六月的帝都，雖然不像雷州那樣酷熱難耐，但正午的陽光也足夠刺眼。女皇秦峻下了早朝，在御書房習字，女侍郎蔡蕭蕭和劉慧娘在一邊侍奉。
與一般人臨摹王羲之、柳公權等人的作品不同，秦峻找來本朝最有名的書法家寫了一部《孫子兵法》，天天照着寫——照着兵法練字，這也真夠新鮮了。
天氣炎熱，加上女皇心神不寧，她寫了幾筆，汗珠就順着潔白的臉頰滑落。劉慧娘連忙用帕子給秦峻拂去汗水，蔡蕭蕭捧上冰鎮雪梨。
秦峻品味着口中涼絲絲的感覺，示意蔡蕭蕭：“讓御膳房再送兩碗，你們也一起吃。”
蔡蕭蕭剛走到門口，看了一眼，轉身回來稟報：“霍慎行到了。”
秦峻點點頭：“讓他進來吧。”
霍慎行得令進來，恭恭敬敬地向女皇行大禮。
秦峻上下打量了霍慎行一下：“氣色不錯，在全戎手下日子過得不錯嘛。”
霍慎行忍住笑：“臣雖身在僻遠之地，不敢忘皇命……”
秦峻打斷：“官話少說，他現在怎樣。”秦峻口中急切問到的“他”自然是太史信。
霍慎行如實稟報：“吃得飽睡得香，只是嶺南之地，日光毒辣，他現在渾身黑乎乎的。”
秦峻自言自語：“曬黑點也挺有男兒氣概……他有沒有書信給家人？”
霍慎行遞上一摞紙。
秦峻接下一看，都是謄寫的太史信家書，內容簡短，大概就是“一切安好，父母大人金安”之類的化，隻字不提更詳細的內容。
霍慎行不失時機地補充：“彼得帶着太史信坐船出擊多次，打沉安南戰船五條，打傷十二條，自己沒受傷。彼得自己帶着人去偷襲安南人多次，一共殺了七百二十三個安南人，自己損失一百三十七人——這些事兒彼得沒帶太史信去。”
秦峻“嗯”了一聲，霍慎行說的東西，她在戰報中都看到了，“有沒有更詳盡的事情？”
霍慎行想了一下：“雷州的蚊子蟲子都是特大號的，在身上一落就是一個大包，太史信被咬了。”
“啊？”秦峻大吃一驚，她意識到自己的失態，又輕聲問：“沒辦法醫治麼？”
霍慎行搖搖頭：“有藥膏，抹上就能趕蚊子，只是太史信那邊太熱，出兩身汗，什麼藥都洗掉了。”
秦峻看着自己的手不做聲。
霍慎行又不失時機的補充了一些內容：
和彼得去安南晃悠了一圈後，太史信一心想着彼得那奇特的格鬥術，怎奈對方就是不肯教他。太史信好說歹說，彼得終於作出讓步——只要太史信拼酒贏了他，那就可以學習這套格鬥術。太史信自詡酒量不錯，沒想到幾瓶酒下肚就被彼得灌翻，醒來之後發現彼得不知去向，到港口一看，“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號居然也不知所蹤！
好在太史信雖然震驚，仍舊一如既往的理智，所以只是耐心等候戰船歸來，並沒有做出“划着小船追戰艦”之類的蠢事。在等候的過程中，他有充足的時間思考爲什麼彼得撇下自己單獨出擊。
彼得這樣做，當然有充分的理由。雖然和太史信交好，但作爲戰艦最高指揮官，彼得並不習慣有個人在身邊礙眼——他相信太史信萬萬不可能贊同自己的一些做法，而太史信的身份特殊，又不可能直接把他趕走，如果此人在戰鬥中發生意外，自己也沒法向女皇交待。於是將太史信灌醉就是最妥當的做法。
前邊說過，彼得命人在普通漁民之間散步謠言，聲稱“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號見到安南船隻就擊沉，還順帶射擊落水船員，彼得當時和太史信解釋這樣做是爲了讓安南人恐懼。在戰船上沒有太史信礙手礙腳的情況下，彼得將“謠言”變成了現實——他當真一路上見到安南船隻就打，然後射擊落水船員。當然，彼得也會留下幾個活口，這樣這艘“鐵烏龜”號海盜船的赫赫威名就傳播得更遠啦！彼得甚至利用安南人的狂妄，出其不意攻入一個安南軍港，將軍港裡的安南戰船變成一堆堆燃燒着的木頭之後全身而退。
雖然這次出擊只有一個多月，但彼得一行可謂是天天打仗，夜夜襲擊，戰果豐碩，攪和得整個安南北部駐軍都不得安寧。後來，彼得甚至直接開着船到了安南北部的最大港口西貢，站在船頭鄙視嚴陣以待的安南守軍：“猴子們，快出來投降！”
守軍大多第一次親眼見到“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號，他們爲這艘船的奇特外形而驚歎，也第一次見到彼得這麼高的人，但仍舊對彼得的話不屑一顧。
彼得喝了一大口酒，衝着城樓上的安南守將一指：“城裡的人，將會死掉一半。”
守軍哈哈大笑：這真是我們今年聽到的最好笑的段子。
兩天之後，西貢爆發瘟疫，一直持續了半個月，短短半個月，城中軍民死掉七成。
倖存的人們再也不敢輕視那個站在“鐵烏龜”號船頭的大個子——他不是人，他是瘟神！
“鐵烏龜”號上有瘟神的消息迅速傳開，那些此前目睹同伴被彼得射殺的安南人甚至暗自慶幸——刀劍比起瘟疫還是好得太多了。
安南漁民不再出港打漁，甚至原本被派出圍剿“鐵烏龜”號的安南水軍也拒絕出海。安南宰相阮晉勇得到消息後頭痛欲裂卻又無可奈何。阮晉勇手下的謀士建議他聯合日本鬼子和萬里之遙的美利堅聯合圍剿“鐵烏龜”號，阮晉勇微微點頭：美利堅那是遠水解不了近渴，不過和倭寇合作這個可以有，以前和鬼子的血債什麼的，他纔不管呢，反正他阮晉勇一不怕人戳脊梁骨，二不怕將來陰曹地府裡沒臉見人。阮晉勇立刻派人東去倭奴，邀請正在倭國執政的安倍晉二前來共商瓜分中國領土領海事宜。但沒等安倍晉二踏上安南的土地，彼得已經駕着船回到了港口。
見到太史信，彼得倒也毫不隱瞞，一五一十說了自己出徵以來的戰果，當然，他對於西貢城內爆發的瘟疫沒透露半個字。
太史信對彼得稱讚一番後，見彼得這麼不願意自己在“尤里•亞歷山大德羅維奇•潘傑列耶夫”號上待着，乾脆和彼得辭行，獨自回帝都了。臨行之際，彼得拍拍太史信的肩膀：“兄弟，我是一個押上了一切的賭徒，當初離開家鄉的時候就做好了回不去的準備，你不一樣，這裡太艱險，回去吧，你應該在後方指揮，而不是在前線廝殺。”
聽了彼得的話，太史信說不出心底是什麼感覺。他回帝都的真實原因是尋求制衡彼得的辦法（關於瘟疫的事情，有人悄悄告訴他了）——雖然他不會像那些安南人一樣把彼得當作瘟神，但也知道這樣的事情必然和彼得大有干係。太史信也是死人堆裡爬出來的武將，對於戰場上幾萬幾萬的傷亡並不覺得新鮮，但對這種發生在平民身上的慘事還是感到不寒而慄。
太史信腦海中浮現出可怕的畫面：倘若哪天彼得出於某種目的，讓帝都也爆發同樣的瘟疫，從女皇往下的居民死了十分之九，僥倖逃過一死的人們留下終身殘疾，昔日新漢帝國最繁華的政治、軍事、經濟中心變成了一座死城……這樣的事情，比任何一場戰爭都更可怕。上次彼得對於自己的格鬥術守口如瓶，太史信這次也沒指望着彼得能跟自己吐露關於瘟疫的事情。現在的彼得掌握了毀天滅地的能力，稍有不慎，他手中的力量就能讓新漢帝國屍橫遍野。在這樣的心緒下，彼得一番情真意切的“臨別贈言”讓太史信感情複雜。
當然，霍慎行並不知道太史信要回帝都的事情，他只是將彼得讓西貢瘟疫橫行的情況如實上報，在女皇閃爍不定的目光中，霍慎行看到了深深的殺意。
走出皇宮，霍慎行靜靜地思索着這趟入宮瞭解到的情況：現任禁衛軍統領秦雪依（沙裡飛）正在熱戀中；女侍郎的首領黎凝瀟剛剛還清了在帝都買宅子欠下的外債，天天晚上蹦蹦跳跳以便讓自己更加苗條些；弈言天天埋頭於各種文字書寫的商務文書中，雖然收入頗豐，但着實忙得夠嗆；趙燁和崔小強在各自的崗位上默默進行能力的積累……當然，如果把視野放得更廣闊些，鮮卑那邊也有類似的消息：慕容夏菀嫁了鮮卑万俟部的王子万俟天，逐漸遠離了軍營，天天跟着夫君遊山玩水；慕容萱被父王安排着去教給牧民引水灌溉種植糧食作物的方法（這樣做是爲了提高慕容部的糧食自給率）；尉遲壯還是喝酒，吃烤肉，拉琴，練功，烏洛蘭夢青也還是不理他；當然還有公孫姐妹，公孫靈和李平的兒子李燦已經開始蹣跚學步了，公孫晴忙着照顧姐姐和外甥忙得不亦樂呼，拓跋力也“開恩”讓公孫姐妹回到了烏里雅。生活就是這樣，有的人喜上眉梢，有的人遭逢不幸，而無論你遭遇了什麼，生活都會繼續下去。霍慎行自認在同齡人中，所經歷的挫折和磨難是一般人沒法比的，並不是其他人不痛苦不迷茫，別人的痛感大部分時候都比霍慎行強烈得多，只是經歷的事情多了，“下限”就被不斷壓低，很多之前很要命的事情，現在看起來都不算什麼了。太史信失戀了會很痛，痛徹心扉，但對霍慎行來說，這根本不算個事兒。以前別人總是說霍慎行不怕失戀是因爲沒談過戀愛，後來見到了霍慎行失戀之後的表現，才認可了一點，挫折之後的恢復能力，大概是霍慎行勝過太史信的唯一一點。