建安元年，八月下旬。
關羽在潁川潁陰出兵，順澺水南下，兵鋒直趨定潁。
出兵不過兩日，剛至汝水邊，郾縣就望風而降。
這個郾縣，即是後世嶽武穆北上收復失地，以弱勝強，以少擊多，一戰重創金兀朮柺子馬、鐵浮圖的郾城大捷所在地。
當日，關羽遣關平率兩千人爲先驅，疾行二十里，於天黑前抵達郾縣，併成功入城。
捷報傳回之後，次日關羽抵達郾縣，又命關平爲先鋒，進取定潁。
定潁距離郾縣不過數十里，步兵一日疾行即可直抵城下。
關平剛到定潁城下，準備紮營過夜時，定潁城門大開，盤踞在此處的黃巾軍居然投降了。
只見一魁梧大漢當先出城，手裡居然託着定潁縣令的印信。
關平看這大漢頗爲魁梧，雖身材不高，卻敦實異常，也不敢小覷對方。
經過一番詢問，原來這大漢乃是劉闢麾下渠帥周倉，字元福。
汝南黃巾軍的實力比之潁川還要強上幾分，以劉闢爲首，麾下有周倉、何曼、裴元紹、劉江、張彭等一衆渠帥，分駐各地，一邊屯田積糧，一邊拱衛葛陂、平輿。
其中，周倉帶兩萬多人居於定潁，裴元紹帶兩萬多人居上蔡，何曼帶四萬多人駐新蔡，張彭帶三萬餘人駐鮦陽、劉闢之弟劉江帶六萬餘人駐葛陂，而劉闢自帶八萬人駐平輿。
汝南的黃巾人數高達二十餘萬，實力更在潁川黃巾之上。
他們大部分的勢力都抱團在以葛陂、平輿爲核心的五六座城市內，也沒有對外擴張的慾望，只是在當地屯田積糧，做個土霸王。
經劉封的建議，劉備給關羽所下達的命令中明確要求了關羽這一路以穩爲主，策應主力，吸引葛陂黃巾的注意力，使其不影響劉備主力行動即可。
對於葛陂的黃巾，希望關羽能夠藉助何儀、黃邵的影響力和人脈進行分化瓦解，以政治攻勢爲主，軍事攻勢爲輔，切忌決戰。
沒辦法，關羽這一路總兵力不過一萬八，其中一半都是黃巾軍降兵。
最初人數更少，只有一萬五千人，月前黃邵也終於投降，願意效忠劉備，這樣一來，黃邵所部的鐵桿死忠們一下子就成了劉備一方的可靠士卒，使得關羽這一路反而增加了三千人。
周倉所部兩萬多人，其中精銳可戰之卒有三四千人，不過周倉只是在其中挑選了一半兩千人爲自己的部曲。
這次投降，周倉直接將這兩千人全部帶出了城，解除武裝，以示誠意。
關平也沒有羞辱對方，雖然謹慎的沒有交還武裝，卻是對周倉很是尊重，並且立刻飛書回報關羽，等候其命令。
關羽收到書信後，立刻請來了何儀和黃邵兩人。
兩人聽說周倉居然一箭不發就舉城而降，大爲驚訝。
“將軍不知，這周倉乃是汝南渠帥中一等一的能戰之人，每有大戰，其必奮勇爭先，因此他一個關西人，卻得了劉帥的喜愛，擢拔其爲了一方渠首。”
何儀搖着頭有些驚訝：“倒是沒想到他竟會如此乾脆的投降。”
黃邵沉默片刻道：“周元福本非道友，並不信奉黃天，之所以參與我等，也不過是因貪官污吏所迫。劉使君所部軍紀森嚴，對百姓秋毫無犯，可謂是仁義之師，尤其是對我道衆一視同仁，並無歧視苛待，周元福恐怕是早有投降之意了。”
黃邵之剛開始時極爲強硬，寧死不降。
可被關羽關押了幾個月後，漸漸軟化了下來，其中最大的原因就是劉備軍對黃巾道衆一視同仁，並沒有因爲對方的身份而歧視壓迫對方，更沒有殺降的惡行。
再加上何儀不斷的勸說，黃邵最終低下了頭，就此降服。
有過這一段心理路程的黃邵，對周倉的心態顯得更爲理解。
關羽坐在首位上，聽完了何儀和黃邵的猜測之後，也沒有多數什麼，而是捋着美髯，下達命令道：“傳令全軍疾行，今日趕到定潁休息。”
“是，將軍！”
黃邵、何儀等衆將齊聲應命。
當天傍晚，關羽軍主力趕到了定潁，關平偕同周倉一起出城迎接。
看見關平安然無恙，關羽悄悄的鬆了口氣。
對於這個突如其來的兒子，關羽心中多有愧疚，之前也擔心周倉會不會是假投降，因此在趕來的路上也是多有擔憂。
此時看見關平無恙，關羽心中的慶幸要多過對周倉真投降的喜悅。
關平和周倉看見關羽之後，俱是面露喜色，一起迎了上來。
關羽停下坐騎，翻身下馬，在何儀、黃邵等諸將佐的扈從之下站在原地，等待着關平和周倉覲見。
“平、倉恭迎關將軍。”
關羽捋須點頭，目光在關平身上掠過之後，落到了周倉的身上。
周倉此人一張國字臉，頗有些正氣凜然，雙眸眼神堅定，同關羽對視竟然不讓分毫，這豁達自信的模樣，倒是讓關羽頗爲喜歡。
“汝就是周倉周元福？”
周倉慷慨答道：“正是！末將早有投效劉使君之心，今日得遇關將軍，乃天助我也。”
“嗯。”
關羽心中讚賞不已，可面上卻是冷着臉問道：“我聽人言，汝乃是劉闢的心腹愛將，深受其重用，因此負責鎮守定潁。汝既受劉闢大恩，緣何輕易投降？”
關羽性格便是如此，說話很少會照顧到他人情感，畢竟除了劉備和張飛外，就沒有人值得他收斂脾性。
也只有關羽這樣的性格，纔會問出如此戳人肺管子的話來。
人家周倉不論如何是棄暗投明，直接送上了堅城定潁，城裡還有黃巾軍兩萬餘降人，以及大量的糧草器械。
送了這麼大一份厚禮給你，難道就是爲了聽你冷嘲熱諷的嗎？
不過周倉卻並沒有生氣，而是大義凜然道：“劉闢對倉確有恩德，但那只是欣賞倉的武勇，此乃小恩義也。劉使君仁義之名，遍佈中原，倉雖關西武夫，也知曉仁義二字。投降將軍，乃是爲了保全定潁兩萬無辜道衆的性命，此乃大恩義也。”
“說的好！”
關羽臥蠶眉高高挑起，一對丹鳳眼瞪的老大，嘴角翹了起來，露出了對周倉的讚賞之意，誇獎道：“元福知大義，明事理，實乃忠義之士也。”
關羽的性格即是如此，剛剛還在諷刺周倉背信棄義，背叛主君，這會兒看對眼了，立刻就稱呼起了對方表字，更是誇獎周倉爲忠義之士。
周倉拜倒道：“倉非爲榮華富貴，只爲城中兩萬道衆身家性命，將軍若能公平相待，倉願爲將軍馬前卒。”
“善！”
關羽點了點頭：“元福自可放心，我兄之軍，素來沒有坑殺降卒，擄掠百姓之事，若有士卒亂吾軍紀，某定當斬之。”
周倉感激道：“多謝將軍！”
“元福，與某一起入城吧。”
關羽招呼一聲周倉，徑自朝着定潁城門而去。
他身後的何儀、黃邵等人忍不住看着周倉，心生羨慕。
和關羽也算是相處一段時間了，他們可都知道關羽是個什麼性格。
能招呼周倉這一聲，就足以證明關羽有多欣賞這個關西大漢了。
你沒看見關平這個親生兒子站在一旁等了半響了，都沒得到這份待遇嗎？
周倉自不知道這些，只是趕緊起來跟上關羽。
關羽軍自潁川出發，三日連下兩城，降黃巾道衆兩萬餘。
入城之後，周倉主動請纓道：“稟將軍，倉與下蔡裴元紹交情甚篤，形同兄弟。且裴元紹也對劉使君和驃騎軍多有誇獎，仰慕已久。倉不才，願爲將軍說降裴元紹。”
“哦？”
關羽望向周倉，語氣中帶着一絲關切道：“汝可有把握？”
“不敢瞞騙將軍”
周倉答道：“當有七八分把握。”
關羽心中沉吟片刻，點頭道：“既如此，汝多加小心，保全自身爲上。若是那裴元紹不識大勢，負隅頑抗，某自會將其生擒活捉。”
“是，將軍！”
周倉大聲應命。
次日，周倉將諸事委託副手之後，帶着數騎親兵離開了定潁，直驅上蔡。
定潁的位置相當重要，不但是在汝水和水的交匯處，還毗鄰黑闔澗，幾乎遏制住了潁川和汝南之間的通道，是兵家必取之地。
上蔡的位置雖然不如定潁重要，但也是汝水上的要點，同時也在西北方向上屏蔽了平輿，爲後者提供了安全。
上蔡一下，那關羽大軍即可毫無顧忌的順着澺水直趨平輿城下，夾河下營，即便葛陂黃巾全力來援，也對關羽軍構不成致命威脅。
可如果上蔡沒能拿下，那上蔡的黃巾軍上可以反攻定潁，下可以過澺水切斷關羽軍的退路，那關羽到時候可就危險了。
因此，上蔡之敵是必須要消滅的，否則就不能往平輿前進半步。
定潁到上蔡也不遠，周倉等人又騎着馬，剛過午時，他們就已經趕到了上蔡城外。
此時的上蔡城已經開始戒嚴，大部分城門全數關閉，只留下南門供人出入，但也加強了守備力量。
不過守軍對周倉是再熟悉不過了，直接開啓了北門讓他入內。
裴元紹聽說周倉來了，趕忙迎了出來。
看見周倉安然無恙，裴元紹欣喜道：“我聽說關羽軍已經拿下了郾縣，你不在定潁守備，怎麼上我這裡來了。”
周倉並沒有說話，而是拉着裴元紹進了小廳。
裴元紹滿腦子不解，正想要開口詢問對方，卻聽見周倉道：“我已經降了。”
“什麼？”
裴元紹好懸一口氣沒緩過來，震驚的看着周倉。
“劉使君仁德之名，天下傳頌，麾下驃騎軍的軍紀之優，我從未有見過。”
周倉開始勸說道：“況且其部戰力之強，絲毫不弱於軍紀之優。兩萬多人南下，不到一個月，就已經平定了潁川。我潁川道衆竟不能抵他分毫，元紹你難道覺得你擋得住對方？”
裴元紹本名裴毅，字元紹。
他也是豪強出身，參與了黃巾，本身對黃巾的信仰並不堅定。
因此和關西遊俠出身的周倉關係較好，走的較近。
果然，聽了周倉的話後，裴毅遲疑了起來，猶豫了片刻道：“那劉帥怎麼辦？”
周倉早有打算：“我打算親自前往平輿，勸說劉帥。”
“你不怕死嗎？”
裴毅眼睛瞪的老大，不可置信的看着周倉：“劉帥會殺了你的。”
周倉堅定道：“倉這條命就是劉帥給的，大不了就還給劉帥。”
裴毅盯着周倉道：“伱瘋了？”
周倉認真的搖了搖頭：“我沒瘋，其實劉帥也沒你想的那麼極端。其實他早知道黃天的路走不下去了。只是這些年咱們周圍又有誰值得咱們投效？”
裴毅回過頭一想，隱隱有些被說動了。
他想起了個事情，大前年那會兒，劉帥的確派人去了袁術那裡請降，表示願意聽從對方的號令。
袁術當時也同意了，還給了劉帥一個汝南都尉的名頭。
可緊接着就是無窮的壓榨，要錢要糧要軍械要布帛，只要是能用的，袁術都要，收的稅賦比起大漢朝廷還要狠。
這樣一來，劉帥也吃不消了，乾脆利落的拒絕交稅。
聽說袁術一度還很震怒，想要派兵來攻打他們，可後來就沒了下文，時間一久，這事也就被忘了。
周倉不提這事，裴毅一時之間還想不起來。
裴毅試探道：“你是說劉帥也……”
周倉搖了搖頭：“我可沒說，我只是覺得有幾分說動劉帥的把握罷了。”
裴毅聽完之後，原地轉了幾圈，下定了決心。
“這樣，我和你一塊去見劉帥！”
裴毅還是覺得不能看着好兄弟去送死，於是決定道：“我跟你一塊去，萬一出什麼事了，也能在旁邊勸勸。”
裴毅這會兒還沒投降，他跟着一起去，要是劉帥肯降，那自然再好不過，大家都還是一家人。
要是劉帥不肯降，那他也能保一保周倉。
雖然未必能保得住，但好歹也盡力了。
周倉看着裴毅，片刻後重重點了點頭：“那行，就一塊去。”
周倉派人回定潁報信，請關羽暫時不要對上蔡動手。
裴毅則是對幾個副手交代了上蔡城中的諸多事務，並且命令他們堅守城池，不許出城。
隨後，裴毅和周倉帶着十幾騎親兵，直接朝着平輿馳去。
上蔡距離平輿比定潁要遠上一些，而且還要過一條澺水，因此次日上午纔到了平輿城下。
此時的平輿城也已經收到了前方傳信，知道劉備的關羽軍已經南下，並且佔領了郾縣。
劉闢一邊下令全城戒嚴，一邊飛書定潁、上蔡、鮦陽、新蔡等諸城，讓他們加強戒備，不可輕忽大意，更不許出城野戰。
劉備麾下的徐州軍，現在也該叫驃騎軍了，野戰實力太過可怕，聽潁川逃回來的老兄弟描述，潁川總共就打了兩場野戰，對方完全就是橫掃的姿態取得了兩場大勝。
劉闢決定吸取教訓，守城不出。
你要是攻城，那你就得一座一座城磨過來，我看你有多少人馬來填這血肉磨坊。
劉闢性格比較穩重，不好冒險，這也是他會傾向於投奔諸侯而不是自己創業的根本原因。
北地的張燕可比他有進取心多了，一手一腳創建出名震北方的黑山軍，甚至一度強勢到成爲了河北棋盤上的棋手。
只可惜他遇到的是袁紹和曹操，最終還是被袁本初聯手曹孟德給一腳踹上了棋盤，老老實實的重新變回了棋子。
這會兒的張燕，應該還在和公孫瓚攜手抗袁，努力掙扎求存。
反倒是劉闢在汝南是活的相當滋潤，這幾乎是三不管地道，曹操的勢力還沒有南下，袁術畏懼曹操又不敢北上，劉表還在折騰南陽無人區和應付從武關出來搶糧食的西涼軍閥。
幾乎周圍找不出強大點的敵人來，更別說隔壁潁川還有黃巾軍的道友們了。
就這樣，劉闢前些年還腦子一抽取投奔了袁術。
幸好當時周倉、何曼他們苦苦勸說，讓他沒能去成壽春。
否則袁術還真不一定能放他回來，畢竟劉闢可是黃巾軍，而不是地方豪強，海賊水匪。
就在劉闢想着該如何應對關羽的時候，突然下面人來報，說周倉和裴毅來了。
劉闢又驚又喜，驚是驚訝這兩個人怎麼來平輿了，喜則是自己正好能夠找他們商量商量該如何應對眼下的局面。
劉闢親自出府，在府外迎接了周倉和裴毅。
心情高興的他一時之間還沒注意到周倉和裴毅的臉色都有些凝重。
回到堂上之後，劉闢和周倉、裴毅各入席中。
等到上了茶水之後，劉闢將近侍們趕了下去，這纔跟周倉、裴毅問道：“你們倆怎麼來了？如今定潁、上蔡情況如何？我可是聽說了，關羽已經拿下了郾城，眼看着就要兵臨定潁城下了。元福，你這次來找我，可是求援來了？”
在劉闢看來，周倉勇武剛強，且忠心耿耿，怎麼都不可能是個臨戰逃跑的人。他更願意相信周倉是遇到了困難，來找自己幫忙了。
卻是沒想到，周倉一句話給他來了個石破天驚。
“劉帥，倉已降劉。”