一艘看起來有些破舊的福建運木船抵達了河口城的碼頭，這裡正是一年之中天氣最好的時候。雲水蔚藍，海風涼爽。雖然地處熱帶，但是在每年的正月間，氣溫對於北方的來客們，還算是可以忍受的。
河口城位於後世的泰國，靠近曼谷，在湄南河的入海口處，因此得名爲河口城。
此地的主權屬於吳哥王朝，是由大宋的海路市舶司出面，向吳哥王朝租下地皮，興建了這個以木材交易爲主營的商市。
之所以是老老實實的租借，而不是發兵搶奪，主要是因爲眼下的吳哥王朝也正處於鼎盛時期。
現在統治吳哥的是出身馬來亞王族的蘇耶跋摩二世，他的國土“東到大海，西按蒲甘，南抵加羅西（馬來半島北部），擁有戰象20萬頭。
如此強國，對於將主要精力放在中原的大宋而言，自然是“不徵之國”。而大周共和國倒是和吳哥一直存在衝突。
衝突的原因是周屬的安南行省這些年一直在向占城擴張，目前已經在占城北部的盧容（順化）和峴港建立了大據點。而且安南行省的軍隊還幾度從峴港南下，侵奪占城的土地。
而占城國王闍耶因陀羅跋摩二世屢戰屢敗，不得已只能向吳哥求援。吳哥國王蘇耶跋摩二世則覬覦占城的土地，於是就出兵援助占城。因此和周屬的安南行省開戰。
戰爭的結果自不用說，吳哥的戰象怎麼打得過裝備了“駱駝炮”和輕型野戰炮的安南行省軍？
所以大半個占城，就在一次次的交戰過後，被安南行省給蠶食了。
不過吳哥雖然屢戰屢敗，但是畢竟是個底子很厚的泱泱大國，也不可能一下子就垮了。
而且吳哥屬地大多是瘴痢之地，氣候炎熱，傳染病又多，不大適合北方漢人生活。
所以國民以北人爲主的大周共和國對滅亡吳哥的興趣並不高，只是迫使吳哥簽了幾個賠錢的條約，敲了吳哥王朝兩三百萬緡。
而吳哥王朝在占城戰場上的失敗，也讓另一個覬覦吳哥的富庶和遼闊的中華大國看到了擴張的機遇。
這個國家，就是誕生於中原大戰硝煙中的東宋合衆之國。
今年，也就是大周的共和十二年，西宋的靖康二年，對於東宋而言，則是合衆元年。
隨着東宋在原屬大宋的兩淮、江南兩路、兩浙、福建、廣南兩路等地的統治得已確立。東宋合衆政府終於有餘力將目光投向大宋的海外資產了。
因爲西宋是沒有海岸線的，自然也顧及不到原本屬於大宋的龐大的海外利益了。而能夠繼承它們的，自然是建都江寧的東宋。
而在大宋龐大的海外資產當中，第一個引起東宋二聖之一的武美娘注意的，居然不是交趾和星州，而是不怎麼起眼的河口城。
至少武皇后在召見新任的知河口州事、兵馬總管兼營田使趙棠的時候，就是這個意思。
在一艘福建運木船上暈了快二十天的趙棠，在親隨的攙扶下，搖搖晃晃下船的時候，他還記得武美娘是這麼說的。
“……趙棠，現在中原三分，周國最強，關隴（指西宋）次之，最弱的就是我們江南了。只有兩淮、兩江、福建、兩廣之地。東吳的三分天下都比咱們多一個荊楚。
而自古偏安江南的小朝廷最後都沒什麼好下場！我們如果不想變成史書上的亂臣賊子，唯一的辦法就是闖出去！
咱們比起東吳，比起南陳，好歹多了南下一條出路。咱們的海上力量強大，能夠建造上萬料的炮船！
可是製造炮船要好木料。江南這邊沒有什麼好木頭，只能從南洋的真臘國購買。可是買人家的木頭總是被動。也不知道什麼時候真臘國就不賣給咱們了！
所以我和陛下就想把出產好木頭的那個湄南河流域的地盤弄到手，攥在自己手心裡，才叫人放心不是？
再說湄南河流域都是平地，而且非常廣闊，不亞於江南啊！如果把樹砍了，不就是一片出產稻米的沃土？其大小，恐怕也足夠比得上江南一路吧？
趙棠，你明白自己這趟差遣有多要緊了嗎？湄南河流域的得失，可是關係到國家興亡的。你是陛下在青城宮的老師，又是文武雙全，還是明臣之後，河口城的重擔，想來也只有你才能肩負了。所以請你不要嫌河口路遙……”
武美孃的話說的誠懇，也讓趙棠明白自己的責任有多重大。
江南王業偏安，西進北上都是沒有出路的，出路只有南下！
而南下的關鍵是船，造船的關鍵又是木頭。
所以湄南河流域上好的柚木，就是國家興亡的關鍵了。
而且湄南河流域本身，也是一大片不錯的平原！距離真臘王國的都城吳哥又遠。而湄南河當地的土著豪強，據說一直都不怎麼服從吳哥。
這對東宋而言，就是個千載難逢的機會啊！
如果能在湄南河流域開拓出一個海外路，將來有什麼萬一，也能當成個退路啊……
……
“紀卿，你雖然是紀文忠的長子，但是現在國家多事，正是用人之際，所以不得不讓你奪情。”
江寧府皇城，紫宸殿內，紀文忠，也就是紀憶的兒子紀浚，正在面見二聖。
紀憶有兩個諡號，一個是繆醜，是趙桓給他上的。還有一個是文忠，是趙楷送給他的。
江寧是趙楷的地盤，所以紀憶就是紀文忠公，大大的忠良啊！
紀大忠良的兒子紀浚前一陣子出了趟遠門，把亡父的屍首從開封府迎回，葬在了上海的紀家園墓地。
那可是風光大葬啊！整個上海市都爲這位“上海之父”流淚哭泣。
而趙楷和武美娘則大方的給了最高等級的“文忠”諡號，還追贈尚書令和申王（申王就是上海王）。
紀浚作爲紀憶的長子，又是趙楷的開國功臣，當然要加官進爵的，階官直接提拔到了承宣使，爵位加到了開國郡公，還給了1500戶的“實封”——其實也不是實的，就是多領一點錢。
不過職官暫時沒有給，因爲紀浚要回家當幾天孝子，這個叫丁憂。
現在的大周共和國是沒有丁憂的，大周共和國講究的是主權在民，是民治天下，當孝子可沒有爲人民服務要緊！
所以做官的不能死爸爸歇三年，死媽媽再三年……喪假最多給三個月！
而東西兩宋都打着“孝子”的招牌，既然是孝子，當然得有丁憂。
不過紀浚也沒機會挨家休息三年，呆了幾個月就奪情了。
因爲東宋的南下政策需要紀大孝子出力了。
武美娘放沉聲音道：“紀卿，交趾王趙棫至今不曾向陛下上表效忠，其心叵測！”
趙棫是趙佶的第八子，封交趾王，幾年前已經就國。現在居住在交趾國的升龍府。
在兩宋紛爭當中，交趾王趙棫採取了騎牆政策，既沒有向長安上表效忠，也沒有向江寧上表效忠。隱約有鬧獨立的意思……
長安那邊拿他沒轍，反正也夠不着。
可是江南是有海軍的，怎麼能容交趾獨立？
歷史上交趾之所以可以脫離中華，很重要的一個原因就是當時的宋朝沒有一支強大的海軍艦隊。
可是現在的東宋可是個海上強國！
“不過陛下仁厚！”武美娘掃了一眼和自己並排的趙楷，又道，“不忍心討伐兄弟。所以就想臨之以威，迫其歸順！
現在海軍已經準備就緒，將以炮艦100餘艘南下。只是還缺少一位交趾相。所以想讓紀卿走一趟升龍府。紀卿可有把握？”
“臣有把握。”
紀浚現在繼承了父親紀憶大部分政治遺產，在交趾也就擁有了影響力——交趾國的許多貴族和將領，都是紀憶的故舊。
武美娘點點頭，“出任交趾相只不過是個開始……隨後還有徵討真臘的重任，你能承擔嗎？”
什麼？紀浚一愣，過了一會兒才道：“陛下，娘娘，真臘是大國，擁兵數十萬，國土遼闊，地形複雜，氣候炎熱，不適合中原大兵征討……”
真臘的象兵不是什麼問題，可是這個天氣和瘴痢卻是個麻煩。
“所以纔要從交趾出兵！用交趾兵和我大宋的武官去討伐真臘國！”武美娘道，“剛剛得到消息，北周正在大舉增兵日本平戶島，似乎有對日本國用兵的企圖。對於我國，這倒是個向南用兵的機會！
而真臘又是南方大國，自然是用兵的首選之地。即使不能一句滅亡，也應該將湄南河流域直到星州以北之地完全佔有之。未來將會在那裡設立一國，以皇子鎮守！”
武美娘不是武媚娘，她可是百分百的賢妻良母。從來沒有篡位當女皇的想法，只是想和趙楷生一窩小國王……東宋畢竟是偏安的！從長遠來看，前途渺茫。
渺茫怎麼辦？那就得多生孩子往南洋、西洋方向分封了！
如果能生一個皇帝十個國王，將來就算江南保不住了，子孫也有地方可以逃跑啊！