泰爾斯眼皮一跳。
他端詳着凱瑟爾王的面龐，第一次發現，這張堅毅冷酷的臉上也有不同的感情。
是麼。
他的……父親。
“不，陛下。”
想到這裡，泰爾斯淡然道：
“我想索取的，確實還是之前的條件。”
可他話鋒一轉。
“但卻不是爲了所謂的‘溫和’，所謂的‘妥協’，所謂的‘徐徐漸進’，”泰爾斯面色一黯：
“至少這一次，不是。”
凱瑟爾王的餐刀切開下一件食物，在餐盤上磕出清脆的響聲。
“那是爲了什麼？”
國王嘲諷道：
“難道這一頓晚餐，真改變了你什麼？”
泰爾斯默默地看着對方，那一瞬間的他，胸中感慨萬千。
“你還不明白嗎，陛下。”
王子低下頭，拾起自己的湯匙，嘆息道：
“你無法擊敗他們。”
“單憑你自己，不行。”
泰爾斯定定地盯着自己的湯匙，看着它挖下一塊食物：
“你需要我。”
你需要我。
凱瑟爾王沉默了好一會兒：
“現在纔來求和，是不是太遲了。”
聽到這裡，泰爾斯不禁莞爾，笑容卻有些苦澀。
“求和？”
“誰說我要求和？”
泰爾斯擡起頭來，面色漸冷：
“我是來跟你宣戰的，陛下。”
那一瞬間，國王的餐刀，結結實實地磕住了餐盤。
凱瑟爾緩慢地擡起頭，望向他的兒子：
“什麼？”
只見泰爾斯面色陰沉，語氣凝重：
“從今天起，陛下，我要給你一件前所未有的武器。”
“真真正正地，助你成功。”
隔着桌子，凱瑟爾王冷冷地盯着他，表情不善。
“艾莫雷的籌碼，它已經不在你手裡了。”
泰爾斯搖搖頭。
“不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道：
“那頂多是個添頭。”
“添頭？”
泰爾斯頷首：
“對，就像‘沙王’也只是開始，一架初始不順，偏離大道，卻最終被我們拉回正途的馬車。”
凱瑟爾王沒有說話，他知道，泰爾斯的話不止於此。
果然，下一秒，泰爾斯臉色一肅：
“爲了擊敗他們，擊敗你滑不溜秋不可捉摸的對手們，陛下，你必須改變策略，不能再仗着實力橫衝直撞，不能再如此強勢咄咄逼人，不能再漫無目的地茫然舞劍，不能日日皆警夜夜驚心。”
泰爾斯低沉地道：
“你需要他們跳出來，站出來，亮出來。”
“你需要他們鬆懈，他們疏忽，他們犯錯。”
“你需要了解他們，掌控他們，麻痹他們。”
那一刻，國王神色微變。
“是的，陛下。”
泰爾斯的態度坦誠而大氣，好像這是最順理成章，天經地義的事情。
“在星辰王國，在這場賢君留下的、局勢明朗到無路可走的殘局裡，你真正需要的，欠缺的……”
下一秒，泰爾斯神色一厲，嗓音突冷：
“是一個對手。”
“一個足夠與你分庭抗禮的——對手。”
那個瞬間，凱瑟爾五世的眼眶遽然擴大！
泰爾斯遠遠地望着對方，竟然感到一股奇特的平靜和釋然。
沒錯。
古來刀劍，難逃其鞘。
他要成爲的，不是劍。
而是劍鞘。
“而這個對手，他必須像你一樣，足夠強大，足夠高貴，足以號召羣雄震動王國，有了他的存在……”
泰爾斯沒說下去，而是試探地瞥向凱瑟爾王。
第一次，說一不二的鐵腕王不偏不倚，沉聲迴應：
“我在聽。”
泰爾斯心中嘆息。
他找到了。
接敵、察敵、應敵。
在這場匆匆而來，與凱瑟爾王短兵相接的艱難戰鬥裡。
他衝鋒、跌倒、抵抗、一次次被擊敗，又一次次爬起……
終於，來到了最後一步。
獄河之罪在他體內瘋狂地流淌，最終滿足地離去。
下一秒，泰爾斯猛地擡頭！
“道理上，這是唯一的路途。”
“有了他，你得以誤導你的敵人：鐵腕王不是所向無匹，不是無可抵擋，不是命定天敵。”
“有了他，你得以迷惑你的敵人：復興宮不是鐵板一塊，不是無隙可趁，不是毫無弱點。”
凱瑟爾王面色肅穆，不再有之前的不屑或漫不經心。
泰爾斯幽幽繼續：
“有了他，你得以削弱你的敵人：虛假的希望裡，他們喪失警惕，文恬武嬉，死於安樂。”
“有了他，你得以鎖定你的敵人：反王旗幟高高飄揚，凡聚其下者，皆入彀中，一網打盡。”
“而他會給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終——毀滅他們。”
凱瑟爾王不知不覺中放下了餐刀。
那一刻，他望着泰爾斯的表情無比複雜。
只見國王緊皺眉頭：
“你……”
泰爾斯沒有給他回話的機會，他提高音量，自顧自地說下去：
“利益上，這也是唯一的路途。”
“有了他，你的對手將不再隱蔽潛伏，不再散落四方，他們將如羣狼聚首，如衆馬集羣，從此變得有跡可循，有源可溯，有形可捕，你將爲戰車廓清路途，爲劍鋒指明方向。”
“還有比這更簡單易懂的戰場嗎？”
凱瑟爾王捏緊了拳頭，眉心開始掙扎。
泰爾斯的聲音在巴拉德室裡傳揚，激得燈火搖曳，光影來回：
“有了他，你就有了一個最無解的臥底，以敵軍首領的身份，深深潛伏在敵營之中，無論你面對何方棋手經歷何種對局，都牢牢掌握着對方的國王，把敵人玩弄在股掌之間，任你予取予求。”
“還有比這更勝算在握的棋局嗎？”
那一刻，國王咬緊了牙齒，面色猙獰：
“你——”
“而現實裡，這同樣是唯一的路途！”
泰爾斯轟然起身：
“今天，我大逆不道，攜劍逼宮，行止不軌，幾近謀反！”
泰爾斯居高臨下，望着長桌對面難以置信的的國王，第一次覺得對方是“躲”在了長桌之後：
“此時此刻，任秘科再怎麼堵疏補漏，消息也早就傳遍王都，即將席捲全國。”
“無論我們日後如何父慈子孝，也永遠有人記得國王與他繼承人之間的裂痕，我們君臣對峙的這一幕，並試圖趁虛而入，藉機利用，從中作梗。”
泰爾斯的聲音黯淡下來：
“我們的關係，早已無法挽回，不可彌補。”
“而你爲‘父慈子孝’所做的一切努力，也已損失殆盡，毫無意義。”
凱瑟爾王面色數變，他伸出手，緊緊扣住桌面。
“既然如此，”泰爾斯面無表情，語氣冷淡：
“何不最大限度地利用它，利用這件事。”
“何不順水推舟，以期乘風破浪？”
“蹈海弄潮？”
鐵腕王艱難地呼吸着，從齒縫裡咬出字來：
“你……”
“所以，爲道理計，爲利益計，爲現實計，陛下。”
泰爾斯幽幽地望着他，似大義凜然，又似冷酷無情：
“我，泰爾斯·璨星……”
“我註定，要成爲你的敵人。”
話音落下。
巴拉德室的氣氛彷彿恢復了和平，無比靜謐，舒心。
令人愜意。
好幾秒後，凱瑟爾王才從震驚中回過神來，隨即難以置信地質問他：
“你知道你在說什麼嗎！”
泰爾斯長出一口氣。
奇怪。
他微微一笑：
“差不多吧。”
“不。”
鐵腕王帶着壓抑的怒火打斷他：
“你不知道。”
凱瑟爾王深吸一口氣，調整呼吸。
“明面上，你要和我決裂割席，旗幟鮮明地反對聲討我，和至高國王分庭抗禮，走入那個險惡貪婪的陣營，同王國的敵人們稱兄道弟，爲他們出頭發聲，成爲他們的旗幟與希望？”
“背地裡，你要與我締約共謀，違心背德地做我的間諜，同暴君獨夫狼狽爲奸，自毀你曾經的立場和根基，向王權出賣靈魂，爲國王鞍前馬後，刺出無數卑鄙陰險的背後一刀？”
鐵腕王咬牙切齒，彷彿看着這世界上最大的混蛋：
“你知道這意味着什麼嗎？”
爲什麼。
爲什麼他如此詫異。
這局面，難道不是他一手造成的嗎？
望着凱瑟爾王的表情，泰爾斯撲哧一笑。
很奇怪，這一刻真正到來的時候，那些他以爲自己會感受到的情緒：憤懣、委屈、不忿、悲涼、傷感、失落……
通通無影無蹤。
他能感受到的，唯有無邊的死寂。
“說來有趣，我有個朋友，她給我上過一課。”
泰爾斯微笑着，想起了曾經的“老朋友”，懷念道：
“背叛，纔是同盟的真諦。”
同樣奇怪的是，在記恨與不屑之外，他在這一刻，突然對那個醜臉婆萌發了幾分想念。
原來，這就是她的感覺。
凱瑟爾王神情再變。
但這一次，他壓抑下了多餘的情緒，盡力回到之前那個冷靜理智的國王。
“你知道，你這個提議可能的代價，和最糟的後果嗎？”
鐵腕王雙目冒火：
“如果你把這話當作搪塞我的權宜之計，寄望於兩方搖擺，乃至反覆無常，居中得利，那可就大錯特錯了。”
泰爾斯抿起嘴脣，覺得巴拉德室裡的空氣終於開始流動了。
“你最好明白，”這一刻，國王無比嚴肅，語中隱隱有威脅之意：
“這不是什麼棋局或遊戲。”
“這是真真正正的——戰爭。”
泰爾斯眼皮一跳。
“而任何人，無論他姓甚名誰，位高几何，權重幾分，是睿智還是勇敢，是進取還是溫和，若自以爲是，膽敢擋在戰場中央……”
那一刻的凱瑟爾王殺氣四溢：
“都必將粉身碎骨。”
“遑論左右逢源。”
“從中受益。”
這一秒，泰爾斯心中一空。
沒錯，劍鞘。
泰爾斯默默地對自己道：
不止迎接鞘外風霜。
更要耐受鞘內鋒芒。
這纔是應對鐵腕王的手段。
無論那代價，有多麼沉重。
封藏千刃，彼之謂邪？
王子低下頭顱，艱難地呼出一口氣。
“是啊，我知道。”
他重新擡頭時，眼神已經認真起來：
“但是如你所言：吾爲星辰而生。”
凱瑟爾王眼神一凝。
“跟浩瀚星辰、巍巍王國比起來，”泰爾斯淡淡道：“我們的父子關係，恩怨情仇，乃至性命身家。”
“都還沒那麼重要。”
那一刻，凱瑟爾王表情一動，他幾度掙扎，終究沒有說話。
看着對方的反應，泰爾斯輕輕一笑：
“一如五百年前，登高王殺子祭神。”
凱瑟爾王微微一驚。
泰爾斯看向幽深的天花板，嘆息道：
“聞者聽者，只知此事違背天倫，殘忍可怖。”
“知者行者，方曉其中內情悲愴，壯烈慷慨。”
想起自己所挖掘出的那段故事，泰爾斯漸漸出神：
“‘登高王’埃蘭一世揹負罵名，威望盡毀。”
“‘異星’王子海曼則流血犧牲，獻出生命。”
“璨星聯手，父子同謀，激發王國熱血沸騰，引動臣民憤怒討伐，最終將權傾朝野高高在上，威壓星辰二百年的落日神殿打落神壇，致其分裂衰微，一蹶不振。”
這一刻，室內明亮無邊，話語擲地有聲。
而凱瑟爾王的眼神變了：
“這個版本的說法，一直是王室秘辛，你怎麼知道的？”
泰爾斯看着他，釋然一笑，卻並不解釋：
“對，外人不知道，但璨星王室自己知道，這纔是‘登高祭子’的真相和意義。”
“以兒子的鮮血和父親的悲痛，從國王的權杖上，剝去神權的綬帶。”
下一秒，泰爾斯神情肅然。
“讓我出面吧，陛下，讓我成爲你的敵人。”
“你的間諜，你的棋子，你的籌碼。”
“你的劍。”
他撐上桌面，直視國王：
“這樣，我就能幫你，達成所願。”
“不止‘沙王’，不唯西荒，而是王國全境。”
長桌盡頭，凱瑟爾王怔怔望着眼前的少年，喉嚨幾度吞嚥。
也許是衛隊長的一進一出讓燈火更加旺盛了，巴拉德室裡寒意漸散，溫暖漸回。
“如我所言，父親，當你被王冠的重量，壓得喘不過氣來的時候。”
那一刻，王子的眼神咄咄逼人：
“我來拯救你了。”
“爲此，我將賭上我的名望、性命和未來。”
“以助你成就史無前例的王國偉業。”
泰爾斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。
多年前，那個被灼傷的傷疤似乎再次開始發熱。
“這纔是我今天真正的籌碼。”
他望着啞口無言的國王，沉聲道：
“從我在整個王國的注視之下，堂而皇之地闖宮謀反，在御前會議與你徹底決裂開始，它就已經成形。”
“而你沒有理由拒絕。”
泰爾斯砸了砸胸口，眼神冰寒：
“接受它，你會得到前所未有的利益，”
“困局不再，迎刃而解。”
“前路開闊，豁然更新。”
泰爾斯停頓了一下，深吸一口氣，逼着自己厲聲開口：
“星辰若在，帝國永存。”
下一刻，泰爾斯向着國王的方向倏然伸手！
凱瑟爾王微微一顫。
“但是……”
他怔怔地打量着泰爾斯。
彷彿眼前站着的不是他的兒子。
而是一個新來的陌生人。
“爲了星辰，陛下，”少年平舉手掌，語氣堅定不移，眼神視死如歸：
“讓我們彼此爲敵吧。”
密室幽深。
但國王沒有回答。
他呼吸紊亂。
“凱瑟爾·璨星……”
泰爾斯不爲所動，他依舊瞪着眼前的男人：
“你怎麼說？”
燈火閃爍。
凱瑟爾沒有回答。
他神色恍惚。
“鐵腕王……”
泰爾斯面色深邃，他拉長了語音，放沉了聲調，令人不安：
“你怎麼說？”
鐵腕王也沒有回答。
他渾身僵硬。
“父親！”
這一刻，泰爾斯眸中鋒芒銳利，他聲嘶力竭地怒喝道：
“你——”
“怎麼說！”