閔迪思廳依舊瀰漫着持續但剋制的嘈雜之音（也許北地和矮人賓客的粗魯嗓門除外），許多重量級嘉賓紛紛到來，宴會廳周圍，也變成了王都上層最熟悉不過的社交場所。
而宴會的主人，泰爾斯依舊忠實地執行着自己的職責。
“所以，公爵大人，與您失之交臂確是遺憾，但孰知這不是落日的安排？”
斯蒂利亞尼德斯副主教禮貌地向星湖公爵頷首，他坦誠謙遜，善解人意，令人一見之下心生好感。
“……使我有機會反省自我：我在意此事，到底是爲了那個職位所代表的虛榮和地位，還是爲傳播信仰而下的決意與信念…………當然，反省的結果讓我羞愧……”
泰爾斯與這位落日教會裡最有前途的年輕教士友好交談，禮貌寒暄，笑容清新真誠，時不時頷首認同。
“事實證明，我遠未獲得神所讚賞的品質，確實不配與您一同探討神的教誨……”
不遠處，多伊爾眯起眼睛搓着下巴，仔細打量着正與客人親切交談的泰爾斯。
“嘿，我認得那副表情。”
哥洛佛聞言扭頭，瞥了一眼多伊爾：你又認得了？
“殿下在笑。”哥洛佛冷冷道。
可D.D搖頭嘖舌：
“不不不，相信我，那孩子現在心中一定翻江倒海，恨不得呼天捶地……”
哥洛佛把頭正回去，充耳不聞。
留下多伊爾搖頭晃腦，深有感觸：
“而根據我的經驗，那是心中所愛另許他人，而你又無能爲力時……”
哥洛佛冷哼一聲。
見沒有得到積極的迴應，多伊爾忍不住回頭捅了捅同僚。
“所以，你就一點也不好奇嗎？”
D.D不無遺憾：
“卡索伯爵到底對他說了什麼？”
哥洛佛看了多伊爾一眼，又看了看他的身後，面無表情，更不開口。
“我知道。”
多伊爾微微一滯。
聽着背後的腳步和熟悉的嗓音，他僵硬地轉過身來，語氣不穩：
“殿……公爵大人？”
只見泰爾斯不知何時結束了交談，正背手站在他身後，滿面春風。
這孩子，怎麼跟街頭毛賊似的……
多伊爾默默鬱悶。
我都這麼小聲了，你還聽得見？
“基爾伯特剛剛告訴我，”泰爾斯學着多伊爾方纔的語調，感慨萬千：
“我心中所愛另許他人，而我卻無能爲力……”
多伊爾摸了摸腦袋，擺出一臉憨厚懵懂的傻笑。
如果他記得不錯，傻乎乎的科恩，興許就是靠着這個，虜獲了少年公爵的心？
直到泰爾斯瞬間冷臉：
“你滿意了嗎？”
多伊爾的笑容一僵。
“嘿嘿，那個，您真會開玩笑，這世上還有哪個不長眼的，敢動您的女人……”
下一秒，多伊爾又是一顫。
他莫名覺得，說完這句話之後，公爵的氣場……
似乎更冷了？
泰爾斯輕哼一聲，這才邁步而去。
哥洛佛撇撇嘴，稱職地跟上。
“嘿，”殭屍走過自討沒趣的多伊爾身邊，渾不在意：
“我認得那副表情。”
多伊爾一愣，旋即對他回了個惡狠狠的眼神。
呸，殭屍，之前真是看錯你了。
原來你也是個幸災樂禍的八卦男。
這個仇，我記下了！
泰爾斯並未理會身後兩人的來回眼刀與暗流交鋒，只是自顧自地前行。
事實上，多伊爾說中了他的部分心事。
泰爾斯已經不記得，自己是怎麼跟基爾伯特道別的了。
他所記得的，是自己依然保持風度，禮節得體——就像一個最稱職的星湖公爵——地出現在迎賓的位置，繼續他的職責。
但只有公爵自己知道。
那一刻起，他的腳步在恍惚中沉重了許多。
周圍的嘈雜聲混作一片，朦朧一體，他卻再也無法從中篩選出自己想要的部分。
冷靜，泰爾斯。
公爵面無表情，在心底默默道。
塞爾瑪。
她不會有事的。
【他們俘虜了敵軍主帥……】
【生死未知……】
泰爾斯手臂上的肌肉不自覺地繃緊。
獄河之罪無聲無息地流動起來。
不。
泰爾斯的呼吸漸漸加快。
不，冷靜，泰爾斯。
王子再一次對自己說道。
振作。
塞爾瑪不會有事。
她是龍霄城的女大公，自由同盟會明白，讓她活着，其價值要遠遠高於殺她泄憤……
或者更糟……
想到這裡，泰爾斯的呼吸頓時揪緊了。
【因爲你是個女孩兒。】
【那就註定了……這個世界上的大部分遊戲裡，你都要付出比男人更高的代價……】
一想到自己曾經跟少女說過的話，泰爾斯更覺心如刀絞。
那一刻，他的內心甚至升起無窮無盡，卻連他自己也莫名其妙的怒火。
燒向一切。
尼寇萊。
死人臉，爲什麼保護不住你的主君？你不過在亡號鴉手裡擦破了點皮，就變成廢物了？怎麼還好意思自稱隕星者？
里斯班攝政。
龍霄城的保衛者與守護者，你不是天生之王的“龍眸”嗎？難道你的盤算計謀，都跟着先王一起下地獄了？
克爾凱廓爾伯爵。
明明號稱努恩王麾下的第一猛將，難道他天天腆着臉說嘴的，失去一臂攻克自由堡的戰績，都是無恥的吹噓？
羅尼大公。
聲威赫赫，剛毅果敢的祈遠城之主，連小小自由堡都奈何不得，你還統治個屁，怎麼不去自殺以謝天下？
而其他人……
獄河之罪在他的血管裡越流越快，越發兇猛。
埃克斯特驍勇善戰的北地大軍……
難道都是擺設嗎！
他袖子裡的拳頭不自覺地收攏。
獄河之罪漸漸成型，蔓延他的全身。
不。
泰爾斯在深呼吸中想道。
不能指望埃克斯特，不能指望那幫愚蠢的廢物去幫塞爾瑪。
他得做點什麼。
但是……
但是。
想想，泰爾斯，想想，想想你還能怎麼辦？
求助基爾伯特？讓星辰王國出面？聯絡王國秘科？
但是……
泰爾斯悲哀地發現，作爲王子的他，無論訴諸什麼手段，走向何種道路。
籠罩在閔迪思廳上空的，依舊是那個無法繞開的巨大陰影。
他好不容易脫離了敵意滿滿的埃克斯特，回到了星辰王國，卻仍然如籠中之鳥。
面對需要援手的故友……
無可奈何。
還是說，這纔是這個世界裡，他人生的真相？
他的命運？
不知爲何，他突然想起了認識不久的梅根祭祀。
【落日見證，我們的命運早已在冥冥中相牽。】
泰爾斯無力地閉上眼睛。
落日啊。
如果你真實存在，掌控威能……
如果你真的是我家族與國度的守護神……
求求你。
請你保佑她，幫助她，看護她。
憐憫那個無辜的，被我的不幸命運所捲入中的女孩兒。
等等。
他不瞭解諸神。
但是。
相比起諸神，真正存在，且掌控威能的傢伙們……
泰爾斯輕輕地睜眼。
也許……
也許還有辦法……
只是……
要付出的代價……
泰爾斯狠狠咬牙。
他的體內，獄河之罪兇厲地咆哮起來。
但如果，如果這能救她免於更加悲慘的未來……
泰爾斯的眼神越來越陰冷。
獄河之罪躁動加劇，近乎沸騰。
就在這時。
啪！
泰爾斯的肩膀被人重重一拍！
他下意識就要反擊，卻被身後的人牢牢攥住手臂，進退不得！
“殿下！”
馬略斯站到他的面前，一邊抓住泰爾斯的右手，一邊輕巧地拍了拍王子的胸口：
“果然……”
泰爾斯咬了咬牙齒，勉力壓制住撲向他親衛隊長的慾望。
他體內的終結之力被鎮壓下來，在血液裡發出怒嚎。
就像難馴的野獸被拴回籠子。
“我說這兒怎麼少了點什麼……”
守望人依舊攥着王子的右臂。
他打量着泰爾斯平坦光滑的前胸，皺眉沉吟道：
“我猜，宴會廳裡，巴尼男爵手上的那枚璨星徽章應該不是他偷的吧。”
“而純粹是您太敗家了，因爲對面是個可憐男孩就送了出去……當然，也可能是因爲漂亮女人……”
聽見長官的話，不遠處的多伊爾向同僚露出會心一笑，但哥洛佛照舊冷眼回覆他。
“對了殿下，讓我介紹下面的客人……”
泰爾斯艱難地擡起頭。
然後同樣艱難地，露出笑容。
在馬略斯的引介下，星湖公爵熱情地迎接伯恩·塔倫的到來——這位冰河城的領主在六年前的國是會議上與他有一面之緣，是十三敕封伯爵之一，更是璨星王室的遠親與近臣，事實上，第一位塔倫伯爵在裂土封疆之前，就曾受封星湖公爵。
這使得塔倫伯爵的蒞臨更具意義。
但這些背得滾瓜爛熟的信息，只是毫無意義地流淌過泰爾斯的大腦，支撐着他又一次堆起完美的笑容，道出虛假的寒暄。
這一刻，泰爾斯突然對自己的仇人，詹恩·凱文迪爾有了一絲感同身受的理解。
那位欲借血族之手置他於死地的鳶尾花公爵，大概也是這樣，心藏重負，面若春風。
迎來送往。
四季如常？
他熱情地看着塔倫伯爵跟隨馬略斯而去，得體大方，任何人都挑不出錯處。
但是……
這就是他能做的事了麼？
泰爾斯諷刺地想：
站在這裡，爲自己的某個愚蠢宴會，倚門賣笑？
於此同時，那個自己虧欠良多的女孩兒，也許正身陷敵營……
泰爾斯深吸一口氣。
就在此時，一句話低低地鑽進他的耳廓裡。
“我在想，也許昨晚讓你練劍是個錯誤的選擇？讓您的青春之心更加躁動？”
泰爾斯一頓，看向不知何時歸來的馬略斯。
只見後者貼近他的耳邊，悄聲道：
“除非你今晚要跟某位客人展開生死決鬥，以展示從北地帶回的烈烈雄風，”馬略斯語帶譏刺：
“否則，就煩請管好你的終結之力。”
泰爾斯穩了穩心神：
“你知道？”
“別忘了，我是你的武藝課老師。”馬略斯淡淡地道。
他這才若無其事地轉過頭去，把泰爾斯擋在身後，訓斥向哥洛佛做鬼臉的D.D。
泰爾斯調整好自己的呼吸，卻心有所悟。
醒醒，泰爾斯。
你還遠不到最後掀翻棋盤的地步。
接敵。
察敵。
制敵。
泰爾斯默唸着對敵的三大原則，細細思量。
獄河之罪似乎與主人的狀態同步，此刻的它懨懨流淌，晦暗滯澀，毫無之前的瘋狂暴戾。
查曼·倫巴。
一個名字劃過心頭。
埃克斯特西征大敗，甚至主帥被俘，這已經遠不僅是三大領地的問題了。
事關整個埃克斯特的尊嚴。
若查曼王還想坐穩他的位置，就不能視而不見，裝聾作啞。
他必須以全王國的名義，從自由同盟手中奪回塞爾瑪。
當然，這也許會以黑沙領向三城內務伸手，擴張王權作爲代價……
等等。
擴張王權。
泰爾斯思緒一清。
自由同盟國小民弱，照常理不可能以一己之力，對抗強大的龍霄、祈遠、戒守三城，扭轉勝負。
他們也許有強援，有外力干涉局勢。
泰爾斯皺起眉頭。
查曼王。
是你？
又是你？
那事情就沒有這麼簡單，他會把被俘的塞爾瑪作爲籌碼，利用完她身上的每一分價值，分割，收買，勒索，欺騙，無所不用其極。
削弱祈遠城。
威懾戒守城。
收服龍霄城。
至於小滑頭……
【小心了，泰爾斯，當人們嗅到你的弱點……】
耳邊依稀響起查曼王的聲音，泰爾斯的拳頭再度收攏。
怎麼辦。
千里之外，我要如何面對……查曼·倫巴？
怎麼辦？
泰爾斯的拳頭越捏越緊。
獄河之罪似乎嗅到了主人的心情，在發現自己有再起的跡象後，它蠢蠢欲動，試圖再度漫上主人的全身。
但下一刻，一位新到的賓客打斷了泰爾斯的回憶。
來人大步流星，披風微揚，左眼被傷疤覆蓋，僅剩的一隻眼睛裡透露着冷厲之色。
泰爾斯呼吸微頓。
是他。
六年前的……
老朋友。
這位貴族出現的瞬間，原本嘈雜的閔迪思廳庭院，如有指揮家一舞手中的指揮棒，爲樂曲畫上休止符。
就連多伊爾也不再嬉皮笑臉。
看見他的來賓們齊齊噤聲，認出他的人們，卻又在彼此的提示下，三三兩兩，上前見禮。
壯年貴族也不熱情，隨性而狂傲地應付下級貴族們的招呼。
這位壯年貴族走進廳門，將披風遞給侍者，接過紙筆，在來賓的名單上隨手一劃，環顧起閔迪思廳四周。
“魯道夫以前告訴過我，這是個好地方，值得常來。”
壯年的貴族輕哼一聲，冷冷道：
“現在嘛，哼，我還是更喜歡崖地。”
下一秒，獨眼的來賓停下目光，正好落在泰爾斯的身上。
在馬略斯的示意下，泰爾斯緩步上前，露出笑容。
“尊敬的南垂斯特公爵，歡迎……”
但對方直截了當地打斷了他。
“你怎麼這麼瘦弱？”
“也沒長多高？”
泰爾斯表情一僵。
只見崖地守護公爵，巨角鹿的主人，外號“獨眼龍”的廓斯德·南垂斯特，皺眉打量着他：
“這六年，北方佬虐待你了？”
身爲堂堂星湖公爵，泰爾斯沉默了一陣，只能繼續還給他一個得體的笑容。
廓斯德冷冷哼聲：
“那你最好還以顏色，不負星辰。”
言罷，獨眼龍公爵看也不看王子一眼，一推侍者，舉步向前。
不。
泰爾斯輕蹙眉頭，卻心中一暢。
至少，他還有能做到事情。
“廓斯德大人，你認識列維·特盧迪達嗎？”
廓斯德的腳步停了下來。
泰爾斯向馬略斯三人做了個下壓的手勢，自己跟上，與獨眼龍對面而立。
“他是再造塔大公之子，今天也來參加宴會了。”
廓斯德眯起獨眼，細細打量着泰爾斯。
“特盧迪達……”
崖地公爵不屑輕哼道：
“某個無恥的北地混蛋生了不少兒子，還有不少雜種。”
“天知道是他哪個兒子。”
“天知道，是不是他的種。”
聽着對方對特盧迪達帶着感情色彩的確認，泰爾斯若有所思。
再造塔與北境相鄰，關乎兩國邊防。
但它其實有更多的山地領土，與南垂斯特家的崖地領接壤，同在嘆息山脈中生存發展，相互對峙。
（“就是倆懦夫，隔着一道大峽谷，窩在兩邊峰頂上，隔空對罵：有種你過來啊！”——一邊不屑地挖鼻孔，一邊無聊地旁聽倆小孩上北地歷史課的尼寇萊。）
泰爾斯靠近一步，強迫自己不去看廓斯德被傷疤覆蓋的左眼，輕聲道：
“列維央我幫忙，要買點兒吃的，帶回家去。”
吃的。
獨眼龍微微一動：
“糧食？”
泰爾斯沒有工夫去感慨對方的反應，點了點頭：
“秋收已過，而冬日將臨。”
泰爾斯看向獨眼龍，兩人眼神交匯。
六年後的第一次，廓斯德轉過身，正眼看向了泰爾斯，眼中思緒流轉。
如同這纔是他們的重逢。
泰爾斯笑着舉起手，示意對方先行。
兩人踱步前進。
“但我想，不止是糧食。”泰爾斯淡淡道。
廓斯德眯起他的獨眼。
泰爾斯微笑着點點頭。
他們一者長住北地，一者領土接壤。
均有所悟，不必盡言。
作爲埃克斯特西南邊境的領土，再造塔坐落嘆息山脈，易守難攻，安穩太平，還有礦產豐厚，獲利不菲。
但同樣囿於地形，他們分封複雜，封臣零落，更兼耕地稀少，土壤貧瘠。
偏偏最近幾年，他們又吸納了不少因王國內日漸增多的地方衝突而逃來的移民。
每年的絕日嚴寒，對再造塔的領主而言，都是一場考驗。
讓他們不得不長期交易礦產與冶金等產出，進口糧食。
“放在以往，有威蘭領的奧勒修和黑沙領的倫巴在側，”泰爾斯漫不經心，卻眼神精明：
“三大領地盟約緊固，關係甚篤，姻親往來，同氣連枝。”
“再造塔自有辦法進口補給，存糧過冬。”
當然，若肯付出代價、放下尊嚴、拉下臉皮（算是特盧迪達大公的個人特長，在北地深受鄙夷），強大的龍霄城與產糧的烽照城，也不是不能屈尊降貴，幫襯一二。
“但現在……”
廓斯德聽着他的話，表情微動。
泰爾斯輕嗤一聲。
自努恩王薨逝，查曼王加冕……
龍霄黯弱，烽照怯縮。
至於祈遠、戒守、冰海、麋鹿、哨望等地，要麼鞭長莫及不解近渴，要麼各懷鬼胎事不關己。
但更可怕的是，再造塔的鄰居——黑沙領已在查曼王的率領下，異軍突起，野心昭彰。
於是乎，埃克斯特境內的天平就此失去了平衡。
而黑沙領的倫巴，威蘭領的奧勒修，再造塔的特盧迪達……
埃克斯特南方，曾經三位一體，同仇敵愾，北拒龍霄，南面星辰的三位大公……
摩拳擦掌，虎視眈眈，一十八年來讓復興宮與斷龍要塞提心吊膽的三大北地家族……
早已分道揚鑣。
貌合神離。
泰爾斯與廓斯德慢慢踱步，兩人都在思考。
“所以他們轉而找你？找璨星王室？”廓斯德寒聲道。
泰爾斯吐出一口氣，開動腦筋：
“按照我的理解，狡詐如特盧迪達，他們不會輕易押寶，”星湖公爵輕聲道：
“應該是一面陪着笑臉與倫巴握手，繼續從老渠道交易購糧，彷彿一切照舊。”
“另一面，則像今天一樣，從包括星辰在內的渠道分批儲備，減少壓力，日積月累，以備不時。”
獨眼龍冷哼一聲：
“他們歷來兩面三刀，我不意外。”
“如果是真的，那肯定至少六年前就開始幹了。”
泰爾斯頷首：
“若要從星辰運貨到再造塔，還要避開黑沙領的話，就不能走北境。他們要麼直接從東海領過海路……”
廓斯德渾不在意地接過話題：
“要麼走陸路，通過我的領土。”
泰爾斯嘆了口氣，點點頭：
“崖地。”
“走私。”
廓斯德若有所思：
“但是既然找到你頭上，那一定是……”
下一秒，獨眼龍倏然變色！
他猛地扭頭：
“你回來之後，自由同盟的戰事怎麼了？”
“北方佬們輸了？”
泰爾斯在心底暗歎一聲。
這傢伙反應真快。
就算他自己，都還是通過逼問基爾伯特，才從外交司和秘科那裡，拿到一些關於北地的零星消息的。
“不，北方佬不可能輸，”廓斯德旋即反應過來，神情凝重：
“所以一定是……倫巴贏了？”
泰爾斯心情一重。
他停下腳步，清了清嗓子：
“我這麼說吧，結果尚且不明。”
“但查曼王……優勢很大。”
這個消息讓廓斯德沉吟良久。
“你的意思是，想讓我好心放過再造塔的貨物，以增加他們的底氣，抗衡黑沙的那位國王？”
“爲星辰日後，削弱大敵？”
泰爾斯盯着對方的獨眼，沉默良久。
正是眼前的這位公爵，六年前橫衝直撞，在國是會議上領頭逼宮。
也正是這位公爵，六年前怒目狂言，在泰爾斯心中種下懷疑的種子。
他究竟想要什麼呢？
“不，只是提醒你。”
泰爾斯淡淡道：
“這是個機會。”
“更是個籌碼。”
獨眼龍神色微動。
“如果再造塔真的有這樣的計劃，那你大可以設卡拿要，恐嚇勒索，甚至派出專人，半道劫殺。”
特盧迪達當年在英雄大廳裡替他說話，促成選王的場景還歷歷在目，但泰爾斯只是晃了晃腦袋，就揮去對鍋蓋頭大公的由衷歉意：
“反正有利可圖，何樂不爲。”
這一刻，廓斯德看他的眼神變得有趣起來，多了幾絲生機活力，不再那麼冷厲漠然，生人難近。
可泰爾斯話鋒一轉：
“但你也可以一路放行，甚至主動增援加碼，讓他們越來越依賴於你這條補給線的好處——過去數十年，努恩王就是這麼對付麋鹿城的。”
泰爾斯冷冷道。
廓斯德眼中的玩味漸漸消失，取而代之的是嚴肅。
“先疏通路障，重訂商道，慷慨輸送，大力支援。”
泰爾斯輕輕伸手，在空中慢慢收攏：
“待到對方習慣沉醉，依賴甚深，再慢慢收手，溫柔扼頸。”
他倏然握拳！
“就這樣，麋鹿城左右爲難，任人宰割，被龍霄城壓制得服服帖帖，毫無還手之力。”
廓斯德狠狠皺眉。
泰爾斯放下手掌，擡頭微笑：
“一進一退，或攻或守，意欲何爲，皆在於你。”
星湖公爵快意一禮：
“逐聖日愉快，廓斯德大人。”
至少，這是他當前能做的事了。
泰爾斯在心中黯然道。
但就在他轉身的時候，獨眼龍在背後低聲開口。
“所以。”
“天生之王，”廓斯德略一停頓，獨眼微眯：
“你從他那兒，習得了很多？”
天生之王。
泰爾斯的心情無來由地束緊。
他彷彿又回到了那個晚上，看着努恩王淡漠伸手，露出那枚“凱旋”指環。
“不。”
不知爲何，泰爾斯下意識地否認，斬釘截鐵：
“我跟他認識的時間，還不到一天。”
“談何學習。”
廓斯德步伐悠然地走到他面前，盯了他很久。
他這才幽幽開口：
“爲什麼？”
儘管對方指代不明，但泰爾斯知道他想問什麼。
“作爲謝禮，”泰爾斯擡起頭，笑容依舊：
“謝謝您六年前對我的坦誠。”
公爵多少帶着真誠地道謝：
“確實，這六年裡，我見識了很多，也成長了很多。”
坦誠。
廓斯德依舊深深地盯着他，一語不發。
彷彿泰爾斯是一尊大石，而他要用眼神細細雕琢。
“六年前，在北方發生的事情，那改變了一切，對麼？”
改變了一切？
泰爾斯神思一黯。
“是啊。”
“天生之王已經不在。”
努恩七世。
隨着年月漸過，影響日顯，泰爾斯越發感慨：
那天凌晨，埃克斯特王國失去的……
不僅僅是一位國王。
想起那位不世霸主如在昨日的音容笑貌，少年恍惚道：
“而廣袤大陸上，十頭曾經牢牢拴在他手裡，俯首帖耳、壓抑本性的嗜血兇獸……”
“正爭相出籠。”
“飢不擇食。”
“不死不休。”
按照老烏鴉的觀點……
可能還會禍及鄰人。
貽害無窮。
廓斯德緊緊地盯着他。
“不。”
“你沒看到嗎？六年前，影響西陸的不僅僅這一件事。”
泰爾斯回過神來，一陣疑惑：
什麼？
“比起某位喧囂一時的國王，入土進棺……”
廓斯德緩步上前，扣住他的肩膀，壓低聲音：
“更重要的是……”
下一刻，獨眼龍眼眸一縮，泰爾斯只覺下巴一緊！
只見廓斯德的左手輕捏着泰爾斯的下頷，將王子的臉託到眼前。
不遠處，多伊爾和哥洛佛齊齊一震，就要上前阻止，卻被馬略斯按住。
“六年前，一顆年輕的星辰，歷經洗練，褪卻塵晦。”
星湖公爵驚愕不已，看着對方近在咫尺的獨眼貼向他的瞳孔，聽着廓斯德低沉微妙的嗓音滲進他的耳膜。
“冉冉升起……”
那隻可怖的眼眸裡，彷彿藏有峰巒無數，巍巍而立：
“奇光瀲灩……”
峰巒隨着主人的話語，衝開迷霧，直入雲天：
“熠熠生輝。”
一秒。
兩秒。
三秒。
被對方眼中峰巒震住的王子突然驚醒。
糟糕，衆目睽睽，這要是被人看到了……
自覺不是小孩子的泰爾斯老臉一紅，他甩開廓斯德的手指，退後一步，尷尬十分。
“您……那個……我……不行……”
身後的多伊爾和哥洛佛面面相覷，馬略斯則狠狠皺眉。
但崖地公爵卻不依不饒，穩步向前，頗有咄咄逼人之勢。
“少星歸位，”廓斯德面色沉着，開口卻是古色古香：
“日日更新。”
直到獨眼龍語調一變，如水流突變，湍急驚險：
“何時得至中天，閃耀銀河？”
得至中天，閃耀銀河……
星湖公爵心裡咯噔一下。
泰爾斯穩住步伐，平息突然而來的恐慌。
“您的古帝國文法造詣深厚，”王子深吸一口氣，好不容易調整好心情，避開對方意有所指的話題：
“可惜，文法非我所長。”
廓斯德站定腳步，不顧旁人驚疑的目光，獨目緊緊鎖死泰爾斯。
幾秒後，他沉沉一笑：
“情有可原。”
崖地公爵發出令人不安的冷笑：
“若君王文武全才，事無鉅細，面面俱到，樣樣精通。”
“那還要我們這些封臣做什麼？”
泰爾斯努力不把這句話往深意無數的歪處理解，尷尬之中草草作答：
“所以我們各司其職，共爲星辰？”
廓斯德眯起眼睛：
“那麼你答應了？”
“我們的提議？”
泰爾斯又是心中一緊。
“我不知道你在說什麼。”
公爵板起臉，用餘光瞥了瞥四周的人：
“什麼提議？”
廓斯德眼神一冷，退後一步。
但他隨即環視閔迪思廳四周，心有所感，嘴角翹起。
“當然，呵呵呵呵，當然……”
廓斯德先是輕聲淡笑，隨後揚聲冷笑，狂傲自現：
“沒有提議。”
“沒有！”
看得泰爾斯略有不安，心中惴惴。
一秒後，笑夠了的南垂斯特公爵低下頭，獨眼深邃，直入人心：
“只有征途漫漫。”
“滄海茫茫。”
他寒聲開口，目光逼人，語氣裡卻飽含無比異樣的滿足：
“而你不得不走。”
“被迫起航。”
話音落下，崖地的主人，巨角鹿的南垂斯特，獨眼龍廓斯德就轉身邁步，瀟灑離開！
他粗魯地推開兩個恭謹引路的侍者，目中無人，一路冷笑而去。
徒留衣襟略亂，怔怔出神的泰爾斯站在原地。
引無數人側目。
面面相覷。
猜測無數。
半晌之後，一直保持距離隨侍的多伊爾，小心翼翼地看着一邊整理衣襟，一邊深思入神的泰爾斯。
“那啥，殭屍啊。”
他捅了捅同樣疑心大起的哥洛佛，悄聲道：
“他一來就問殿下是不是瘦了，被虐待了……然後還把他……把他……”
“最後還給殿下唸詩啥的……我好像還隱約聽到了什麼‘你答應了？’，‘被迫’之類的詞兒……”
哥洛佛聞言回瞥了D.D一眼，少見地面色古怪。
“你說，那位南垂斯特公爵……”
多伊爾難以置信，滿面懷疑：
“他偏好的，應該不會是……”
D.D擔憂地看了看泰爾斯一眼，又看看廓斯德背影消失的宴會廳，驚恐地道：
“美少年？”