倫巴一個人走下了馬車。
車廂的門被重新關緊。
顯然，他並沒有讓泰爾斯一起下去的打算。
還沉浸在剛剛倫巴所透露消息裡的泰爾斯扶着車廂，在驚愕和迷惘中穩住自己的身形，在小滑頭擔心的眼神下，將臉貼上了車廂的玻璃。
倫巴說有人想要他活命。
是誰？
誰會想要保住他的小命？
難道真的是自己所想的……
泰爾斯的思緒被眼前的場景打斷了。
這是一個不大的巷口，已經被身着巡邏隊服飾的黑沙領士兵們清空，清理出一塊稍微大些的空地。
倫巴大公恢復了他不苟言笑的嚴肅表情，扶着佩劍，踏着沉穩的步伐，走向巷口的中心。
在那裡，一個穿着厚厚棉襖的白淨男人，帶着一臉的輕鬆等待着大公的蒞臨。
泰爾斯眉頭微動：他並不認識這個與平常北地人幾乎沒有差別的男人。
只見這個男人微笑着舉手按胸，向着倫巴躬身行禮，嘴脣微動。
倫巴微微點頭，也說了點什麼。
“那是誰？”小滑頭的腦袋湊到泰爾斯的身邊。
“不知道。”泰爾斯皺起眉頭，倫巴兩人說話的聲音不大，坐在車廂里根本聽不見。
但這關乎他的生存，泰爾斯告訴自己：他必須要聽到。
必須。
於是泰爾斯捏了捏拳頭，輕輕閉上眼睛，一遍遍地回想生死之間的那種獨特感覺。
按照黑劍的說法，他一遍遍地對着自己做着暗示，彷彿他體內寄居着另一個人。
這是爲了生存。
幫我。
一秒，兩秒，三秒，終於，熟悉的波動再次襲來。
獄河之罪如有生命般地涌上他的頭，被泰爾斯竭力集中在耳朵附近。
那個瞬間，他先是覺得身體的其他部位有些重，有些虛。
但他的耳邊隨即飄來平常不會聽見的聲音。
泰爾斯首先聽見的是自己和小滑頭那不穩的心跳，接着是小滑頭不安的搓手聲。
但泰爾斯很快就掌握了竅門，他扭轉耳朵貼上車廂，在巷口的一衆雜音裡，勉強聽清了兩個男人交談的聲音，
“是的，他對我們之間的合作表示滿意和欣喜，”一道泰爾斯從未聽過的陌生男音緩緩傳來，聲音的主人似乎自信而淡定：“似乎進展很順利？”
但回答他的人似乎沒有多少與他攀談的耐心。
“直入主題吧，”倫巴大公那沉鬱而粗重的嗓音傳來：
“那個男孩就在車裡。”
泰爾斯渾身一凜。
他睜開眼睛，舉起一隻手，示意好奇地戳着他的小滑頭安靜下來。
“那個男孩？”陌生男人的音調陡然一升，像是找到了失落已久的珍寶。
泰爾斯擡起頭，看向車窗之外。
那裡，那個穿着厚襖的陌生男人轉過頭，向着馬車的方向看了一眼。
這一眼彷彿穿透了玻璃，讓泰爾斯不寒而慄。
那是一對充滿了貪婪和慾望的眼神。
就像捕獵前的毒蛇。
只見陌生男人眼前一亮，回望倫巴：“泰爾斯·璨星？是他嗎？”
倫巴一言不發，依然冷冷地看着他。
“這麼快？”男人眯起眼睛，僅僅兩秒後，他就確認了答案。
他攏起手，掛起嘴角，臉上原本不溫不熱的禮貌式微笑頓時變得和藹可親：“最後一道城閘跟英靈宮明明還在龍霄城手裡——難道你們潛進去把他綁出來了？”
泰爾斯心中一動：英靈宮還在沃爾頓家族的手裡。
倫巴從鼻子裡嗤了一聲。
“我有我的辦法，”黑沙大公的情緒依然停留在原狀，絲毫不給眼前的男人好臉色：“你怎麼說？”
男人炯炯有神地盯着倫巴大公，彷彿一個小本商人看着自己最大的主顧。
“當然很好！”男人一拍手，大笑着道：“我們對閣下的幫助表示萬分感激，您將收穫我們恆久的友誼……”
但他的話卻被倫巴不客氣地打斷了。
“少說廢話。”戎裝在身的查曼·倫巴冷哼一聲。
他臉色冰寒地盯着眼前的男人：
“你們打算用什麼來交換他？”
陌生的男人愣了一下，似乎有些不太明白：“交換？”
男人輕握着雙手，臉色微動，似乎在慢慢咀嚼着這個詞，隨即，他開懷一笑：“請原諒我的囉嗦，但從之前開始，我們對您的幫助就已經……”
“幫助？”倫巴再次發聲，毫不給面子地把男人的話堵在嗓子裡。
只見黑沙大公不屑地輕哼一聲：
“除了聯絡個靠譜的刀手，你們什麼都沒做。”
倫巴微微仰起下巴，眼神犀利：“想要那個男孩？那最好換個價碼。”
偷聽着的泰爾斯微微一凜：聯絡個靠譜的刀手？
“靠譜的刀手？”男人很快解答了泰爾斯的疑惑，只見他微微蹙眉，帶着“這怎麼可能”的委屈笑容，辯解道：
“我們在說的可是刺客之花，而我保證這個世界上您找不到比他們更優秀的殺手了，尤其您瞄準的是最困難的目標。”
倫巴沒有說話。
“而恕我直言，由於貴方的情報失誤，飛蝗浪費了太多時間在英靈宮裡尋找目標，”男人搖頭嘆氣道：“要不是我們的人手及時發現了目標的行蹤，飛蝗根本不可能完成任務，而你們也不可能……”
男人止住了自己的話語，他皺着眉頭，看見倫巴在緩緩搖頭。
“據我所知，巴安奈特·薩里頓不是你們的一員，他靠自己的刀吃飯，所以我會跟他單獨談報酬。”倫巴的聲音不大，卻帶着一股不容置疑的味道：
“至於你們，就不要用別人的籌碼來討價還價了——如果你們還想帶走那個男孩，那個王子。”
車廂裡的泰爾斯聽着這兩段以他爲主角的對話，大腦裡突然想通了某個關節。
巴安奈特·薩里頓，他是從天空之崖上急降而下，進而在盾區裡刺殺了努恩王。
但是按照那個男人的說法……
也就是說，倫巴之所以會帶着軍隊出現在自己面前……
男人沒有再說話，他只是靜靜地看着倫巴，眼裡流露出複雜的神色。
而倫巴繼續面無表情地與他對視。
最後，男人還是在倫巴的眼神中敗下陣來，他嘆了一口氣：
“您可真貪心。”
“我們沒有在對話。”倫巴搖了搖頭，冷冷地撂下一句話，轉身離去。
男人地臉色一變。
真是個吝嗇小氣的大公——他在心中不耐地道。
“好吧，好吧，大公閣下！”他頗有些懊惱地叫住了倫巴。
陌生的男人聳了聳肩，似乎有些無可奈何，但他的眼睛裡卻流露出詭異的光芒。
“只要您肯把那個男孩交給我們……”
男人緩緩吐出一口氣，表情回覆到之前的詭笑。
“我們擁有廣泛的資源和人手，從安倫佐公國到瓦里爾邦，從晶碧城到魔鬼三島，在埃克斯特也是如此，”男人輕笑兩聲：“我打賭，新生的埃克斯特會有很多需要我們的地方，畢竟並非所有人都會服膺一個有弒君嫌疑的兇惡領主，我們可以幫助您平復國內局勢，如果有哪位不長眼的封臣是您不好下手的……。”
資源。
人手。
不好下手……
泰爾斯心中悚然一動！
那個瞬間，他突然知道了眼前那個男人的身份。
但倫巴的回答，只有冷冷的兩個詞：“不夠。”
男人微微一怔。
他皺了皺眉頭，似乎在仔細思考，好一會兒後，他才鬆開緊皺的眉頭，少有地謹慎道：“如果這不能令您滿意……”
“我們還掌握着很多情報，無論是政要醜聞還是國家秘密，只要加上一些操作甚至調整，都足以在一些小國裡掀起軒然大波，”男人的語氣不復之前的輕鬆，在泰爾斯的耳朵裡，他的語速越來越快：“據我所知，埃克斯特一直對西邊，對黃金走廊一線的態勢很關注，而我們可以讓自由同盟在好幾年內都陷於內亂抽不出手來，也能讓白山焦頭爛額，如果您的野心不止於……”
泰爾斯捏緊了拳頭，輕輕嚥了一口唾沫。
不妙。
這聽上去……
“不夠。”出乎泰爾斯預料的是，倫巴的回答依舊只有冰冷的這兩個詞。
這下，男人的表情終於前所未見地僵硬起來。
他端詳着倫巴大公，整整好幾秒。
男人閉上眼睛，從鼻子裡呼出一口熱氣，再睜開時，眼裡除了嚴肅之外，還帶上了一股肅殺的冷意。
“那您到底想要什麼？”
男人的話語中已經出現了一絲不耐，只聽他先前輕鬆愉悅的語調開始平緩降溫：“權力？我們可以充當您的耳目手足，刀劍盾馬，爲您的野心服務。財富？我們的庫存雖然不比一國，但是某些稀世珍寶連各國王室也難得一見。美色？我們可以……不，我相信你不是那麼低級趣味的人——所以，大公閣下，您心中的價碼是什麼呢？”
男人深吸一口氣，面上的笑容已經無影無蹤：
“只要說出來，我們都能商量。”
倫巴定定地望着他，不知何時，嘴邊已經掛上了一絲嘲諷般的笑容。
“我的價碼？”
黑沙大公冷哼一聲，這讓男人的眼裡閃過一絲不悅。
“作爲組織招牌的殺手刺客，乃至賴以爲生的情報秘密——僅僅爲了那個男孩，你們就甘願付出這樣的代價，毫不猶豫，”倫巴突然舉步，緩緩靠近那個陌生的男人，目光灼灼，如同蟄伏多時的猛獸：
“這隻證明了一件事。”
男人心頭一凜，感受着倫巴壓迫感極強的目光，不自覺地往後退了一步。
在車廂裡的泰爾斯，聽見倫巴一字一頓地道：“這個男孩的價值，比以上所有東西加在一起，都要多得多。”
在超常的聽力下，泰爾斯聽見自己的呼吸開始加速。
我的價值。
那是什麼？
跟他們有什麼關係？
男人的臉色再次變了。
他瞪着眼，看着倫巴緩緩按上腰間的佩劍，大公身上的戎裝發出一陣摩擦聲。
“他的身上，有什麼我不知道的秘密吧，”倫巴低沉地道，目光停留在男人陰晴不定的臉上：“我的要求很簡單：我要那個秘密。”
“那個你們處心積慮也要得到他的原因。”
倫巴的話音落下，兩人都不再說話了。
談判迴歸靜默。
場中一時只聞巷外隱約傳來的人聲。
談話的氣氛變得詭異起來了。
兩人依然一動不動地對峙着。
甚至讓心中焦急的泰爾斯都忍不住，想要下車催促。
“尊敬的大公閣下，您連眼前的難關，連龍霄城和埃克斯特都仍未拿下，就開始惦記別的事情了？”終於，陌生的男人慢慢地吐字出聲，聲音裡蘊藏着一份讓人不安的平淡和冷酷：
“前程遠大如您，爲何要如此好高騖遠呢？”
泰爾斯不由得抿緊了嘴脣。
“我已經放出了我的價碼，”然而倫巴沒有絲毫跟對方攀扯的閒心，只見黑沙大公冷漠地看着男人：“告訴我，他對你們爲何如此重要？”
男人看了一眼馬車，隨即垂下眼眸，一語不發。
“我時間緊張，”倫巴又冷冷地加了一句：“你有十秒鐘做決定。”
男人的眉頭不斷起伏，喉結聳動。
他在猶豫。
那個瞬間，連泰爾斯也屏住了呼吸。
“你知道，他是王子……”只聽男人呼出一口氣，緩緩地道：“王子自然是很珍貴的。”
倫巴不屑地嗤聲道：“你可別告訴我，你們要拿他去跟星辰換贖金。”
“有何不可？”男人露出一個久違的笑容，眼裡卻蔓延着陰鬱之色：“璨星王室的富庶人盡皆知。”
“那我不如自己把他綁去換贖金？”倫巴極快地反問他，聲音裡帶着威嚴：“爲何要跟你們做交易？”
男人輕輕咬緊了牙齒。
“大公閣下，我以爲我們今天來……”男人臉色難看地迴應，但倫巴再次不顧他感受地打斷了這句話。
“其實我大概猜到一些了，”大公輕輕擡頭，手上的佩劍輕輕響動：“先前你們安排我軍中的奸細刺殺他時，可是毫不猶豫。”
“而今天卻說要一個活着的他。”
泰爾斯輕咬牙根。
沒有錯。
倫巴說的是斷龍要塞下，那次魔能槍的刺殺。
如果再聯繫佩菲特最後的遺言……
“先前認爲他死了就行，現在又要把活的王子掌握在手裡，”倫巴沉聲道：“你們的圖謀跟星辰的王位歸屬有關，是麼。”
男人微眯起眼睛，遠遠看去，就像一條吐着信子的毒蛇。
但倫巴的下一句話讓男人顏色驟變：
“十二年前你們在星辰所做的事情，也跟這個有關？”
臉色大變的不僅僅是男人。
還有在車裡的泰爾斯。
血色之年。
他沒有想到，能在這種情況下，接觸到這個困擾他許久的秘密。
“而你們前後改變，不再想要置他於死地的原因……”倫巴已經完全掌控了談話的節奏，他偏過腦袋，眼神裡彷彿蘊藏着整個冬天的冰雪：
“是你們組織裡的某個大人物來了，然後把你們這些小嘍囉的預想全部推翻，對麼？”
男人的臉色越來越難看。
只聽倫巴淡淡地道：“是‘他’嗎？”
泰爾斯微微擡頭，心底冒出疑問：他？
男人張開嘴，先是深吸了一口氣，然後才擡起眼來。
“這些就不勞您費心了，”男人的表情充滿了冷淡和拒絕之意：“一句話：我們需要那個男孩。”
“當然，”倫巴向着馬車的方向微擡左手，輕聲道：“前提是你們原原本本地告訴我，究竟爲什麼想要這個男孩。”
男人靜靜地看着倫巴，彷彿要從這張滿布滄桑的臉上找到些什麼。
“對，沒錯，”陌生的男人慢吞吞地道：“掌控了這個男孩，我們就掌控了星辰王位，不是麼？到時候對您也會有很大的幫……”
倫巴沒有讓他說下去。
“我已經厭倦了你的廢話，跑腿的，”黑沙大公的話語波瀾不驚，頗有些毫不在意的韻味：“你們那位大人物呢，說話算數的人在哪裡？”
男人的臉色再次變了。
倫巴面無表情地看着他。
“大公閣下，您是我們非常看重和珍惜的盟友。”他長長嘆出一口氣，似乎下定了什麼決心。
“爲了我們將來更多、更深、更重要的合作，爲什麼不能互相展現一些誠意和善意，爲彼此留一些餘地呢？”男人默默地道。
倫巴看着男人的樣子，也長長地吸了一口氣。
“合作的的原則是公平，”大公表情不變，淡淡地道：“你們什麼都沒做，就想從我這裡拿走如此重要的籌碼？”
男人微微擡起眼皮，瞳孔裡映照出不一樣的寒意。
“什麼都沒做？”
陌生的男人輕輕地冷笑一聲：“相信我，大公閣下，如果到了我們真的想做什麼的地步……”
“您不會想看到那一天的。”
倫巴的一雙眼眸閃過異色。
“你，這是什麼意思？”黑沙大公緩緩地，柔和地，一字一頓地低聲輕語道。
彷彿怕吵醒了清晨酣睡的人們一樣。
泰爾斯下意識地覺得不妙。
但那個男人似乎對大公的表情和語氣恍若不覺，只見他輕輕地彎起了嘴角。
“我的意思是，無論多有自信的人，若要與我們爲敵，都最好思量再三。”
陌生的男人擡起手來，整了整自己的衣袍，話語裡帶着深深的寒意。
“不妨看看星辰的艾迪二世，”男人冷哼一聲：“還有他那個令人恐懼的王長子，看看他們現在的歸處……”
泰爾斯慢慢地蹙起眉頭。
倫巴紋絲不動地看着他，表情沒有絲毫波瀾，只是一雙眸子裡躍動着莫名的色彩。
男人放下雙手，擡頭直視倫巴大公，語氣裡飽含着詭異的情緒：“他們的例子，難道還不能引起您的重視嗎？”
倫巴沒有回答眼前的男人。
他用最直接的動作迴應了他。
在泰爾斯的眼裡，只見倫巴陡然暴起右臂，死死地扼上陌生男人的脖頸！