不少人皺起了眉頭。
白刃衛隊和宮廷衛兵們的呼吸都漸漸加重,甚至握緊了拳頭。
作爲迴應,黑沙領的戰士們紛紛按上他們的兵刃,目露冷光以示警告。
兩撥人馬再次劍拔弩張,神經緊繃,場中的氣氛一時壓抑非常。
而作爲當事人,無論倫巴還是其餘大公們都安穩如故,像是根本沒見到這嚇人的一幕。
只有尼寇萊和圖勒哈這樣的人,不斷用眼神警告着屬下。
“真是充滿北地特色。”
“在廳外的走廊上,沒有足夠的貴族觀禮,沒有邀請外國的貴賓,只有兩撥恨不得殺死對方的士兵,以及居心叵測的陰謀家們,”偏僻的角落裡,普提萊嘆息着,在泰爾斯的耳邊道:“這大概是我這輩子所見過的……”
“最簡陋素樸,最緊急省時,卻也最驚心動魄的加冕式了。”
泰爾斯眉心一抖。
“也不能這麼說。”
“有六位大公在場,還有我們這些‘外賓’。”
“至於最簡陋素樸,最緊急省時,最驚心動魄?”王子重複了一遍副使的話,想起今天的一切,不禁搖搖頭:“好吧,我懷疑,這個記錄以後也沒人能打破。”
幸好,許多人所擔心的衝突並未發生。
倫巴站在霍姆大主祭的面前,對着主祭微微點頭。
主祭那不帶感情的聲音再次響起在所有人的耳邊:“我,皓月神殿的朱厄爾·霍姆,在此代神靈相詢,代龍後相問,代歷任先王相質!”
所有人的頓時嚴肅起來。
連泰爾斯也不例外——因爲幾次與神靈代言者的奇異相遇,他甚至比其他人更忐忑。
“身爲黑沙領領主,光榮而威嚴的埃克斯特的十位大公之一,選王會上的當選者,”大主祭的聲音縹緲,卻清晰無誤地傳來:“查曼·梭倫·霍爾特·倫巴。”
聲音莊嚴,眼神肅穆。
倫巴嚴肅地看着她面紗上的雙眼。
只聽霍姆主祭平穩地道:“你是否願意,以榮譽和生命起誓……”
所有北地人不約而同地按住心臟,神色恭敬肅穆。
泰爾斯環顧四周,疑惑着要不要有樣學樣的時候,普提萊用搖頭打消了他的念頭。
主祭的話語莊嚴穩重,卻像是充斥着難以言喻的力量,打擊在每一個的心中:“作爲一個北地人,承擔這份重責,作爲全境的國王,依靠你的智慧與胸襟,立足在王國的最前端。”
“誓死捍衛埃克斯特與北地。”
“堅守王國光榮而崇高的精神,不致埋沒。”
“確保封臣們正統而天然的權利,不遭侵犯。”
“維護北地人生命與財產的安全,不受損害。”
“從此刻起,直到你生命的終末?”
主祭的話音落下。
所有北地人的屏住了呼吸,目光轉向那位一身戎裝不苟言笑的大公。
倫巴深吸一口氣,閉上眼睛。
不知在思索什麼。
那一刻,聽着誓詞的泰爾斯,突然想起這位黑沙大公的理想和願望。
他沒有放棄——看着大公的表情,泰爾斯肯定地對自己說。
即使束縛再多,阻礙再大,前路再難,他也會一以貫之,絕無反悔。
爲了他的埃克斯特。
下一秒,倫巴倏然睜眼,目光如鐵!
大公按住心臟的手掌突然緊握,以拳抵心。
“我,”黑沙大公聲音雄壯,表情堅毅:“來自倫巴家族的查曼·梭倫·霍爾特·倫巴。”
“願意以我的榮譽和生命起誓。”
他斬釘截鐵地開口,一字一句,震撼人心:
“作爲一個北地人,我將承擔這份重責,作爲全境的國王,依靠我的智慧與胸襟,立足在王國的最前端。”
泰爾斯靜靜聽着他的誓言,微微蹙眉,塞爾瑪則緊張地看着倫巴,一動不動。
“我將誓死捍衛埃克斯特與北地。”
奧勒修大公下意識地握緊拳頭。
“我將堅守王國光榮而崇高的精神,不致埋沒。”
羅尼大公咬牙切齒。
“我將確保封臣們正統而天然的權利,不遭侵犯。”
萊科大公嘆出一口氣。
“我將維護北地人生命與財產的安全,不受損害。”
特盧迪達大公轉動眼珠,若有所思。
“從此刻起,直到我生命的終末。”
倫巴說完最後一個詞,毅然擡頭,環視全場。
彷彿獅羣裡的頭獅。
他目光所及,所有人都偏開眼神,避免對視。
當他的目光掃到泰爾斯時,不知是否錯覺,王子只覺得大公的眼眶微微一張。
霍姆大主祭微微頷首,她再次轉過身,面對幾位大公們。
“身爲光榮而威嚴的埃克斯特的十位大公之一,選王會的共舉人……”
按照字母順序,主祭念出每一個人的名字,讓所有大公們都正色起來:
“威蘭領大公,雷比恩·奧勒修……”
“戒守城大公,羅傑斯·萊科……”
“祈遠城大公,庫裡坤·羅尼……”
“再造塔大公,帕修斯·特盧迪達……”
衆目睽睽之下,霍姆主祭轉向最後的人選。
戴眼鏡的小女孩很想委屈地嘟起嘴,但她最終還是捏緊了拳頭,挺起小小的胸膛,僵硬但堅決地承受着大家的目光。
倫巴遠遠看着這位女孩,不由得眯起眼睛。
下一秒,主祭輕聲吐出一個六百多年裡從未出現的稱號頭銜:
“龍霄城女大公。”
“塞爾瑪·沃爾頓。”
人羣中還是有了小小的騷動。
但隕星者和火炙騎士齊齊走到人羣中,用殺人的目光強行壓下他們的異議。
“你們,是否願意以榮譽和生命起誓……”
“作爲一個北地人,接受這份誓言,作爲國王的封臣,獻出你們的寶劍與盾牌,屹立在國王的身側……”
“誓死捍衛埃克斯特與北地。”
“堅守王國光榮而崇高的精神,不致埋沒。”
“確保封臣們正統而天然的權利,不遭侵犯。”
“維護北地人生命與財產的安全,不受損害。”
“從此刻起,直到你們生命的終末?”
泰爾斯在心中咀嚼着大公們的誓詞,突然發現它除了第一句話,與國王的誓詞幾無二致。
這讓他突然意識到,共治誓約——至少一開始制定它的人所看重的——並非是國王與封臣的關係契約。
而是統治者們與這片土地的神聖契約。
“我願意以我的榮譽和生命,”奧勒修微微一頓,緊皺眉頭,方纔吐字道:“起誓。”
“我願意以我的榮譽和生命起誓。”萊科大公面色沉靜,彷彿這不過是他生命長河中的一朵小小浪花。
“我願意以我的……榮譽和生命起誓。”羅尼大公咬住字眼,臉色不豫,但還是壓抑着怒色說完話。
“我願意以我的榮譽和,”特盧迪達顯得輕鬆許多,他轉眼掃視了一圈同僚們,這纔好整似暇地開口:“和我的生命起誓。”
“我願,我願意以我的榮譽和生命起誓。”有樣學樣的塞爾瑪一開始結巴了一下,這讓泰爾斯不禁爲她擔心,但女孩還是流利地說完誓詞。
想着他與女孩說過的話以及約定,泰爾斯在心底默默嘆息。
“作爲一個北地人,我將接受這份誓言,作爲國王的封臣,獻出我的寶劍與盾牌,屹立在國王的身側……”五位大公們右手按胸,雖表情不一但仍舊不失恭敬地複述了一遍剛剛的誓言。
所有人都緊張而不失期待地等待着主祭的反應。
幾秒後,大主祭微微點頭。
她轉過身,站在倫巴的身邊,面對衆人。
圖勒哈高大的身軀越過衆人,來到主祭的身旁。
他無比恭謹,雙手齊胸地捧着一件東西。
所有人的目光都聚焦到那件東西上,齊齊一凝!
泰爾斯死死地盯着圖勒哈的手。
他認出來了。
那是一副中空的鐵冠,暗金色澤,看着毫不起眼甚至素樸寒酸,只有前額的位置鑲嵌着一刻黯紅色的寶石。
那是努恩王死前所戴的王冠。
等等。
泰爾斯微微一驚,眼光聚焦到那顆黯紅寶石上,只覺得異常眼熟。
人羣裡的尼寇萊輕哼一聲,在坎比達子爵逼人的目光中,緩步上前,取下背後的斷魂之刃,與火炙騎士並排而立。
五戰將裡的兩人同時側頭對視一眼,空氣中彷彿閃過電光。
霍姆大主祭微微點頭,她伸手接過圖勒哈手上的王冠,轉身看向倫巴。
列位大公也神色各異地望着他。
倫巴深吸一口氣,面朝着英靈宮之外,單膝跪下。
目光堅韌。
泰爾斯深吸一口氣,他不禁注意到:主祭手上的王冠一側,還帶着一絲黑色的不規則痕跡。
泰爾斯心中一重。
那是努恩王遇刺時濺上的血跡,經過幾個小時的時間,已經乾涸,擦拭不去。
在所有人屏息凝視的目光下,大主祭高舉王冠:
“循此,我以皓月之名,承載聖日埃羅爾之光,兼據耐卡茹的共治誓約之效……”
霍姆主祭輕輕移步,走到倫巴身前,將帶血的王冠捧出:“加冕你,黑沙領大公,起義王魁索·倫巴的繼承者,查曼·倫巴……”
“爲共舉國王系譜中的第一位查曼……”
“龍騎之王與英雄耐卡茹的繼承者。”
“西方大陸北地人的共主。”
“冰川防線的警戒者。”
“北方人類的捍衛者。”
每說出一個頭銜,在場的北地人神色便肅穆一分。
“埃克斯特王國與魁古爾冰川的,”終於,大主祭一字一句地說完慣例中的四個頭銜,把王冠輕輕地戴到倫巴的頭上,說出最後一個,也是最重要的頭銜:
“第三十六任共舉國王。”
所有人都目不轉睛地盯着這一幕。
王冠下的男人緩緩地擡起頭。
霍姆主祭接過尼寇萊手上的斷魂之刃,遞給他:“作爲國王權柄和地位的象徵,願龍鱗寶冠提醒你的身份,斷魂之刃警醒你的職責。”
“皓月在此見證,願埃羅爾的光芒永佑埃克斯特。”
霍姆主祭行了一個皓月女神的祭禮,輕輕退開:“查曼陛下。”
於是乎,在最壓抑也是最肅穆的氣氛裡,埃克斯特的新任國王,查曼一世陛下頭頂帶血的王冠,手執斷魂之刃,緩緩地站起身來。
他如刀鋒般犀利的目光再次掃過全場,在王冠下更顯威勢。
就像一頭從沉睡已久的洞窟裡慢慢甦醒,睜開眼眸的巨龍。
這個念頭閃過泰爾斯的心裡,把他自己嚇了一跳。
查曼王轉過眼睛,看向五位大公。
帶着各異的表情,從萊科大公開始,大公們相繼俯下身子,低頭致意。
與此同時,坎比達子爵環顧四周,適時地開口。
“舊王已歿……”
他緩緩地俯身,單膝跪下,肅穆地高聲道:“吾王萬歲!”
聲音迴盪在宮廷裡。
下一秒,以圖勒哈爲首,走廊裡的黑沙領戰士們齊齊單膝跪下,右手按胸,深深低頭!
英靈宮裡,頓時爆發出無數戰士們鐵血而整齊的怒吼:
“吾王萬歲!”
“查曼萬歲!”
在一遍遍的呼喊中,連帶着情願或不情願的其他人,比如尼寇萊,賈斯汀,邁爾克,白刃衛隊和大公親衛們,也不得不單膝跪下,向着新國王行禮。
而查曼王只是冷冷地站在衆人的中央,臉色不變,聽着他們的呼號。
“吾王萬歲!”
“查曼萬歲!”
在行禮的衆人中,四位大公們最爲鶴立雞羣——他們只是手按胸口,微微彎腰。
“不,我的女士,”里斯班伯爵拉住了下意識就要下跪的沃爾頓女大公,臉色嚴肅,語氣凌厲:“謹記:您不是我們,您只需鞠躬。”
“身爲同樣統治北地的大公,您永遠都不用向國王跪拜。”
塞爾瑪呆呆地看着他,點了點頭,然後學着大公們的樣子,對着查曼王鞠了一躬。
他們並非是唯一特殊的人——走廊的角落裡,星辰的衆人貼着牆壁站在原地,心情複雜地看着周圍單膝跪地的北地人,心有慼慼地觀看着這場特殊的加冕式。
“告訴我,我的王子,”普提萊看着威勢凌人的查曼王,微微嘆息:“您第一次見到他的時候,有想象過這一幕嗎?”
“沒有。”王子回答得毫不猶豫。
“但是,第二次被他俘虜的時候,”在充斥耳膜的呼喊聲中,泰爾斯的目光停在查曼王的身上,微微蹙眉:“我就突然想到……”
“也許這個男人。”
泰爾斯想起還是大公的查曼王立在馬車之外,帶着怒意與威嚴,對詭影之盾的“釺子”開口的那一幕。
“這個面沉如水,眼裡卻燃燒着熊熊火焰的男人。”
王子失神地道:“纔是最適合埃克斯特的國王。”
普提萊眯起眼睛。
“可惜了。”副使淡淡道。
“是啊,”泰爾斯心情複雜地點點頭:“我開始有些後悔了。”
就在此時,在衆人的行禮和呼喊中,查曼王的目光突然向他掃來!
把泰爾斯嚇了一跳。
查曼王緩緩舉起了左手。
有人注意到了新國王的手勢,漸漸停下了呼喊與行禮,相繼起身。
十幾秒後,走廊再次安靜下來。
查曼一世環顧着全場,冷冷地道:“作爲你們的新國王,我在此要頒佈第一項命令。”
泰爾斯心中一驚:不是吧。
成爲國王的第一秒,他想要做什麼?
但其他大公的眼神都非常冷靜,表情淡然,彷彿早有預料。
唯有塞爾瑪擔心地向泰爾斯望來——這讓王子心中忐忑。
全場肅然,等待着國王的話。
只見埃克斯特的新任共舉國王,查曼一世緩緩轉向了星辰人的角落,寒聲道:“以埃克斯特共舉國王之名,我在此邀請……”
“尊貴的星辰王國第二王子,泰爾斯·璨星,作爲兩國友誼與關係的見證,從此長住龍霄城。”
那一刻,泰爾斯心中有如驚雷一閃!
星辰的人們都震驚地看着查曼王,又看看王子。
長住……
龍霄城?
“而他將接受這份善意的提議,”就在泰爾斯就要下意識開口的剎那,查曼王不容置疑地道:“與埃克斯特的人民同居北地,共沐冰雪。”
“直到這位尊貴的王子……”
那一秒鐘,查曼·倫巴看着泰爾斯的眼神一寒:
“加冕爲王。”
泰爾斯呆呆地對視着冷漠的查曼王。
心緒紛亂。
幾秒鐘後,王子才無意識地低下頭,輕輕嘆出一口氣。