四月末五月初，在法蘭西地調停下，普魯士和奧地利簽訂了德意志停戰條約，同時，奧地利與薩丁尼亞、帕爾瑪亦簽訂了停戰條約。條約簽訂之後，利奧‘波’德大公恢復了被剝奪的繼承權，但依照條約中的‘交’換條件，他承諾在約瑟夫二世有生之年不踏足奧地利土地。同時，奧地利亦失去了其在意大利的屬地——米蘭公國，米蘭割讓於帕爾瑪，帕爾瑪公爵兼任米蘭公爵。
不過，戰後的局勢並不及此。其後，法蘭西借調停之功展開外‘交’手腕。利奧‘波’德大公承諾在未來繼承奧地利君主之位後將托斯卡納大公國割讓於法蘭西，帕爾瑪亦同意與薩丁尼亞、法蘭西簽訂三方盟約，允許法蘭西和薩丁尼亞軍隊有進駐及自由通行的權利。
除此之外還有一件不太引人注意之事，作爲神聖羅馬帝國皇帝的約瑟夫二世允許自己從未能控制的奧爾登堡公國脫離帝國。其後，奧爾登堡公國在一日之內被法蘭西和荷蘭宣佈爲保護國，並與兩國簽訂了一份三方保護協議。
5月10日，中歐的停戰條約被送到了聖彼得堡葉卡捷琳娜宮的‘女’皇辦公桌上，葉卡捷琳娜二世神情凝重地看完了條約副本和間諜的報告。看完之後，她忍不住戲謔地冷嘲道：“路易十六的處事雖然周密，可也太過繁瑣。本可以用一張紙解決的事，他卻偏偏用了十幾張紙，真是‘浪’費時間、‘浪’費‘精’力。”
《普魯士、奧地利維也納條約》、《奧地利、帕爾瑪和薩丁尼亞都靈條約》、《法蘭西、神聖羅馬帝國維也納條約》、《法蘭西、帕爾瑪和薩丁尼亞都靈條約》、《法蘭西、荷蘭、奧爾登堡三方互助條約》，這五份條約確定了一個新的國際體系，但葉卡捷琳娜二世卻實在對法蘭西國王的作法感到疑‘惑’。以她的‘性’格，若是俄羅斯獲得了這樣的勝利，必然會將當事方全部集中至莫斯科或聖彼得堡，而後簽署一個莫斯科條約或聖彼得堡條約，絕對不會一分爲五。不過，也正是因此，她感受到了法蘭西在這場中歐戰爭之後所起到的作用，亦感受到了法蘭西在此時的歐洲是一個什麼地位。
正在這時，辦公室的‘門’開啓，‘侍’從領着一個體態富餘的六旬老男人走了進來。這是葉卡捷琳娜二世的一個熟人——尼基塔？潘寧伯爵。
尼基塔？潘寧在俄羅斯以博學著稱，在其他國家亦有些好名聲。但是，因爲一些‘私’人原因，也因爲他的親普魯士立場，葉卡捷琳娜二世對他厭惡有加，在任用了他十數年後，於前幾年將他免職。
行禮之後，尼基塔？潘寧臉‘色’警覺地站着。葉卡捷琳娜二世打量了他一眼，說道：“您的氣‘色’有些不好，潘寧伯爵。”
“人老了，身邊總是會出現問題。”尼基塔？潘寧聲音澀然地說。
“我想這是解職所造成的吧！”葉卡捷琳娜二世憂傷地感慨道，“真是沒有想到，不過是一年而已，你居然老朽瞭如此多。”
尼基塔？潘寧久經政壇，並非是輕易可騙，但是，葉卡捷琳娜二世本就是善於僞裝的政客，加之身爲‘女’人，“多愁善感”被僞裝得誠懇而不做作，最爲重要的是，她對不同人有不同的手法，或許以權位，或送給金錢，或出賣‘肉’體，同一招數鮮有用兩次，“多愁善感”更是少在外顯‘露’。因此，任憑尼基塔？潘寧再有眼界，在此時都難以避免地被騙了。
葉卡捷琳娜二世又感慨道：“伊萬？奧斯特曼伯爵真的太令我失望了，他比不上你的萬分之一。”
“怎麼會？奧斯特曼伯爵才學過人，‘精’通各種語言。”尼基塔？潘寧口中說得熱切，心中卻諷道，“他不過是懂得乖乖聽話而已。”
葉卡捷琳娜二世搖了搖頭，說：“在‘波’蘭事件中，在克里米亞事件中，他沒有一件事做的順利的。現在，法蘭西和普魯士、奧地利都有聯盟，加上共同的利益，他們必然會聯手阻止俄羅斯對‘波’蘭的佔領。”
尼基塔？潘寧愣了愣，若有顧慮地說：“如果陛下當年能同意我的俄羅斯、普魯士聯盟計劃，那現在也不會如此頭疼。”
葉卡捷琳娜二世從不是暴君，而對尼基塔？潘寧也有十幾年的容忍，她並不會因此而發怒，相反，她反而‘露’出了後悔之‘色’，像是一個‘女’人般悽然說道：“俄羅斯對我而言太龐大了，它已經將我的肩膀壓塌了，我已經不知道應該怎麼辦了。”
“陛下，如果您相信我的話，我願意爲您解憂。”尼基塔？潘寧語氣懇切，心中卻燃燒起了熊熊烈火，那是野心之火。
葉卡捷琳娜二世驀地擡起頭，正視尼基塔？潘寧道：“我能相信您嗎？”
“可以。”尼基塔？潘寧嚴正地點了點頭。
“好。”葉卡捷琳娜二世恢復往日的面無表情的‘女’皇作風，嚴肅地說，“英格蘭人查爾斯？福克斯要去刺殺法蘭西國王，您願意把他帶入法蘭西境內嗎？”
尼基塔？潘寧一怔，目瞪口呆了。
葉卡捷琳娜二世道：“您不用擔心，您不會有任何事。我會派您爲出訪法蘭西的使節，目的是與法蘭西商談結盟一事。查爾斯？福克斯會扮成‘侍’從或車伕隨行，您只需將他送入法蘭西境內即可。附耳過來……”
尼基塔？潘寧依言將頭湊了過去，葉卡捷琳娜二世隨即在他的耳邊低聲細語。一陣秘密吩咐後，兩人恢復原位，葉卡捷琳娜二世還不忘提醒一聲：“等您回來後，您就將取代伊萬？奧斯特曼伯爵的位置，再度成爲我的外‘交’大臣，和我最親密的顧問。”
先委以重任，再許以官職，這是葉卡捷琳娜二世的慣用手段，不過，這種習慣手段卻在不同手法中演示出來，幾乎是屢試不爽。
尼基塔？潘寧點頭道：“您的計劃是巧妙，無論成功或失敗都不會被人懷疑到俄羅斯身上，不過，這是否有些冒險。法蘭西國王畢竟是現在歐洲最強大的男人，他的身邊必然有許多人保護，只怕刺殺不會輕易成功。況且，您並沒有親自設計刺殺方案，而是將刺殺事件委託給查爾斯？福克斯，但按照計劃，當我們到達法蘭西后，查爾斯？福克斯就會離開單獨行動。我們無法掌握他的動向，這隻怕對行動不利。”
“相信查爾斯？福克斯的能力，他能策劃一次暴動，自然也能策劃一次刺殺。況且我會給他足夠的金錢，只要有錢，有的是人能夠冒這個險。”葉卡捷琳娜二世意味深長地笑了笑，接着又說道，“伯爵，法蘭西國王其實並不必死，我只是要他體會到死亡的威脅。刺殺事件一發生，他若僥倖未死，必然會對事件進行徹查，那時候法蘭西便可能陷入‘混’‘亂’。如果查到了查爾斯？福克斯身上，英格蘭就會‘混’‘亂’。法蘭西的後方一旦不穩，我們在‘波’蘭不就能順利一些了嗎？”
“是的，陛下。”尼基塔？潘寧點頭道。
葉卡捷琳娜二世深吸了口氣，憂鬱地說：“其實，這一次選擇您出訪還有一個目的——保羅身邊需要一個有才學的人教導。”
“保羅？”尼基塔？潘寧立刻便明白了擁有這個名字，並且能被‘女’皇如此親暱叫出來的人是誰。除了王儲保羅？彼得洛維奇便沒有他人。
葉卡捷琳娜二世道：“我準備令保羅夫‘婦’化名跟隨。他一直崇拜普魯士的腓特烈二世，但我覺得，無論從年齡，還是個‘性’，他更應該學的是法蘭西國王路易十六。他們明明年齡一樣，可一個已經是享譽歐洲的雄主，一個卻仍然令我無法放心。”
身爲宮廷要人的尼基塔？潘寧自然知道令‘女’皇憂慮的王儲是一個什麼人，可是，他又並不敢確定一直對王儲保羅不冷不熱的‘女’皇會真的爲其考慮。
葉卡捷琳娜二世道：“保羅是我的孩子，我對他寄予厚望。可是，無論我給他找什麼教師，哪怕對方是歐洲知名的學者，他都學不到什麼。有時候連我都覺得他的天賦不足，我真的非常擔心他會像他的父親那樣，走上一條悲劇之路。”
尼基塔？潘寧不禁倒吸了口冷氣。歷史是驚人的相似，保羅和他的父親彼得三世從長相至個‘性’都十分相像，就連他們的德意志妻子都有些類似，都一樣的具有才學。令人無法不對這對夫‘婦’的未來產生遐想。
葉卡捷琳娜二世嘆了口氣，道：“讓他去看看路易十六是如何做國王的，讓他從對方身上學到應該如何做國王。我不期望他擁有我的偉業，但也不希望他會輕易被身邊的‘女’人左右。這一切都‘交’給您了。”
“請您放心，陛下。”
一席‘交’談之後，尼基塔？潘寧離開了‘女’皇辦公室。
“哼哼哼……”一陣‘陰’冷的笑聲忽然響起，音量輕微，可令人不寒而慄。葉卡捷琳娜二世望向窗外，望着那曾經給她帶來無限夢想的藍天，心中暗歎道：“你可一定要辦成啊！否則這頂皇冠就是亞歷山大的了，我兒子的妻子！”
ps:提示，葉卡捷琳娜二世的兒子就是保羅一世，保羅一世的妻子就是符騰堡郡主，也就是路易剛剛得到手的情‘婦’佛蕾澤麗卡郡主的姐姐，也是威廉明娜的堂姐。
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