六年了，不知何時開始，王子對目前的生活也並非太討厭：遠離紛爭和算計，死亡與血腥。
上課、訓練、看書、下棋、放風、門禁……
懷亞、羅爾夫、埃達……
里斯班、尼寇萊、賈斯汀、金克絲……
還有那個女孩兒。
但是泰爾斯知道——他心底一直有一個小小的聲音在提醒自己，在普提萊到來後，這個聲音越來越清晰——對於生來多難的他而言，這不會長久的。
命運不會無故示好，意外總是突然而至。
比如……
王子嘆了一口氣，翻開那本帶來的《人類之光——騎士聖殿始末》，從裡面拿出一張眼熟的天藍色請柬。
泰爾斯看了看上面漂亮的花體字，只有三個詞：
準備好了嗎？
王子搖搖頭，重新擡起頭，看向對面突然出現的艾希達。
詭異的是，這麼明顯的一個活人出現在包廂裡，出現在王子的對面……
但所有視線能及的人，無論是身後的懷亞、羅爾夫、賈斯汀，甚至無數街道和對面樓房上的士兵們，都好像沒有看到他一樣：他們的目光不時掃過魔能師的位置，卻毫無反應。
就像這個人不存在。
這讓泰爾斯心中不安，他只得調整呼吸，控制心跳。
這不是第一次了。
冷靜。
他安慰自己。
“放心，他們既聽不到我的聲音，也看不見我的存在——空氣是很有趣的東西，稍稍調整，就會出現奇蹟。”氣之魔能師頭也不擡，摩挲着手裡的棋子。
“畢竟，世上只有一個黑劍。”
艾希達還是那麼英俊，深棕色的捲髮依舊順眼，衣袍光潔如新，好像他是從六年前突然跨到六年後，無視了中間的時間流逝一樣。
“是啊，”泰爾斯眉頭微蹙：“印象深刻。”
“你長大了。”
艾希達擡起眼睛平靜地道，他的眸子後隱現藍光：“似乎還很悠閒，一點也沒有身爲一國人質的自覺。”
泰爾斯沒有看對方的表情，他抓起一枚小卒，把它前移一格：“難道我要每天哭哭啼啼，盼望着某個能掀翻世界的災禍來救我嗎？”
艾希達沒有在意他的諷刺，只是把目光聚焦在他的身上，但魔能師的棋盤上，一枚卒子自己向前移動了一格。
“我希望你仍然記得自己的身份，我是指真正的身份，”氣之魔能師輕聲道：“別卷得太深，也別太高調，以免難以自拔。”
泰爾斯吹了聲口哨，搖搖頭。
“當初爲了帶走我，差點毀掉龍霄城的那個傢伙好像是你吧。”泰爾斯又移動了一步。
艾希達沒有說話，表情也不見變化。
“作爲一個此後消失了六年，除了五年前的那封請柬之外，什麼都沒帶來的人，”泰爾斯深吸一口氣，試探着問道：“好像也沒資格這麼說？”
真是的。
差點就以爲他被封印了啊。
直到五年前的那封請柬，上面只有一句話：準備教室，耐心等待。
直到……
泰爾斯看了看那張前天又突然出現的藍色請柬，又嘆了一口氣。
“我的消失是有原因的，”艾希達的目光回到棋盤，第二枚小卒詭異地向前輕移：“吉薩的出現不是小事，不僅僅是天空王后，在這六年裡，許多存在都明裡暗裡地光臨過龍霄城——其中包括你我都該警惕的敵人，我沒把握不被發現。”
敵人？
泰爾斯抓住這個詞。
“所以我需要低調等待，直到最危險的時候過去，”魔能師瞥了一眼四周：“而在我離開的日子裡，你還做得不錯——找到了一個好地方。”
泰爾斯吐出一口氣，移動小卒吃掉艾希達的一枚棋子，把小卒變成劍士：“爲了這個不引人懷疑的場合和藉口，我處心積慮，足足準備了三年。”
是啊。
五年的時間裡，泰爾斯試探過無數種與艾希達安全無害地私下交談的可能性：在英靈宮裡自言自語，在靜謐處看書，躲進藏書室——但無論哪一種都過於危險或者不便，無論是引起不必要的注意，還是英靈宮裡隨處可見的衛兵。
他需要一個特殊的場合，一個光明正大遠離衆人卻不會引起懷疑的場合。
比如現在：誰會想到，衆目睽睽之下，自己跟自己對弈的星辰王子，事實上在跟災禍對話？
“這就是世俗束縛的悲哀，”艾希達再次移動第三枚小卒，好像毫不在意泰爾斯的劍士：“我還是那句話：考慮看看，跟我走？你就不用爲準備教室而煩心這麼多了。”
艾希達擡起頭，有深意的目光望向泰爾斯。
王子搓了搓手指，抓起一枚盾戰士，斜向移動一格，試圖堵住對方的三枚小卒。
“我以爲我們說得夠清楚了，”泰爾斯嘆息道：“你們需要的是一個國王，來做一些以往做不到的事情。”
“但你處境艱難，”艾希達毫不停頓地讓騎士從三枚小卒的空位後移出，同時牽制住橫衝直撞的劍士和準備攔截的盾戰士：“說實話，哪怕你表現驚豔，但對你能否順利加冕，我依然不看好。”
“如果你還是隻準備說這些廢話，那我們可以提早結束了。”泰爾斯加快了語氣，略有不悅，他抓起一枚投石弩，跳過兩枚棋子，放在威脅對方騎士的位置。
艾希達露出一個泰爾斯見過的，讓人心寒的笑容。
“那把武裝呢？”
“六年前封印吉薩的那把，”魔能師輕聲道：“我以爲你來見我的時候，至少會把它帶在身邊。”
棋盤上，屬於艾希達的一枚卒子突然前進一步，變成劍士。
“爲了你的安全。”
他輕聲道。
那把……武裝。
如果是以往的泰爾斯，這時候心中大概會咯噔一聲。
但泰爾斯深知自己要面對的是什麼樣的存在——艾希達可以在極遠處就探知目標體內的氣壓活動。
“它在該在的地方。”泰爾斯淡淡地道，體內的獄河之罪彷彿溫水般流過肺部和血管，維持着原來的呼吸與擴張節奏。
王子移動盾戰士到對方騎士的攻擊範圍裡。
這一次，艾希達足足盯了他十秒鐘。
半晌之後，魔能師才收起那個感情欠奉的笑容，把目光轉到棋盤——盾戰士的位置剛好是對方投石弩的援護範圍：“很好。”
很好什麼？
泰爾斯靜靜地盯着他，還是沒把這句話說出口。
幸好。
自己控制住了身體的反應。
用獄河之罪……
對方突然輕聲道：“準備好了嗎。”
思考着問題的泰爾斯沒能反應過來，他微微一動，擡起頭來：“準備什麼？”
下一秒，艾希達突然坐正了身姿，再也不去管眼前的棋盤。
彷彿要面對最嚴肅的場合。
“在開始之前，我們必須先明晰一些規則。”艾希達淡淡道。
泰爾斯有些愕然：“規則？”
艾希達緩緩頷首——泰爾斯不知道自己是怎麼從魔能師那幾乎沒有變化的臉上讀出來的，但他下意識地覺得，艾希達此刻的表情無比認真：“在途中，你本來應該好好做筆記，但鑑於這種情況……所以，第一，你要認真思索我的每一句話，這是對我，也是對你自己的尊重，相應的，對於你的話，我也會嚴肅以待。”
泰爾斯被他的態度所感染，不由自主地點頭以應。
“第二，在途中你可以隨時發問，甚至可以提出反詰。有些部分我也許會拒絕回答，但這不是你沉默以應的理由——這是最糟糕的學生。”氣之魔能師用他少見的，均勻而平穩的語速說出這句話，一反他以往的奇怪的節奏和習慣。
泰爾斯不自覺地直起腰身，認真地點頭。
就像一個最虔誠的學生。
“第三，但你在發言之前要想清楚，站在我的角度，我會怎麼回答——少說些沒有意義的話，直擊重點，節省時間。”
“第四，我的課上不允許你用比喻和類比來闡述觀點，那是最容易取巧的方法。”
泰爾斯只能繃着臉，不斷地點頭，把目光聚集在對方同樣認真的雙目上。
“最重要的一點是，要謙卑，”艾希達輕聲道，這一次，他平穩的話裡似乎帶了一絲別的東西：“並非對我，而是對你將要獲取的知識——對你所不認同的東西，首先予以尊重，再給予思考，找出分歧，最後纔是質疑，而質疑不能只限於對方，更要質疑自身，比如你的預設前提。少用絕對和肯定的詞彙，鼓勵使用假設和條件語句。”
泰爾斯先是一動，隨即按住自己的右手——他生怕自己忍不住舉手或者去下意識地找筆頭。
艾希達注意到了他的反應，嘴角微彎，輕輕哼聲。
王子不禁覺得有些窘迫。
“當然，你開口的時候，也要做好被提問的準備，”氣之魔能師的話語還在下意識地繼續：“如果有在座的同儕提出了……”
泰爾斯表情一動，覺得有些奇怪。
同儕？
艾希達幾乎是馬上就察覺到了不妥。
他的話語生生一頓，不自然地收住。
就像突然被掐斷了一樣。
氣氛回覆了安靜。
包廂四周的士兵和侍衛們依然面色如常，毫無察覺。
但在棋盤兩側的小小空間裡，泰爾斯在那個瞬間中捕捉到了——魔能師的臉上居然微微一顫，左手也輕輕一緊。
泰爾斯驚訝地張大嘴巴。
這是……
這是他認識艾希達以來，對方從未有過的反應。
艾希達沒有說話，他只是靜靜地盯着自己的棋盤，面無表情，一動不動。
彷彿在看向遠方。
泰爾斯突然有種錯覺：眼前不近人情的艾希達，其實也有如此人性的一面。
那個詞。
同儕……
三秒之後。
艾希達閉眼又睜開，似乎調整好了自己。
他的目光重新擡起，熠熠生輝：“就這麼多。”
泰爾斯輕輕吸了一口氣，把剛剛的疑惑收進心中。
王子集中全部精神，滿懷着難抑的期待和緊張，緩緩點頭。
來了。
“那就開始吧，”艾希沒有任何廢話，他眨了眨清澈的雙目，用清冷的話語直入主題：“今天，作爲你魔能師路上的第一課，我要說三件事。”
“第一，魔能師是什麼——注意，並非魔能是什麼。”
“第二，我們，魔能師在世界上的位置與立場。”
“第三，我們的敵人和同伴。”
龍霄城的天空下，氣之魔能師的話語，唯在星辰王子的耳邊輕輕響起。
微若蟲鳴，恍若無聲。