這裡是從休憩室前往英雄大廳的第二條走廊，很窄，但卻很通透。
從白刃衛隊到國王從事官，數十年來的生涯，讓他對這座宮殿無比熟悉。
然而，對拜恩·邁爾克而言，從努恩王咆哮着流放他，從自己抱着女兒的軀體，從英雄大廳裡恍惚地離開時起，曾經熟稔的英靈宮，就變成了他一生都難以面對的傷痛之地。
作爲一個無可饒恕，難以彌補的罪人，重回英靈宮於他就像一個漫長的夢，遙不可及。
所以在幾個小時後，邁爾克再次站在這裡的時候，他只覺得一切就像做夢。
但這又有什麼關係呢？
邁爾剋扣住腰間的刀柄，告訴自己，他的心早已在十二年前死去了一部分，十二年後的今天又死去了另一部分。
而自己現在所做的事情，不過是習慣和本能而已——接到尼寇萊召集令的時候，他就是這麼說服自己的。
儘管很早之前就做好了準備，自問無論是什麼樣的情況他都能接受……
但敵人的身影真正從陰影處出現時，邁爾克還是不禁渾身一震。
直到這一秒鐘，邁爾克才知道，原來自己的心還未全然死去，依然存活着最後一部分。
只是現在看來，這一部分也要死去了。
看着前方那個熟悉卻又陌生的敵人，邁爾克嘆了一口氣。
耳邊傳來隱約的搏鬥聲。
邁爾克知道，在宮廷的其他地方，他們分散出去的人手已經和敵人開始遭遇了。
果然如那個星辰副使所料——邁爾克在心底暗暗嘆道：敵人不會大動干戈興師動衆，卻能派出精銳小隊，在宮廷裡的各個角落攔截他們這羣入侵者，不求殲敵，旨在阻擋。
消耗他們的精力，困住他們的雙手，削減他們的行動。
所以……
邁爾克擡起頭，看向前方那個一言不發的身影。
前從事官露出苦笑。
希望那個星辰人的計劃能奏效吧。
邁爾克踏前一步。
“你知道，”邁爾克摩擦着乾燥的嘴脣，聲音裡帶着沉痛和傷心，“當白刃衛隊傳話，說黑沙領的查曼·倫巴正在謀反的時候，我不斷說服自己：這應該跟你無關。”
“你不會參與的……”
“不可能是你……”
邁爾克悲哀地望着眼前紋絲不動的敵人，難以置信的眼神中甚至帶上了一絲乞求：“爲什麼……”
走廊的另一邊，那個緘默的敵人緩緩擡起腳步，向他走來，卻並不答話。
彷彿眼前的拜恩·邁爾克只是一個陌生人。
那一刻，邁爾克的神情更顯痛苦。
在他們僅剩幾步距離的時候，敵人擡起目光，冷冷注視着他。
邁爾克只是靜靜地回望着他，似乎在期待什麼，也在猶豫什麼。
終於，敵人慢慢地開口了。
“所以，你成了國王的從事官，”敵人的話語似乎帶着譏刺與嘲諷，還有幾分不易察覺的痛恨與厭憎：“真是恭喜啊，從一介平民變成白刃衛隊，又升上國王近臣的……”
“拜恩·邁爾克勳爵。”
“多麼光榮，多麼耀眼。”
邁爾克如遭雷擊，渾身一晃。
他低下頭，輕輕閉上眼睛。
耳邊再次傳來別處的打鬥聲，越發激烈。
“我曾經派人去黑沙領找過你，”邁爾克的聲音裡飽含複雜的情緒，語調微顫：“當年他們都說，你不想回來……”
敵人冷笑一聲：“但我回來了。”
“帶着我的劍！”
話音剛落的瞬間，敵人的武器沒有任何預兆地出鞘！
“鏘！”
劍刃劃破空氣，寒意逼人，與另一柄刀刃在空中狠狠對撞！
“鐺！”
刺耳的金屬響聲迴盪在兩人的耳邊。
邁爾克勳爵橫持着他的戰刀，按着刀柄和刀背，從下往上格擋着敵人的雙手縱劈，臉色痛苦地道：“是啊，你回來了。”
“唰！”
敵人的武器瞬間抽走，作勢欲退，卻在邁爾克試圖反向橫劈的時刻，一劍橫削向他的手腕！
邁爾克心中一震。
多年的本能讓他及時扭轉手腕，縱步後退！
隨着一道難聽刺耳的金屬摩擦聲，他的刀柄護手擋開了劍刃，邁爾克得以避免了丟掉手腕的厄運。
“你也變得不一樣了，”邁爾克臉色凝重地掃了一眼差點不保的執刀手，又看看眼前殺氣騰騰的敵人，眼神複雜而微妙：“不愧是終結之塔。”
“你也不賴，”敵人一甩劍鋒，橫眉冷對：“能打斷我的招式，這可不常見。”
邁爾克皺起眉頭，心中越發苦澀。
這就是……
自己的命運麼？
如陛下所言，爲他犯下的錯誤，永生贖罪？
“就你一個？其他人呢？”敵人冷酷地問道。
邁爾克微微嘆息，搖搖頭：
“他們在該在的地方。”
敵人也不答話，只是輕哼一聲，就立刻提步上前，再度攻出一劍！
邁爾克咬緊牙關，靠着戰鬥的經驗和本能，不退反進。
“鐺！”刀劍相格。
這一次，邁爾克趕在對方再度變招之前，磕中對方的劍鋒，打斷對方連綿的招式和進攻節奏。
在敵人的驚疑聲中，邁爾克腳下不停，一面將刀刃連着敵人往前推送，一面痛苦地質問道：“爲什麼？”
“爲什麼是你……”
敵人在邁爾克措手不及的衝擊下不住後退，卻在後退到第六步的時候，沉着地踩住地面。
終結之力在體內涌起，敵人雙手持劍，瞬間滑過邁爾克刀刃上的重心！
鐺！
劍刃狠狠扣住了刀格，雙方再度陷入僵持。
“十幾年了……”
“你到現在纔來問我爲什麼，”那一刻，敵人咬牙切齒地盯着眼前的拜恩·邁爾克勳爵，表情充滿了憤怒和不屑：“不嫌太晚了麼？”
前從事官的對手，女終結劍士，克羅艾希·邁爾克的雙手死死地壓住劍柄，雙目通紅，從嘴裡咬出那個陌生而微妙的詞彙：
“父親！”
————
與此同時，在武器庫周圍的拉斐爾也聽見了周圍隱約傳來的打鬥聲——在這座粗獷的宮殿裡，聲音傳得很快。
但他完全沒有停下來思考對策，或者趕往搏鬥處幫忙的打算。
因爲此刻的拉斐爾，只感覺到了深深的寒意和恐懼。
無論拉斐爾怎樣壓制，他的雙臂仍舊在不斷顫抖，皮膚之下甚至發出窸窣怪響。
就像感到危險的動物一樣。
拉斐爾眯起眼睛，盯着前方的轉角：他聽見了漸漸傳來的腳步聲。
他的手臂卻顫慄得越來越厲害，皮膚下的血肉溫度升高，活性迅速增強，彷彿爆發的火山一樣來回涌動。
自從在無盡的痛苦與折磨中重塑手臂之後，拉斐爾幾乎沒有遇到過這樣的情況。
哦，只有一次。
拉斐爾眼神一動，他想起了兩年前的一幕。
那時，他恭謹地站在黑先知的身後，等待着陛下的召見。
一個矮壯而殺氣騰騰的的男人從陛下的覲見室裡走了出來，經過拉斐爾時，有意無意地瞥了他一眼。
那個時候，他的手臂第一次開始顫慄。
過後，拉斐爾知道了那個神情兇惡的男人是誰。
阿拉卡·穆。
從那以後，拉斐爾就知道這是手臂的本能，在催促他逃命。
逃離即使他們兩者合力，都不可抵擋的危險。
但他不能走。
拉斐爾緊蹙眉頭。
普提萊的戰略非常簡單。
他們比敵人多出了一個優勢，也是唯一的優勢：他們知道敵人想做什麼，但敵人卻不知道他們的目的。
所以……
要讓這個優勢保持下去，直到他們成功。
想起那個小王子，拉斐爾心情複雜地深吸一口氣，看向前方的轉角。
他的手臂顫慄已經到了極點，以至於開始不受控制，拉斐爾甚至不得不催動終結之力，將越來越暴躁的手臂強行壓制下來。
終於，敵人從轉角處走了出來。
拉斐爾的眼神一凝。
他認出了來人——他的畫像，一直貼在秘科“埃克斯特情報室”那面重要人物牆上的前二十位裡面。
拉斐爾嘆了一口氣。
看來，我是最不走運的那個啊。
而且……
拉斐爾看着對方手上的那把武器，眉頭越皺越緊。
勢不可擋的強大殺傷力。
意志和反應均屬頂尖。
精通大部分武器使用。
罕見的戰場判斷力。
還有最可怕的……近乎無可比擬的豐富經驗。
這種對手……
敵人停下了腳步，高大的身軀極具壓迫力。
“奇怪，”來人看着他，操着濃厚北地口音的通用語：“在這種情況下，你們還敢分散兵力。”
“是在掩蓋什麼嗎？”
拉斐爾微微一怔。
他隨即攤開雙手。
既然如此。
沒辦法了。
“是啊，我們正在計劃着……”拉斐爾露出輕鬆的笑容，聳了聳肩：
“你猜？”
敵人略略一頓，似乎有些不習慣拉斐爾的態度。
敵人沉吟着開口道：“我建議你……”
但他的話還未說完，拉斐爾就出乎意料地突然轉身，背對着他，向着身後急奔而去！
腳步聲急響。
這……
敵人只是微微愣神，但戰鬥的本能隨即佔了上風。
他抓起武器，踏動厚重卻絕不笨拙的腳步，追趕着試圖逃脫的拉斐爾！
拉斐爾聽着身後的腳步聲，心中一驚。
這個速度，會被趕上……
但他還沒來得及思考完整，一股寒意就從後腦襲來！
呼。
風聲急襲。
拉斐爾本能一般地偏頭。
一道黑色的尖刃，從他的左耳側掠過！
秘科年輕人偏頭的瞬間，他的敵人讚許地點點頭。
不錯的危機反應。
是個有潛力……
但敵人還未反應過來的瞬間，正在狼狽躲避的拉斐爾突然急停。
咚！
年輕人的雙腿轟在地面上，他的右手搭上敵人的那把長兵器，順勢轉身，面對敵人！
還在前衝的敵人看清了拉斐爾的雙眼：那是殺機盎然的目光。
敵人瞬間明白過來：他纔是被盯上的那隻獵物。
小看他了。
原本以爲只是個潛力不錯的年輕人。
但是……
敵人默默地想：自己太久沒上戰場了，以至於犯下了最致命的錯誤——傲慢。
但他沒有時間反省自己了。
下一刻。
拉斐爾表情變得無比恐怖，像是在痛苦與瘋狂中煎熬着。
他的右手臂爆發出一陣刺耳而嚇人的窸窣聲，破裂的袖子下，裸露的皮膚開始膨脹，順着血管散發出無盡的紅光！
就像熔岩的顏色。
拉斐爾的右手扣住敵人的武器，順着敵人的衝勢，猛然一拉！
敵人雙手把住自己的武器，準備與對方角力。
但就在敵人用力的瞬間，他突然臉色大變。
不對，這個力道……
絕不可能是正常人……
隨着一聲摩擦急響，敵人居然握持不住武器，被拉斐爾那隻詭異的右手，硬生生地空手奪走了兵刃！
在敵人失去平衡，倒向拉斐爾的短暫驚愕中，後者冷酷地踩向地面，向着對手衝去。
他的左手發出同樣瘮人的窸窣響聲。
就像萬千只小蟲連續不斷地齧咬。
下一秒，拉斐爾冷靜地左手橫肘，終結之力轟然爆發，擂向敵人的胸膛！
敵人心知不妙，一時間卻無法躲避，只能雙手成掌，正面托住對方這兇險的一肘。
“咚！”
沉重的悶響。
藉着敵人的倒向和自己的力度，拉斐爾怒吼着，手臂上連綿不絕的力道如浪潮涌動般增強！
“砰！”
敵人正面迎受了這一肘，被硬生生地轟倒在地面上。
敵人一邊感受着從手臂到背部的麻木和劇痛，一邊驚歎：這種終結之力，是……
但還沒結束。
只見拉斐爾的右手在空中轉過一圈。
敵人的那柄長兵器已經被他倒轉過來，尖刃對準地上的敵人！
敵人眼神一凝，瞳孔微縮。
糟糕。
他的手臂還在麻木。
無從抵擋和反應。
而那把武器……
真是要命啊。
現在的年輕人，都這麼恐怖嗎？
敵人失落地想着。
那一瞬間，拉斐爾望着地上的敵人，眼神無比冷酷。
尖刃下刺！
千鈞一髮之際，敵人發動腿部和腹部的力量，從地上翻起！
他在翻起的同時轉動身軀，避開了那柄致命的兵器。
“噌！”
尖刃狠狠地扎進了地面，帶起無數碎石。
“咚！”
空中的敵人一個頭槌，擂中拉斐爾的頭部！
明明是從地上翻起的頭槌，但那種角度和力道，彷彿撼天動地一般。
在那個瞬間，拉斐爾只覺得頭暈目眩，戰慄感甚至傳遍了全身，禁不住後退一步。
他死死握緊了手上的兵器，纔不至於倒着摔落地面。
但下一刻，敵人就站穩了腳步。
敵人的右拳擊向拉斐爾的側臉，後者咬緊牙關，雙臂再次一緊，試圖抓住敵人的手。
但敵人的左手卻比右拳更快，瞬間搓指成刀，在拉斐爾擡手抵擋的空隙，繞開他的一雙詭異手臂，硬生生地印上拉斐爾的胸口！
“咚！”
拉斐爾心中一涼，隨即覺得胸口一陣劇痛。
下一秒，他再也把握不住敵人的兵刃，整個人飛了出去，倒在地面上。
兔起鶻落的戰鬥在瞬間結束。
分出勝負。
“真是……差點要了命啊，”敵人打完這一套連擊，粗粗地喘了口氣，將自己的長兵器從地上拉出來。“比上一次還要兇險。”
敵人看着地上的拉斐爾，喃喃道：
“這麼年輕的極境，真是難得——你欠缺的，只是磨練和熟悉而已。”
幾秒後，拉斐爾抽搐着翻過身，痛苦地吐出一口鮮血，雙臂在劇痛中不斷地顫抖着。
隨着他的動作，拉斐爾渾身的肌肉和骨骼像是鏽蝕的風箱一樣，發出難聽酸澀的摩擦聲。
但拉斐爾不管不顧，只是怔怔地看着眼前的敵人。
不是吧。
那樣的殺招……
都無法奏效？
“你很有想法，並非是單純的拼命。”
敵人捶了捶自己的胸口，艱難地呼出一口氣，似乎很累：“你觀察得很準，時機選得很妙，最難得的是，一瞬間超越負荷，爆發出全部力量的那種果斷和堅決。”
“即使你知道，可能這一擊之後，你就再無還手之力。”
拉斐爾嘆了一口氣，又在胸腹劇痛間，咳出一口血。
“克羅艾希說，這一次，她有好幾位終結塔裡的同窗都來了——都是種子。”敵人淡淡地道，語氣黯然。
真是懷念啊。
敵人深吸一口氣。
拉斐爾不由得微微一怔。
敵人順好了氣，擡起頭，肯定而堅決地看着拉斐爾的眼睛：“我認得這種風格。”
“這種在絕境中尋求生機，殘酷而決絕的極端戰鬥風格。”
“還有你的洗劍之殤——儘管是災禍之劍的那一套，”
拉斐爾的眼前，白刃衛隊的傳奇指揮官，“撼地”卡斯蘭·倫巴呼出一口氣，眼神落寞：
“你是邵的學生——塔裡‘罪殤’一系的種子。”
他的語氣十分肯定。
拉斐爾愣愣地看着老頭，不知如何反應。
但卡斯蘭僅僅是抓着他的戮魂槍，帶着可憐和可惜，看向拉斐爾，幽幽地嘆息：“所以，繼獄河之罪後，那個悲憫而殘忍的傢伙，又盯上了這個？”
只見卡斯蘭苦笑一聲，帶着嘲諷和嘆惋。
他看着拉斐那雙不住顫抖的手，說出來的話，卻讓拉斐爾大驚失色：
“地底惡魔們……”
“那種無限增殖的詭異血肉？”