永遠不要低估北地人的膽魄。
這是六年前，在英靈宮裡險死還生的博弈過後，普提萊告訴泰爾斯的話，那時的王子殿下深以爲然。
但此時此刻，看着車廂裡安然穩坐的查曼王，泰爾斯驚悚地發現：他依舊不瞭解這句話的分量。
查曼王冷冷地看着他，目光裡流露出審視的意味。
就像六年前，他們第一次會面一樣。
六年的時間裡，泰爾斯無數次地假想過：那位可怕的新國王站在黑沙城的最高處，目光深寒地望着龍霄城的方向，緩聲下達對付星辰王子的危險命令。
但縱使泰爾斯絞盡腦汁、窮盡思維也想象不到，他們六年後的重逢，居然會是這樣的場景。
“你……”
泰爾斯瞪大了眼睛，不敢相信眼前的事實：“你瘋了嗎？”
查曼王並不答話，目光深寒。
泰爾斯下意識地四處張望，環顧周圍。
“不必煩憂，”查曼王冷酷而滄桑的嗓音響起：“只有我和你。”
漆黑的車廂裡只有一小塊窗戶，上面是灰濛濛的單向瀝晶玻璃。
以賈斯汀爲首的大公親衛，以及王子自己的護衛們，還死死守在周圍，把十幾個士兵組成的黑沙領使團牢牢圍住。
泰爾斯不再張望，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，運轉起大腦。
現在是什麼狀況？
倫巴，親自前來龍霄城？
而且，最關鍵的是……
泰爾斯死死盯着眼前的查曼王，不知不覺滲出冷汗。
全埃克斯特的人都不知道，整個王國的統治者正隱姓埋名，躲藏在這個以坎比達子爵爲首的小小使團裡。
也就是說……
王子嚥下一口口水，咬牙開口：“你知道上一個過分自信自傲，離開重重護衛，親自深入險地的埃克斯特共舉國王是什麼下場嗎？”
泰爾斯度過了最初的震驚，他皺起眉頭，把語氣調整到最自然的狀態：
“給你點提示：他的名字以n開頭。”
查曼王輕輕地哼了一聲，不辨情緒。
“當然，我認識他，我太熟悉他了——我從小聽着他的故事，仰望着他的形象長大，不像你，只跟他認識了短短一天。”
泰爾斯微微蹙眉，想起那位令人難忘的老國王。
“所以我知道，如果當年他不那麼做，下場只會更糟。”新國王淡淡地道。
泰爾斯深呼吸一口，深知對方威脅的他決心不再廢話，直擊主題。
“我現在要做的只是大喊一聲，”泰爾斯向後靠上車廂，冷靜地開口：“威名赫赫的查曼一世就會從此人間蒸發，像初春的融雪一樣，半點痕跡都不會留下——無論是坎比達還是克羅艾希都救不了你。”
他眯起眼睛，在昏暗的光線下竭力觀察着國王的表情：“而里斯班攝政大概會很開心地抹着眼淚告知全國：黑沙領的使團在歸途不幸遭遇強盜。”
“龍霄城對此深表痛惜。”
啪！
國王的手緊緊地拍在了劍鞘上。
按照六年來尼寇萊和懷亞等人的耳提面命，泰爾斯牢牢地盯着的倫巴的肩頭，同時把手有意無意地向後移動到大腿，靠近腰間的jc匕首。
狹小的車廂裡，長劍只會是束手束腳的累贅，而且……
泰爾斯用餘光瞥了一眼車門：第一時間撲出車外，我就贏了。
然而，他想象中的情景畢竟沒有發生。
查曼王向前挪動了一步，他那對犀利冰冷的眸子近在咫尺地直視泰爾斯，讓後者倍感壓力。
“確實，”國王緩緩點頭，“如果我不明不白地死在這裡，無人知曉，無力究責，無言置喙，沒有無法收拾的後果——沒有比這更讓國內的大公們夢寐以求的事情了吧。”
查曼王輕輕地敲打起他膝間的老舊劍鞘。
咚，咚，咚。
“龍霄城大概就能鬆上一口氣，不能宣之於口的仇恨得以洗雪，近在眼前的威脅從此解除。”
“所有參加過那場選王會的大公們，羅尼，萊科……也可以從沉重的枷鎖與負擔下解放出來。”
“某位離經叛道的國王和大公們的鬥爭從此畫上句號，六年裡紛紛擾擾的埃克斯特回覆舊觀。”
咚，咚，咚。
國王的眼眶微微縮小，彷彿要把泰爾斯看得更清楚，只聽他放慢語速，一句一頓地道：“而那個特別的星辰王子，也不用再擔心他最危險的敵人了。”
泰爾斯的喉結微動，少年王子不甘示弱地與敵人對視着。
查曼王敲打劍鞘的聲音突然停了。
他的臉色驟然冷了下來。
“但是……”
媽的。
我就知道有個“但是”。
泰爾斯在心底裡冷哼一聲，想起他經常用這個詞來作弄某位少女，在她最興高采烈的時候潑下冷水，讓她氣沖沖地離去的場景，不由得想起“報應不爽”這句話。
“如果你那麼做了，自作聰明的王子也許贏了這一子，卻會最終輸掉整盤棋局。”
只見國王陛下冷冷地道：“連着你自己，帶着你的那位女大公，都輸得乾乾淨淨。”
泰爾斯微微一頓。
他輕輕地捏起拳頭，心頭疑惑。
什麼？
我自己，女大公？乾乾淨淨？
“你想看見那位女大公的頭顱被長矛刺穿，豎立在龍霄城的城牆上嗎？”
只聽國王淡淡道：“那就儘管開口呼救，把我圍殺在這裡吧——千萬別猶豫。”
那個瞬間，車廂裡的空氣變得厚重而滯澀。
泰爾斯咬緊下脣，用力吸進一口氣。
“什麼意思，倫巴？”
王子咬着牙齒：“你到底想要什麼？”
泰爾斯看見，不苟言笑的查曼王罕見地翹起了嘴角。
“看起來，你這六年在龍霄城過得不錯，”查曼王重新向後靠去，一臉淡然：“我的人每年都有回報：女大公與王子的關係十分親密，幾如戀人。”
泰爾斯痛苦地皺了皺眉毛，無力反駁。
塞爾瑪。
第二王子敏銳地抓住了重點：爲什麼他要提起塞爾瑪？
“但是我？”
“這六年裡，我，身爲埃克斯特的共舉國王，卻像在冰面上捕撈的漁民一樣，戰戰兢兢，步步爲營，”查曼王看向車廂之外，頗有感慨：“一邊想着怎樣抓到那些可恨的魚羣以果腹，一邊努力不讓自己變成它們在水裡的食物。”
“目前看來，你做得還不錯，”泰爾斯不滿地接話道：“否則不會在全國都聲討你的時候，還有閒情來龍霄城找我敘舊，順便一句——自由同盟的那一手玩得不錯，用一場迫在眉睫的戰爭，把祈遠城和龍霄城都坑得夠嗆。”
查曼王輕笑一聲，又冷哼一聲。
“那只是表象，泰爾斯，你比誰都清楚。”國王默認了泰爾斯的指認，只聽他平靜地道：“六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。”
星辰王子微微一怔。
“泰爾斯。”
“你六年前爲我找來的這份‘差事’，”國王舉起右手，虛指了一下鬢髮，上面是一圈被王冠箍出來的淺痕：“可算不上什麼好差事。”
“幾乎所有的大公都把我視作敵人，當年的那四人自不必言，未能前來參加選王會的三人也怨言頗多。”
“我試圖推行的所有法令都困難重重，即使在黑沙領內都阻力不小。”
“羅尼和萊科四處奔走呼告，聯名聲討國王的不義。”
“我的封臣們積怨沸騰，蠢蠢欲動。”
查曼王輕輕地嘆息。
“‘弒親者’，”國王微微低頭，望着自己的佩劍：“這就是他們給我的外號，就連最粗鄙的平民都在笑談着這個稱呼——即使我的法令能讓他們的收成增加三成，即使我的命令能讓他們避免稅吏的盤剝和領主的壓迫，即使我所做的一切，是爲了讓這些卑賤而渺小的人，也能夠獲得自己的未來，然而……”
國王住口不言，他輕輕撫摸着自己的佩劍，眼神越發冰冷。
“他們依然在反對我。”
“也許有一天，我那份隱藏在王冠裡權威就要掃地，簽發下的法令也將變成廢紙，而我本人會在重重圍困的孤城中絕糧而死？”
查曼王眼神深邃地搖搖頭：“我不知道。”
泰爾斯嘆了一口氣。
“那是因爲你試圖用新的標準敕封貴族，改變權力分配的現狀，改變所有人的未來。”
“你試圖讓一羣習慣了現在與過去的人，相信陌生的未來會更好，讓另一羣人放棄自己正享受的一切。”
“即使在資財最充裕，糧食最充沛，條件最成熟的時候，對於大多數人而言，這也是很難想象的事情，”王子搖搖頭：
“而你想用六年的時間，完成閔迪思三世用了一百多年都沒做完的事情？”
“現實不是小說，”泰爾斯擡起頭，認真地看向曾經的倫巴，現在的查曼陛下：“這就是代價。”
車廂裡陷入了沉默。
查曼王定定地注視着他。
兩人的對視持續了整整五秒，直到國王緩緩地笑出聲來。
“看，我就知道，來找你是對的，你是少數能理解我的人，”查曼王的笑容很冰冷，讓人不自覺地緊張，這讓泰爾斯意識到，因爲新的頭銜，黑沙大公身上的威嚴也在與日俱增：
“不是所有人都能參與這種對話，就算聰明如以拉薩那樣的人也不行。”
泰爾斯冷笑搖頭。
“倫巴。”
“在我不耐煩地呼喚外面的人之前，省掉廢話吧，”王子的語氣強硬起來：
“爲什麼來找我？”
“剛剛的那些話，又是什麼意思？什麼叫‘輸掉整盤棋局’？”
查曼王沒有立刻回答，他越發滄桑的臉上現出諧謔與譏諷並存的神情。
“猜猜看，泰爾斯，”國王平淡地道：“就像以前一樣，你不是最擅長這個麼？”
看着國王這副有備而來，不慌不忙的神態，越發煩躁的泰爾斯，努力說服着自己不要衝動。
該死。
是什麼讓他如此大膽？是什麼給了他如此倚仗？
不。
無論他想要什麼……
“顯而易見，自由同盟還不足以扯走祈遠城和龍霄城的後腿，”泰爾斯倚着皮質靠背，若有所思：“爲了把你自己從千夫所指的困境中解救出來，你還得加一把火——所以你想從龍霄城下手。”
“我猜——女大公的婚事？你想利用她，讓威脅最大的龍霄城陷入內鬥？”
泰爾斯冷冷地擡起頭：“一旦失去了外部的聲援，國王就能輕易地撲滅黑沙領內封臣的怨憤與不滿，讓你的法令暢通無阻。”
查曼王表情不變，不置可否。
“說起沃爾頓女大公，我有個問題。”出乎意料，國王把膝蓋上的佩劍推到一旁，空出了雙手。
查曼·倫巴雙肘抵上膝蓋，神情自在，以毫不設防的姿態問道：“當年，努恩是怎麼把你變成他的同盟，讓你心甘情願地站在龍霄城一方的呢？”
泰爾斯不客氣地搖搖頭：“他沒有把我變成同盟，是你逼着我站在龍霄城的一方，記得嗎？某人要嫁禍星辰王子，成就他的建國大業，卻最終自食惡果？”
此言一出，泰爾斯滿意地看見，查曼王原本好整似暇的臉色變得難看許多。
“我猜：他給了你一個承諾。”
國王沒有理會他的譏刺，但泰爾斯感覺得到，倫巴的語氣變得越發冷酷：
“婚約，是麼？”
泰爾斯吸了一口氣。
“我知道，在血脈斷絕的情況下，努恩一定承諾：把自己的孫女嫁給你，換取星辰未來國王的護佑？”
泰爾斯再次不自覺地握緊了拳頭。
“所以，你纔會這麼在意女大公的婚事？”
查曼王的語速越來越急促，給人的壓力也漸次增大：“你覺得她是你的未婚妻，是你的囊中之物，是星辰遙制埃克斯特的重要棋子？”
“然而，她現在卻面臨着……”
泰爾斯的拳頭捏到了輕笑出聲。
“我很佩服你的想象力，倫巴，”王子嗤笑着搖搖頭：“你真的以爲，一位星辰王國的王位繼承人，能跟埃克斯特的龍霄城女大公成婚？”
國王彎起嘴角：“如果努恩王還健在，也許。”
只聽查曼一世輕聲道：“但我的舅舅依舊做了筆不錯的交易，即使在他意外身亡後——來自先王的饋贈換來了出乎意料的回禮：在星光的照耀下，龍槍在不可測的激流與風暴中倖存。”
“你竭盡全力，打破慣例，扶持她坐上了女大公的寶座，你在這六年裡，跟里斯班等人千方百計地幫她站穩腳跟，在努恩逝世這樣天崩地裂的災難中，全力維持着龍霄城的穩定。”
車廂裡，國王緩緩地向前靠去，雙目逼視着星辰的繼承人。
“即使你知道，坐在大公寶座上的那個女孩，”只聽他一字一句地開口，咬着震撼人心的重音：
“根本不是真正的沃爾頓血脈。”
那一瞬間，泰爾斯渾身上下的肌肉齊齊一緊！
他知道了。
他知道了！
從沒有一刻，素來善於思考，冷靜處事的泰爾斯，從沒有一刻，像現在這樣想立刻翻臉，用暴力解決問題。
泰爾斯的腦海裡顯現出當年那個無助而抽泣着的小滑頭形象。
他不自覺地摸向自己的匕首。
查曼·倫巴。
殺了他。
殺了他！
現在。
把這個秘密，永遠地……
王子深吸一口氣，獄河之罪從體內涌出，卻沒有涌向四肢，而是涌向了大腦。
最後僅存的一絲理智，在獄河之罪的作用下，回到了泰爾斯的心頭，像是扒着懸崖的旅人，聲嘶力竭地告訴他：冷靜。
敵人有備而來。
“什麼？”
泰爾斯露出困惑與驚疑並存的神情：“塞爾瑪？不是沃爾頓？”
在查曼王的眼中，少年王子先是深吸兩口氣，然後滿臉地不屑：“哈，用謊言來污衊龍霄城女大公，以達成你的目的？”
“我以爲，你還沒墮落到那個地步吧。”
王子輕蔑地搖了搖頭。
查曼王看着這副樣子的泰爾斯，嘆了一口氣。
“你知道，一開始我也很驚訝，但卡珊女士總能讓人信服。”國王搖搖頭，神情冷峻：“暗室給了我許多情報，比如……”
“真正的沃爾頓家族直系血脈……已經絕嗣。”
“現在名爲沃爾頓的那個小女孩，不過是個替代品而已。”
泰爾斯一動不動，但他的內心已經開始動搖。
糟糕。
暗室。
暗室！
泰爾斯想起當年在城閘的秘道中逃脫時，所偷聽見的尼寇萊與紅女巫的對話，不由得心中一震。
對，紅女巫，她知道小滑頭的真正身份！
國王輕聲冷哼：“掩飾已經沒有意義了，讓我們開誠佈公地談談吧。”
泰爾斯的心慢慢地揪緊了。
當年，不管尼寇萊用了什麼方法讓卡珊放過我們一次，但顯然……泰爾斯慢慢地擡起頭，看向國王。
顯然，尼寇萊的方法已經不再奏效了。
倫巴知道了——從紅女巫的嘴裡。
該死。
“如果你堅持拒絕跟我對話……”
“那我就會很好奇，一旦她的身份被揭發，”國王淡淡道：“等待她的會是什麼下場呢？”
“想想看，”查曼的話彷彿一劑致命的毒藥，在泰爾斯的心中蔓延開來：“在皓月之神的代言人面前，在共治誓約的效力之下，冒名頂替龍霄城大公，欺騙了整個埃克斯特……”
泰爾斯緩緩地捏緊拳頭，嚥下一口唾沫。
但他卻遠不像表面上這麼平靜。
這是塞爾瑪最大的弱點……
也是……
所以，這就是查曼·倫巴的目的。
帶着這個秘密，來到我的面前？
可惡！
怎麼辦。
怎麼辦？
泰爾斯的心跳越發快速，幾乎難以抑制。
退路已經被堵死了，現在，他必須直面查曼·倫巴。
直面他最大的敵人。
一如當年。
查曼王饒有興趣地觀察着星辰王子的反應。
但他失望了，王子儘管比平時更加沉默，但仍舊臉色如常。
似乎剛剛從國王嘴裡說出來的，不是能夠震撼整個埃克斯特的駭人絕密。
下一秒，泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
冷靜，泰爾斯。
遊戲沒有結束，棋局還未將軍。
倫巴，他以爲自己抓住了王牌，走出了絕妙的一步。
然而……
“你剛剛一直在抱怨自己的現狀，倒是提醒了我一件很有趣的事情呢，陛下。”
國王眯起眼睛，奇怪地看着第二王子睜開眼睛。
只見泰爾斯用最平靜自若的語氣，若無其事地道：
“當年，那場六人的選王會上，你被選爲了下一任共舉國王。”
“所以，”只見泰爾斯輕鬆自如地聳聳肩，道：“如果其中一位大公的票數被證明是無效的……”
“如果她並沒有資格參與選王……”
查曼王的臉色變了。
“那你當年靠着一票之差而獲得的王位，”王子淡淡地開口，釋放出他的反擊：
“是否依舊合法、合理、合格呢？”
“我猜，你的反對者們之所以還如此‘和平’，是因爲他們缺少一個有力的理由，用刀劍把你從王位上拽下來？”
“你說呢，”王子銳利而寒意逼人的眼神直射國王的雙目：“藉着那場爭議難消的選王會登上王座，統治了埃克斯特整整六年的——查曼陛下？”
下一秒，查曼王像是被擊中了要害一樣，猛地捏緊了拳頭。
他的眼神變回了泰爾斯熟悉的陰冷與兇狠。
就像當年的倫巴大公。
車廂裡重新陷入了令人窒息的沉默。
直到一方打破了它。
“哈哈哈哈……”
國王的嘴角彎起，大笑出聲。
“所以，你確認了，”查曼王輕輕敲打着自己的膝蓋，望着泰爾斯的眼神，就像在望着難逃獵網的飛鳥：
“這是真的？”
倫巴冷冷地道：“這麼說，那個坐在英靈宮裡的女孩，確實不是真正的沃爾頓血脈。”
“對麼？”
那一刻，泰爾斯勃然色變！
王子再也不能掩飾自己的情緒，他抓緊了自己大腿上的衣飾，狠狠咬緊牙關。
不會吧。
那就是說……
見鬼。
見鬼！
“紅女巫……”泰爾斯艱難地開口：
“紅女巫什麼也沒告訴你，對麼？”
那就是說，倫巴他剛剛是在……
勝券在握的查曼王看着王子的反應，冷笑一聲。
“關於新任龍霄城女大公的身份？”
“沒有，”國王重新把佩劍拿回自己的膝蓋，果斷地寒聲開口，把泰爾斯打落深淵：“一個詞都沒有。”
倫巴的眼眶微微縮小，從中透露出的光芒無比兇險：“直到剛剛。”
“你親自告訴了我這一點。”
“泰爾斯。”
他翹起嘴角，話語裡蘊藏深意：“我的朋友。”
那一秒，泰爾斯的心從裡涼到外。