這一次，輪到泰爾斯沉默良久了。
“好吧，你們說得也沒錯，這一點上，我確實沒什麼立場勸說你們。”
王子想起什麼，無奈嘆息，感慨不已：
“就像我，我把陛下的算盤完成得再好也好，抑或是向你們服軟也罷……翡翠城無論誰輸誰贏，我依然在同一個籠子裡——偏偏我還需要這個籠子才能生存下去。”
泰爾斯出神道：
“畢竟，作爲一個人，是很難分得清什麼是自己選擇的，什麼是被選擇的……包括什麼是因爲事先被選擇了，方纔有權自己去選擇的……”
看着這樣的王子，卡拉比揚兩姐妹不無疑惑地對視一眼。
“有點繞。”琪娜皺眉道。
“但大體能懂。”卡莎眯起眼。
泰爾斯回過神來，露出苦笑。
“所以，是的，我厭煩了，”他坐得太久，伸了個懶腰，“我是真的想換個活法。”
“可是你們呢？”
卡莎和琪娜雙雙一怔。
下一秒，她們彼此對視，點了點頭。
“我們是卡拉比揚。”
卡莎咬牙道。
“就像你是璨星。”琪娜死命點頭。
“生於此。”
“死於茲！”
兩人年歲尚小，卻像奔臨沙場，準備赴死的戰士。
聽了這話，泰爾斯略有些出神。
彷彿聽見另一句話。
【爲星辰而戰，爲星辰而死，爲星辰而生……】
“因此……”
只聽雙胞胎一前一後發聲：
“我們不會，也沒空厭煩！”
“不然還有什麼辦法嗎？”
“等你加冕，就給我們萬貫家財？”
“把我們拔擢成王國首相？”
“還是御封爲你的王后？”
“不然更進一步，加冕星辰女王？”
“擁有想怎麼樣就怎麼樣的權利？”
泰爾斯沒有立刻回答。
他沉默着，思索了好一會兒，方纔若有所思地看向兩姐妹：
“科恩·卡拉比揚，他是你們的親哥哥吧？”
雙塔長劍的兩位小姐齊齊皺眉。
“打親情牌可沒有用。”
“尤其是我們的蠢哥哥。”
“而且，您能跟他成爲朋友？”
“不禁讓我們爲您感到悲哀。”
“深深的悲哀！”
“悲乎哀哉！”
泰爾斯笑了，他舉起手指止住對方的話頭：
“但你們知道，科恩比你們強在什麼地方嗎？”
這話沒頭沒尾還沒邏輯，卡莎和琪娜先是一愣，旋即雙雙失聲而笑：
“科恩？比我們強？”
“那個巨嬰大猩猩？”
兩姐妹既有不滿，也有不屑：
“強在哪裡？比我們壯？”
“五個銀幣，我能僱到比他壯兩倍的！”
“比我們能打？”
“五個金幣，我能僱到比他還能打的！”
“比我們蠢？”
“五個銅幣，我能僱到比他——抱歉，這個真僱不到。”
“比我們更不負責任、更腦殼空空嗎？”
“就因爲跟爸爸吵了一架，一拍屁股，離家出走！”
“氣得爸爸傷心臥病，媽媽臥病傷心！”
“害得我們還沒車輪高，就要負擔起全家生計！”
“還擔心傻哥哥的安危，省吃儉用給他湊了兩百五十生活費！”
“還要千方百計瞞着爸爸！”
“還要絞盡腦汁瞞着大猩猩！”
“不然大猩猩就裝模作樣不肯收！”
“到了王都還連連闖禍！”
“連鐵腕國王都敢得罪！”
“連麻煩王子都敢跟隨！”
“害得我們這趟來給他擦屁股！”
“被一個霸道王子欺負得慘兮兮！”
“任由他佔盡我們的便宜！”
“嗚嗚，我們的命啊苦兮兮……”
“究竟何日，能得夢中的郎君憐惜！”
咚！
泰爾斯重重頓響茶杯，打斷她們不自覺再度開始的對唱。
“的確，科恩，他也許做了很多蠢事、傻事，不被人認可的事，沒有前景也沒有結果，”泰爾斯表情嚴肅，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意願與選擇。”
他想起那個那個治安因工作中的無數挫折而灰心喪氣的科恩，那個因爲聽見廢屋解散而哭得不能自已的科恩。
以及那個無論在龍霄城還是永星城都傻傻愣愣，但卻在代價沉重的抉擇前從不猶豫的科恩。
“跟我們不同，他能自己承擔責任，”泰爾斯幽幽道，話語裡潛藏着自己也覺察不到的嫉妒，“也只承擔屬於自己的責任。”
出乎泰爾斯的意料，此話一出，雙胞胎面色驟變。
“放屁！放屁！放屁！”卡莎氣急敗壞。
“他若能承擔責任……”琪娜眼神冷厲。
她們像是被激怒了。
“我們又何必趟這趟渾水？”
“他若能承擔責任……”
“那我們來這裡是爲什麼？”
“爲了給王子白嫖嗎！”
泰爾斯冷笑一聲。
兩姐妹還在繼續，慍怒更甚：
“他若能承擔責任……”
“就不會跟你違禁闖宮……”
“在陛下那裡掛上了號……”
“如果我們不來這一遭……”
聽到這裡，泰爾斯突然高聲打斷：
“是麼！”
他冷冷道：
“我還以爲對你們而言，親哥哥死不死的無關緊要，頂多只算個添頭呢。”
卡拉比揚姐妹雙雙一窒。
泰爾斯諷刺道：
“如你們所說，在家族面前，個人根本無足輕重——哪怕是家族繼承人。”
“姐妹，他……”琪娜咬牙切齒。
“他又學我們說話！”卡莎眼中冒火。
泰爾斯深吸一口氣：
“現在，卡莎，琪娜，你們來到這裡究竟是爲了什麼？真的是爲了來給科恩擦屁股，來承擔本該屬於他的那份責任嗎？”
卡莎和琪娜都咬牙不語。
王子死死盯着科恩的兩位妹妹：
“還是說，是爲了替他承擔那份——被強加給他，卻被他所厭煩，所拒絕的責任？”
他更進一步，目光直逼對手們，像是要看穿她們的僞裝：
“或者說，強加給你們，可你們無從拒絕的責任？”
沃拉領的惡魔雙胞胎愣住了。
她們疑惑又猶豫地望着泰爾斯，像是從來不認識他。
“想清楚這個，也許你們就明白，科恩比你們——甚至比我——強在哪裡了。”泰爾斯幽幽道。
兩位卡拉比揚沒有立刻回答。
她們一人神思不定，一人滿面不忿。
“哼！殿下牙尖嘴利，尤擅詭辯。”卡莎反應過來，咬牙反駁。
“我們可是早有耳聞了！”琪娜不忿道。
言罷，她們怒哼一聲，再度齊刷刷展開黑色摺扇，亮出上面的污言穢語，正對第二王子：
【夭壽囡仔。】
泰爾斯隱約知曉她們那異乎尋常的怒火來源何處。
但他也不反駁，只是淡然一笑：
“是麼？”
下一秒，在雙胞胎怒火更甚之前，泰爾斯就搶先一步轉移話題：
“那你們知道，米蘭達·亞倫德，又比你們強在何處嗎？”
卡莎和琪娜又是一愣。
“米蘭達？”
“亞倫德？”
兩姐妹對視一眼，好像看到最荒謬的事情，哈哈大笑了好幾聲。
“鐵甲女戰士？”
“北境大瘋批？”
像是爲了證明什麼，她們的聲音一個比一個大，話語也一句比一句刻薄：
“被架空了繼承權的寒堡繼承人？”
“因父親叛國而蒙羞的要塞排頭兵？”
“在北境說話都沒漢子聽的寒冬利劍？”
“給小屁孩兒打零工的白鷹貴胄？”
“只剩蠻力的肌肉男人婆？”
“只懂揮劍的暴力女劍士？”
“她獨木難支，連一支十人的部隊都拉不起來！”
“真拉起來了，怕是陛下就要她人頭落地！”
“她深陷漩渦，在哪裡棲身都會讓賓主尷尬爲難！”
“不爲難的只有比寒堡還窮，比長青島還遠，比我家客廳還小的星湖堡！”
“她比我們強？”
“吃乾飯肯定比我們強！”
卡莎強忍怒氣：
“她一無所有！”
琪娜眼神兇狠：
“我們應有盡有！”
啪！啪！啪！
泰爾斯狠狠拍響巴掌，以表贊同。
“沒錯，米蘭達，她如今一無所有。”
他想起米拉在星湖堡時的斬釘截鐵，毅然決然：
“頂多算是在我身邊跑腿的部下——嗯，還是非正式的，連侍從官任命狀都還沒從復興宮批下來。”
他目光一轉。
“而你們，你們應有盡有，”泰爾斯看向兩位卡拉比揚，嘆息道，“比如說，你們生來就是王國南岸，地位顯要又聲名赫赫的卡拉比揚家……”
卡莎面帶得色，琪娜一臉驕傲。
直到泰爾斯的下一句話：
“……的聯姻籌碼。”
雙胞胎遽然色變。
“姐妹……”卡莎咬牙切齒。
“姐妹！”琪娜眼神冒火。
她們握緊彼此的手，意圖不善地盯着面色淡然的泰爾斯。
“又或者說，你們註定將是王國某地，地位顯要又聲名赫赫的某高官顯貴之家……”
泰爾斯略一停頓：
“……的門面裝飾？”
“姐妹！”卡莎握住妹妹，胸膛起伏。
“姐妹。”琪娜緊緊回握她的手，字句艱難。
但泰爾斯還未結束。
“即便你們稱心如意，找到了個清貴富有，還能定時早死的夫婿，人們還是會稱呼你們爲……”
泰爾斯不屑道：
“……某某遺孀，未亡人。”
他表情玩味：
“而你們知道嗎，我祖上的某一任國王專好娶富有的寡婦？靠此斂財？”
此時此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火無以復加。
但泰爾斯卻笑了。
他深吸一口氣，望向窗外的藍天。
“但是相比起這些，相比起你們，米蘭達·亞倫德女士，”泰爾斯的態度隨着話語漸漸增強，“米拉，她是我的……”
泰爾斯話語一頓，回過頭來，微笑糾正：
“不，她選擇了成爲我的……”
那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：
“騎士。”
書房安靜了下來。
騎士。
一個單詞。
發音簡單，不加形容，毫無修飾。
但這個詞說出口的剎那，卡莎和琪娜咬牙切齒。
“這是什麼意思？”
“這有什麼區別？”
她們依舊神色倔犟，強自不屑。
但泰爾斯發現，她們都在不自覺地微微發抖。
“打工就是打工！”
“失勢就是失勢！”
“說得再好聽也是一樣！”
“騎士又怎麼樣？”
“頂個屁用啊！”
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“主子焦頭爛額的時候……”
“她放了什麼有用的屁嗎？”
但泰爾斯不急不慌，只是輕輕搖頭：
“我想，你們比我更清楚這其中的區別——更別說，她可能是王國北境的第一任女公爵。”
兩姐妹表情一變，卡莎不服地咬住嘴脣，琪娜緊緊抓住姐姐的手。
“殿下如此慷慨，未曾加冕便擅許期諾……”
姐妹倆不懷好意：
“可曾報予陛下知曉？”
“沒有，”泰爾斯大大方方，坦率真誠，“因爲跟你們不一樣——我厭煩了！”
卡拉比揚姐妹對視一眼，難以置信。
“甚至於，你們最討厭的那位凱文迪爾，那位把我害到如今田地，走投無路的塞西莉亞小姐……”
雙胞胎聽見這個名字，像是被踩到了腳一樣。
“啊！那個大變態，神經病！”
“死女人，怪物小姐！”
“大災星！”
“裝神弄鬼！”
“害我們一起進神殿受罰！”
“失去了最美好的童年！”
“是的，希萊她體……體弱多病，長期不在翡翠城，又與哥哥關係惡劣，比不得你們在沃拉領治政掌事，決策定計。”
泰爾斯猶豫了片刻，最終嘆息一聲：
“但在那一刻，在她虎口奪食羞辱我的那一刻，她主動選擇了成爲我的對手，我的敵人。”
泰爾斯看向兩位表情激憤的女客。
“而你們，卡莎，琪娜，如你們所言，”泰爾斯輕輕搖頭，不無惋惜，“卡拉比揚註定是凱文迪爾的盟友，註定只能同鳶尾花家族糾纏不清，掙脫不開。”
隨着泰爾斯的話，兩姐妹的呼吸漸漸紊亂。
“因爲你們不是不會，也不是沒空，而是‘沒資格’厭煩，遑論掙扎和解脫。”
卡莎和琪娜的憤怒眼神漸漸凝固。
“因爲你們從出生到現在，興許以後到死亡……”
泰爾斯眼神一黯：
“都別無選擇。”
話音落下，卡莎和琪娜微微一晃，臉色蒼白。
書房裡安靜了很久。
直到表情難看的卡莎收拾心情，勉力迴應：
“我知道，殿下想說服我們，背離家族的立場，自己選擇？”
“不可能！”琪娜憤而擡頭，眼角依稀可見晶瑩。
“而您再滔滔不絕也罷，”卡莎努力保持着理智，“終究，終究改變不了一個事實。”
她深吸一口氣：
“無論是不是我們的意願，我們與卡拉比揚……”
“一榮俱榮，一損俱損！”
“就像您與璨星家族。”
“得其庇佑，也受其制約！”
“離開家族勢力，就像魚離開水。”
“失去的只會比獲得的更多！”
“沒了卡拉比揚，我們就是想幫你的忙都做不到。”
“更不可能倒戈相助，自取其害！”
▪ttk an ▪￠o 雙胞胎死死盯着他，發着抖說完這段話。
泰爾斯則平靜地回望她們。
“是你們不可能，還是卡拉比揚不可能？”
“都不可能！”琪娜搶白道。
“您不能，也無法把我們同卡拉比揚分開。”卡莎緩聲補充。
泰爾斯笑了，他搖搖頭：
“放心，我並無此奢望。”
卡莎深吸一口氣，點點頭：
“您既知道，那是最好。”
琪娜把眼淚逼回眼角：
“你最好是知道！”
說服失敗。
但泰爾斯卻毫無挫敗感。
面對呼吸紊亂，情緒起伏的兩姐妹，他感覺抓到了什麼東西。
能觸及靈魂的東西。
“哪怕你們不厭煩現狀，”泰爾斯輕聲道，“但卡拉比揚家也不厭煩嗎？”
“厭煩什麼？”
“你又要狡辯什麼！”
兩姐妹嚴陣以待。
泰爾斯向後一靠，看向天花板。
“我這麼問吧：你們站隊詹恩，成功抵禦住了這一波的王室侵襲，復興宮魔掌，”他輕嘆道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”
“您是說您還要捲土重來？”卡莎冷臉道。
“未免也想得太遠了！”琪娜不服道。
“先管好您回永星城之後的事情吧。”
“某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”
泰爾斯笑了。
“不，我是說，無論是爲保護切身利益也好，代言相關階層也罷，還是爲維護體系制度，保衛統治根基，抑或是更虛無縹緲的捍衛生活方式和價值觀……”
他坐正身子，直視兩位少女：
“且不論誰對誰錯，孰是孰非，正當與否，可這麼多年來，南岸領和翡翠城似乎總是在……被動防禦？”
興許是答案出乎意料，卡莎和琪娜雙雙一怔。
“而卡拉比揚就更辛苦更艱難了，因爲既要千方百計幫助翡翠城，防禦王室中央對南岸領的外部進攻，又要處心積慮步步爲營，削弱凱文迪爾對你們的內部壓制，搶奪更多的內部話語權，似乎總是在兩面對敵……”
泰爾斯對兩位小姐嘆息道：
“就像你們，爲了自由，既要找丈夫，又要找個早死的丈夫，似乎總是在……找丈夫？”
書房瞬間安靜下來。
兩位卡拉比揚小姐緊皺眉頭，驚疑不定。
“我不懂。”卡莎冷冷道。
“什麼意思？”琪娜狐疑道。
她們收斂怒色，神情冷酷，加上兩人臉上各有兩道因妝容弄花而拉下的深色溝壑，當她們齊齊擡頭，向泰爾斯冷冷望來時，看上去竟然有幾分鬼氣森森的恐怖感。
“我的意思是，時代在改變，王國在前進，嗯，也許南岸領還要領先那麼一小步，所以才積累了那麼多讓復興宮眼饞的財富……”
泰爾斯搓了搓鼻子，感覺自己找到了關鍵。
“可是無論卡拉比揚還是凱文迪爾，目光卻依舊只停留在南岸領一隅，”他嘖舌道，“就像護食的貓咪，總想着‘我的貓糧更好，可得好好保護，別讓其他貓搶走了’。”
泰爾斯看向兩位少女：
“是不是有些太可惜了？”
卡莎陷入沉思，一語不發。
“護食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼着這些字眼。
泰爾斯微笑點頭。
“因爲你們手裡真正更好的，其實不是貓糧，不止是貓糧，至少不是這些會被搶走的東西，”泰爾斯緩緩道，“而是那些搶不走的東西——比如搜尋貓糧的經驗技藝？”
卡莎眼神一亮：
“你是說……”
泰爾斯攤開雙手：
“既然南岸領已經在全國領先一步了，那爲什麼不能一直領先下去？”
他用能想到的最蠱惑的語氣，緩聲道：
“既然領先一步，爲什麼要因爲畏懼落後而拒絕面對？
“既然領先一步，那爲何要採取守勢，故步自封？
“爲什麼不張開護食的雙臂，去採取攻勢，迎向更廣闊的天地？
“爲什麼不用此刻的損失，去換取未來的進步？”
卡拉比揚姐妹都愣住了。
“科恩告訴過我，在戰鬥中不搶攻，總是被動防禦，就會被對手反擊。”
泰爾斯眼神灼灼：
“而浪費機會，是會被懲罰的。”
卡莎緊皺眉頭，陷入沉思，此時卻突然開口：
“既然不想找丈夫，那爲什麼不能不找丈夫？”
琪娜一驚回神：
“姐妹！”
泰爾斯笑了。
“我看得出來，圖拉米·卡拉比揚伯爵是個好爸爸，他寵愛你們，信任你們，纔會把這麼多事務產業交由你們打理經營，決斷決策。”
卡莎眼神一黯：
“是爲了給我們留下嫁妝。”
琪娜翹起嘴：
“讓我們以後在夫家腰桿硬點兒。”
泰爾斯晃晃腦袋：
“但是像你們所說，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。”
卡莎眼神一動：
“當心了，殿下，以您的身份……”
琪娜無比默契，接過話頭：
“可不興說這話呢。”
那你們去告國王啊？
泰爾斯把這句話凝練在眼神裡，無所謂地瞥了她們一眼。
卡拉比揚姐妹雙雙蹙眉，面面相覷。
“但比起這個，真正可惜的是：你們哪怕在沃拉領做得再好，賺再多的錢，談再多的生意，交再多的人脈，贏再多的政治鬥爭，擋住再多的王室入侵，保下再多個翡翠城主，哪怕你們在這個位置上玩兒出花來，影響和效果也終究有限，也只能侷限在南岸領，只能以一領之地，抵禦王室中央的——掠奪，或者入侵？”
泰爾斯繼續道：
“而在南岸領，你們終此一生，能做個富家寡婦，管自己那幾十箱嫁妝和夫家那幾百上千畝田地就是極限了，頂多，嗯，一個卡拉比揚女伯爵？前提還得是科恩早死或者棄位，然後你們還得去嫁個丈夫，生個娃，留下後代。”
惡魔雙胞胎沒有發聲。
“但是試想一下，如果有朝一日，你們能把這份孤兒寡母保衛家園奮起反擊的決心和智慧，把卡拉比揚家能調用的能量和名望，把你們不願意苟且妥協的怒火和力量……”
泰爾斯降低音量，放緩語速：
“用在御前會議上呢？”
那一刻，卡拉比揚姐妹雙雙一驚，齊齊擡頭：
“乜嘢話？”
“公蝦米？”
泰爾斯眨眨眼。
“我知道，卡拉比揚家擔憂王權的入侵，擔憂南岸根基的動搖……”
他攤開手掌：
“但是猜猜看，星辰王國裡，誰最能影響——不是抵禦——王權的入侵？誰又能真正撼動南岸，甚至整個星辰王國的統治根基？”
卡莎和琪娜對視一眼，難掩驚訝。
“是坐在空明宮裡，坐在這個書房的人，”泰爾斯示意了一下，“還是坐在復興宮裡，坐在巴拉德室——抱歉，御前會議室的人？”
姐妹倆難以置信地看着他。
“我想，那時候你們能保護的，能爭取的，能獲得的，能改變的……可就遠遠不止是‘空明宮大政’，不止是‘南岸領的治理根基’了。”
泰爾斯沉聲道：
“一旦宮廷裡有人打起了南岸領乃至卡拉比揚的主意，你們就能搶先一步，從源頭上，從復興宮裡就把火星摁滅。
“一旦類似翡翠城的危機再度襲來，你們只要信手落子，就能在全國連起一片棋盤，讓南岸領不再孤軍奮戰，孤立無援……
“甚至更進一步……若整個王國都繼承、發揚了南岸領的規則和制度……”
但他還沒說完，卡莎就搶先一步打斷了他：
“您這是要幹什麼，殿下？”
琪娜死死瞪着他：
“您此話何意？”
泰爾斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：
“很簡單，我要——加錢。”
姐妹倆一頭霧水。
“殿下此言，”卡莎半信半疑，小心翼翼，“是承諾我們在御前會議的一席之地嗎？”
“金口玉言？”琪娜眯起眼睛。
寂靜的書房裡，泰爾斯跟兩位卡拉比揚靜靜對視。
幾秒後。
“哈，怎麼可能！”
泰爾斯大笑着揮手，像是被開水燙到般縮回椅子裡：“當心了，以我的身份……”
他眨眨眼：
“可不興說這話。”
兩姐妹卻沒有笑，而是雙雙眯起眼睛，細細觀察。
“須知，御前會議上的每一個位子都無比重要，事關國家大政。”
“而我又不是國王，”泰爾斯帶着深意望向兩位女士，“哪兒來的資格，任免重臣？”
話音落下。
兩姐妹小小地吸了一口氣。
“天啊，姐妹。”琪娜呼吸加速。
“我知道。”卡莎艱難開口。
“他在誘惑我們？”
“我知道！”
“誘惑我們變節出軌？”
“我知道！！”
“因此他搔首弄姿？”
“我知道！！！”
“使勁渾身解數！”
“我知道啊啊啊啊！”
泰爾斯聽得面色古怪。
“行吧，”他一甩手，“反正就這麼個意思，隨你們比喻吧。”
下一秒，兩姐妹的表情變了。
不再有之前的憤怒焦躁。
也不再有之前的高傲自若。
而是變得……
“噫，真是不守男德。”卡莎嘖聲冷笑。
“卻讓人刮目相看呢。”琪娜邪惡微笑。
“啊，搞了半天，我也是才發現，”泰爾斯無奈撓頭道，“原來你倆好這口。”
兩姐妹湊到粗言穢語的摺扇後，嘰嘰喳喳地商量了一陣，這才重新露出頭來。
“你知道嗎，帥氣的殿下，這是您這些天來最有魅力的時刻。”
“雖然第一次嘛，不免生澀緊張……”
卡莎眯起眼睛：
“但遠比無腦小屁孩硬裝陽剛男子漢來得成熟。”
琪娜淡定點頭：
“也遠比虛僞老油條硬充濁世佳公子來得清新。”
“事實證明，您只要想……”
“也能搔首弄姿，勾人犯罪！”
泰爾斯扶額嘆息，自動無視她們的暗示。
“行了，所以你們怎麼說？”
惡魔雙胞胎勾起微笑，對望一眼。
下一秒，她們齊齊搖頭，異口同聲：
“不！”
泰爾斯吐出一口氣，失望地一臉砸倒在書桌上。
他前面這麼多都白說了嗎？
“一旦我們應允殿下，就此讓步，那就意味着翡翠城失守，王權大舉入侵……”
“一旦卡拉比揚利益受損，風光不再，乃至就此衰落……”
雙胞胎輕笑一聲：
“我們就失去了家族倚仗。”
“還拿什麼去走出南岸領，去贏得……所謂您‘更廣闊的天地’裡的一席之地？”
泰爾斯把頭從桌子上拽起來，長嘆一聲。
“首先，相信我，以我對御前會議扯皮效率的瞭解，翡翠城被‘征服’的進程不會那麼快。裘可·曼總管手下的會計官，光是點賬都需要至少一年半載……”
他難以置信地望着一臉自信的兩姐妹，語氣急促，就差沒抓着她們的肩膀搖了：
“其次，你們就對自己這麼沒有信心嗎？”
卡拉比揚姐妹眨眨眼睛。
“你們認爲，自己能有今天，能坐在我面前侃侃而談，全是倚仗卡拉比揚既定的權勢和地位？依靠圖拉米伯爵的信任和積威？”
雙胞胎微笑對視，意味不明。
“拜託，你們倆能把我打得顧此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父親氣得在王座上咬牙跳腳卻無可奈何，”泰爾斯不無焦急，“能把卡拉比揚帶到如今動輒影響翡翠城局勢，影響王國大政方針的地步，你們能量不小，功不可沒，可別小看了自己。”
“殿下，您這麼說只是爲了蠱惑煽動。”
“別人在我們的位置上，也能做得來。”
泰爾斯皺了皺眉頭：
“別人也能做得來……嗯，科恩？”
兩姐妹齊齊一愣，旋即語塞。
“說起這個，你們知道嗎……”
泰爾斯想起了什麼，懷念道：
“你們給科恩送去的那兩百五十個金幣，他一個子兒沒動，全部存在了一個邊境酒館裡。”
兩姐妹一愣，反應過來後一個咬牙切齒，一個義憤填膺：
“我就知道！”
“傲嬌大猩猩！”
“活該他捱餓！”
“虧我當時省吃儉用，連最新款的王都梳妝盒都不捨得買！”
“我還變賣了好多首飾鞋子，連禮服都只剩十二套了！”
“以後休想老孃接濟他！”
泰爾斯及時伸手，轉移話頭：
“別擔心，這筆錢也算有去處，它們全部都被用來償還、資助那些在荒漠裡出意外的老兵們了……”
“呸！假好心！”
“花妹妹的錢……”
“當然不心疼啦！”
“我要他還錢！還要算利息！”
“但正因如此，”泰爾斯打斷她們，不無感慨，“今時今日的刃牙沙丘營地，你提起‘科恩·傻大個·卡拉比揚’的名字，可遠遠比提貴族老爺們的名字要管用得多，身爲‘科恩的朋友’也比‘卡拉比揚的朋友’受歡迎得多。”
兩姐妹沉默了。
“那兩百五十個金幣是你們的，或者更確切地說，是卡拉比揚家的，是沃拉領的，”泰爾斯嘆息道，“但是它們跨越千山萬水，所做到的這件事，這個選擇，這種意義，我相信……”
他看向卡莎和琪娜，正色道：
“則永永遠遠，只能是科恩的。”
卡莎和姐妹若有所思。
“因爲這是僅憑卡拉比揚的姓氏，所做不到的事。”
話音落下，三人沉默了很久。
“殿下跟我們說了這麼久，可曾問過我們父親的意思？”卡莎沉聲道。
“要是他不同意呢？”琪娜皺眉道。
“真的嗎，”泰爾斯聳聳肩，“我還需要問他嗎？”
三人齊齊擡頭，在空中對視，又齊齊一笑。
“剛剛這些話，這些‘此刻的讓步’、‘與其被動防禦，不如主動出擊’、‘採取攻勢，廣闊天地’之類的話……”卡莎沉思着。
“您跟詹恩大人說過嗎？”琪娜問道。
“拿這話勸解過他嗎？”
“可曾全力誘惑過他出軌嗎？”
泰爾斯不屑地笑了。
“哈！別說什麼‘此刻的讓步’了……”
想起臉上的傷，他恨恨道：
“凱文迪爾家的字典裡就沒有‘讓步’這一說——他們家的人，就沒有一個肯主動讓步的。”
“那是因爲您全是空口白話！”卡莎同樣不屑。
“包括對我們的誘惑！”琪娜似有不忿。
“我知道，但有舍方有得，有時候爲了某個目的，”泰爾斯嘆息道，“我們總得冒點險，在某項利益上讓步退後。”
“比如翡翠城的歸屬？”
“比如討厭的王都潛規則？”
泰爾斯挑起眉頭，耐人尋味地看向兩姐妹。
“幹嘛？”
“爲什麼這樣看我們！”
“噫！我們可是正經姑娘家！”
“你若用強，我們是誓死不從的！”
“除非……”
“沒有除非！”
泰爾斯咳嗽一聲，打斷她們：
“我之前以爲，卡拉比揚家總是被動防禦，是因爲不願冒險。”
他目光一動：
“但現在我明白了，因果正好相反：你們是習慣了被動防禦，所以纔不願冒險。”
姐妹倆一愣。
卡莎冷笑一聲，反詰道：
“說得好聽，那您怎麼不主動讓步？放開翡翠城？”
琪娜恨恨點頭：
“就非得逼着我們這些弱勢者讓步？給你翡翠城？”
泰爾斯長長嘆息。
“相信我，我從一個躺在城堡裡擼貓遛狗混吃等死的閒散公爵，淪落成如今地步：頭頂君王重任，身背百萬鉅債，緝兇不力，理政不彰，御下不嚴，把翡翠城治理得一團糟，還被個小丫頭耍得灰頭土臉，顏面掃地，遭一城人的恥笑……”
他倒在椅背上，雙眼無神：
“我已經讓步、退後得足夠多了。”
琪娜噗嗤一聲笑了：“恕我直言，您現在可是大勢已去，跌落到谷底了，也沒啥餘地可讓步……”
但就在此時，她卻被一把按住！
“姐妹！”琪娜一驚回頭。
只見卡莎死死地盯着神遊天外的泰爾斯：
“殿下，你說你顏面掃地，遭人恥笑？”
“嗯哼。”
“而您已經讓步、退後得足夠多了？”
“嗯哼。”
卡莎靜默了一會兒，沉思良久。
“不得不說，殿下，您方纔的提議雖然有趣，但卻只是空口白話。”
琪娜點點頭：
“不足採信，更不足交易。”
泰爾斯舒出一口長氣，振作起身：
“好吧，我知道我現在只是個小屁孩，沒什麼籌碼能拿來誘惑你們，以作交換……”
琪娜眯起眼睛，上下打量起泰爾斯：
“那倒不一定……”
卡莎一把拽回妹妹，皺眉搖頭，輕聲道：
“不行，他還未成年……”
可泰爾斯沒注意她們的悄悄話。
“但我至少相信一點。”
泰爾斯坐正身姿，正色道：
“無論是鯊魚還是巨鱷，如果結果不可更改，你們都更願意站在贏家的一方，對吧？”
卡莎眼神一動：
“什麼意思？”
泰爾斯算計了一下手上的籌碼，咬牙道：
“如果這局我贏了……至少贏了八成，不，七成，也許六成……你們就可以站隊了吧？”
琪娜輕哼道：
“沒有我們的幫助，您確定您能贏？保住翡翠城？”
泰爾斯笑了。
“不確定啊，但你們比科恩還要固執死硬，不肯鬆口，”他不爽道，“我還有其他選擇嗎？”
卡莎若有所思地端詳了他一會兒。
“殿下，”她突然開口，“您真的不考慮，在近期訂婚嗎？”
泰爾斯一驚。
琪娜也微微一怔，但她反應極快，配合姐姐：“如果考慮的話，我們姐妹都很……”
“多謝垂青，”泰爾斯冷笑擺手，“但我還不想英年早逝。”
卡莎微微一笑：
“其實，如果丈夫是您的話，可以不早死的！”
“真的？”泰爾斯滿臉懷疑。
琪娜兩眼晶瑩地點點頭：
“對對對，到時候癱瘓失智也行，我們會僱最好的僕從照顧您大小便……”
“不必了。”
泰爾斯小手一揮，果斷拒絕。
卡莎眯起眼睛：
“哦，可惜了。”
“是啊是啊。”
但下一秒，卡莎·卡拉比揚就話鋒一轉：
“但看在您今天這番掏心掏肺的話的份上，殿下，我們可以給點提示。”
琪娜一驚回頭：
“姐妹？”
但她被姐姐一把按住，在耳邊耳語了幾句，旋即面色驚疑。
泰爾斯眼神一動：
“哦？”
“市場也好，治安也罷，輿論也好，物價也罷，”卡莎按住琪娜，沉聲開口，“我們經營了這些手段來拖翡翠城下水，逼您放手，其實都只是細枝末節。”
琪娜將信將疑，接口道：
“也許有礙觀瞻，但其實難撼大局。”
“您若想救翡翠城起死回生……”
“便要直擊決定局勢的根本。”
泰爾斯眼神一動：
“根本？”
卡莎點點頭，表情深邃。
“您說得不錯，哪怕我們和凱文迪爾合作，他也只讓我們負責最邊角料的活兒。”
琪娜恨恨道：
“還美其名曰‘各有所長’。”
“翡翠城裡最核心、最重要、最能逼迫您就範的籌碼，全部捏在詹恩公爵自己的手裡。”
“不容他人染指。”
泰爾斯皺起眉頭：
“你是說……”
“債務。”卡莎冷冷道。
“鉅額債務！”琪娜狠狠點頭。
“短期內近一百三十萬託蒙德金幣。”
“長期約一千二百九十萬的債務。”
“足以拖垮財政的債務。”
“讓翡翠城破產，令南岸領崩塌的債務。”
泰爾斯只覺得一陣頭暈眼花。
“長期……一千二百九……一千三百萬？”
搞什麼？
這麼多？
穩住，穩住，泰爾斯，振作一點……
他死命深呼吸了幾口。
“你們，你們怎麼知道得那麼清楚？”
卡拉比揚姐妹神秘一笑：
“我們猜的。”
操！
泰爾斯努力平復了一下呼吸，找回理智，震驚道：
“一千多萬……他怎麼借來的這麼多錢？都是向誰借的？”
兩人齊齊搖頭：
“我們不知道。”
卡莎旋即寒聲道：
“但錢的事情不解決。”
“您就休想在沒有詹恩配合的前提下……”
“保住翡翠城。”
“沒有錢，別說璨星王室，就連落日女神也沒法拯救你。”
泰爾斯回過神來，連忙追問：
“這件事，你們就不能幫上點忙？卡拉比揚家也小有資財對吧，比如先墊上……”
但卡莎舉起一根手指，微笑着貼上嘴脣：
“搞定它，殿下。”
琪娜有樣學樣，眨眨眼睛：
“否則我們幫你也沒用。”
“我們今天已經透露得夠多了。”
“接下來就看您，是鯊魚還是巨鱷了。”
話音落下，雙胞胎齊齊起身，行禮告別。
“等等！”
泰爾斯一怔，也連忙起身。
“如果我解決了這事，嗯，債務，那你們是不是就……”
下一秒，卡莎和琪娜雙雙一笑。
她們齊齊旋身，不知從哪裡再掏出兩柄全新的亮銀色摺扇，上面的九芒星標誌閃閃發光。
啪！
摺扇在空中打開：
【王子殿下放心飛，卡莎琪娜永相隨】
【少年成王加冕日，姐妹以身相許時】
額……
好吧。
泰爾斯露出無奈又釋然的神色。
只見兩把摺扇相交，在交界處組出另一句話：
【明神創世紀，換來一個你！】
兩姐妹停在一個誇張的飛翔舞姿上，向泰爾斯眨了眨眼。
“謝謝……”
泰爾斯尷尬地笑笑，擺了擺手：
“謝謝啊……”
“順便一句，如果真有那一天，”卡莎目光灼灼，極富侵略性，“我要做王國的首相。”
泰爾斯眼皮一跳。
“還有我！是我們，我們，要做首相們！”琪娜有力地補充道。
泰爾斯沉默了一會兒。
“一上來就要最大的位子，真有你們的，”他無奈一笑，“但我說了，我加冕以前，沒法保證或承諾……”
卡莎目光一寒：
“是哦，你沒法承諾？”
琪娜嘖舌道：
“那就只能自己爭取了啊，姐妹。”
“是啊，要爭取看到那一天……”
“讓你求着我們做你的首相。”
泰爾斯眼皮一跳：
“如果我不求呢？”
卡莎和琪娜對視一眼，雙雙一笑。
“那也只能自己爭取了啊，姐妹。”
“要爭取看到另一天……”
泰爾斯不禁皺眉：
“哪一天？”
少女們看向泰爾斯，笑靨如花：
“當然是你求着我們……”
“讓你重登王位的那天咯！”
泰爾斯微微一顫，忍住背脊處傳來的一陣陣寒意。
“爲什麼是……重登王位？”
迴應他的，是惡魔雙胞胎那越發燦爛，卻令人不安的詭異微笑。