上海市，紀家港。
兩艘剛剛改裝完畢的“申船甲”型槳帆探索船，正停靠在平靜的吳淞江水面上。
這兩艘船是“申船”型的改型，將下炮甲板改成了槳手甲板，以便在左右船舷上各安裝12根長槳。
順便一提，這個時代的東宋和北周都有水輪船。也就是在船舷兩側安裝腳踏水輪以驅動船隻。不過這種設計多用於內河和近海航行的船隻，跑遠洋的船隻要麼是純風帆驅動，要麼就是槳帆船，基本沒有水輪船。
這是因爲水輪船的內部有比較複雜的機械結構，而且都是木製的，非常容易損壞，也比較佔地方。
在遠洋航行中，木質的水輪機械一旦損壞，連修都沒法修了。而且，遠洋航行主要靠風帆。船槳只是在無風、逆風的情況下使用的。所以佔地面積太大的水輪系統不受歡迎——船上的空間是很寶貴的。如果使用長槳，只要將長槳收回，就能槳手甲板就能當成貨艙使用了。
另外，現在東宋和北周的水軍都使用火炮作爲主要武器。在炮戰中，水輪機械系統很容易損壞。只要有一枚炮彈傳入水輪甲板，打出許多散碎的木塊，就容易卡住傳動裝置。
相比之下，長槳就可靠許多了。
所以東宋水軍並不裝備水輪船，而是以“星船”型槳帆船爲主力。
現在停靠在上海紀家港碼頭上的這兩艘，則是“星船”型改進而來的“申船”型的再改進。
大致上就是軟帆加上高幹舷、高艉樓和圓底型（尖底）的船體，再加上長槳，再加火炮。而槳手甲板在進入南洋無風帶前原則上不啓用，作爲倉庫儲存食品和低度酒。
現在正值梅雨季節，細雨濛濛之中，碼頭上的苦力和東宋水軍的水兵，正用兩輪手推車把一桶桶的補給品和低度酒運上兩艘探索船。
知秀州事紀奎和東宋的南洋海軍提督謝顒，正在雨中漫步。兩人都打着紙傘，但是身上的衣衫還是被打溼了，卻都沒有在意。
看着一桶桶的物資被運上船隻，兩人的眉頭卻都沒有解開。
“公安，”紀奎喚着謝顒的字號，“你也相信大地是圓的？”
“泰山，不是相信，是算出來的。”今年三十多歲的謝顒是明州謝家的公子，娶了紀奎的女兒，所以稱紀奎爲“泰山”。
他說：“北雲臺的學士們也做過計算和測量，同樣得出了地圓的結論。”
“那你爲何滿臉憂鬱？”紀奎不解。
作爲南洋水軍的提督，謝顒將會負責對南大洋的探索和論證地圓說。
“泰山，你有所不知。”謝顒道，“地圓雖然是肯定的，但是大地的圓周長卻存在爭議。有的算法得出了3萬里，也有人說是10萬里甚至更長。
而且南洋無風少風，靠船槳能劃多遠？根據官家的旨意，探索南大洋的船隻要從巴厘島南下……以12節的均速向着正南方向航行25天，然後再返回。”
現在的東宋和新周海軍也有“節”的概念，不過一節不是1.85公里，而是3華里。所謂的“幾節”航速，則是指一個時辰的航速。也就是一個時辰航行36華里，一天航行432華里，25天可以航行10800裡。
根據趙楷的計算，從依附於東宋的巴厘島（這個島嶼被從爪哇島上逃出去的婆羅門教貴族統治）出發，向正南方向航行108000裡後，肯定已經到達了大周共和國北面的苦寒之地的沿海。
即便到不了那裡，船隻所抵達的海域的氣溫也會明顯降低……因此也可以據此推算出船隻在靠近極北苦寒之地！
另外，因爲從巴厘島向南萬里之後的海域氣溫會明顯下降，所以會變得適合中原人生存。如果能夠在海上發現島嶼或者大陸，那將是適合漢人居住的……
可讓謝顒非常擔心的問題是，一旦地球的圓周長遠遠超過3萬里，達到10萬里甚至更多。那麼向南萬里的航程就有可能會越來越熱——南方炎熱，北方寒冷嘛。所以巴厘島以南萬里外的溫度很可能會把人活活烤死！
紀奎並不知道女婿在擔心什麼？只是笑着安慰道：“上有所命，咱們做臣子的，總是要做一做的。就算不成，官家也不會怪罪。
公安，準備讓誰走這一遭？”
“陳江。”謝顒回答道，“他雖然沒有念過水軍學堂，卻是南洋一帶最好的船頭，跑了十幾年海，從一個槳手做到了槳帆商船的船頭，南洋的各個香料島他都去過。在一年前他還上報過檀香島以南千里之外有一座不知名的大島。”
“檀香島以南千里之外？”紀奎一愣，“這次航海爲什麼不從檀香市出發？”
檀香島就是帝汶島，也是南洋的香料島之一，因爲出產檀香，所以被海商們稱爲檀香島。
這個島嶼因爲距離爪哇和星州比較遠，氣候又熱，所以沒有被東宋、大周兩家看上，就任由土著王公統治。只是在島嶼的西南角上找了個海灣，設立了一個由商會統治的商市，取名叫檀香市。
謝顒搖搖頭，苦笑道：“陳江發現檀香島以南大島的事情根本什麼人在意。我也是在兵部查看南洋水軍人事文檔的時候才知道的……
反正將在外，君命有所不受。船給了陳江，他想從哪兒出發咱就不管了，如果熱得受不了，早點回來也是允許的。只有兩條申船沒事，探索失敗又算得了什麼？”
其實謝顒從一開始就不看好這次探索，不過他倒是挺看好兩條申甲船……只要這兩條船最後能安安穩穩歸了南洋水軍，其他的他不在乎。
所以他纔在南洋水軍中選擇了陳江這個沒出身的老船頭。
反正差事辦砸了，就給他個免職處分，回星州養老去吧。
“說的也是，”紀奎點點頭，“就由他去吧……”
……
被謝顒選中的陳江，這個時候並不在上海，他也不知道自己中頭彩了。
他本是中原河南府洛陽縣的農民，因爲家裡面欠了大地主武扒皮的閻王債，所以才被賣到爪哇島去的。
去爪哇島時候是一大家子，整整齊齊的，可是在爪哇島上沒幾年就死剩下他和弟弟陳海了。
兩兄弟埋了爺孃和另外一個兄弟後，也沒心情在爪哇島上當地主老財，就去星州島謀生。兩兄弟也沒啥手藝，就是一身笨氣力，於是就成了槳手。
也虧得趕上了好時代，又走了狗屎運。陳江這個槳手在一次海上私掠行動中救了興化陳家大管事的性命，因此認了乾爹，成爲了興化陳家的一員。之後就進入興化陳家的遠帆堂學習航海，再後來就當上了興化陳家的船頭。操控一艘大食型槳帆船跑南洋無風帶，一跑就是十幾年。因此非常善於利用無風帶的微風和船槳配合航行。
盛產檀香的檀香島更是他常來常往的地方，甚至還在檀香市安了個家，養了一個從星州人市上買來的白番女奴當小妾。
至於他在檀香海（檀香島以南的海域）上發現大島嶼的經歷，其實也不是什麼傳奇。許多跑香料島的船頭，都有相似的經歷。
檀香島和那個大島嶼之間最近的距離不到1000裡。如果船隻走檀香島南面進行航行，遇上個突發的風暴（無風帶的夏季也有風暴）就很容易被吹到那個大島的沿岸。
有不少海船頭甚至還把船隻停靠在那個大島沿岸進行維修和補給，他們還給這個島嶼起了個名稱，就南大嶼。
不過他們中的大部分人因爲沒進入東宋海軍的體制，所以就沒有上報南大嶼的存在。
陳江因爲被興化陳家派出去參加了東宋的南洋水軍，成爲了一名承節郎銜的船長。所以就有報告發現南大嶼的渠道了。
而這個南大嶼，當然就是澳大利亞了！
在原本的歷史上，澳大利亞北部沿海地區，經常會發現古代中式帆船的殘骸，有時候還會找到古代中國生產的物品。顯然有南洋羣島一帶活動的海商到過澳洲北部沿海。不過並沒有大規模開發的痕跡留存。
“節帥，您說什麼？從巴厘島向南走10000裡？”
陳江是在東宋合衆二年秋季（共和十三年秋），才從南來的謝顒那裡得到探索南大洋的命令的。
他也被這個命令嚇了一跳。他也和謝顒一樣，以爲越往南越熱。
星州這裡已經熱得不行了，要是去了南極之處還不得熱化了？
“如果熱得不行就返回。”謝顒板着面孔說，“不過在返回前，還可以去探索一下那個檀香海以南的島嶼，叫什麼來着？”
“叫南大嶼。”陳江道，“不少人都見過，還有人上去過。”
“對，”謝顒道，“看看有沒有開發的可能。”
“開發？”陳江只是搖頭，“人都熱死了，怎麼開發？”
“叫你去就去……這是官家的旨意。”謝顒說，“官家說往南行數千裡後，天氣就會變涼了。也許就能尋到一兩個可以讓漢人久居的島嶼。如果找到了，你可就發達了。”