“所以我需要你們的幫助，我忠誠的屬下們。”泰爾斯微笑道。
普提萊無奈地嘆了一口氣：“您真是一位體恤下屬的王子殿下啊。”
泰爾斯用燦爛的表情來掩蓋自己的心虛，笑眯眯地道：“謝謝你，普提萊·尼曼勳爵。”
他的侍從官，懷亞·卡索皺起眉頭，按着自己先前被吸血鬼重傷的左肋傷口道：“按照您的說法，如果這五位大公先前在議事廳裡，面對努恩王時的表現都出奇一致，毫無破綻的話……我們要怎麼確定誰是兇手呢？”
“如果說，謀害摩拉爾王子是爲了削弱王室，即沃爾頓家族，”普提萊眼神飄忽，但泰爾斯知道，這是他正在思考的表情：“那借倫巴之手謀害你，一則同樣爲了削弱選王熱門的倫巴家族，二則爲了……戰爭？”
泰爾斯思緒一頓。
難怪……努恩王要用自己的生死，來試探五位大公對兩國戰爭的態度。
“面對戰爭的選項，他們的表現還是有不一樣的地方的，”泰爾斯沉思了一秒，回憶着剛剛的一幕，默默道：“五個人的話……”
“你看出了什麼？”普提萊目光一聚，沉穩地問。
“首先是一個絡腮鬍子，徽記是一個圓，裡面套着一個正三角，那傢伙講話很難聽，”泰爾斯專心致志地搜索着記憶：“毫不掩飾對我的敵意，每一句話都以羞辱我爲目標。”
那個讓他下跪求饒的絡腮鬍子領主——泰爾斯第一個把他放上懷疑名單。
“威蘭領的雷比恩·奧勒修大公，南方三位大公中與努恩王關係最好的一位，”普提萊反應極快地回答道：“奧勒修家族並非跟隨耐卡茹的九騎士家族——事實上，九大家族現在僅有六家還在大公的位置上——而是直到兩百年前，纔在沃爾頓的支持下，成爲威蘭領的統治者，同我們的守望城接壤。”
“他確實有理由羞辱你，”普提萊繼續道：“星辰中央領所在的土地，就是帝國的原沙文行省——那是奧勒修家族自遠古帝國起就受命統治的領地，直到復興王陛下的軍隊將他們趕出家鄉，就此角度而言，奧勒修與璨星是世仇。”
“那還真奇怪，”懷亞搖搖頭：“真的有人因爲六百多年前的家族仇怨，而對您表現出敵意？”
“也許是迫於家族的名聲，刻意裝出來的……但也不好說，畢竟，還有人爲千年前的遠古帝國耿耿於懷呢，”泰爾斯無奈地聳聳肩，沒有理會普提萊冷下來的臉色，“真是愛國至深。”
懷亞若有所思地點點頭。
“其次是個鍋蓋頭大叔，身上繡着發光的劍刃，講話陰陽怪氣，竭盡全力在挑起努恩王對我的惡感，”泰爾斯搓着下巴，沉思道：“從嘲諷到哂笑，怪腔怪調的，但總感覺他的諷刺用力過猛，差些水平。”
那位鍋蓋頭，泰爾斯默默道：那位膽敢對所有人明言，沒有利益就不肯出兵的大公。
泰爾斯想到這裡，撲哧一笑：“既沒有西里爾·法肯豪茲公爵那麼天生自然、恰到好處，也沒有你的那種直接犀利，讓人無可奈何。”
普提萊不知道是毫不在意，還是裝着沒聽到王子對自己的正面貶損，只見他點頭回答：“那是再造塔的帕修斯·特盧迪達，也是南方的三位大公之一，據聞他行事謹慎明智，但也常被人譏諷爲自私保守。”
“這麼說來，他似乎更希望您死在努恩王的手上？”懷亞擡起頭：“會是他麼？”
“再造塔在星辰的東北側，領土與我們的孤老塔相鄰，”普提萊呼出一口氣：“跟局部衝突比起來，兩國的全面戰爭能給他的利益其實有限……當然，損害可能也有限。”
“第三個人是個老禿頭，年紀很大，”泰爾斯深吸一口氣：“這個人給我的感覺很複雜，他不比前兩人話少，但很少表現出確切的情緒，更多的時候是在附和和鼓動。”
“禿頭的羅傑斯·萊科，戒守城大公，以鎖鏈爲標誌，”普提萊點了點自己的菸斗，目光閃動：“他是埃克斯特的兩位北方大公之一，參與埃克斯特中央事務的次數不多，這次居然也應邀前來了，實在讓人懷疑。”
“聽着像是事不關己的中立方。”懷亞擦拭起自己的劍。
“如果我就是這一切的幕後黑手，”泰爾斯攤開手，不置可否：“想必也會很樂意表現得中立一些。”
普提萊沒有回話。
“第四位大公留着長髮，衣服上繪着一冊典籍，”第二王子伸出手抓住扶手，把自己從椅子里拉起來：“他給我一種與北境公爵相近的感覺，豪邁，大氣，似乎也看重……至少在表面上看重自己的榮譽。”
那個不願意玷污本家族榮譽的長髮男人，看起來沒有理由……但北境公爵不也背叛了凱瑟爾王，背叛了自己的北境，背叛了星辰麼？
“庫裡坤·羅尼，領地是毗鄰康瑪斯聯盟的祈遠城，在埃克斯特西部，靠近大荒漠的北端，”瘦削的星辰副使閣下停下了腳步：“他與星辰的西荒領時有合作……荒漠裡的獸人和荒骨人是我們共同的威脅，兩國開戰，或者削弱星辰，都只會加重自己的壓力。”
“別忘了，北境的亞倫德公爵和黑沙領的倫巴也曾合作過，目標就是摩拉爾王子，”泰爾斯目光犀利地看着他：“哪怕兩國的戰爭也會損害前者的北境。”
“還有最後也是最年輕的一位，康克利·佩菲特，看着有些稚氣，”他跳下埃克斯特的硬木椅：“說話很溫和，也有些猶豫，似乎很尊重努恩王，考慮事情也是從埃克斯特的整體利益出發……還爲我說了兩句話。”
那個被努恩王強硬的話語噎住的三十歲年輕人。
“稚氣？這話從您的嘴裡說出來……”普提萊輕笑着搖搖頭：“那是血蹄鐵的康克利·佩菲特，烽照城大公，領地靠近龍霄城。佩菲特家族是新晉的大公家族，統治烽照城還不到百年，卻是沃爾頓家族最信任的世代臂助之一，而年輕人往往熱血衝動，對陰謀有天生的牴觸。”
“那可不一定，我們國內就有一位年輕的公爵，”泰爾斯回想起那位鳶尾花公爵，回想起一路上的意外，嘆了一口氣：“相信你也體會到了——他的機關算盡不比任何老人稍遜。”
“聽您這麼說，無論哪一位大公都有嫌疑，”懷亞皺起眉頭：“依然無法確定是誰？”
泰爾斯和普提萊雙雙沉默了下來。
“威蘭領和再造塔，跟黑沙領一樣，都毗鄰星辰，兩國關係對他們的影響最大，”普提萊低聲道：“祈遠城在西，戒守城在北，烽照城則靠近中央的龍霄城……總之，光憑分析利害，來看誰能最終得利的話，大公們的嫌疑就是這麼一個順序。”
“唉，但嫌疑就是嫌疑，無法確證，”泰爾斯抓了抓自己的頭髮，頹然道：“我們迫切需要一個會破案的警戒官。”
龍霄城裡的鎧區，正在與對手鏖戰不休的科恩警戒官，結結實實地打了個噴嚏，被對手一劍削掉一寸頭髮。
“如果我們沒能幫努恩王找到謀害他兒子的兇手，”懷亞把劍從自己的膝蓋上翻面，擔憂地問道：“後果嚴重嗎？”
泰爾斯腦海裡浮現出那位天生之王的威嚴表情，以及尼寇萊的冰冷神色，翻了個白眼：“最好不要想象那種可能……一位鐵了心要爲自己兒子復仇的父親……”
“不僅僅是兒子，”普提萊補充道，“摩拉爾還是沃爾頓和龍霄城的繼承人，這種仇恨遠超我們的想象，另外，努恩王想必也在竭盡全力，爲家族清除危險的對手……”
“畢竟以他的年紀而言，沃爾頓掌握王冠的時間也不長了，而沃爾頓家族也許就要由一位他根本無從測度的旁支來繼承，甚至……”普提萊平淡地說道：
“在新王的令下，失去直系繼承人的龍霄城被封給另一個家族，沃爾頓從此衰落也是有可能的。”
泰爾斯嘆出一口氣。
當然，我還拿這個來威脅了尼寇萊呢。
煩透了的泰爾斯坐在地上，把頭靠上椅沿，無可奈何地揉了揉臉蛋。
“說起這個，”泰爾斯睜開眼，回憶起在藏書室裡的遭遇，那個戴着眼鏡的邋遢小女孩以及那位刁蠻女孩的身影出現在眼前：“我在英靈宮裡遇到了努恩王的孫女，你曾經聽過嗎？”
“阿萊克斯·沃爾頓？”聽着泰爾斯的敘述，普提萊皺緊了眉頭：“我確有耳聞，十二年前早逝的蘇里爾王子，是努恩王的長子，他留下了一個遺腹女。但也許是因爲她父親的遭遇，努恩王一直把他的孫女保護得很嚴密。”
“如若不是你提起，恐怕許多人連她的名字都不知曉。”
“她無法繼承沃爾頓家族嗎？”泰爾斯呼出一口氣，想起那個穿着華麗的小公主：“就因爲她是女性？”
普提萊搖搖頭。
“在北地人那該死的理念裡，女人不過是附屬和財產，只有成爲母親生下孩子的價值。”
三人齊齊回頭，只見埃達毫不顧忌地坐在本該屬於泰爾斯的牀上，擦拭着自己的精美彎刀，語氣少有地生出寒意：“從幾百年前到現在，從來沒有改變。”
“在圍繞沃爾頓的鬥爭裡，她並不重要，”普提萊搖搖頭：“還是來想想怎麼處理眼前的問題……”
“幸好，”泰爾斯閉上眼睛，嘟着嘴道：“我們不急在一時……”
就在此時，房間的門突然響了起來。
羅爾夫皺眉拉開門。
只見那位被泰爾斯救下的新兵，威羅·肯站在門口，撓着頭，露出笑容。
“那個……那位康瑪斯的侯爵大人，派人傳話過來了，”威羅似乎很開心有個機會見到王子殿下，他笑呵呵地道：“聽他的屬下說，似乎還挺重要的……”
泰爾斯眉頭一皺。
“他說，有兩位大公，明天一早……”
“就要因事離開龍霄城了。”
威羅笑着說完口信。
但下一秒，他就驚訝地發現，幾乎房裡的所有人——包括泰爾斯在內，都臉色大變。
明。
天。
一。
早。
泰爾斯面如土色，像是收到了最壞的消息。
不會吧？
大公們……是過來看了自己一眼，就立刻離開麼？
在一臉莫名其妙的威羅離開後，同樣皺起眉頭的羅爾夫輕輕把門關上。
“明天早上？”懷亞臉色愁苦。
泰爾斯呼吸加速，雙眼無神：“這就是說……”
“是啊，”普提萊擔憂地捏着自己的菸斗：“留給我們的時間……”
他沒有再說話，但所有人都在心裡默默說出下一句：
只剩一個晚上了。
“我還是那句話，”懷亞·卡索臉色蒼白地收劍入鞘：“如果我們沒能幫努恩王找到謀害他兒子的兇手……後果嚴重嗎？”
普提萊搖頭嘆了一口氣。
懷亞不再問了。
“晚上的歡迎晚宴，這是最後的機會，”泰爾斯咬着牙齒：“想辦法從五個人裡，找出那個傢伙！”
該死。
我怎麼這麼倒黴。
“光憑努恩王那樣的試探和觀察，恐怕得不到結果。”普提萊手上的菸斗越捏越緊：“今天早上你的經歷就說明了這一點。”
“那該……”泰爾斯沉吟着。
這個時候。
“那就找他們去！”埃達惡狠狠地跳下牀。
所有人都向着精靈護衛看來。
“讓努恩分出人手配合我們，我們晚上蒙着面，偷偷去把那些大公都綁來！”埃達兇惡地豎起刀刃，揮動兩下，反射出一道道寒光：
“一個個嚴刑逼供！”
“看看所謂的大公們，能在刀劍下支撐多久？”
看着這副模樣的埃達，所有人都愣了一下。
兩秒過後。
所有人像沒有聽到她的話一樣，照常地回過頭。
“換個角度思考吧，”泰爾斯搓着雙手，皺眉對着普提萊道：“我們要找的人，跟倫巴合作做掉了努恩王的兒子。”
“喂！爲什麼裝着看不到我？”埃達咬着牙，對無人理會她的局面顯然很不滿：“至少給我一點反應啊！”
“然而，他又把手伸到倫巴的軍隊裡，試圖把你的死亡栽贓到黑沙領的手上。”普提萊下意識地回答道。
“裡面有什麼線索嗎？”懷亞好奇地問道。
他們身後的精靈護衛，徒勞地在空中揮舞了兩下彎刀，以示抗議。
“努恩王和我們就知道這些，”泰爾斯搖頭道：“似乎沒什麼用。”
“不。”
“也許我們不該在努恩王的思維裡打轉。”普提萊放下了手裡沒有點燃的菸斗，眼中放射出自信的光芒。
埃達頹然地低下頭，嘆出一口氣，把自己摔回到本屬於泰爾斯的牀上。
泰爾斯突然一愣。
他看向普提萊，皺起眉頭：“你的意思是……”
“你還記得我們在斷龍要塞，被倫巴的軍隊圍困的時候嗎？”普提萊淡淡道。
“當然，印象深刻，”泰爾斯的眼前閃過無數血花和寒光，以及怒吼的阿拉卡·穆，嘆息道：“簡直是一團糟。”
埃達百無聊賴地在牀上彈弄着自己的彎刀。
“那您應該記得，穆男爵在衝鋒前對您所說的話？”普提萊露出神秘的微笑：“努恩王不是我們唯一的選擇。”
泰爾斯猛地一震。
衝鋒前……
阿拉卡揮動大劍的身影出現在腦海裡。
幾秒後，他點點頭
“既然無法後退，”泰爾斯深吸一口氣，露出堅毅和決然：“何不全力向前？”
泰爾斯看向自己的副使，目光灼灼：“他知道？”
普提萊翹起嘴角，頷首肯定：“他知道。”
懷亞和羅爾夫一頭霧水地看着兩人的啞謎。
“所以，”懷亞艱難地嚥着喉嚨：“我們該怎麼做？”
泰爾斯和普提萊對視一眼，都笑了起來。
“埃達說得沒錯，”泰爾斯看向牀上的精靈，在普提萊的目光下點點頭。
“啊，”被提到名字的埃達猛地擡頭，顯然有些無措：“什麼？”
在懷亞的驚訝和普提萊的笑意中，泰爾斯深吸一口氣：
“我們……”
“……找他們去！”
埃達的嘴巴張得比任何時候都大。
普提萊臉色一肅，收起菸斗：“我馬上去準備，聯絡一下其他人……可能需要一些‘內應’的幫助。”
“還有，懷亞，羅爾夫，你們跟我來。”
泰爾斯頷首坐回椅子上，迅速思考着計劃的可行性。
“那個……”
他擡起頭，看向身後。
埃達的聲音弱弱地響起：
“你們，真的要綁架大公？”