上的騎士雙腿一夾馬腹，這匹黃色的駿馬前蹄重重地踏下，激起一陣煙塵，隨行的幾人也在奔出了幾步後紛紛地停了下來，只見這匹馬上的一人，身長八尺，虎背熊腰，頭纏白帶，劍眉虎目，國字臉，下頜和兩鬢已經開始蓄起了短髯，面色微黑，但雙眼極亮，即使是在這黑暗的官道上，也如兩盞明燈一般，讓人看到之後，都不禁要讚歎一聲“壯士”。
馬上的騎士定睛一看路邊的柴紹，驚道：“這不是柴護衛嗎？你不是前一陣才離了大興去了宋州嗎，現在又怎麼會？”
柴紹哈哈一笑，指着這名騎士，扭頭對身邊的李秀寧說道：“秀寧，這位壯士姓候名君集，乃是隴西一帶有名的壯士，世家子弟，跟我一樣同爲東宮千牛衛備身，也是我在東宮最好的兄弟。君集，這位李姑娘你應該認識，是唐國公的三千金。”
李秀寧的心中一動，這候君集的名字她聽說過，他是豳州（今陝西彬縣）人，家中世代武將，祖父是北周的驃騎大將軍候植，也是有名的關隴世家貴族，但因爲家族中有人牽涉進了北周權臣宇文護的專權弒君之事，所以在宇文護倒臺之後，候家也開始沒落，不過候君集卻是候家的後起之秀，從小就便弓馬，會馳射，武藝高強，勇名即使是在關隴子弟中，也非常出名，李淵曾任豳州刺史的時候，也對其加以關照過，有意引入家中，可候君集最後卻選擇了加入東宮成爲太子千牛衛，還讓李淵好是嘆息了一陣呢。
候君集的臉上卻見不到什麼喜色，向着李秀寧抱了抱拳算是行禮。柴紹感覺到氣氛有些不對勁，來的這幾名壯士，除了候君集外，還有在東宮以神箭聞名，肩寬過人的千牛衛士王伯當，河州刺史劉升之子，壯如熊羆的赤臉大漢，東宮千牛衛士劉弘基，揹着一把大弓，眼如鷹隼的千牛衛士殷開山，個個都是關隴一帶年輕一代的軍功世家子弟，也都是東宮裡武藝最強的衛士，平時裡跟着楊昭最親近的幾個人，可他們個個身穿黑衣，頭纏白布，滿面風塵，臉上盡是悲慼之色，甚至都隱隱地泛着淚光。
柴紹的心裡浮過一片烏去，睜大了眼睛：“君集，到底出什麼事了，你們不在大興東宮保護太子，怎麼都到東都來了，還有，你們怎麼這副打扮？”
候君集的虎目中淚光閃閃：“嗣昌（柴紹的字），太子殿下他，他已經在前天夜裡撒手人寰了，他走的時候還在念叨着你和楊柱國，蒲山郡公他們呢，走的時候都因爲沒看到你們，連眼睛都沒有合上啊！”
柴紹只覺得眼前一黑，天旋地轉地，一下子就暈了過去，外面的聲音再也聽不到了。
五天之後，已經改名爲紫微宮的洛陽皇城內，一片仙境般的九洲池內，龍船艘艘，其池屈曲，象東海之九洲，居地十頃，水深丈餘，鳥魚翔泳，花卉羅植。池中的一塊人造小洲上，蓋着一座金光閃閃的宮殿，名曰瑤光，這裡正是楊廣的一處新的行宮，住在陸上的宮殿住膩了，這位大隋的新天子很喜歡在這裡人工島上的宮殿，吹着清涼的江風，連在陸上悶熱潮溼的暑氣也不那麼讓人生厭了。
這會兒的楊廣，正坐在一張翡翠玉石製成的大案之後，看着跪伏於自己面前的王世充，嘴角邊勾起一絲冷笑。
王世充跪在地上已經有小半柱香的功夫了，但楊廣卻一言不發，只是這樣看着自己，他也不知道楊廣的葫蘆裡賣的是什麼藥，但有一點他是知道的，今天的這個述職談話很重要，也許會決定自己的生死，儘管自己這麼多年來一直在佈勢天下，但全是在地下，現在在這個昏君的面前，萬一露出什麼破綻送了命，那可是哭都哭不出來的事，尤其是封倫和宇文述已經勾結在了一起，背後可能還有蕭皇后的參與，今天的這番談話，不知道是否與此有關。
楊廣終於還是開了口：“王愛卿，你可知爲何這回朕要把你從郢州？哦，不，現在應該已經改名叫安陸郡了，召回嗎？”
王世充恭聲道：“陛下聖明，登基之後廢州爲郡，所以名義上天下所有的州刺史都自動免官，回朝另行安排官職，微臣愚鈍，不敢妄自揣測聖意，只能以詔書上的說法來回復陛下。”
楊廣哈哈一笑：“王愛卿就是王愛卿，說話永遠是這樣滴水不漏，你這麼聰明的人，難道會真不知道朕的心中所想嗎？”
王世充馬上擡起了頭，臉上閃過一絲謙恭的笑容：“那，那微臣就大膽揣測一下聖意了，如果猜錯，還希望陛下不要降罪。”
楊廣點了點頭：“朕希望你在朕的面前一直說實話，你說吧，朕赦你無罪。”
王世充清了清嗓子，直起了身子，伏在地上這半天，讓他的腰有些不舒服，可沒楊廣的命令，他也不敢站起來，他說道：“微臣的這個刺史，乃是楚國公所舉薦的，楚國公卒後，陛下想要收回微臣的官職，那是再順理成章不過的事。”
楊廣的面沉如水：“王愛卿，你是想說楚國公和朕的關係不好嗎？還是想說楚國公的死是朕所希望的事？”
王世充“嘿嘿”一笑：“楚國公多年來權傾朝野，又在陛下登位過程中出力甚巨，本來從先皇到陛下對他的恩寵都可謂天恩浩蕩，不僅讓他位極人臣，還讓他楊氏一門富貴，可楚國公卻是不知收斂，不僅一手操縱朝政，還大批地舉薦自己的親族門客，朝堂之上，半數以上的官員都是楚國公所舉薦，微臣雖然愚鈍，也知道無論是先皇還是陛下您，都不可能喜歡和縱容楚國公的這種做法。”
楊廣冷冷地說道：“王愛卿，朕喜歡你的實話，但你這些話，太犯忌諱了吧，再怎麼說，你也是楚國公所舉薦的，現在他剛剛死去，你就這樣說他的壞話，太不厚道了吧，這些話若是傳了出去，會讓別的同僚怎麼看你？還有，爲什麼楚國公在世時，你不說這些話？”