隨着泰爾斯接見的人越來越多，不過短短一個下午，海貿、市場、債務、治安、貴族事務……各種好消息接連傳來。
一度看着垂死瀕危的翡翠城各部各業，竟然開始顯現出漸漸復活的跡象，令（偷偷從後廚）推着餐車來犒勞大家的嘖嘖稱奇。
“翡翠城本來就沒死，確切地說，是爲自保而假死。”
傍晚時分，王子送走最後一批糧商公會的客人，回到臥室小憩之後，在房門口站崗護衛的小傻獅——確切地說，是保羅·博茲多夫——努力不去看餐車上蒸騰的熱氣，冷冷解釋道：
“談何復活？”
“他們要假死太久，就得變成真死了，”另一邊，守着詹恩房間大門的摩根冷冷道，目不轉睛地盯着餐車，摸了摸空空的肚子，“一有機會，可不得早點板起來複活？”
“殿下想要抓捕兇手結案，卻在希萊小姐那裡遭遇小挫，”守在費德里克門口的孔穆託護衛官用詞比前兩者客氣，一副過來人的樣子，“人們——尤其是翡翠城的各級官吏，權貴商人們，覺得殿下一定很生氣，害怕他一怒之下，直接掀桌子砸鍋……因此當然要努力表現得好一點……”
“但真的只是因爲這樣嗎？”
靠在泰爾斯房間門口的懷亞拿着筆記，咬着筆頭，百思不得其解：
“殿下召見的這些人，從貴族到官吏，從商人到船主，其中一些甚至連話都沒說上幾句，翡翠城就迎來轉機了？無論是航路、市場、治安、債務、行政，尤其是那些大勢力……”
“轉機不是憑空而來的。”
熟悉的聲音響起——送完客人回來的馬略斯出現在衛隊面前。
“它的出現，總有理由。”
站崗的所有人不由一緊，從百無聊賴變得威嚴肅穆。
惟有不動聲色地轉移腳步，把身後的餐車擋住。
“重點不是殿下召見了多少人，說了多少話，”馬略斯掃了一眼各人，目光所到之處，人人精神抖擻，“而在殿下先見了誰，後見了誰，又見了誰，並從中得到了什麼。”
大家面面相覷，依舊聽得雲裡霧裡，莫名其妙，只能發自內心，誠心誠意地讚歎：
“原來如此，還是勳爵您瞭解殿下啊！”
“不愧是衛隊守望人啊……”
“不愧是殿下最喜歡的親衛隊長……”
“這裡頭果然大有門道……”
“降敵之策，果然攻心爲上……”
“恐怖利刃名不虛傳……”
努力向後拱了拱屁股，把餐車藏進窗簾後面：
“既是如此，那小屁孩兒，我是說，殿下爲什麼不早點召見這些人？該敲的敲，該罵的罵，該誇的誇，該殺的殺，那不就防患未然，皆大歡喜了嗎——嘶，好燙——翡翠城也不至於淪落到……”
馬略斯微微一笑，正要回答，就聽見房門一響。
“如果你手裡沒有趁手的武器，小。”
星湖公爵本人打着呵欠走出房間，很是自然地繞開，在衆目睽睽下扒開窗簾，拖出後面的餐車（馬略斯看着不該出現在這裡的餐車，笑容消失，對一臉麻木的投去死亡凝視），揭開其中一個蓋子，毫不留情地搶走一塊糕點。
“那就最好謹慎挑時機，遲些再面對你的對手——嗯，味道不錯，媽呀，一天的會，腰都快坐斷了。”
馬略斯看着泰爾斯不經試毒就對糕點大快朵頤的樣子，不禁皺起眉頭。
“愣着幹什麼？你們也站了一天了，還要裝得凶神惡煞油鹽不進，怪可憐的。趕緊吃吧，別等其他人了，也別去餐室更別等飯點了——哦，讓詹恩再等等，他嘛，還沒到飯點。”泰爾斯滿嘴食物，口齒不清。
顯然，面對王子殿下理所當然且毫無愧疚的表情，守望人雖有不滿，卻也只能遵令行事。
一邊的更是反應敏捷，正大光明地把餐車拖到走廊中央，嗖嗖嗖地爲泰爾斯打開三個餐盤，動作之快，令人眼花繚亂。
於是餓了好久的一羣人面面相覷，自動自覺，呼啦啦地圍上餐車，不顧儀態開始進食。
唯有懷亞拒絕了遞來的食物，拿着他的小本子，依舊若有所思。
“先見誰，後見誰……這麼說來，殿下，您所言的‘趁手武器’，就是之前單獨會見時，從兩位凱文迪爾那裡收繳來的？”
此言一出，滿嘴食物的衆人齊齊轉頭。
泰爾斯推拒了多伊爾殷勤送來的用餐圍巾，訝然回頭，不禁對侍從官刮目相看。
“不差嘛，懷亞。”
他驚歎着拍了拍懷亞的胸膛，把半塊麪包拍進後者手裡當作獎勵。
懷亞一驚，拿着王子咬剩下的麪包，吃也不是，不吃也不是，一臉尷尬。
“但是不止，”可泰爾斯表情一變，他吞下一口牛肉，端起一碗舀來的燕麥粥，話鋒一轉，“這武器是我在見他們之前自己打造，不，是自己搶來的。”
懷亞眨了眨眼，一頭霧水。
就跟其他人一樣。
唯有馬略斯眯起眼睛。
“那個，殿下您忙活了一天，召見了這麼多人，肯定累壞了吧？這可是我專門吩咐後廚提前做好……”見狀趕緊插入話題，一臉殷勤地把另外兩盤肉端上餐車頂部。
“是啊，挺累的。”
泰爾斯嘆了一口氣，用湯匙攪動着熱粥，看着碗裡的風起雲涌，哦，不對，是湯起粥涌。
“但是相比起身體上的勞累……”
忙活一天，又累又餓，人人都在圍着餐車努力進食，大力咀嚼，沒有人王子的搭話。
只有馬略斯不容置疑地抽走手裡的清泉飲：
“殿下？”
“爲了與我博弈，每個人，每個人都不惜表現得不在乎自己的利益，顧全大局，但在言談舉止中，卻又只看見了自己的利益，”泰爾斯看着碗裡的麥粥散開又聚攏，“就像棋盤上無數散落四方、沒頭沒腦、橫衝直撞的棋子。”
泰爾斯晃了晃手裡的粥，眼神凝固：
“而我，我手握着整個棋盤，要以晃動、傾斜、敲打、抖落等各種各樣的方式，把他們往一個方向篩。”
餐車另一頭，涅希費力地吞下一口食物：
“那您就不能……不能伸出手，一個個精準地提溜各個棋子？”
“我當然想，”泰爾斯搖搖頭，“但相比起精緻微妙的棋盤，我的手指過於粗糙了。”
衆人在進食時偷偷擡眼，面面相覷。
只見泰爾斯小心翼翼地勺起一匙粥，送進嘴裡，久久方纔吞嚥。
嗯，有點燙。
但是廚子很厲害，粥的調味恰到好處，鮮美可口。
“起先，我要抓住這個棋子，就必然會碰倒那個棋子，要把一個棋子擺到新位置，就不得不先移動上面的舊棋子……到最後，我發現我沒法僅僅精準地移動我看中的幾個棋子，只能輕輕地、小心翼翼地晃動整個棋盤，讓棋子們自然滑動。”
泰爾斯越說越出神：
“但很快我又發現，那不只是自然滑動——事實上，我的手指每抖動一下，整個棋盤都會地動山搖，上面的所有棋子都會受到牽連，以各種複雜的軌跡，搖晃跳動。”
他嘆息道：
“只有一小部分靠近我手掌的棋子，會隨着我的晃動，滑向我想要的地方，但也不多。”
這下，除了某幾個不開竅的還在死命低頭吃，所有人都意識到了王子在傾訴煩惱，感慨人生，不由肅顏聽訓。
泰爾斯停頓了一會兒，又喝了一口粥，繼續感慨道：
“至於棋盤上其他角落的、以各種姿態擺放的棋子……無論我多麼有心，多麼謹慎地晃動棋盤，它們受到的震動都是不均勻的，會朝着不同的方向滑去。可我若反向晃動棋盤，試圖把那些遠處的棋子抖回來，那原本靠近我的棋子們，又會開始向不可控的地方滑去……”
衆人沉默了一小會兒，見殿下沒有更多教導訓斥，這才小心翼翼地恢復進食。
“手握整塊棋盤，晃動無數棋子，您道出了爲政一途的艱難。”
保羅姿態自若地咬着一塊糕點，展現出貴族之子的風度——如果你忽略他嘴邊的碎粒的話。
“啥棋盤啊？下個棋還得用晃的？”從他的湯碗裡回過神來，一臉疑惑。
孔穆託眼珠一轉，把餐盤分享給其他人：
“但您並不只有一雙手，殿下：棋子們都在同一張棋盤上，它們之間也會彼此碰撞，改變方向，若能利用棋子之間的碰撞達成目的……”
“所以選定棋子尤爲重要——這是我的，吃你自己的去，”保羅冷冷道，一把打掉想要幫他捋掉嘴邊碎粒的手，“正因爲您無法精準控制每一顆棋子，因此必須看準那些關鍵的、方便移動的棋子，以用最小的力氣，滑動最大的距離，以裹挾最多的棋子，遺漏最少的棋子，達到最高的效率。”
“太麻煩了，要我說，把棋盤砸凹下去——不，乾脆拿去回爐，熔了重鑄，造一口大鍋，”摩根冷哼一聲，把碗裡的粥一飲而盡，再在嘴邊粗獷地一抹，“所有棋子往裡一放，不就都齊齊往底部滑，乖乖聚攏了嗎？”
泰爾斯皺起眉頭，一言不發。
另一邊，有着古銅膚色的護衛官庫斯塔不屑一笑：
“熔了重鑄？拜託，文明禮貌的摩根，你知道重造一個棋盤要多久嗎，有多貴嗎？”
“但回爐之前，也總得把棋子先拿出來吧，總不能一起回爐熔了？”孔穆託若有所思
此時，一直記着筆記的懷亞突然開口，加入對話：
“那樣的話，我們必須拿哪幾個棋子出來？哪些又不必拿出來？還有，哪些拿出來了還能放回去，哪些拿出來就要扔掉？”
他擡起目光，讓所有人不由低頭：
“把鍋造好，再把棋子放回去的時候，還能剩下多少？”
泰爾斯聽了這話，喝粥的動作頓住了。
另一邊，一直一言不發的老兵傑納德突然開口：
“一個棋子都不剩的棋盤，還是棋盤，還能下棋麼？”
“爲什麼要下棋？”摩根不屑道，“棋盤換大鍋，不就是爲了讓棋子攏一堆，不晃不吵嗎？誰tm稀罕下棋？”
衆人齊齊一愣，有的人沉思，有的人疑惑。
懷亞撓了撓頭，思考道：
“好吧，先不管下不下棋的……我們假設這口鍋造好了，棋子也安然無恙，但萬一，萬一這個重鑄的鍋用久了，風化腐蝕，又被無數棋子的重壓碾平，變回一個平平整整，不好晃動的棋盤，那怎麼辦？”
涅希皺起眉頭：
“再熔它一次？”
“或許，我們現在所看到的，因四方平整而受力不均的棋盤……”
保羅嘆了口氣，抱起手臂，手撐下巴——他終於發現嘴邊的碎粒，努力以一種不影響形象的方式，不動聲色、自然而然地把它們抹乾淨：
“在它剛剛出爐的時候，也曾是一口質量上佳的大鍋？”
“不是，你們怎麼就這麼喜歡鍋呢，”庫斯塔莫名其妙，“棋盤不就是拿來下棋的嗎？如果不想下棋也不想聽棋子響，乾脆整個棋盤全扔了完事，還費那個事兒鑄鍋？”
“你們好奇怪哦。”
一個聲音突然響起，衆人回頭，發現正在跟一塊硬實的老肉排較勁：
“爲，爲什麼，爲什麼硬要讓所有棋子往一個方向——滑動呢？”
什麼？
包括泰爾斯在內，大家齊齊一愣。
終於咬下一口肉排，心滿意足地咀嚼起來。
“棋盤上，之所以有那麼多格子，那麼多路線，不就是爲了讓更多的棋子、不同的棋子，都有立足之處，都有可去之處嗎？”
多伊爾享受肉排，一臉沒心沒肺的表情：
“只要沒有棋子掉下或者壓壞棋盤，那就任由他們自由地往各個方向滑去，響去啊，難道是很糟糕的事情嗎？”
衆人面面相覷，怔了一秒鐘之後才反應過來，齊齊揮手，紛紛鄙視。
“沒點棋理常識……”
“什麼亂七八糟的……”
“所以說你沒見識嘛……”
“棋子能自己走，那要下棋的人幹嘛？”
“對啊，那棋手還有什麼用？豈不是毫無價值，還不如一個棋子？”
“沒有下棋的人，那棋子掉出棋盤不是早晚的事兒嗎？”
“棋盤都會被毀掉的！”
“棋子都各有想法，往各個方向去了，那還怎麼團結起來，吃掉對手的棋子，去贏得棋局？”
不解道：
“可是，什麼對手？我們爲什麼要吃掉對手的棋子？”
“下棋嘛，肯定不止一方，不止一個棋手，肯定有對手啊！”
不服氣：
“等等，像剛剛說的，如果棋手都沒用，沒價值了，那當然也就沒有所謂對手了嘛，那還說什麼吃掉對方——”
“因爲必須如此，”摩根搖搖頭：“因爲我們不先吃掉對手的棋子，那對手就會吃掉我們的棋子。”
可還是不明白：
“爲什麼？對手又爲什麼會吃我們的棋子呢？”
孔穆託一愣，硬着頭皮回答：
“因爲……因爲他們想要佔領我們的棋盤？”
“難道我們的棋盤不是同一個，不是連在一起的嗎？”
涅希靈機一動：
“同一個棋盤沒錯，但有分界啊，這邊是我們的，那邊是他們的啊！”
“那爲什麼不讓他們過來呢？”
“你瘋了！讓他們的棋子過來佔了我們的地方，那我們的棋子去哪兒？”
“去他們的地方啊！每個棋子就自由地到想到的地方……”
庫斯塔聽得煩躁，一錘定音：
“哎呀，你管那麼多爲什麼呢？下棋嘛，有棋手，有對手，這就是規則！你瞪我幹嘛，規則又不是我定的！”
滿嘴食物，口齒不清：
“那你幹嘛要遵守？”
庫斯塔一怔：
“我幹嘛要……我幹嘛不遵守啊？”
“好吧，誰定的規則？”
這一問讓大家都愣住了。
“誰？”
“約定俗成……”
“一向如此……”
“自古以來……”
“額，發明棋局的人？”
“下棋下得最厲害的人？”
“額……第一個下棋的人？”
“還是第一個聽話的棋子？”
“第一個刻好格線的棋盤？”
泰爾斯默默地聽着他們茶餘飯後的閒聊，不言不語。
“那，不管是誰定的，”懷亞突然出神地道，“我們能改變規則嗎？”
“我們？”
保羅終於抹淨嘴邊碎粒，他又抱了一會兒手臂，讓擦嘴的動作顯得不太突兀，這才放手冷哼道：
“反正我改不了。”
訕訕撓頭。
然而懷亞還有疑問：
“可是，如果殿下成功了，無數棋子們都朝着一個方向，聚在了一個地方，那棋盤不就不平衡了嗎？會翻倒的吧？”
孔穆託哼笑一聲：
“怎麼可能？那可是能承託每一個棋子的棋盤啊！根基肯定是最牢固的，比如說，是牢牢釘死在石桌上的，不會翻倒的！”
“等等，如果牢牢釘死了，那殿下又要怎麼晃動棋盤，聚攏棋子？”
“所以殿下力氣很大嘛……”
“不，殿下能晃動棋盤，正因爲它的根基並非是牢牢固定的……”
摩根眼神一動：
“或者說，只要有足夠的力量，就能擡起石桌，晃動棋盤——甚至重鑄一口鍋。”
“必須，”保羅斬釘截鐵，“必須有足夠的力量，才能擡起石桌，晃動棋盤。”
“那我們就小心選定一個最完美的中心，”懷亞若有所思，“當棋子們都往它聚攏時，四面應力都是平均的，如此一來，棋盤就不會翻了。”
“那不就是我說的，重鑄個鍋嘛……”
“等等，那哪裡纔是棋盤的完美中心，或者說，由誰來定棋盤的中心？”
孔穆託看看左邊又看看右邊，只覺得腦子裡塞滿了問號：
“我怎麼知道——喂喂，這話題你們煩不煩啊？”
“也許沒有答案。”
泰爾斯的聲音突然響起，吸引了所有人的注意。
“棋盤也好，棋子也罷，晃動也好，滑動也罷，聚攏也好，分散也罷，固定也好，鬆脫也罷，規則也好，混亂也罷，其實並沒有必然的終點和永恆的答案，只有不斷前行的棋子和時動時靜的棋盤，只有在它們的互動中形成的過程與歷史，”王子嘆息道，“或許這纔是棋局的本質。”
啥本質？
儘管依舊有人不懂或不服，但沒有人敢追問，遑論反駁王子殿下。
唯有久久不言的馬略斯冷哼一聲，扭頭看向窗外：
“聽上去又回到了原點，什麼也沒有解決，毫無意義。”
“在棋手，乃至超脫棋盤之上的衆神看來，這可能確實毫無意義，”泰爾斯點點頭，略略出神，“可一旦感受、覺察、醒悟這些的，是悶頭行棋的棋子本身……”
他深吸一口氣：
“其意義便超越一切。”
馬略斯皺起眉頭：
“那又有什麼用？縱然覺察到了，棋子又能做什麼？”
泰爾斯看向守望人，微微一笑：
“那就是另一個話題了。”
餐車旁，捅了捅身邊的庫斯塔：
“奇怪，我們是怎麼聊到這個無聊的話題，還能一路聊下去的？”
“你還問我？”
“殿下畢竟是文化人……”
“也許，”一直努力記筆記，都沒空吃飯的懷亞作沉思狀，“也許因爲這個話題並不無聊，甚至事關每一個人。”
和庫斯塔對視一眼，雙雙翻白眼。
懷亞感覺到了什麼，突然一驚擡頭：
“殿下您去哪？”
衆人同樣擡頭，這才發現泰爾斯已經在十步開外。
“坐了一天了，頭都大了，出去散散步。”王子朝後方揮了揮手上的肉腸，留給他們一個瀟灑的背影。
懷亞呆住了，他看看筆記，又看看餐車上的半塊麪包，喃喃道：
“當，當然，殿下……”
面色嚴肅的馬略斯長嘆一口氣，放下手裡的湯。
“愣着幹嘛？”
他冷冷下令：
“跟上啊！”
————
他在哪兒？
洛桑二世悠悠醒轉，眼前一片漆黑，鼻子裡充斥着腐爛和尿騷的惡臭味兒。
昏暗。
骯髒。
溼潤。
寂靜。
不見天日。
這幾個念頭一閃而過，疼痛如約而至。
“呃……”
洛桑二世疼得悶哼出聲。
他的斷臂處傳來一陣又一陣的麻癢和劇痛，胸腹各處的傷口也不甘示弱。
重傷。
瀕死。
洛桑二世咬緊牙關，身上各處傷口的肌肉和血管立刻“活了過來”，伸出細微的肉芽，如蚯蚓般奮力掙扎，想要發揮血族的能力，縫補復原，可無奈……
【血！！！】
一陣靈魂深處的顫慄傳開來，令他生生一晃！
【閉嘴！】
洛桑二世先在心底裡怒吼，旋即吃吃冷笑。
果然，體內的怪物從不缺席，也如約而來。
而他，重傷過後，他無論體力還是恢復力，都近乎枯竭。
確實需要——血。
大量的血。
優質的血。
下一秒，洛桑二世忍住反胃和不適，劇痛和血渴，深吸一口氣，想要從地上掙扎起來，卻發現躺在地上的自己渾身沉重，紋絲不動。
奇怪。
洛桑二世目光血紅，渾身肌肉收緊，再全力發動！
噹啷！
血族全力掙扎，卻僅僅帶動了一片難聽的金屬摩擦聲。
殺手立刻明白了身上有什麼。
鐵鏈。
鐐銬。
枷鎖。
陪伴他大半生的，最熟悉的朋友。
“哈哈哈哈哈……”
帶着悲涼的自嘲，洛桑二世燙了回去，吃吃冷笑。
他不再大力掙扎，而是用力扭頭，在狹窄的視野裡觀察四周。
他的血族感官慢慢發揮功效：
這是一個再典型不過的地牢，四面上下都是厚厚的石層，只有身後一個半人高的小洞作爲出入口。
地上滿是污水，空氣裡飄滿惡臭，蟑螂在不遠處爬動。
只有角落處的一盞小小燭火，連周圍幾尺都很難照亮。
至於他，他的身體四肢——也許只剩三肢——被一塊無比沉重、花紋繁複的黑色機械石鎖釦緊，鎖上延申出四根粗壯的鎖鏈，固定在地牢的四個角落。
動彈不得。
“他醒了。”
一個沉穩的聲音傳來，源自四根鐵鏈其中一根的方向：
“提高警戒。”
洛桑二世竭力扭過頭，可惜視野狹窄加燈光昏暗，他看不清對方的樣貌，只能感受到那人血氣充盈，連輪廓都發着紅光。
但是……
洛桑二世認真地接收其他感官的反饋：
此人呼吸均勻。
心跳平穩。
膝蓋上放着一把劍。
舉手投足淡然優雅。
要麼是個高手。
要麼是個裝出來的高手。
等等，這人的聲音，他好像聽過。
洛桑二世眼神一動。
是那天圍獵自己的人之一。
“要我說，就該再給他頭上來一下，省事兒——或者至少換銀質鎖具。”
另一根鎖鏈的方向，一個粗獷的聲音傳來，語氣不屑。
第二個守衛，武器在身，身上還有淡淡的血腥味兒。
最近受過傷。
“希萊小姐說了，一會兒還要審問，”第一個人的聲音傳來，“他已經身受重傷，雖然不知道吸血鬼體質好到什麼地步，但也不能毫無顧忌……”
第三個聲音插了進來，慌里慌張：
“所以我說，究竟要守到什麼時候？雖然報酬很高但是這裡很臭啊……我說，你們不會是搞綁架的吧……別誤會，我我我，我沒有任何意見，我很支持的……”
第三個守衛，氣短喘息，手足痠軟，是個普通人，不，甚至比普通人還要更弱。
洛桑二世默默計算着人數。
“閉嘴，不想死就給我坐好了。”另一個聲音傳來，打斷了第三個人，後者立刻噤聲。
第四個，女人。
聲音清冷，語氣謹慎，身上也有淡淡的血腥味兒。
一，二，三，四……
洛桑二世結束觀察，深吸一口氣。
四個人。
看守着他。
其中還有一個女人，一個話都說不清的膽小鬼。
洛桑二世眯起眼睛，僅剩的左手開始探索能活動的範圍，慢慢摸向身上的黑色枷鎖。
這也小覷他了。
哪怕是重傷垂死的他。
當初那幫吸血鬼，可是把他關在守衛森嚴的禁血之牢裡，由各種恐怖的老殭屍和聞所未聞的魔法詛咒守着呢。
【血！血！血！】
洛桑二世對體內的渴望充耳不聞，暗暗冷哼一聲。
他們會爲自己的輕敵付出代價的。
“我傷得很重，”洛桑二世嘶啞開口，不得已順從身體裡的渴望，“沒有血，會死的。”
先逃出去……
守衛們一動不動，充耳不聞。
“我死了，你們的女主人就連最後的籌碼都沒了，”洛桑二世感受着疼痛和疲憊，“她拿什麼去要挾北極星？”
地牢裡一片沉默。
直到幾秒後，清冷的女聲開口了：
“等着。”
咚！
一聲悶響，一樣軟物被丟到洛桑二世的嘴邊。
看清目標，洛桑二世瞪大眼睛。
那是一隻死老鼠。
臭。
腥。
僵硬。
還帶着噁心腐爛的奇特味道。
什麼？
洛桑二世皺起眉頭。
“就這？”
“怎麼，老鼠的血就不是血了嗎？”女守衛冷冷道，“不能支撐你恢復傷勢？”
洛桑二世胸中涌起一股怒火。
當然能。
除非日夜不休，不動不耗，連續吃上幾百、幾千只……
“至少給我只新鮮的吧。”
爲了脫困，他忍氣吞聲。
“別了，這兒的老鼠很厲害的，”另一邊的男守衛諷刺道，“你這個樣子，怕是打不過它。”
洛桑二世捏緊拳頭。
【血，血！要血！】
洛桑二世閉上眼睛。
好吧。
該死的。
這是爲了逃走。
至少，至少那不是人血。
不是……無辜者的鮮血。
感受着那隻死老鼠身上的血腥味兒，洛桑二世強迫自己忍住噁心和厭惡，顫巍巍地張口，亮齒，咬穿老鼠的屍體。
噗嗤。
多毛和僵硬的口感中，漸漸凝固，更稍顯腐爛還帶着惡臭的冷血從老鼠的血管裡濺出，進入他的口腔。
讓他倍感噁心和苦澀。
【血……真……臭……】
【閉嘴！】
洛桑二世閉上眼睛，痛苦地把這股難喝的血吞嚥下去。
雖然很緩慢，但是確實，他體內奄奄一息的血氣開始鼓動。
重新恢復。
“看，不也照吃嘛，”男守衛不屑道，“哪來那麼多講究……”
下一秒，恢復了一些體力的洛桑二世突然睜眼，目中血紅！
他的左手一轉，化出利爪。
刷！
火光四射，他的利爪直撲身上的鎖釦，磨出刺耳難聽的摩擦聲！
陡生變故，那個普通人嚇得尖叫起來，其餘三人立刻起身，武器在手，嚴陣以待！
“武器！”
“他在拆鎖！”
“我就說了他是個不安分的禍害，”第一個粗獷渾厚的聲音惡狠狠地道，“就該把他——”
“冷靜，”顯然是領頭的卡西恩淡定開口，讓緊張的同伴們放鬆下來，“看，他掙脫不了。”
衆人的目光焦點處，洛桑二世呆住了。
躺在地上的他，掙扎着仰起頭：
只見利爪下的黑色石鎖紋絲不動，連一絲一毫的劃痕都沒有留下。
倒是他的血族利爪，此刻正因方纔的劇烈摩擦，冒出淡淡青煙。
這鎖……打不開？
“但他試過了，”女守衛他身後，小心翼翼地觀察他，劍尖始終朝着對手，“而他會再試的。”
洛桑二世仍舊呆怔着，想不通自己最鋒利也最痛恨的血族利爪爲何毫無效果。
卡西恩皺起眉頭。
他執起燭火，緩步靠近洛桑二世。
“別徒勞了，”卡西恩細細觀察着洛桑二世的動作，看着後者手上的利爪漸漸萎縮，“我知道你是極境高手，但你掙不脫這鎖的。”
洛桑二世冷笑一聲，並不答話。
跟死人有什麼好廢話？
“當然掙不脫，”第一個聲音渾厚的男守衛抽出長劍，向他靠近，咬牙切齒，“要是兩隻手都沒了，我看他拿什麼掙脫……”
但卡西恩卻果斷伸手，按住了男守衛。
他看向後者，搖了搖頭：
“他是俘虜，在不影響安全的前提下，該有應得的待遇。”
男守衛怒哼一聲，甩脫卡西恩的手：
“迂腐。”
卡西恩不慍不惱，只是默默看着俘虜。
“你知道，我結業離開終結塔的前一天，‘薔薇’一脈的庫拉德爾跟我講了一個故事。”
卡西恩騎士幽幽道。
洛桑二世尋思着如何用另一個方法掙脫鎖鏈，聞言蹙眉。
“他說，很久很久以前，傳說中的法師們做過很多很多壞事，”卡西恩眼裡泛起思念，“其中之一就是爲了測量人體所能達到的極限——速度、反應、力量、柔韌、耐久、承傷，乃至終結之力，那時還叫超凡之力——而做了大量的活體實驗，從老人，小孩，女人，男人，士兵，工匠到……”
其他守衛們齊齊皺眉，卡西恩似乎也意識到什麼，微微一笑。
“他們做過什麼就不說了，但通過複雜的實驗和公式演算，法師們確實測量出了人體的極限，並歸納出一整套理論——你恐怕不會相信這個極限有多誇張，以及區區一個凡人，只靠着血肉之軀和終結之力，能做到多麼了不得的事。”
洛桑二世不屑冷哼。
“所以當時的人們一致認爲，這就是凡人的極限了，並把它叫做……”
卡西恩看了看自己的劍，搖搖頭：
“極限境界。”
卡西恩輕聲嘆息。
“一個人再強大再厲害也好，他們說，這就是人所能達到的最高臨界點了，再往上，就是人力所不能及之處。而爲了突破這個臨界點，就必須要超越人體，突破血肉之軀的桎梏。爲此，法師們做了更多更糟的事情……”
洛桑二世不爲所動，仍在努力摸索身上的枷鎖。
“但是另一邊，跟法師們素來關係不睦的另一羣人們——騎士，並不服氣。”
卡西恩擡起頭，眼神清澈：
“經年揮劍，他們知道身體有極限，明白血肉有終點，但他們絕不相信人力，或者說，不相信騎士的意志和精神有其極限。”
刷！
火光閃起，其他人一陣緊張。
“呸，去你他媽的精神！”
又一次開鎖失敗的洛桑二世破口大罵，他的利爪甚至被磨出了血。
“對法師那套人類最高也就是‘極限境界’的理論，他們嗤之以鼻，”卡西恩淡定地看着殺手的掙扎，“稱之爲‘虛假的境界’。”
“他們堅信，堅信只要達成某項條件——努力、汗水、堅毅、意志、決心、方法，或者別的什麼，區區凡人，也能超越極限。”
“以臻至‘真正的境界’。”
“這就是超凡之上，‘極境’和‘真界’的說法由來——至少是說法之一。”
地牢裡的其他守衛們都沒有說話。
卡西恩回過神來。
“而你身上的這把鎖，是凱文迪爾從科里昂家得到的古老魔鎖，據說就是很久以前，他們託法師們按照‘極限境界’理論所鑄造的，確保哪怕被鎖住的俘虜是個把各項能力都推到巔峰的高手，也無法掙脫。”
騎士看着俘虜身上的黑色石鎖，目光悲哀。
“沒錯，這把鎖的意義，就是鎖住極境高手。”
也鎖住人類的極限。
標誌自身的弱小。
洛桑二世聞言蹙眉。
“那也得看是怎樣的高手，”重傷之下的殺手喘息越發劇烈，但兀自嘴硬，“萬一是個專會開鎖的？”
卡西恩搖搖頭：
“終此一生，我從未見過它被打破過。”
事實上，他見過一次。
但對方不需要知道，不是麼？
“因此行行好，”卡西恩嘆息道，“別再打它的主意了，讓我們兩邊都省事兒？”
洛桑二世沉默了。
他沒有回話，但也不再試圖撬鎖。
“你之前說，你年輕時看過我在選將會的比武，”殺手突然轉移話題，“你看見什麼了？”
卡西恩騎士目光一動。
他看着在地上苟延殘喘的殺手，想起曾經的選將會上，那個意氣風發的騎士學徒。
“我看見你劍術精妙，其中一場是跟‘薔薇’一脈的高手對敵，面對他的後手迎擊，你卻每每能在……”
洛桑二世不屑哼聲：
“你知道我問的是什麼。”
“你和賀拉斯王子最終對決，殺得難分難解，一度甚至佔據上風。”
卡西恩頓了一下，呼出一口氣。
“卻在最後一刻，被他抓住破綻……”
“如果我說，我本有機會殺他，你信嗎？”洛桑二世冷冷打斷他。
卡西恩騎士聞言一笑，略顯訝異，正要開口，卻突然面色一變！
“你，不……”
他猛地站起身來，卻身軀一晃，眼神迷離，軟綿綿地倒了下去。
撲通！
三道悶響傳來，卡西恩和守衛們齊齊倒下。
中招。
完事兒。
洛桑二世冷冷看着他們，專心開始解鎖。
煩死人了。
要殺就殺，要剮就剮，非得逼逼賴賴讓他放棄掙扎。
很好，現在來看看這破鎖——
嗯？
洛桑二世突然想起了什麼。
剛剛倒地的聲音，只有三道？
“啊啊啊啊啊！救命啊啊啊啊啊！”
震耳欲聾的呼救傳來，殺手不由吃了一驚！
他努力扭頭，卻發現那個說話顫顫巍巍，舉止畏畏縮縮，還有些臃腫笨拙的普通人守衛非但沒有倒下，還在驚慌失措地大叫。
怎麼會……
洛桑二世還來不及吃驚自己的異能爲何無效，就見到那個笨守衛撲向倒地的卡西恩，死命搖晃：
“來了來了，果然來了！騎士！騎士大人！醒醒，快醒醒，醒醒啊啊啊！”
糟糕！
但他的咒罵還未出口，被“邪祟呢喃”撂倒的卡西恩就悠悠醒轉過來，痛苦地摁着額頭。
一男一女的另外兩名守衛也慢慢甦醒，一個咬牙切齒，一個沉默不語。
“你以爲，我們把你關在這裡，沒有提前做好準備嗎？尤其是爲你的異能？”
卡西恩騎士面色不快地站起身，謝過把他搖醒的胖守衛。
洛桑二世不解地看着那個因爲騎士的道謝，瞬間從哭唧唧變得笑嘻嘻的守衛：
“怎，怎麼會……”
“這傢伙叫斯里曼尼，從前是個辯護師，”男守衛冷冷開口，爲他解惑，“直到他瘋了。”
什麼？
洛桑二世定睛看去。
他這才發現，除了衣着寒酸不復以往，表情癡呆舉止奇怪，那個大呼小叫的胖守衛，居然真有些眼熟。
“不能算是瘋……應該說，他的腦子被搞亂了，分不清過去和當下，記憶和現實，”女守衛嘆息一聲，“沒錯，跟你的異能剛好重合，換言之，這異能對他無效。”
什麼？
洛桑二世努力擡起脖頸，瞪大眼睛，死死盯着斯里曼尼。
只見他，曾經的大辯護師一下子變得溫柔和藹，毫無顧忌地坐在滿是污水的地上，心滿意足地數着手指：
“一、二、三……波波跟我說了，幹完這一票就能賺點小錢，能給老婆做套新衣服……”
洛桑二世難以置信。
他一動不動地看着斯里曼尼——他曾經的目標，現在卻成了令他一籌莫展的枷鎖。
“我勸你別打他的主意。”卡西恩騎士看他一直死盯着斯里曼尼，忍不住發聲警告。
興許是剛剛中招，他對殺手的態度不再溫和。
“忘了跟你說，我們四個人，每個人手裡都連着一道機關，”女守衛冷冷開口，她舉起手裡一個簡單的木柄，上面連着一道繃緊的繩索，“一旦四個人都失去意識鬆了手，觸發機關……”
機關？
洛桑二世表情微變。
只聽女守衛輕聲道：
“你正上方是天窗，直通地面排水渠。”
洛桑二世深深蹙眉。
什麼？
另一邊的男守衛突然發聲：“現在是幾點？一點？兩點？午後了嗎？”
女守衛聳了聳肩：
“打開看看？”
打開？
洛桑二世眼神一凝！
下一秒，殺手頭頂傳來一道木頭的悶響！
嘩啦！
那一刻，地牢裡突然光芒大作！
光。
光？
光！
洛桑二世瞪大眼睛，難以置信地看着從上方泄下的明光射進漆黑的地牢，刺破黑暗，充盈視野！
不，不，不！
耀眼的光芒從天而降，照亮周遭，更照亮他全身上下。
不！
洛桑二世眼神驚恐，體內的怪物跟他一同發出絕望的呼號。
【不！】
暴露在日光之下，血脈的本能讓他忍不住地顫慄震悚，死命掙扎！
不！！
鐐銬被拉得瘋狂抖動，一刻不停。
不！！！
但是血族殺手足足掙扎了好幾秒，這才發覺，料想中的疼痛和灼燒感並未出現。
他既沒有被燒成飛灰，也沒有被燙得血肉起泡。
嗯？
洛桑二世疑惑地看着身上的銀光，掙扎瞬間消失。
這是……
是月光。
殺手泄出一口氣。
溫和，冷清，安全的……
月華。
洛桑二世呆怔地望着天窗外的皓月。
下一秒，他整個人虛脫似的一鬆，後腦勺咚地一聲磕上地面。
“晚上八點左右，哼，算你運氣好，”男守衛寒聲道，似乎很是可惜，“拉上吧。”
女守衛哼了一聲，三人重新撿拾起被丟掉的手柄，同時把另一個手柄塞回斯里曼尼的手裡。
天窗關閉，月光消失。
但洛桑二世依舊以頭拄地，面容呆滯。
光。
月光。
不過是月光……
可是爲什麼。
爲什麼……
爲什麼這麼多年了……
他還是這麼……
洛桑二世只覺眼睛酸澀，胸口沉悶。
他躺在地上，不由自主地微微顫抖。
爲什麼？
難受，恥辱，痛苦，麻木，悲哀，絕望……
無數的情緒瞬間襲來，令他難以承受。
淹沒血族那本就情緒波動極大的頭腦。
“這就哭鼻子了？哼，之前不是挺威風？”男守衛不屑道。
女守衛眯起眼睛：
“這光……就那麼可怕？”
洛桑二世不言不語，只是呆滯地望着昏暗的天花板。
“不，他不是怕，而是恨。”
在一旁觀察許久的卡西恩將木柄收回，一圈圈纏好上面的繩索。
“而且他恨的不是光。”
卡西恩悲哀地望着躺在地上的劍術高手，極境大敵，想起他躲避日光時的驚慌失措和恐懼眼神，明白了什麼：
“是他自己。”
男女守衛若有所思。
“操你。”洛桑二世回過神來，痛苦地擰過頭，用力眨眼夾掉眼淚，兀自嘴硬。
就在此時，地牢的門打開了。
“發生什麼了？”
腳步聲中，另一個年輕的女聲傳來，頗不耐煩：
“大老遠就聽見曼尼在大叫。”
卡西恩騎士轉身行禮：
“女士。”
“沒什麼，”女守衛平穩迴應，“我們的客人不安分，給他一點小小的招待罷了。”
斯里曼尼看見新來的姑娘，眼前一亮：
“小姐，好心的小姐，你說的我都做到了，他們一睡過去我就大叫……報酬是不是……”
“嗯嗯，我知道了，幹得好，曼尼。對了，波波在找你。”
斯里曼尼還要再說什麼，卻被男女守衛推着打發出地牢。
新來的人拒絕了卡西恩騎士的陪同，緩緩踱步，走向洛桑二世。
正主來了。
洛桑二世深吸一口氣，忘掉方纔的痛苦和絕望，硬起心腸面對新來的姑娘。
“恭喜啊，凱文迪爾家的小姑娘，”殺手冷冷開口，毫不示弱，“你抓住了翡翠城最可怕的兇手。”
“可怕？哼，在翡翠城的大風大浪裡，你不過是一朵小浪花罷了。”
年輕的女聲來到他身前，輕飄飄回應：
“無論是血瓶幫的凱薩琳還是兄弟會的費梭，想必他們都會很樂意接收你。”
“但是你不會這麼做。”
洛桑二世在不多的角度裡奮力扭頭，好讓自己面對對方。
“你還要捏着我當籌碼，去要挾北極星，去談條件，去拯救你哥哥脫困，”殺手冷笑道，“你需要我的存在，更需要我的配合，才能跟此時此刻翡翠城裡權勢最大的人，較量博弈。”
地牢的主人——塞西莉亞·凱文迪爾沉默了好一會兒。
“他有個屁的權勢，”鳶尾花小姐不屑開口，“自己無權無勢、窮不拉嘰先不說，這座城裡，壓根兒就沒人把他當根蔥。”
“也許是的，”洛桑二世沉聲道，“但正因如此，小姑娘，你纔是那個不智的人。”
希萊目光一動。
“本來事情就要結束了：泰爾斯王子捉住兇手，再準備一次庭審、一份口供，給全世界一個交代……那時候翡翠城歸屬誰，公爵是費德里科還是詹恩，都由他說了算，丟個硬幣二選一的事。”
洛桑二世輕笑出聲：
“但你卻橫插一腳，虎口奪食，在全城人面前扇他巴掌，讓他顯得懦弱無能，顏面無存，更無從結案……”
希萊想起了什麼，她抱起手臂，同樣冷笑。
“我知道，但那還挺爽的，對吧？”
“你爲了救哥哥，把自己變成了翡翠城反抗王子的標杆，”洛桑二世不理會她的冷幽默，“也把北極星逼上了絕路。”
洛桑二世奮力掙扎了一下，讓地牢裡的鎖鏈一陣亂響。
卡西恩眉頭一皺正要上前，卻被希萊伸手阻止。
“現在，他若選詹恩，那就是被迫向妥協，是屈尊降貴，有辱身份，讓王室顏面掃地……”
只覺洛桑二世咬牙切齒，字裡行間帶着莫名的淡淡快意：
“他若選了費德里科，那就是死硬到底，強行奪權，頂着全城的嘲笑和反對自掘墳墓……”
洛桑二世冷笑出聲：
“他剩下的選擇，只有跟你徹底對立，不死不休。”
希萊沉默不語。
“現在，他必須先找到你，奪回人犯，制裁你，懲罰你，讓全世界看見他找回了從你這裡丟掉的權力和尊嚴，挽回影響，才能了結翡翠城這一切。”
希萊的眼裡閃過一絲倔強。
“很好，我就等着他來找我呢。”
“他會的，”洛桑二世大笑道，“他來過這個下水道，他知道這裡！他會發動全城的力量來找我，或者說，找你！”
希萊聞言皺眉，轉向卡西恩。
“你們告訴他這是哪兒了？”
卡西恩猶豫片刻，尷尬開口：
“我們給他看了天窗。”
希萊面色不快：
“多此一舉。”
卡西恩低頭告罪。
“而他下次來的時候，既不會單槍匹馬，也不會手無寸鐵，”洛桑二世的笑容越發誇張，“更不會像上次一樣，因爲顧忌衆目睽睽，從而輕易受你要挾，放你離開。”
希萊沒有迴應。
“因爲你，寫好的劇本陡然失控，一切都亂套了，”洛桑二世目光鋒利，“除非你們決出勝負，否則翡翠城不得善終，更沒人能獨善其身。”
殺手不懷好意地瞥向凱文迪爾小姐：
“你……準備好了嗎？”
希萊微微蹙眉，卻也毫不示弱：
“先擔心你自己吧，俘虜——今天的血喝了嗎？”
洛桑二世笑了，毫不在意對方的諷刺。
“你很自信，你覺得他不會殺你，甚至不會對你不利，”他搖頭嘖聲，“被情愛衝昏頭腦的姑娘啊。”
希萊紋絲不動，面無表情。
“下次再要給他看天窗，卡西恩，”凱文迪爾小姐淡淡道，“選白天。”
卡西恩挑眉頷首。
但洛桑二世似乎早就看穿了自己的下場，夷然不懼。
“相信我，我跟像他那樣的人打過交道——那樣位高權重的所謂‘好人’。”
血族殺手眼神飄渺，裡頭既有懷念，也藏痛苦。
“相比起殺人，他們有的是法子，用最高尚憐憫的方式，讓人——生不如死。”
面對他們，你只有滿心的委屈和憤懣。
卻找不到可以快意發泄的仇恨和怒火。
但這裡面，這讓人“心甘情願”爲之赴死的魅力背後，總有什麼不對。
不對。
洛桑二世捏緊拳頭。
“所以你這就投降了？”希萊突然道。
洛桑二世一愣。
“什麼？”
“我知道，老把戲了。它用你的過去，以及你的執着蠱惑你：生活是絕望的，人生是無解的，終點是悲慘的，而唯一有意義的，就是訴諸本能，用盡怒火，發泄恨意，來證明自己存在過。”
希萊抱着手臂，搓着手套，滿眼不屑。
什麼？
洛桑二世想起什麼，表情慢慢變了。
“而你就投降了，俯首稱臣，任由它在你的心智裡肆虐，予取予求，”希萊嘖聲搖頭，“嘖嘖，真可憐。”
訴諸本能，用盡怒火，發泄恨意……
投降，俯首稱臣，予取予求……
“誰，你說的是誰？”
殺手發現自己在微微顫抖。
“你知道是誰，”希萊面色清冷，“那個惡趣味十足，最喜歡看人在數十年間累積起來的信念一夕崩塌，步入瘋狂的怪物。”
卡西恩在背後閉眼扭頭，似乎不忍再看。
一夕崩塌，步入瘋狂？
洛桑二世瞪大了眼睛，他的呼吸急促起來：
“你，你和那個，那個……它是怎麼，怎麼變成……又是怎麼知道我過去是……”
“它根本什麼都不知道，也變不出任何真人，”希萊冷冷打斷他，“但你知道，不是麼？你的過往，只有你自己知道。”
你知道。
只有你知道。
洛桑二世呆住了。
“瞧，人往往不是被對手打敗的，”希萊不禁長嘆道，“是被自己。”
“可是……”
砰。
地牢的門又一次打開了。
“他招了嗎？”
洛桑二世從方纔的震撼裡回過神來，收拾心緒。
這個新的聲音很特殊，不同於之前的幾個守衛。
是新客人。
爲了在空明宮眼皮底下躲藏，想必她也是煞費苦心，聯絡了不少幫手。
洛桑二世閉上眼睛，心情灰暗。
“他正要招呢。”
希萊嘆出一口氣，回過頭去，語氣不佳，似乎很煩自己被打擾：“如果不是被你打斷的話。”
“那敢情好，”新來的客人慢慢踱步，靠近俘虜，“免得你揹着我私審犯人，獨吞好處。”
嗯？
奇怪。
洛桑二世覺察到不對，猛地睜眼！
怎麼會……
“你，你……你怎麼在這裡？”
殺手難以置信地看着新客人。
新客人皺起眉頭：
“這話說得真奇怪，我怎麼不能在這裡？”
洛桑二世呆住了。
等等。
那這就是說……
他下意識地望向希萊，想要一個答案。
“你也看到了，我遵守了諾言，”新客人站到凱文迪爾小姐身邊，一臉淡然地伸出手，“現在，可以把抵押物還給我了嗎？”
希萊瞥了他一眼，冷哼一聲，似有不屑。
一秒之後，凱文迪爾家的姑娘這纔不情不願地從腰間抽出一樣東西。
那一刻，洛桑二世瞪大了眼睛！
匕首。
那是一把匕首。
一把寒光熠熠，削鐵如泥的鋒利匕首
而他認得那把匕首。
他見過。
不止一次。
最近一次，是自己落網的那天，眼前的這位小姐用它抵上脖頸，安然離開……
而上一次，再上一次則是，則是在……
洛桑二世愣住了。
不可能。
“你們，你們是從什麼時候……”
不可能……
洛桑二世難以置信地看着對方，突然想通了什麼，眼皮大張！
“不，難道說，早在我被圍獵、被俘虜的那夜，你們，你們兩個……”
血族殺手望着站在希萊身邊的新客人，恍惚開口：
“就是一夥兒的了？”
沒有人回答。
只見地牢裡，北極星，第二王子，星湖公爵，空明宮暫任攝政官，泰爾斯·璨星很是自然地接過希萊·凱文迪爾遞還的JC匕首。
風輕雲淡，波瀾不驚。