幾乎是馬不停蹄，太史信和趙紫雁風塵僕僕趕回了京城。
太史府在京城西郊，與其說是“府”，不如說是“宅”——無論是建築規模還是風格都沒有特別之處，灰頂低牆小院，院子裡三間房。
太史信上前敲門。
開門的是個善目慈和的中年女子，這就是太史信的母親。她一看到太史信，立刻伸手揪住他的耳朵：“臭小子躲哪裡去了？”
太史信捂着耳朵可憐巴巴地說：“我爹讓我去了一趟大理。”
太史信的母親擰得更用勁：“你爹可沒讓你一走十個月！”
看着太史信疼得呲牙咧嘴，趙紫雁不由笑出聲來。（太史信：這什麼人啊）
看見趙紫雁，太史信的母親停住了手，問：“這是誰家的千金？”
太史信揉着耳朵說：“這是飛龍將軍的女兒，她母親讓我帶她進京。”
“哦，”太史信的母親把趙紫雁上下打量一番，“你和你娘一樣漂亮，快請進！”看見愣在一邊的太史信，她又拍了他一下：“愣什麼，還不快去給你爹請安。”
太史德正在書房寫字，太史信輕輕叩門，在門口磕頭。太史德扶起兒子：“回來了就好，沒遇上什麼麻煩吧？”
太史信笑笑：“沒有，只是我把飛龍將軍的女兒帶回來了。”
“嗯，”太史德似乎早就想到了這些，“你把她帶來吧。我有話對她說。”
城南，秦監的丞相府書房中。秦監看起來也就五十多歲，他穿着綢緞褂子，一邊品着杯中的茶，一邊問坐在旁邊的年輕人：“霍公子，這茶味道如何呢？”
坐在秦監旁邊的年輕人腦袋挺大，臉部輪廓分明，有幾絲剛毅之色，眼神卻十分狡黠。他放下茶杯，說：“丞相大人，這茶自然是好茶，但喝到我嘴裡就糟蹋了。說實話，我霍慎行品不出茶的好壞。”
秦監愣了一下，隨即哈哈大笑：“哈，霍公子真是誠實！那你此次進京是有什麼事情要辦麼？”
霍慎行又喝了一大口茶，說：“我本來是打算進京託人幫我謀個一官半職的，不過在這裡待了幾天，果然是侯門深似海，我一窮人家的孩子，沒有那些封侯拜將的親戚朋友。所以我想去幷州投軍。”
秦監搖搖頭：“現在正值用兵之時，從軍是九死一生的事情，況且軍餉也不多……這樣吧，皇上的禁軍缺個都尉，我給你寫封信，你拿着它去找禁軍統領馮遷，他自會安排好。”
霍慎行連忙起身下拜：“謝大人提攜！”
秦監扶起霍慎行：“不必如此，你是小女的恩人，我這是應該的。”
……
故事要從幾天之前說起。在杭州時，秦惠卿在家丁的護送下返回帝都。進入帝都遠郊，秦惠卿自以爲安全，心中煩悶就甩開了家丁獨自前進。她途徑一處客店，不知從哪裡躥出來一個強盜，自稱殺人不眨眼“奪命血刀傻二郎”。衆人不知道這個人是否殺人不眨眼，倒是都覺得這傢伙挺二的，恐怕是“所有二貨中最二的一個”，於是沒人搭理他。哪知這個傻二郎拿着刀呼呼地揮了過來，砍死兩個人後，店小二也不知去向。當時霍慎行正在津津有味地吃蘭州拉麪，因爲捨不得那兩小片兒牛肉，於是假裝什麼都沒看見，繼續吃麪。秦惠卿也想跑，可惜傻二郎早就盯上了她，一下就扯住她的袖子，涎着臉笑說：“這麼俊的相公，賣到富婆家裡肯定能換不少錢……”
霍慎行終於吃完了面，他喝了一大口湯，起身要走。秦惠卿連忙叫他：“公子，救命！”
霍慎行看看秦惠卿，說：“我不是什麼公子，一個窮小子罷了。我不想給別人添麻煩，也不想給自己惹麻煩。”
傻二郎大笑：“說得好！你小子把值錢的東西放下，我不爲難你。”
霍慎行想了想，自己身上也沒啥值錢的玩意兒，於是摸出一個玉佩，恭恭敬敬地送到傻二郎面前：“我就這個還值點錢，請大爺收下。”秦惠卿驚訝地發現，這個玉佩居然是太史家族的標誌。
傻二郎一手抓着秦惠卿的袖子，一手拿着刀，騰不出手來接玉佩，他想了一下，把刀放到一邊，空出手來接玉佩。
霍慎行把玉佩遞過去後，還恭恭敬敬的彎腰鞠躬，忽然雙臂抱住傻二郎的腿，往後一抽。 傻二郎猝不及防，仰面摔倒。霍慎行跳起身，一下坐在傻二郎的肚子上，抓起傍邊的板凳猛砸傻二郎的腦袋。大概砸了二十多下，把傻二郎砸死了。
恰在此時，一隊衙役趕到，霍慎行和秦惠卿被帶回縣衙盤問。得知秦惠卿是相爺的千金，當地縣令連忙騰出自己府邸中的上房給她居住，並派遣專人照顧。連霍慎行都沾光喝到了外地買來的好酒。兩日後，當地縣令除了派專人護送，更給了霍慎行不少盤纏。
路上，秦惠卿坐在馬車裡，霍慎行坐在前邊一邊趕車一邊唱着歌：“傷不起啊傷不起……”自娛自樂。
秦惠卿忽然隔着簾子問霍慎行：“你和太史信相識麼，怎麼會有他的玉佩”霍慎行沒回頭，說：“他是我兄弟，怎麼，你也認識他？哎，這傢伙還是這麼喜歡和美女打交道誒……”
秦惠卿聽了，想了想，說：“我以前認識他，現在……”
霍慎行一聽這麼幽怨的話，就大概明白是怎麼回事了，他打了個哈欠說：“太史信對兄弟是極好的，對女孩子嘛，可能就有點迂腐吧，你也別怪他，他有很多事情不懂，或者做不來的。”
秦惠卿聽了，不再說話。剩下的旅途就只聽見霍慎行自娛自樂的歌聲：“這是最後的鬥爭，團結起來到明天……”
“轟！”巨大的禮炮聲響起，甚至皇宮的柱子都彷彿隨着這聲音而顫動。京城北門，女皇秦峻率領文武百官迎接得勝歸來的大軍。算來這次和鮮卑人的戰爭歷時半年多，大戰六次，小戰四十餘次，鮮卑軍損失八萬餘人，漢軍也傷亡六萬多人。
騎馬走在軍陣最前列的是一個身披鎧甲卻面貌文氣的年輕人，太中大夫司馬康，這一戰他作爲主帥，在人數和戰鬥力都處於劣勢的情況下，取得了4:3的慘勝。
司馬康身後是兩個十足的武將，左邊那個身高九尺（這裡一尺按23釐米計算），褐色頭髮，虎背熊腰，此人名叫彼得（他喜歡自稱爲大彼得）乃是歐羅巴商人的後裔，貧民出身，與太史信是舊相識，此戰中，他揮舞着七尺長劍，力斬多名鮮卑校尉、都尉，使鮮卑軍陣腳大亂，爲漢軍的衝鋒創造機會；右邊的人黑臉大鬍子，雙手環抱一支丈八蛇矛，身背弓箭，他自稱郭老黑，是長白山中的獵戶出身，有次太史信在山中遇到黑瞎子，兇險萬分，幸虧老郭幫忙。這次郭老黑率部阻擊鮮卑精銳騎兵，用箭射、矛刺殺死鮮卑衆多中級軍官並主將拓跋穎，幫助彼得率軍合圍鮮卑騎兵，戰功卓著。
軍陣在城北“點將臺”處停下，司馬康跪下，雙手高舉“大將軍印”，女侍郎蔡蕭蕭將大印呈交女皇。
女皇秦峻接過“大將軍印”，起身：“司馬愛卿功勳卓著，封奮威將軍，關內侯。”
司馬康叩首謝恩。
“彼得，郭老黑，”秦峻目光炯炯，打量着這兩個相貌奇異勇武非常的中年男人，“汝二人此戰勇猛向前，功不可沒，封彼得爲城門校尉，郭老黑爲北軍統領。”
跪下二人謝恩。
其餘校尉、都尉、參軍、士兵等各有封賞。於是山呼萬歲。
彼得、郭老黑接受了封賞，換了衣服，就跑去找太史信了。
“太史兄弟，開門吶！”太史信的家門被砸得震天響。
“來了來了！”這麼敲門的，只有郭老黑一人。
太史信打開門，和急於進來的郭老黑撞到一起，問：“郭大哥得勝歸來了？”
“不光是俺，司馬老大和小皮特也來了”——儘管彼得喜歡自稱‘大彼得’，郭老黑就是喜歡叫他‘小皮特’。
“老大，大彼得。”太史信抱拳，將兩人請進門來。
“令尊令堂在家麼？”司馬康問。
“家父在讀書，家母出門買菜了。”太史信回答。
“那我們還是下館子吧，別打擾了老太史大人，你給令尊說一聲。”司馬康想了一下說。
自古以來，教養孩子就有兩種做法：一種是“放養”，一種是“圈養”。顧名思義，“放養”就是隻要孩子把本職的事情做好，只要孩子的想法符合“正道”，就對他們放任自流，隨他們亂跑瘋玩，諸事不問。而“圈養”則是處處管着孩子，限制他們上街——怕車撞；不準爬高上梯——怕摔着；不準隨便和別人玩兒——怕受人家欺負；不準隨便讀書——怕學壞；尤其是不準孩子過問風月之事。然而物極必反，很多“圈養”出來的孩子抽菸喝酒燙頭的本事十分了得，而“放養”出來的孩子對此則一竅不通。顯然，太史信一幫人都是“放養”出來的，所以喜歡到處亂跑，即使喜歡讀書也沒多少書生氣。
一刻後，這四人出現在京城最大的酒樓“醉翁亭”中。
“說來真奇怪，這明明是個酒樓，爲什麼要叫‘亭子’啊？”郭老黑一邊啃着一支蹄髈一邊問。
“連我這個老外都知道，這名字取自宋代歐陽修的《醉翁亭記》，老黑，你要多讀點書。”彼得說。
“俺爹孃都不識字，沒人教俺，”郭老黑又在蹄髈上狠咬一口，“再說，不讀書，照樣能上陣殺敵。”
“太史賢弟，你和秦丞相家結親的事怎麼樣了？”司馬康冷不防問。
“算嘍，有緣無分……”太史信擠出一絲笑容。
“又在強顏歡笑，我們都是你的至交，你在我們面前不必作假。”司馬康搖搖手。
“是啊，誰說太史兄弟去了秦惠卿就要聽秦監那老小子的話！”郭老黑也來攙和。
“不說此事，”太史信放下酒杯，“不知道陛下封幾個兄長何職？”
“我，奮威將軍，關內侯。他們兩個，彼得城門校尉，老黑北軍統領。”
太史信想了一下，說：“這些都是統領帝都守備兵的，如果再有人統帥禁軍，女皇一聲令下……”
司馬康、彼得和郭老黑相互看看，都沒有說話。
“現任禁軍統領是誰？”太史信問。
“馮遷，”司馬康接着補充，“他一直是秦監的人。”
“況且禁軍有八千多人……”太史信略沉吟。
“八千多人算甚，俺一人就對付得了！”郭翼德嚷嚷。
“郭大哥勇猛過人，但若出點意外，實在不好。”太史信勸道。
本朝自開國以來，皇帝的禁衛軍編制一直有八千多人，雖然人少，但禁衛軍的士兵都是百裡挑一的精銳，馬刀、弓箭、長槍樣樣不含糊，真動起手來，幾萬鮮卑騎兵也難以招架。它的前身其實就是開國皇帝手下的“虎豹營”。十八年前飛龍將軍戰死一役，禁衛軍守衛京城，抵擋住鮮卑士兵驚濤駭浪般的衝擊。先皇駕崩後，秦監一手主持與鮮卑的和親事宜，廢弛軍備，連這支精銳也只剩下個空殼，成了關係戶混資歷混待遇的平臺。一羣“正事幹啥啥不行，吃喝嫖賭第一名”的人充斥禁軍各個崗位。否則，即使是真的趙雲呂布復生，面對死戰不退的一羣瘋子，也難以招架，太史信哪能把他們打得落花流水。話說回來，八千多人，數量還是很可觀的，雖然這些人的戰鬥力都只有五。
“來，郭大哥，喝酒，這出征以來，你肯定饞壞了。”太史信舉杯。
“俺偷襲鮮卑人的時候，他們主帥喝醉了，所以被俺戳死了，可見喝醉容易誤事，今天少喝點。”郭老黑摸摸肚皮。
“哈，酒可以不喝，這肉還是要吃。”司馬康遞過去一隻雞腿。
“讓老大笑話了，”郭老黑不好意思地接過雞腿，“俺是獵戶出身，愛吃肉。”
“幾位兄長迎戰鮮卑軍的事兒，給我講講吧。”太史信轉到了他最感興趣的話題。
“這當然，”郭老黑也來了興致，“那鮮卑將軍的馬，就有一人高……”
沙場點兵，盡付笑談。