香菸嫋嫋，茶香飄飄。
古色古香的案几之上擺放一具古琴，幾份朝廷邸鈔散落在旁，上面都是秦秀才大破韃虜的消息。
葉府大小姐閨房，葉紹梅癡癡的望着窗外的怒放的寒梅，不曾挪動半分。
絕美的容顏，粉嫩的玉臉上沒有半分的喜悅。
情郎崛起如此迅疾，讓她措手不及。短短數月時間，竟然名動天下。
可惜她，卻和情郎無名無分，甚至還親手葬送了這段姻緣。
晶瑩的淚水續滿眼瞼，迷糊了玉人的雙眼，可她卻不想擦拭。
甚至恨不得摳掉自己的明眸，怎地如此有眼無珠，錯失如此良緣。
韃虜的兇殘和勇猛，縱使是在偏安一隅的江南也廣爲流傳。
葉紹梅無論如何也想不到，原先印象中有些唯唯諾諾的秦秀才，居然北上抗擊韃虜。
不知是靠的勇猛還是智慧，或者皆而有之吧！
這樣的人兒不是英豪，試問天下還有何人敢稱雄？
想象着明哥哥在戰場上縱橫捭闔，大殺四方，令韃虜聞風喪膽四處潰逃的模樣，葉紹梅的心裡甚是甜蜜。
不管怎麼說，他曾經和自己是有婚約的。
總算，總算能扯點關係不是。
不過想到前幾天聽葉家的夥計說，金陵葉氏酒樓的分店掌櫃來信，說有一個臨浦才子，才名轟動金陵，連秦淮名妓柳大家都對他傾心不已。
按時間路程推算，想來應該就是明哥哥了，不然，臨浦還有誰有這等才情學識？
至於柳如是，不是她擔心的問題。
雖說才子佳人，可終究是風花雪月。
再說，她也不是善妒之人，母親過世之後，父親雖說沒有續絃，可不還有三個姨娘嗎？
作爲大家族的嫡女，這些事情對她來講，司空見慣，不足爲道。
怕就怕，明哥哥爲其他朝廷大員看重，與名門閨秀定結良緣，那才無可奈何。
若真有這等事情，自己將何去何從？
難道，真的愛也罷，癡也罷，不再與君知，只在心間埋？
不知爲何，葉紹梅的心裡掠過一絲慌亂。
不會的，不會的，明哥哥戰場殺敵，哪有時間和精力考慮此等人生大事？
可不管如何，自己總要做點什麼纔好，傻傻的等待終究不是辦法。
“小玉，吩咐管家備車，跟我出去一趟。”
或許，需要放下身段，去秦家村探聽一下愛郎的近況。
等待那個不靠譜的哥哥，終究不是長久之計。
秦家村何時建立，至今也沒人說得清楚。
可在村民的眼中，村裡生活是寂靜的，少有外人進村。
最近這一切隨着秦秀才崛起之後，便有了許多不同。
首先是流民的入住，讓村裡的人口增加，有了許多生機和活力。
之後便是秦秀才當了族長，把族人整合了一番。
村裡的族學是重點，中斷多年的秦家族學在秦老三的拾掇下，請了臨浦的老生員充當夫子。
每日朗朗上口的學子聲音，對秦家村民來講，便是最好的安慰，看到了家族興旺的希望。
村裡一部分青壯子弟組成護衛隊，由蓮塘衛所的夜不收王小三率領，和張雲的幾個獵戶朋友組成一起，整日在碓場舞槍弄棒，操練不停。
有秦族長許諾的補助，生活倒也衣食無憂。
另有部分婆娘，則在秦族長的私人作坊裡，做些幫工的活，由秦家福伯負責管理，多少也能幫襯家裡。
年紀大點的人，則在家屯田。
生活雖說談不上富足，可是比以往卻是要強上不少。
就是秦族長出去以後，村民覺得心裡有點空落落的，好像一個家庭失去主心骨。
好在時日不長，族長的表弟張雲便從金陵回來，一起的還有跟隨出去歷練的秦氏年輕人。
讓大家詫異的是，也不知道秦族長如何教導，自家子弟和張雲都有了驚人的變化。
心氣高了，做事也有條有理，舉止行動見很有幾分秦族長的風範。
特別是張雲，說話做事老練沉穩許多。
也不知道他們出去究竟碰到什麼好際遇，自從回來以後，秦家村民覺得臨浦的商家，就好像繞着秦家村轉。
腳行的大小驢車整天把貨物往秦家作坊送，包括糧食等生活物資。
村裡有些好奇心重點的老人，想問些什麼，可自家後生只有一句話，跟着秦族長有好生活，其他的卻是再也不肯多說。
若是問得急了，這些後生仔便說有族規，請叔伯們別害了他們。
都是自家子弟，話說到這個份上，再問也沒意思。
別看秦族長平常笑眯眯，可發起脾氣來，官差都敢打，手段狠辣而決絕。
更何況上任族長的下場，村民們可是歷歷在目。
總歸是自家族人，斷然沒有害自己的理由。
村民們也安下心，苦心勞作，爭取跟秦族長一起過上好日子。
今時不同往日，秦家村的村民有理由相信生活會越來越好。
距離秦家村口二里之地，有座涼亭，臨近官道。
原本是供來往行人歇息之用，後來秦家村組建護衛隊，此處便成爲哨崗。
這裡也是進出秦家村的唯一通道。
當今世道不太平，許多大的村莊都有鄉兵或者族兵把守。過去秦家村人心不齊，自然無法設置哨崗。
如今有秦族長的領導，則大爲不同。
冬日的太陽溫和煦暖，正是讓人愜意無比的時候。
今日負責執勤的是秦浩和張雲的獵戶朋友方培倫，秦浩正眉飛色舞地向後者講述村外的精彩世界。
秦家村的執勤採取雙人一崗，由本地後生和其他村的招募人員相結合，目的是方便甄別本村人，省去麻煩。
遠處車輪滾滾，葉家家丁護送葉家小姐進村打探情郎消息。
“勞駕兩位通報一聲，臨浦葉府小姐拜訪張小哥。”
看見前面有哨崗，葉府家丁催馬上前，頗爲客氣的說道。
原本葉家在臨浦根深葉茂，作爲大家族的家丁，出入間也是有傲氣的。無奈小姐臨行前交代，此行態度要端正。
不然別說沒聽說的張家小哥，就是秦秀才怕也要直呼其名。
“等着，我去通知雲哥。”
臨浦只有一家葉府，那就是秦族長之前遭遇悔婚的葉家，整個秦家村的村民都知道。
故此，秦浩也沒有什麼好顏色，連簡單的一個請字都沒有，更別提讓他們入村。