草原的清晨已然很清冷，秋風颯颯襲人，將水汽都吹到了帝國的南方去，鹽湖四周的牧草已經開始有些萎靡枯黃起來，然而湖邊的某處，卻充滿了歡聲笑語，那是徐真的隊伍正在收穫熬出來的精鹽！
當一堆堆碎鑽般的雪白鹽晶在晨曦的照耀之下，折射出誘人光芒之事，所有人都歡呼了起來，他們看向徐真的目光之中，充滿了崇敬！
生活在大草原上的薩勒人，活了這麼久，就未曾見識過如此晶瑩剔透的鹽，甚至他們很多人都不知道這纔是真正的鹽！
他們恨不得長久居住下來，將這片鹽湖都全部熬成鹽，單憑着這些精鹽，他們還需要爲生計發愁？還需要爲了一片草場而流血衝殺？
然而胤宗和烏烈很清楚，沒有足夠的力量，卻擁有巨大的財富，不是福氣，而是災難，唐人古語亦有云，匹夫無罪懷璧其罪，大抵就是這個道理。
他們熱愛財富，卻比任何人都要珍惜自己的性命，也正是明白生命的重要性，爲了延續更多的生命，草原上才仍舊流傳着鑽帳篷這樣的風俗。
於是他們選擇帶上這些鹽，離開鹽湖，繼續往草原邊緣前進，有了這些鹽，他們就能夠聯絡到更多的部族，增強自己的力量，一同來對抗慕容部，只有推翻慕容部的奴役，他們才能獲得真正的自由，那時才擁有坐收鹽湖的資本。
大家忙忙碌碌地開始收拾營帳，將鹽袋放上馬背，卻沒有人注意到，一個骯髒而虛弱的囚徒，正雙目無神地斜躺在地上，那是慕容驍。
他身上的傷口已經痊癒，卻被折磨得瘦弱不堪，他的眼中充滿了驚恐，銳氣全無，一如遊走於人間邊緣的鬼，周遭越是繁華熱鬧，就越是襯托他的凋敝潦倒。
一路上他變得老實得不能再老實，有問必答，任人唾罵和羞辱毆打，誰能想到他曾經是鮮衣怒馬，動輒殺人的慕容王族後裔，慕容部的騎都尉慕容驍？
他的手腳並未受到任何捆綁和束縛，然而他卻小心翼翼地跟在運送輜重的牛車後面，不敢逃走，甚至於連走慢一些都自覺地跟上來。
趕牛車的老牧民看着壯實，但若果碰到當初的慕容驍，也不過是一刀的事情，但現在，慕容驍卻連擡頭直視這位老牧民，都做不到。
徐真沒有心情理會慕容驍，因爲他知道，這個敵人已經從心底徹底被擊垮，不再構成威脅，僅剩的價值，也就是靠他的經驗來推斷慕容部可能駐紮的位置。
但一連過去了三天，他們已經繞過鹽湖，穿越了草原的邊緣，來到滿目黃土和砂礫的吐谷渾深處，一路上卻連一個小部落都沒有找到！
這是非常可疑的一件事情。
薩勒部乃是距離涼州最近的一個部族，如果是因爲近冬南遷，那些部族應該往東南方向遷徙纔對，徐真等人一路迎頭而來，沒道理遇不着的。
眼看着越來越深入到乾旱荒漠地帶，徐真心裡打起了退堂鼓，聯合不到其他部落倒是不打緊，可他已經被段瓚和侯破虜逼得立下了軍令狀，找不到慕容部的確切位置，又怎能夠回去？
他心裡很確定，只要一入冬，**就會發動對吐谷渾的全面戰爭，因爲大唐國力強盛，並不懼怕後備不足，府兵春夏秋屯田，冬季訓練，正好派上用場，而一旦拉開戰幕，就算不能把吐谷渾打趴，將他們冬季的儲備都給耗光，來年他們也熬不過，更不要說再次興風作浪了。
如此一來，徐真不得不硬着頭皮繼續帶隊前進，更是將柔然騎兵和薩勒的人馬都分爲數股，四周撒網式行進，每隊人馬相隔二里，遙相守望，又前行了小半日。
這樣的結果未免太過讓人失望，兄弟們的情緒都很低落，怨氣也就大了起來，脾氣跟着上頭，途中時不時會發生爭執，甚至到了爲一點小事而動粗的地步。
張九年也是憂心忡忡，與徐真商議着是否該繼續前行，又或者有沒有辦法振奮一下軍心，然而他們還沒有找出對策，就被前方的騷亂給打斷了！
那是一處黃土坡，坡下有一小片隨秋風而凋零的胡楊林，黃色的樹葉和扭曲的樹幹枝椏，在土坡之下趴着，並不起眼。
而胡楊林的前方，數十名薩勒勇士卻緊握手中彎刀，將中心處打鬥的二人團團圍住，時不時爆發出咆哮和咒罵。
徐真剛想上前制止，卻被張久年攔住，後者以眼色示意，徐真頓時會意，這可是個改變隊伍風氣，震懾人心的好時機了。
於是乎，徐真與張九年也不聲張，不動聲色來到了人羣后面，高坐馬背，目光越過涌動人頭，徐真卻看到了不太想見到的一幕。
人羣垓心處，凱薩交叉雙刃於胸前，如蟄伏母豹一般壓低身子，她面對的是一名高壯的薩勒勇士，後者的手臂正在滴落鮮血，顯得極爲狼狽，而地上已經躺着四五個薩勒人，一個個捂着身上傷口兀自**着。
在二人相鬥不遠處，一根牛角般彎曲的胡楊木**在地上，徐真頓時明白了過來。
胡楊乃是乾旱地區的一種喬木，可謂渾身都是寶，人傳曰，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，木質極爲堅韌，乃是製作弓弩的上好木材。
薩勒人和柔然人都一樣，對弓弩有着強烈的渴求，徐真的旅隊裝備李德騫私自送來的元戎連弩，霸氣十足，對於窮酸的薩勒人來說，這絕對是赤*裸*裸的炫耀，最近的口角爭執也大多因此而生。
故而這些胡楊的出現，讓薩勒人如遇寶山，畢竟他們在庫貝爾草原深處，平常也沒有太多的機會能夠尋到上好的胡楊木。
想來是凱薩和在場一些人爲了爭奪那根胡楊木，這才大打出手，不過這些漢子實在太過小覷凱薩，被連傷數人之後，居然不顧風度地來個車輪戰！
徐真見得已有七八名薩勒人被傷，再看凱薩真的動了殺意，連忙出聲喝止道：“都給我住手！”
凱薩聽見徐真發話，頭腦頓時清醒過來，收住了攻勢，那名薩勒人卻因爲凱薩露出了破綻而大喜，揮刀橫抹過去，凱薩感受到背後危機，連忙反手揮刀格擋，沒想到薩勒人力大，刀刃終究還是在她的手臂上留了一道口子！
這下子凱薩是徹底憤怒了，腰身一擰，腳步連環前踏，身影變得飄忽起來，薩勒人吃過凱薩身法的虧，連忙將刀刃揮舞起來，潑水不進！
然而凱薩卻怒哼一聲，虛招刺向薩勒人胸膛，待得後者橫刀格擋之時，卻一腳踹到了薩勒人的襠部！
薩勒人吃痛倒地，凱薩火氣上了頭，雙刃就要刺向薩勒人的咽喉！可如此關鍵時刻，她眼前光影一變，徐真已然按刀擋在了薩勒人的身前！
凱薩心頭一驚，連忙收住了刀勢，可徐真卻臉色鐵青，揮手就給了凱薩一個耳光！
“啪！”
她的臉頰頓時紅了起來，徐真並沒有故意留力，而是真的下了狠手！凱薩先是一臉難以置信，而後卻被滿滿的怨怒佔滿了胸膛，徐真卻仍舊鐵面怒叱道。
“鬧夠了沒有！”
“爾等都是手足兄弟，爲何要自相殘害！就爲了一根木頭，值得麼！”
徐真還在趁機凝聚人心，言語振奮，讓人動容，而凱薩卻心寒到了極點，她咬着下嘴脣，深深地埋着頭，默默地抽出那根胡楊木，就這麼走出了人羣。
經歷這個事件之後，大家都老實起來，因爲他們很清楚凱薩與徐真有多麼的親密，徐真不問事情對錯，責難了凱薩，算是給了薩勒人一個交待，加上徐真的阿胡拉之子聲望還在，事情也就這樣帶了過去。
然而凱薩卻再沒有靠近過徐真，哪怕出現，也只是不言不語遙遙而居，有時候一整天都沒有吐半個字，休息之餘就用短刃修鑿雕琢那根胡楊木，賭氣一般連手臂上的傷口都沒處理一下。
徐真看着有些心疼，他也沒想過顧及大男人面子，但爲了穩定薩勒人心，他也只能裝作不聞不問。
不過他的付出也換來了諸人的努力，大家積極搜尋，居然找到了一處大部隊停留的跡象！張久年粗略估算了一下地上的竈坑，頓時嚇出一身冷汗來，因爲這一大片營地，居然有三萬左右的人馬！
徐真面色凝重起來，如此多的軍馬，所留痕跡也非常的明顯，隊伍一路追索，發現這支大軍竟然往祁連山方向進發！
“不好！他們的主力想要偷襲甘州！”張久年很快得出了一個駭人的結論，難怪沿途部落都不知所蹤，原來吐谷渾早已徵召了大小部族，早早做好打算，想要突襲李靖所在的甘州大營！
只要甘州陷落，戰局可就變得非常的艱難了！
難怪慕容部會在涼州關外四處侵擾，原來一直在掩人耳目，爲主力部隊偷過祁連山打掩護！
徐真思索片刻，當即做出了決定，他將帶領兄弟們繼續追索，希望能夠掌握到吐谷渾主力部隊的去向和實時情報，而回去送信的事情，則交給了張九年。
時不待人，張九年也不再推託，當即點了三五十人馬，風一般往回疾馳。
根據營地殘餘跡象的判斷，這支大軍離開已經很長時間，雖然有祁連山阻擋，但如果沒有及時發現的話，勢必要將甘州打個措手不及了！
念及此處，徐真當機立斷，讓兄弟們放開了速度，全速追尋這支大軍，疾奔了大半日，暮色漸沉，這才停下休整。
一路顛簸，人困馬乏，衆人草草果腹之後，就紛紛閉目休養，可正當此時，山坡左側卻喊殺震天，一支野虜騎隊殺氣騰騰而來！