剛吃過早飯，太陽漸漸熱辣起來。在槐樹林的渡口，一條木船停泊在渡口，船頭上繫着紅綢，藏大槐和月仙客站在船頭握着船漿做好開船的準備。
在一陣鑼鼓聲裡，馬天雲揹着挎包，踏上了木船。馬天雲是馬奔騰前妻生的女兒，考取了天南警官學校。這樣的成績好多人自然敲鑼打鼓放鞭炮扭着秧歌來送行，不光是馬家人來，就是沂馬山村的領導也過來。堤壩上很快聚集了上千人的送行隊伍。
空氣裡帶着夏日的熱浪，把河水蒸去了半河，十幾位拉縴的青壯年漢子光着膀子，把擱淺在渡口的沙灘上的木船拉向河道。
本來，王金山安排馬天雲和白雲南走荒漠去縣城的，考慮漢向前、漢向來等十名同學也要去縣城讀書，就專門安排了水路，沒想到太陽遊在東南天的時候，他們一個也沒有來。大家在焦急地等待中，看見方圓張開雙臂甩子一條大辮子氣喘吁吁地跑上了船，對藏大槐說：“漢向前等十幾位學生根本沒有找到，金山哥呢。”方圓問着進了船艙。
艙裡只揹着馬天雲坐着一個男人。方圓從他的背影裡認得是白雲鶴，怨道：“你還金山的兄弟嗎，不去找找他們啊！”
白雲鶴轉過頭來說：“或許他們在龜蒙山村渡口等着。我們先到金槐灣大槐樹的渡口接白雲南吧。”
方圓也就相信了他，對着船艙外的藏大槐喊：“大槐哥，開船去河西的渡口。”
木船兒劃得飛快，送行的人羣消失在東岸。不一會兒，木船渡過了御龍潭進了一片黑黝黝的蘆葦蕩，又進了漂亮的荷花蕩。等出了兩片蕩子，前面就是大槐樹的渡口了。
西岸來送行的人羣密密麻麻地站在大槐樹下，望着木船前來。藏大槐激划着船槳，在渡口靠了岸。
白如雪帶着白家和藏家的人，前呼後擁地把白雲南送上了船，白如雪再三叮囑：“雲南，你是咱白家的驕傲，也是金槐灣村、大槐鎮的驕傲，你一定好不忘家人和家鄉父老鄉親的期望，好好學習本領，將來把我們這個鎮子帶上富庶的道路。”
白雲南與白如雪擁抱在一起，含淚分別。
白雲鶴走出船艙來到她們面前，白如雪給白雲鶴千叮嚀萬囑咐之後，突然問道：“金山和那些學生呢？”
“你放心，他們在前面等着。回去吧。”白雲南揮手讓送行的人離去。
“雲鶴，送去後馬上回來告訴我。”白如雪喊過了白雲鶴又叮囑白雲南，“到學校安頓好，給家裡回信。”
“快走吧。”白雲鶴向藏大槐喊。
藏大槐將船杆使勁一撐，船迅速離開的渡口，等到了河心把船頭左轉，嘩嘩木船飛速地向北劃去。
不過半個鐘頭的光景，船到了龜蒙山村的渡口。岸上秧歌起舞，鞭炮齊鳴，藏大槐將船靠了岸。蒙家的蒙村長夫婦陪着蒙香蓮走過來，令人不解的是漢嚮明也在裡面。
蒙玉蓮沒有來，上船的卻是她的妹妹—蒙香蓮。在船的所有人驚呆了：不管是白玉潔、蒙玉蓮、蒙雪蓮，還是藏大槐、王金山，都是預料之中的事情，然而，蒙香蓮剛教了幾天學啊！況且她沒給學校和農校做多少貢獻，甚至添了不少麻煩，怎麼會是她呢？
這時候，走在蒙香蓮身後的漢嚮明給大家解釋了原因：“勞模給了蒙玉蓮，可惜她是殘疾人，蒙雪蓮的身子大家看着。又不能白白丟掉培訓的機會，她兩個哥哥都在城裡，就讓她替姐姐去深造。這可是兩全其美的辦法啊！”
方圓生氣地說：“又是你搗騰的！”然後對搖船槳的喊：“大槐哥，我們不送了！”
“爲什麼啊？”藏大槐怕耽誤白雲南去縣城着急地問。
“上級安排我們送的是蒙玉蓮和王金山。”方圓突然想起王金山來，她曾向馬奔騰爭取加一個名額，她彎腰進了船艙，問白雲鶴：“兄弟！王金山呢？這是怎麼一回事兒。”
“兄弟不知，求求你饒兄弟也。”白雲鶴不是不想透露點消息，而是他不知道王金山爲什麼沒有來。
“你不說他和漢向來等同學在這裡等着嗎？你不說別想走！”方圓跺着腳出了船艙一把奪過藏大槐手裡的槳就往河裡扔。
白雲鶴跳進河裡把漿扔上船，剛好被方圓接着。白雲鶴要上船，方圓一腳踏在他的左肩上喊：“你不說別上船。”
“別！我全告訴你。”白雲鶴說，“其實王金山聽說漢向來他們逃學了，找他們去了……你讓我先上去再說。”白雲鶴見方圓挪開了腳上了船。
“方圓，你看漢向來他們或許自個兒去縣城了。就是沒去還有王金山呢。”藏大槐見方圓杏眼一瞪，趕忙問：“你看太陽，天雲和雲南還等着在臥虎鎮做汽車呢。”
方圓知道藏大槐老實，覺得他說得在理，也就退了一步，把船槳扔給藏大槐。
藏大槐接過，見她氣還未消也是爲了王金山就不和她計較，飛快地搖着船槳，把船劃得飛快。
船艙裡鴉雀無聲，方圓緊瞪着蒙香蓮，眼看着快要進入御龍湖了，方圓終於忍不住去質問蒙香蓮：“有些人哪看外表漂亮，但心裡黑着哪！喜歡踏着男人的肩膀上往上--爬啊！”
“方圓，我們都是大槐樹下的老師，上級決定的事我們這些普通教師改不了。說心裡話，我也希望王金山校長有這個機會，可是……”
“可是什麼？” 方圓有些失望地問道。
“我說方圓妹，你聰明一世糊塗一時，市裡定下的名額，也不是馬書記說變就變的事。你是找過馬書記，王金山也找過漢向陽，可他倆都是講原則對工作和人事非常較真的領導。”
“別在這兒裝，你以爲我不知道啊，蒙飛虎靠錢升了官，你靠什麼進了城？”
“男人提錢就進步，女人日後就提拔。王金山不是沒錢，他花了錢升了，你陪他……你也進城了！”
“誰像你和姐夫，一個黃鼠狼一個狐媚子，一對騷浪！”
“方圓，你不要說的這麼難聽。”
“他爲什麼要幫你？連馬書記都辦不了的事，姐夫就辦成了，這到底怎麼回事？你不說明白，誰也去不了！”方圓不是嚇唬蒙香蓮，她要是耍起性子四匹馬也拉不回來。
“還是告訴你吧。馬書記確實向市裡去要名額。可是……”
“可是什麼啊？你快說。”
“有人向省裡寫了舉報信，說王金山帶領教師搞應試教育、加班加點，不能算是素質教育。”
“素質教育就不要成績啦？我看他們是妒忌。”
“正因爲我們的升學率最高，考縣重點初中的最多，纔是應試教育。現在最反對的是升學率，連馬書記都被市領導批評了。恰巧，在這個時候，漢向來等十多名同學輟學了。別說王金山勞模，能保住校長就不錯了！”
方圓一聽氣得兩眼冒花，差點兒暈倒在船上，被馬天雲和白雲南扶起。方圓流着淚水說：“那怎麼就是你了呢。一定是姐夫和你二哥搞得鬼！”方圓說着跳下水。
船艙裡的人都跑出來，馬天雲和白雲南要下水去救，被白雲鶴攔住。白雲鶴說：“她的水性強着呢。我們走吧。”
木船繼續前進。大槐樹越來越小，漸漸地在他們的視野中消失了。
這時候，大槐樹方向的堤壩上塵土飛揚，一匹紅馬竄了出來，王金山揚鞭催馬，不時向河裡的樹叢、蘆葦蕩裡搜尋。