該死。
這是泰爾斯的第一想法，而他的半張臉都被壓在冰冷的石地上，感受着塵灰和疼痛。
從王子入室逼宮，舉劍橫頸，到他疏忽大意，失手被擒，局勢變化只在電光火石之間，超乎想象。
整個巴拉德室都驚呆了，甚至來不及作出反應。
場內的焦點——瑪里科緊了緊泰爾斯被反扭的手臂，深吸一口氣，一臉振奮地向凱瑟爾王彙報：
“陛下，入侵者已經成擒！”
凱瑟爾王沒有立刻回答。
他只是深深地望着地上的泰爾斯。
面沉如海。
不知所想。
王室衛士們欲一擁而上，卻被緊皺眉頭的艾德里安隊長適時舉手，死死攔在五步之外。
許多人這才反應過來，鬆了一口氣。
“結束了嗎？”梭鐸怔怔望着被牢牢壓制、動彈不得的王子。
基爾伯特不言不語，只是面色頹敗，眼眶通紅。
庫倫首相同樣保持沉默，低頭深思。
“我的天，謝天謝地謝落日，我就知道……”裘可總管掙脫梭鐸捂他嘴巴的手掌，驚魂未定，顯然被嚇得不輕。
噪雜、混亂、騷動，巴拉德室內的氛圍終於不再那麼壓抑。
但瑪里科卻敏銳地發現：他的上司，陛下身側的艾德里安卻面色嚴肅，對他搖了搖頭。
國王的嗓音響起，讓室內再度一靜。
“看樣子，”凱瑟爾凝視着失手被擒的泰爾斯，若有所思：
“你要自殺，也沒那麼容易。”
“孩子。”
衆人心情各異，目光齊齊轉向地上的少年俘虜。
“廢話。”
泰爾斯竭力對抗着瑪里科的壓制，在塵土與地面之間艱難地吸進一口空氣，咬牙切齒：
“少他媽浪費時間。”
騎在他身上的瑪里科先鋒官報以不屑的冷哼。
眼見星湖公爵即便失敗，卻仍舊言出不遜桀驁不馴，巴拉德室裡響起竊竊私語。
凱瑟爾王眯起眼睛，目中厲芒簡直要撕裂泰爾斯。
會議桌旁，目睹了全程的基爾伯特長長嘆息，緩慢起身。
“陛下，如您所言。”
外交大臣失魂落魄，沒有去看地上的泰爾斯：
“泰爾斯王子疲勞過度，確實需要……休養。”
一邊的裘可眼珠一轉：
“那個，陛下，今天的會議不如到此爲止……”
“若有需要，陛下，”斯蒂利亞尼德斯副主教嘆息道：
“落日教會可以爲迷途的王子主持告解，救贖自我……”
“不，”康尼子爵緊皺眉頭，望向同僚們：
“諸位，今日之事關乎王國安穩，煩請守口如瓶……”
羣臣七嘴八舌，會議室重新變得熱鬧起來。
“肅靜！”
就在此時，庫倫首相突然發聲高喝。
整個巴拉德室爲之一靜。
“既是王室家務。”
東海公爵一反常態，沉穩而不容置疑地轉向國王：
“陛下自有決斷。”
於是所有人的目光再次投向長桌盡頭。
但凱瑟爾王沒有反應。
他的半個身子都在王座的陰影中，唯有頭胸露在火光之外，映襯得他的眼眸忽明忽暗。
國王的沉默像是有着魔力，漸漸傳染了整個會議室，從大臣到守衛，大家不禁齊齊收聲，連大氣也不敢出一口。
除了一個人。
“拜託，父親！”
縱然謀反失敗，但泰爾斯的笑聲依舊毫無顧忌，在巴拉德室裡格外刺耳：
“大事臨頭，你選擇做愚蠢的白癡，還是自殺的懦夫？”
凱瑟爾王的眼神越發鋒利。
先鋒官瑪里科表情一寒，膝蓋用力，把泰爾斯的話掐斷在痛嘶裡。
就在此時。
“瑪里科。”
凱瑟爾王的聲音淡淡響起：
“放了他。”
那一瞬間，所有人均是一怔。
“是——”瑪里科先是興奮領命，之後才反應過來，震驚擡頭：
“陛下？”
“您，您說……什麼？”
有此疑問的人不止他一人，但庫倫首相的表情若有所思，基爾伯特的眼裡燃起希望，更多人的人心中生出疑慮和忌憚。
只有一個人不曾意外：
地上，看不見的角度裡，泰爾斯忍着疼痛，勾起了嘴角。
“我說……”
凱瑟爾王冷哼開口，聲音不大，卻讓所有人都不自覺地安靜下來。
“璨星已經作出承諾。”
鐵腕王深深注目自己的逆子：
“如你所願，孩子。”
“我們談談。”
國王之聲落下，巴拉德室裡沉默了片刻，許多人驚疑地交換着眼神。
瑪里科深吸一口氣，粗暴地將泰爾斯從地上拽起來，重重地按上桌面，讓後者連連痛哼：
“陛下，泰爾斯王子意圖謀反，一旦脫困，有可能對您不利……”
擔心的人不止他一個，御前羣臣的話語七嘴八舌地響起。
“獨處？”梭鐸顧問望着早被王室衛隊控制沒收的承重者寶劍：“可是陛下，至少讓艾德里安在場保護……”
“那個，要審問的話，我們可以找個牢房，帶柵欄的那種……”這是心有餘悸的裘可總管。
“秘科的人呢？該讓他們來處理……”
“不，今日之事不許泄露半分……”
砰！
一聲悶響，卻是凱瑟爾王重重一拳，擂上桌面！
桌上的茶杯被震得噼啪亂響，所有人齊齊一驚。
羣臣和衛士們反應過來，齊齊噤聲低頭，緊張地等待着國王的訓誡。
室內頓時鴉雀無聲。
然而鐵腕王什麼都沒說。
他只是冷麪垂眸，保持着一如既往的沉默寡言，冷靜安穩，彷彿耐心等待獵物的獵手。
足足十秒鐘。
在這期間，所有人低眉順目，大氣也不敢出一口。
泰爾斯依舊被死死押在桌面上。
他喘息着，守候這段迫人的死寂。
最終，離國王最近的艾德里安勳爵嘆了口氣，向前一步：“陛下已有決斷。”
“王室衛隊，所有人，立刻退出室外！”
嚴陣以待的衛士們聽見這樣的命令，面面相覷。
“長官！”瑪里科急急擡頭：“我們不能冒險……”
“帝之禁衛！”
艾德里安衛隊長表情一變，厲聲高喝：
“汝劍爲何揮舞？”
此言一出，包括瑪里科在內，王室衛士們齊齊一震。
國王一言不發，冷冷地旁觀着這一幕。
瑪里科看了被他押住的泰爾斯一眼，艱難地吞嚥喉嚨：
“此劍只爲帝令揮舞。”
“別無他用。”
艾德里安面無表情地點點頭，沒有再說話。
見此情形，羣臣交頭接耳，衛士們卻一臉肅穆。
下一刻，泰爾斯只覺手臂一鬆，壓在身上的疼痛、束縛和重量齊齊消失。
“奉陛下之命，泰爾斯殿下，”瑪里科先鋒官退後一步，警惕而不忿地盯着伏在桌上的少年，咬牙切齒卻禮節周到：
“請起！”
泰爾斯呻吟一聲，痛苦地從桌子上撐起身子。
草。
他吐出一口血沫，喘息着踢開一把椅子，重重坐下。
眼見泰爾斯脫困，羣臣表情微變，衛士們也下意識地手按武器，但在艾德里安的嚴厲眼神下，無人敢於造次。
瑪里科冷着臉，向國王和指揮官的方向鞠了一躬，轉身安排王室衛隊有序退出室內。
“諸位大人，後廚已經準備好了晚餐，”艾德里安勳爵再度發聲，吸引了御前衆臣的注意：
“請？”
衛隊長向門口舉起手，春風滿面，恭謹有禮。
就像這只是尋常的宮廷便飯。
從基爾伯特道梭鐸，從裘可到康尼，幾位大臣你看看我，我看看你，或面露爲難，或疑慮不解，或憂心忡忡，卻都沒有動彈。
凱瑟爾王的目光漸漸發寒。
“正好，我老早就餓了！吃飯吃飯！”
庫倫公爵歡快的聲音及時響起，打破緊張與尷尬。
首相興沖沖地站起身來，拱出肚子，在這一刻，他似乎又變回那個憨態可掬大腹便便的公爵。
“雖然復興宮的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不變……”
快走到門口時，庫倫首相腳步一頓，回過頭深深地望了泰爾斯一眼：
“但我想，這餐也許有驚喜？”
話外有音，卻無人敢接。
唯有鐵腕王冷哼一聲。
首相嘿嘿一笑，擠開衛隊的防線，消失在門外。
早就坐立不安的裘可左右張望，尬笑着聳了聳肩，一溜煙跟上首相的步伐。
眼見有裘可和庫倫作先例，而國王又態度堅決，其他大臣們雖然疑慮擔憂，但都沒有耽擱，他們一個接一個，魚貫而出。
“陛下，若有任何需要，任何，”梭鐸離開之前表情嚴肅：
“我就在隔壁，等待召喚。”
凱瑟爾王似乎這才活了過來，對着軍事顧問微不可察地點了點頭。
“不必擔心，梭鐸大人，”泰爾斯輕輕敲着椅臂，疲倦地看着另一頭的凱瑟爾王：“我會替你照顧好他的。”
“這將會是一場坦率真誠，親切友好的談話。”
少年眯起眼睛。
“父親，與兒子。”
國王，與王子。
璨星，對璨星。
泰爾斯輕嗤一聲：
“不是麼？”
凱瑟爾王沒有迴應，唯有目光越發幽深。
梭鐸皺起眉頭，果斷轉身。
基爾伯特是最後離開的大臣，他面色猶疑，躊躇再三，還是忍不住回過頭：
“陛下，即便心結難解，還請念在血緣，念在殿下年紀尚輕……”
凱瑟爾王的眼神如劍鋒一轉，落到外交大臣的身上。
基爾伯特話語一頓。
但泰爾斯的聲音再次從旁響起：
“謝謝你，基爾伯特。”
泰爾斯背對着基爾伯特，微笑開口卻不容置疑：“但按照帝國時代的標準，我已經成年了。”
基爾伯特登時一怔。
泰爾斯回過頭，對他露出一個明亮的笑容：
“我已經可以執劍作戰，娶妻生子了。”
凱瑟爾王紋絲不動，基爾伯特卻目光復雜，
外交大臣嘆了口氣，沒再說什麼，步履蹣跚地隨着同僚們離開。
看見大人物們都離開了，艾德里安這纔不爲人知地鬆出一口氣。
另一邊，瑪里科帶着最後幾個王室衛士，一邊監視着泰爾斯，一邊倒退着離開巴拉德室。
“小心，先鋒官。”
泰爾斯突然出聲，讓捧着承重者的瑪里科腳步一頓。
“那把劍，可是卡拉比揚家的傳家至寶，”王子扭過頭：
“很重的。”
瑪里科深吸一口氣。
可不等他回話，艾德里安已經發聲。
“寶劍雖沉，”總衛隊長走上前來，爲泰爾斯整理凌亂的衣裝，還不忘撕下衣物，爲泰爾斯包紮好肩頸的劃傷：
“但爲王室負重，正是吾等之責。”
看着爲他包紮傷口的艾德里安，泰爾斯的語氣好了很多：
“謝謝你，艾德里安勳爵，替我向宮門的衛隊兄弟們道歉……”
“他們不需要道歉。”
艾德里安打斷王子的話，態度依舊溫和，眼神卻有不同：
“等着他們的，將是掌旗官的審查，刑罰官的量刑，以及伴隨一生履歷的失職記錄。”
泰爾斯聞言一滯。
他的語氣低沉了下去：
“我……抱歉。”
艾德里安勳爵微微一笑，處理好王子的傷口，拍拍他的肩膀。
“我已經說了，殿下，”總衛隊長輕輕點頭：
“爲王室負重，乃吾等之責。”
身後的瑪里科怒哼一聲，將承重者重重地拄上地面，轉身離去。
隨着艾德里安最後一個離開，巴拉德室的大門轟然關閉。
只剩下國王與王子，在議事桌的兩側，在燈火夕陽的映襯下，兩兩相對。
巴拉德室面積不大，開御前會議的時候顯得擁擠熱鬧。
可此時僅剩兩人，卻又透出股瘮人的冷清。
“說吧，”凱瑟爾王毫不浪費時間，他的冷酷話語從議事桌另一端響起，若隔山海之遙：
“你要怎麼‘爲星辰而生’。”
泰爾斯沒有馬上回答。
他先摸了摸自己漸漸紅腫的嘴角，腹誹着瑪里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。
他總算坐下來了。
畢竟，這個位子，是他拼了命才搶來的。
而非基爾伯特爲他讓出來的。
而現在，他的戰鬥才正要開始。
【若要作戰，就全副武裝。】
念及此處，泰爾斯擡起頭，向着對手露出最真誠的笑容。
“哦，我還以爲你沒聽懂……”
第二王子抄起桌上的一個茶杯，也不管那是誰用過的，把裡面剩餘的茶水一飲而盡：
“或者乾脆聽懂了，故作不知呢。”
“璨星？”
聽見這個姓氏，凱瑟爾王微微一動。
泰爾斯喝完茶水，順手把名貴的茶杯向後一拋：
啪啦！
國王望着王子粗獷無禮，不加掩飾的動作，目色微寒。
看見父親的眼神，泰爾斯抹掉脣邊的茶漬，哼聲而笑。
好吧，爲了這個茶杯，昆廷男爵肯定又要陰陽怪氣地指摘他了。
但是……管他呢。
“我說，不如你也退下吧？”
泰爾斯突然扭頭，向周圍的虛空張望：
“約德爾？”
聽見這個名字，凱瑟爾王眯起了眼睛。
可巴拉德室裡寂靜無聲，除了搖曳的火光，沒有迴應。
倒是凱瑟爾王冷哼一聲，耐人尋味地打量自己的兒子。
泰爾斯等不到回答，只得抓抓額頭，自嘲一笑：
“我……以爲他在。”
凱瑟爾王不留情面地冷哼一聲。
“遵循星辰傳統，若王室成員犯錯。”
鐵腕王雙眸如刃，將他牢牢釘在座位上：
“他們的懲罰，將由王室衛隊的首席刑罰官，親自執行——從鞭刑，到絞刑。”
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刑罰官。
親自執行。
回想起馬略斯鞭打哥洛佛和D.D的場景，泰爾斯默不作聲。
“因此，這個職位往往青睞那些恪守律條、鐵面無私又不畏權貴的人選。”
凱瑟爾王沒有要等泰爾斯回答的意思，他的目光裡隱含威脅：
“從今天看，次席先鋒官瑪里科，是個不錯的候選人。”
瑪里科。
刑罰官候選。
泰爾斯回想起瑪里科臨走時瞪他的表情，感受着下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。
他頭疼地道：“是啊，瑪里科先鋒官是挺不錯的，科恩和哥洛佛兩人聯手都拿不下他——當然咯，這倆大個子根本毫無配合，彼此礙手礙腳……”
“不管你接下來要說什麼。”
凱瑟爾王冷冷打斷他：
“你今夜的愚行讓場面變得極度難看：最糟的後果已經產生。”
“不可挽回。”
凱瑟爾王的目光如劍鋒掃過：
“懲罰亦然。”
“包括你，以及所有跟着你犯蠢的人。”
懲罰。
他。
以及
跟隨他的人。
懷亞，羅爾夫，科恩，哥洛佛，D.D……想起這些稀裡糊塗跟隨他闖進復興宮的人，泰爾斯勾了勾嘴角。
就像六年前，他們跟着他闖進英靈宮，不是麼？
少年呼出一口氣，靠上椅背。
“好吧，我承認，現在看來，行動是有些草率和倉促，以及冒險。”
泰爾斯聳聳肩，不小心牽動傷勢，不由又一陣齜牙咧嘴：
“我……下回注意？”
但可惜，他父親依舊一臉冷漠，完全沒有要給他的玩笑捧場的意思。
“看來，你在秘科什麼都沒學到。”
“依舊衝動，愚蠢，可笑，蹩腳。”
凱瑟爾王用了四個形容詞完成這句話。
泰爾斯抿起嘴，禮貌地點點頭。
衝動，愚蠢，可笑，蹩腳。
“而你知道，在這個場合，這個時間，你耽誤了多少大事嗎？”
“我知道。”
泰爾斯極快地回答。
“但我也知道，”他收斂心情，回到他的戰場，擡頭面對國王：“在我們說話的當口，王國上下，還有人在苦苦等待，有人在惴惴不安，有人在絕望死去。”
泰爾斯的表情嚴肅起來：
“還有更多的人，他們不知道等待在自己前方的，是怎樣的命運。”
他對上父親的目光：
“所以我必須來。”
“必須來？”
鐵腕王冷笑出聲，眼眸裡卻殊無笑意：
“我沒帶王冠，卻帶了頭顱。”
國王嗓音一寒：
“怎麼，你要來拿嗎？”
夕陽正好落到窗外，凱瑟爾五世的身影在猩紅的背光中，漆黑模糊。
泰爾斯笑了。
沒帶王冠。
卻帶了頭顱。
努恩王死後，那帶着斑斑血跡的龍鱗王冠在他的眼前閃現。
下一個瞬間，獄河之罪在他的血管裡洶涌起來。
王子麪色一冷，身影閃動，撲向國王！
唰！
在椅子和地面的摩擦間，只見泰爾斯表情決絕，離座前傾，手掌倏然伸向對面的凱瑟爾王！
鐵腕王紋絲不動，毫無驚詫，只是冷漠地望着越來越近的泰爾斯。
啪！
一聲悶響，巴拉德室恢復了平靜。
夕陽和火光將泰爾斯的身影映得鮮紅血腥。
而他的手掌停在議事桌上方，卻已被牢牢制住，不能寸進。
距離凱瑟爾王，只有幾尺之差。
燈火一陣搖曳，帶動光影震動，感受着遲來的勁風。
“我說呢，你果然在啊。”
泰爾斯面無表情，看也不看突現眼前的神秘身影：
“約德爾。”
約德爾·加圖——他再熟悉不過的面具護衛正單膝跪在議事桌上，死死扣住泰爾斯的手腕，將身後的國王護得嚴嚴實實。
約德爾沒有回答。
他的面具厚重死板。
他的手套冷若冰霜。
他的動作穩定如常。
泰爾斯看向自己手掌所向的地方，嘆了口氣：
“可惜啊，就差一點。”
面具護衛稍稍低頭：國王身前的桌面上，泰爾斯的手指下方，靜靜地躺着一封皺巴巴的信紙。
封面上，鳶尾花狀的火漆漂亮而精緻。
約德爾頓時一愣。
他擡起頭，紫色面具上的幽深孔洞與泰爾斯雙目相遇。
“放開他。”國王的聲音冷冷響起。
泰爾斯彎起嘴角，他看着面具護衛，挑了挑眉毛：
“我想，他說的是你？”
約德爾沉默了一瞬。
下一秒，泰爾斯眼前的空氣盪漾出波紋，激揚出漣漪。
約德爾的身影模糊起來。
面對這熟悉的場景，泰爾斯只是牢牢地盯着那副面具，彷彿能盯穿它，直刺其後的另一雙眼神。
很快，泰爾斯只覺手腕一鬆。
漣漪徹底消失。
泰爾斯感受着手腕上殘留的疼疼，嘆了口氣，把一絲悵惘趕出心頭。
他既已作出決定，就沒有餘力懷舊傷故。
少年伸手抓起那封信，從議事桌上退回來，坐回座位。
“所以，這就是‘屁屁頭兒’說的那封書信。”
屁屁頭兒。
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯一邊讀信，一邊心不在焉地解釋：
“哦，你知道，秘科有一個小組，叫‘王子的屁屁’……算了，不重要。”
眼見鐵腕王並不在意，泰爾斯聳了聳肩，草草掃過信上那筆優雅從容的文字，提取要點。
“嘖嘖，繳稅替役，還要支持常備軍預算？”
泰爾斯放下信紙，目現精光：
“祝賀你，想必梭鐸大人很開心，裘可大人也很滿意，你擴充常備軍的心願完成了，所有人皆大歡喜？”
凱瑟爾王沉默了一陣。
“你不惜破禁闖宮，”幾秒後，國王幽幽道：
“言出大逆，行同謀反，就是爲了說這個？”
泰爾斯笑了，他的笑聲很大，響徹巴拉德室。
但國王依舊錶情欠奉，只是冷漠地望着他。
直到泰爾斯笑容一斂，肅言道：
“那麼，坑呢？”
鐵腕王眯起眼睛。
他的輪廓在燈光下變得越發明亮清晰，不再是逆光的模糊陰影。
“坑在哪裡？”
泰爾斯深吸一口氣，前傾上桌面，舉起手中信件。
“我說啊，這封《請願書》又是吹捧又是自辯的，既要上供稅金還要自廢兵役，甚至不惜自污聲名，也要爲你公開呼籲，讓全國貴族跟隨效仿……”
“除此之外……”
少年眼睛微眯：
“詹恩·凱文迪爾，給你留下了多少坑？”
那個瞬間，凱瑟爾王瞳孔微閃。
“多少陷阱？多少難題？多少障礙？多少華而不實的漂亮話？”
“多少他笑意盈盈用心險惡，而你卻咬牙切齒拿他無可奈何的招數？”
凱瑟爾王沒有回答，但他周圍的氛圍卻越發冰冷。
看見對方的反應，泰爾斯嗤聲搖頭，也不逼問，只是重新靠回椅背。
“我知道，從他六年前僱傭吸血鬼刺殺我，從而不得不賠了你幾個瀝晶礦藏開始，你跟他的關係就不錯，君臣相得，時有配合。”
或者……交易？
“但是相信我，父親，我跟詹恩，我們可是老相識了。”
泰爾斯凝望着手裡的信件，目色漸涼：
“寧因友故，不以敵亡。”
“跟盟友比起來，敵人更瞭解彼此。”
國王細細打量着他，沉默了幾秒，這才哼了一聲。
“有趣，你瞭解翡翠城？”
泰爾斯擡起目光，果斷搖頭：
“不，我一無所知。”
凱瑟爾王皺起眉頭。
“但我知道，詹恩絕不是待宰羔羊。”
詹恩的形象在他眼前出現，讓泰爾斯一陣出神：
“他自詡清高卻精於算計，從不做賠本買賣，當面人模狗樣，背後睚眥必報，是個精緻又難纏的利己混蛋。”
泰爾斯回過神，認真地看着國王：
“他不會因爲一柄在宴會上‘不慎丟失’的武器，或者說，他不會因爲謀害星辰王子這種區區小事，就爲你當牛做馬，傾情奉獻。”
少年的話音落下，可凱瑟爾王表情不變，冷漠如昔。
彷彿沒聽出他的嘲諷。
“就這樣？”
國王淡淡道：“沒有其他？”
泰爾斯笑了。
他觀察着凱瑟爾王的反應，發現自己一如既往，無法感受到對方微妙的表情和動作變化，哪怕憑藉地獄感官，也只能看見一面鐵壁，一團迷霧。
但那又如何。
“當然了，你很清楚這些，你也認識他，瞭解他，”泰爾斯肯定地道：
“你早就知道。”
“儘管預見了種種不利，知道詹恩不好對付，知道他不會順你心意……”
王子斬釘截鐵：
“但你還是選擇了他。”
“你依然藉機勒索他，要挾翡翠城和南岸領，威逼他爲你的常備軍擴編解決預算缺口。”
泰爾斯死死盯着凱瑟爾王，突然有一種明悟。
努恩，查曼，災禍……還是現在的凱瑟爾。
接敵，察敵，制敵。
不過又一場戰鬥。
凱瑟爾王看着他，很久很久之後，才發出淡淡冷笑。
“你在浪費我的時間……”
“爲什麼？”
泰爾斯突然開口，打斷了國王。
“爲什麼非得是南岸？”
泰爾斯緩緩前傾，將鳶尾花的信紙推給對方，輕聲咬字：
“爲什麼，非得是詹恩，來爲你提供擴軍的預算？來爲你作出削減徵召兵的呼籲？來爲你打開兵制改革的門路？來爲你拉動王國的戰車？”
國王目光一動。
“哼。”
凱瑟爾王冷笑道：
“因爲他正好撞上門來，因爲他愚蠢到向復興宮伸手。”
泰爾斯閉上眼睛，深呼一口氣。
“不。”
他輕輕睜眼。
“之所以是南岸，是詹恩。”
“是因爲你別無選擇。”
泰爾斯定定地注視着鐵腕王。
“而你之所以別無選擇……”
但泰爾斯沒能說完。
“在你的人和你一起遭殃之前。”
凱瑟爾王面露厭煩之色，漸漸失去耐心：
“你就沒有別的廢話要說了嗎……”
轟隆一聲，卻是泰爾斯長身起立，咬牙切齒，重重捶響桌面：
砰！
“因爲西荒！”
泰爾斯怒吼出聲，打斷了國王的話語。
那一刻，獄河之罪滾滾而來，助泰爾斯揚聲怒吼，聲震巴拉德室：
“西荒！”
王子的話音落下，聲音之大震得燭火搖曳，光影顫抖。
西荒。
聽見這個地名，凱瑟爾王的鋒利目光凍結在半空。
“陛下？”
門外傳來焦急的拍門和詢問聲：
“陛下？發生什麼了？請回答我！”
但這一刻，室內的兩人，無論是泰爾斯還是凱瑟爾王，都無暇更無心去理會門外的聲音。
他們的眼神在空中相遇，如兩把劍刃交織在一起，摩擦間火花四濺。
“因爲你的第一選擇、最優選擇，你預定好要爲你拉動戰車的那匹馬，”急促的拍門聲中，泰爾斯一字一頓，用盡全身的力氣，硬生生地把這句話咬出來：
“本該是西荒。”
“而非南岸。”
那個瞬間，他的眼神化成最鋒銳的利刃，直刺凱瑟爾的雙眸。
砰地一聲，大門轟然開啓！
以次席先鋒官瑪里科爲首的一隊王室衛士急切地搶進來：
“我就知道會出意外！保護陛下，拿下反賊——”
然而僅僅下一秒，王座上的凱瑟爾王就猛地扭頭，放聲怒吼道：
“滾出去！”
瑪里科的話戛然而止。
他望着完好無損而怒火滿溢的凱瑟爾王，頓時不知所措：
“陛下，我，我以爲……”
但鐵腕王已經不再理會瑪里科，他只是緊鎖眉頭，死死盯着泰爾斯。
但泰爾斯卻笑了。
“父親，”王子深吸一口氣，越發篤定自己的猜測，不由露出笑容：
“何故動怒啊。”
凱瑟爾王收斂怒容，呼吸漸漸平穩，目光卻越來越冷。
“退下吧，瑪里科先鋒官。”泰爾斯坐回原位，還有空伸手整理自己的衣領。
這一刻，他雖然滿臉塵土，卻出奇地顯得優雅端正，氣定神閒：
“我們都是體面人，不是一言不合就弒兄奪位、弒君造反的北方蠻子。”
瑪里科咬緊牙齒，氣憤不已。
“順便一句，先鋒官閣下……”
泰爾斯的笑容明媚溫和，他把右手拇指和食指夾成直角，俏皮地對瑪里科做了個射擊的手勢：
“陛下很看好你喲。”
瑪里科登時一愣。
艾德里安隊長的手從後方伸來，按上他的後肩，不容反駁地將他拉走。
盡職的瑪里科這才意識到，璨星們的對話不能以常理度之。
大門再次關閉。
泰爾斯這才注意到，不知何時，窗外的夕陽已經徹底消失。
徒留夜色的寒涼。
“爲什麼？”
國王的聲音冷冷響起。
雖然只有一個疑問詞，但跟方纔一樣，泰爾斯知道他要問什麼。
“幾個月前，當我還在龍霄城的秘科總部裡，頭疼着怎麼逃回王國的時候，普提萊告訴我，營救計劃的背後，是星辰無數人日日夜夜的努力。”
泰爾斯的思緒飛回龍霄城，他幽幽道：
“於是我問他。”
“這值得嗎？”
“普提萊，”凱瑟爾王唸叨着這個名字，眼中有神：
“普提萊·尼曼，他告訴你的？”
但泰爾斯沒有理會他。
他只是恍惚地沉浸在自己的過去裡：
“整個星辰王國，從上到下興師動衆，成千上萬的將士深入荒漠，不計其數的官員前赴後繼，你甚至交出了王室直屬的刃牙營地，鬆開了掌控多年的西部戰線。”
“如此之大的陣仗和犧牲，就只是爲了迎回一個已經在異國他鄉蹉跎沉寂了六年，無關緊要的人質王子。”
泰爾斯嘆出一口氣，回到當下，直視鐵腕王：“這值得嗎？”
“不錯的問題。”
凱瑟爾五世冷漠而不屑地盯着泰爾斯：
“卻有一個糟糕的答案。”
糟糕的答案。
泰爾斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲搖頭：
“當然不值。”
凱瑟爾王沒有說話，他的輪廓在不滅燈的照耀下飄忽不定。
泰爾斯舉起了手中的信紙
“六年時間，從吸血鬼到宴會，我被凱文迪爾兩番謀害。”
那一刻，他的眼裡情緒複雜。
“一前一後，你都沒忘了向鳶尾花索償找補，賺得盆滿鉢滿。”
“錙銖必較如你，分斤掰兩如你，精明算計如你，父親。”
“又怎麼捨得興舉國之力，耗無數資財，失軍事重鎮，只爲做一出虧本生意，來換取一個衝動、愚蠢、可笑、蹩腳的……”泰爾斯頓了一下，諷刺地吐出最後那個詞：
“兒子？”
聽見對方用自己的詞還擊自己，凱瑟爾毫不在意地冷哼：
“怎麼，你是來向我哭訴的嗎？”
“兒子。”
泰爾斯輕嗤一聲，自嘲而笑。
“不，事實上，我在西荒時就隱約知道，你派兵前來，一定還有別的目的。”
泰爾斯的思緒回到遙遠的鬼王子塔：
“經歷了刃牙營地的混亂一夜，看過了傳說之翼的桀驁不馴，我以爲你是想趁我回國的契機，狠狠敲打那些膽敢拿我作籌碼，索要刃牙營地和西部前線，跟你討價還價的西荒諸侯們。”
“以彰顯王權威儀，打擊地方勢力。”
下一刻，泰爾斯的笑容消失了。
“但我還是太天真，太稚嫩了。”
少年死死盯着國王：
“直到今天，直到這場御前會議。”
“直到這封信。”
火光幽幽，凱瑟爾五世一語不發。
但他看泰爾斯的目光漸漸變了。
“幾個月前，父親，你之所以集合規模空前的王室常備軍，進入西荒，與當地諸侯合兵一處。”
泰爾斯的眼神黯淡下來：
“並不是爲了所謂的威懾北地、迎回王子，更不是爲了所謂的奪回刃牙營地、敲打西荒諸侯。”
“而是爲了一個更高、更大、更震撼，足以影響王國乃至世界未來的宏偉目標。”
那一瞬間，凱瑟爾王的目光卻前所未有地鋒利起來。
“是的，我低估你了。”
泰爾斯深吸一口氣，肅顏正色，直呼其名：
“凱瑟爾·璨星。”
“我更忘記了，你不是市井商賈，而是一國之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地。”
燈火飄搖，光影震動。
鐵腕王遠遠望着自己的兒子，卻像獵鷹盯着自己的獵物。
泰爾斯緊皺雙眉，感覺到前所未有的沉重與壓力：
“對你的形容，也不應該是錙銖必較，分斤掰兩，精明算計，而應是——”
泰爾斯咬緊牙齒，望着眼前的鐵腕王，就像望着此世最可怕的敵人：
“一意孤行。”
“貪婪無度。”
“敲骨吸髓。”
凱瑟爾沒有說話。
泰爾斯死死地瞪着自己的父親，正如對方的視線牢牢籠罩着自己。
一秒，兩秒，三秒。
“現在，約德爾。”
就在泰爾斯以爲自己要承受不住國王的目光得時候，凱瑟爾五世的嗓音毫無感情地響起，傳向虛空：
“你可以退下了。”