“那可說不定啊，後宮那麼多人，聰明的，漂亮的，比比皆是。曹小姐怎麼就那麼有信心，皇上一定會喜歡你呢？再說了，還有宸妃娘娘呢，上個月啊，皇上可是來這裡住了三天啊，要我說，誰的肚子裡先有孩子還說不定呢？”杏兒仍然是不服氣。
“你-----”曹若燕看到杏兒會是怎樣，氣就不打一處來，看來今天不給她一點顏色看看，她就不知道自己的厲害，剛要反駁的時候，又聽到魯月琴發話了-----
“你們就少說幾句吧，如果讓別人聽見我們隨便議論皇上，是要挨罰的。杏兒，你先帶曹小姐去梳洗一下，換件衣服，然後帶她去休息。”
“娘娘，你不用擔心，我已經安排好了。”杏兒笑看着曹若燕，說道，“曹小姐，你進屋以後找一個叫梅兒的丫頭，我已經和她說過了，她會伺候你的。”
“那就多謝杏兒姑娘了。”曹若燕福了福身子，但臉上竟是冷笑。轉過身，走了幾步，忽然想到什麼，回過頭對她們說道，“杏兒姑娘，宸妃娘娘，你們可別忘了，我現在不是什麼曹小姐，而是魯惠鳳，宸妃娘娘的表妹。以後說話小心一點，別漏了陷，對你，對我，可都沒什麼好處。”說完，嫣然一笑，走進了內室。
看她走了，魯月琴終於鬆了一口氣，兩腿發軟，眼看就要站不住了，杏兒一看，急忙扶她坐下。給魯月琴倒了一杯水，看她唉聲嘆氣的樣子，杏兒也非常難過。想了想，勸道：“這個曹若燕太囂張了，簡直不把你放在眼裡。她也不想想，要是沒有你，她現在能入宮嗎？不但不知道感恩戴德，反而變本加厲，她還是個人嗎？”
“你小聲點，千萬不要讓她聽見。”魯月琴捂住她的嘴巴，小心翼翼地往裡面看了一眼，見曹若燕並沒有發現，這才放下心來，說道，“你也去過江落城，知道曹若燕是什麼人，她這樣的人，我們得罪不起，誰讓我們有把柄在她手裡呢。事到如今，我們也只能自認倒黴。”
“你是說你和何將軍那件事吧？那分明就是曹若燕曹生明聯合起來設的一個陷阱，故意讓你們如此，你千萬不能中他的圈套啊。”
“話是這麼說，可曹若燕的確看見了我和何將軍在一起，我說不清楚了。曹若燕雖然當着我的面承認自己是故意的，可在別人面前，如果在皇上面前，她是肯定不會承認的，但確實會把這件事說出來，我就是害怕這個。如果是我一個人，我無所謂，不怕；可現在還有我爹、何將軍、何太師，我不能害了他們啊。”魯月琴痛苦地說道。
“可你現在畢竟宸妃娘娘，地位不一般，爲什麼還要害怕曹若燕？就算是怕她，也不能是這個樣子，這裡是皇宮，如果讓別人看見了，還不讓人笑話啊。如果別人問起來，你怎麼說？”
“這些倒不用擔心，曹若燕雖然不講道理，可後宮裡的事情，她也知道的，並且知道自己的身份。在人前，絕對會恭恭敬敬，回來了，就肯定對我趾高氣昂，但肯定不會讓人發現，這點你可以放心。我現在是人在屋檐下不得不低頭，爲了父親和何將軍，我不得不委曲求全。”魯月琴擡頭看着杏兒，又說道，“杏兒，我知道你對她不願意，爲我打抱不平，我謝謝你。但我希望你不要和她針鋒相對了，對你也不好。曹若燕這個人非常記仇，我怕時間久了，她會對你不利，你明白了嗎？”
杏兒雖然不同意，但看她這個樣子，也知道是被逼無奈。魯月琴對她這麼好，她怎麼可以給她添麻煩呢？雖然心裡還是不痛快，但杏兒還是點了點頭：“是，娘娘，我知道該怎麼做了，你放心，今天的事不會再發生了。”
內室裡，曹若燕坐在鏡子前面，讓一個丫頭給自己打扮，就這樣坐着，曹若燕覺得無聊，看着後面那個女孩，忽然想到杏兒的介紹，知道她叫梅兒。忽然想到喜梅，如果她可以入宮照顧自己，那該有多好啊，可現在不太可能，想到這裡，重重地嘆氣。曹若燕覺得魯月琴靠不住，雖然不可能背叛自己，也不敢和自己對着幹，可要靠她，什麼也做不成；雖然有了付瑞海，但畢竟不是在家，見個面也不方便。所以曹若燕決定選擇一個可靠的人，加以利用，最好是個女孩。杏兒不可能，她是魯月琴的人，不可能聽話的，而且剛纔的態度也不友好。這樣的人不但不能利用，反而還要加以提防。這個梅兒可以說是自己在皇宮裡第一個認識的人，而且不瞭解自己，只要和她友好一番，說不定就可以成爲自己的人。想好以後，曹若燕就開始套近乎，說道：“你是叫梅兒嗎？”
“是啊，魯小姐有什麼吩咐麼？”梅兒問道
。
曹若燕轉過頭來，看着她，拉着她的手，笑道：“梅兒姑娘，你可千萬不要叫我什麼魯小姐，進了宮，哪裡還有什麼小姐不小姐的，除了娘娘，都是宮女，大家都是一樣的，可千萬不能瞎叫，如果讓別人聽見，恐怕是會怪罪的。”
“我可沒有瞎叫，你雖然不是娘娘，可你是宸妃娘娘的妹妹，地位、級別都比我們高，你可不是和我們一樣的人。”梅兒笑着反駁道。聊了幾句，發現曹若燕非常友好，也沒有什麼架子，這不由得讓梅兒起了親近之意。
“什麼宸妃娘娘的表妹？還不是一個普通人家的姑娘，沒什麼了不起的。”曹若燕看她的樣子，似乎對自己沒有防備，覺得已經成功，也就暗暗得意，於是接着說道，“我現在已經沒有家了，家裡突然遇到瘟疫，父母雙亡，留下我一個人。我一個女孩子家，也沒有主意，魯大人，也就是我的叔叔知道以後，讓人把我接了過來，我纔會活到今天。如今，表姐在宮裡非常寂寞，就讓我進來陪伴，要不然我怎麼入得了宮。說到底，我和你一樣，也是伺候人的人。只不過表姐心疼我，可能不會讓我太勞累，但越是這樣，我就越不能放鬆，我要好好報答她，你說是不是？梅兒姑娘，你看我初來乍到的，不知道什麼規矩，你能不能教教我，我可不想得罪了別人，連累了表姐。梅兒姑娘，我聽說宮裡的規矩特別多，稍不留意，就會犯錯誤，是不是這樣？”
“宮裡的規矩是不少，不過也得看什麼人。對於咱們這些宮人來說，如果遇到一個好的主子，沒有什麼脾氣，那就是你的福氣，如果你犯了錯誤，最多說你幾句，也不會太嚴厲；如果遇到一個脾氣不好的，即使小心翼翼，不犯錯誤，她也會挑你錯誤，訓你一頓。比如那個惠嬪娘娘，脾氣就不好，我有一個小姐妹就在那裡做事，有一次不小心打碎了一個花瓶，就被大罵一頓，還被打得遍體鱗傷，慘不忍睹，現在還下不了地。”梅兒想起這件事，禁不住打了一個寒戰。
看來那個惠嬪確實是一個厲害角色，曹若燕又想起剛纔見面的情形，看來不僅僅是嫉妒，還有狠毒，這一點倒是和自己有點相像。不過曹若燕知道那個人不是自己的對手，有勇無謀，必敗無疑，不足爲慮，讓她再囂張幾天，等自己有了位置，看她會不會得罪自己，要是不規矩，自己也不會放過她。曹若燕纔不在乎這個女人的後臺是什麼，只要是得罪了自己，同樣是死無葬身之地。“你覺得宸妃娘娘怎麼樣？”曹若燕接着問道，隨口一問。其實不用問，曹若燕也知道魯月琴是什麼樣一個人，膽小怕事，懦弱如鼠，在江落城自己已經看得清清楚楚。就是不知道魯月琴在宮裡的口碑如何。是不是也是一個兩面三刀的人。
“宸妃娘娘是個好人，人好心善，對所有人都特別和氣，我們犯了錯誤，也不訓斥，更不打罵；有時候呂公公訓我們的時候，還替我們說話呢。我們這些人都非常感激她，跟了這樣的主子，是我們的福氣。”小丫頭對魯月琴讚不絕口。
曹若燕放了心，原來魯月琴就是這樣的人，自己根本沒有必要擔心。轉過頭，對那個梅兒笑道：“梅兒姑娘，你有所不知，今天我見了你，覺得特別親切。告訴你吧，我原來也有個好姐妹，叫做喜梅，只可惜後來出了嫁，沒有來往了。所以一看見你，我就想到了她。以後我就跟着你教我一些宮裡的規矩，別讓我犯了錯，你看好不好？”
“那怎麼行，你是娘娘的妹妹，也就是皇親國戚，怎麼能和我在一起呢，不妥不妥。”梅兒搖頭拒絕道。
“我不都和你說過了嗎，來到這裡，我也是伺候人的，什麼魯小姐，什麼皇親國戚，統統和我沒有關係。我和你一樣，就是個宮女，你可千萬不要高看我。再說，表姐對我有恩，我當然要好好報答她了。你如果看得起我魯惠鳳，就答應了我吧。”曹若燕懇求地說道。
“如果讓宸妃娘娘知道，我和你沒大沒小，那可就不好了。”梅兒爲難地說道。
“表姐是個好人，你剛纔也說過的，犯了錯誤，都不打不罵的，更何況這點小事，她就更不會在意了。來之前她還和我說過，你們對她特別好，讓我和你們好好相處，我這樣做也是她的意思，你要是不答應，她反而會不高興的。”
梅兒聽她這麼一說，也就只能答應了：“好吧，以後你就和我在一起，我怎麼做你就怎麼做，好不好？”
“多謝梅兒姑娘。”曹若燕笑着說道。
“其實在這個亭香樓裡，平時也沒有什麼規矩，你想宸妃娘娘心眼好，一般也不會爲難我們，所以只要
幹好自己的事就可以了，如果你幹完了，沒什麼可做的，完全可以去休息；如果你累了，或者沒有幹好，重新做就可以了，宸妃娘娘不會說什麼的。但如果皇上要來，我們就不能那麼隨便了，不過把該準備的準備好，也就沒事了，只是不能那麼早休息，要在外面候着，隨時聽候吩咐。不過一般也沒什麼事。就我知道的兩次，皇上來到這裡，晚上安安靜靜的，也沒有什麼吩咐。”梅兒給她解釋道。
“你來這裡多長時間了，怎麼才見過兩次皇上，難道以前從來沒有來過嗎？”曹若燕旁敲側擊地問道，她想知道魯月琴到底有多麼不得寵。
“自從宸妃娘娘來到這裡，我就在這裡了，如今算下來也有五個月了，皇上就來了兩次。皇上喜歡淑妃娘娘，衆人皆知，聽說這兩次還是淑妃娘娘讓他過來的。反正我覺得宸妃娘娘挺可惜的，這麼好的人得不到皇上的寵愛，真是……”梅兒說到這裡，輕輕地嘆了口氣，“不過我看娘娘倒也想得開，皇上來了，好好伺候，皇上不來，也不哭不鬧，挺平靜的。”
“你到宮裡多長時間了，伺候過幾個娘娘？”曹若燕又換了一個話題，問起梅兒的個人問題。
“差不多有一年時間了，剛開始是在洗衣房，又苦又累的，那個嬤嬤還經常打人，我們是苦不堪言；後來，宸妃娘娘進了亭香樓，呂公公就讓我們幾個進來伺候。本來以爲宸妃娘娘是個不好伺候的人，沒想到來了以後，知道宸妃娘娘是個好人，我們也就沒什麼可說的了。”
“看你談吐不錯，應該也是讀過書的人吧，不知道你是哪家的人，今年多大了？”
“魯小姐好眼力，連這都看出來了。”梅兒忍不住讚道，“我父親是個知縣，那個地方並不大，我爹當初也只是個舉人，不過非常疼愛我，就教我讀書寫字，我也學了不少。去年我正好18歲，選秀入宮，我就進來了。皇上沒有看上我，我也只能當個宮女。不過這樣也好，五年以後我就可以回家了，再也不用看別人臉色了。”說到這裡，梅兒顯得非常高興。
“怎麼，留在宮裡不好嗎？我看你姿色不錯，只要努一把力，說不定可以成爲娘娘，那樣的話不就是要風得風要雨得雨了嗎？”曹若燕故作無知地問道，她是真的不明白，這些宮裡的女人巴不得早點離開這個地方。比如魯月琴，做了魯嬪，做了宸妃，一人之下萬人之上，還是想離開，她想不通。
梅兒不知就裡，以爲她是真的天真，忍不住笑了：“魯小姐，一看你就是第一天來到這裡，根本不知道宮裡的情況。做娘娘，娘娘有那麼好做嗎，做了娘娘，有幾個可以得到皇上的寵愛？宮裡有很多女人，被皇上臨幸了一次，封了個貴人、才人什麼的，然後就再沒有去看過她們。他們一個個獨守冷宮，也不可能出去了，有什麼意思。就比如宸妃娘娘吧，雖然是四妃之首，可皇上來了幾次，也就兩次。所以，你是沒有在這裡呆過，不知道這裡的情況。凡是進來的女人，寧可做個宮女，也不想引起皇上的注意。爲什麼，宮女還可以回家，可一旦成了皇上的女人，就徹底沒有機會了。”
“不對吧，我聽說進了宮的女人巴不得得到皇上的寵愛，成爲什麼貴人娘娘，光宗耀祖，和你說的完全不一樣啊。”曹若燕說道。
“確實有那樣的女人，不知道實際情況，以爲成了娘娘，就可以得到皇上，所以她們使出渾身解數接近皇上。我雖然在宮裡時間不長，可這樣的事我也見過一些。她們得到了皇上的臨幸，大多數人不過是一天，一天以後，皇上就把她們忘了，雖然有的人得到了封號，可皇上後來再也沒有看過他們，有什麼意思？我記得我剛來的時候看見了一個女人，因爲沒有得到皇上的寵幸，在冷宮裡呆了五六年了，然後就瘋了。那天我們幾個親眼看到她跳進湖裡，然後就死了。”
“真的有那麼嚴重麼？”曹若燕卻不太相信。
“就是這個樣子的，我親眼看到，怎麼可能有假？”梅兒很認真地說道，“看到的時候我嚇了一跳，然後三天三夜都沒有睡覺，太可怕了。那天去見皇上，他沒有看上我，我特別高興，我知道我可以回家了。”
真的會發生這樣的事嗎，曹若燕几乎不敢相信，居然有這樣的事。她記得付瑞海也和她說過這樣的事，當時她並沒有在意，也不相信，以爲付瑞海是故意阻止她，不想讓她入宮，現在看來果然如此，這個梅兒看起來不像是騙她，看來這個皇宮確實不好待。想到這裡，曹若燕有點後悔，當初的決定是不是太草率了？可是已經來了，事已至此，不可能改變了。
（本章完）