“喲，那要是整月，怕也能掙個三十兩吧？夠了夠了，每月有這麼個數，我也知足了！你等等，我正說要帶燕兒去繡班呢，叫燕兒去換身衣裳再去。”
“好，我等你們！”荷青爽快道。
洪姑姑和焦燕兒進了院子後，竇氏站在那兒還沒走，眼珠子往荷青臉上瞟了瞟，挨近了兩步問道：“荷青，聽說沒聽說阮初心要嫁人了？”
荷青幫洪姑姑拍着被子道：“是嗎？那可要恭喜她了，是嫁在城裡吧？估摸着山溝溝裡頭的她也瞧不上的。”
“她倒是有瞧得上的，可惜你婆婆不答應……哎喲！”竇氏故意掩了掩嘴笑道，“瞧我這張破嘴，準是上午打架打蒙了，竟胡說呢！”
可荷青已經聽出了些眉目，轉身好奇地問道：“她瞧上陶家誰了？我婆婆怎麼就不答應了？”
“你別聽我胡說啊！我真是腦子蒙了！她要瞧上陶家那個年輕的，憑她那份能幹，你婆婆還會不答應嗎？算了，不說了，我先走了！”
“哎，竇大娘，您話不能說到一半兒就走了啊！阮初心瞧上陶家誰了？”
“我可沒這麼說過，走了走了！”竇氏小跑着往前走去，好像在故意躲着荷青似的。荷青連叫了她幾聲，她都沒回頭，心裡不禁好生鬱悶。
洪姑姑出來時，見荷青望着遠處發神，便問道：“瞧誰呢？看見你們家遠志了？”
荷青回過神來，若有所思地看了洪姑姑一眼，猶豫了片刻後問道：“洪姑姑，我們倆也算熟識了，對不對？”洪姑姑一邊擡手壓了壓髮髻上的新簪子一邊笑道：“何止熟識啊！照寶梳的話來說，我們倆還算搭檔呢！”荷青又道：“那我問您個事兒，您能不能跟我說句實話？”洪姑姑點頭道：“問吧，但凡我知道，準跟你說實話。”
荷青往竇氏背影消失的方向望了一眼，有些猶豫地問道：“我們家遠志在娶我之前，是不是跟阮初心攀過親？”
“呃？”洪姑姑當即愣了一下，心裡暗暗驚了驚，這丫頭好端端的怎麼問起這檔子陳年往事兒了？她忙笑道：“誰在你跟前嚼舌根子的？沒那回事兒！”
荷青拉着洪姑姑的手，央求道：“姑姑，您剛纔還說會講實話呢！我們倆還算不算好搭檔了？”
“真沒那事兒！你想想啊，要是遠志跟初心早論過親了，還有你什麼事兒啊？初心那丫頭算是村裡除了寶梳之外最能幹的了。她要肯跟遠志，陶家豈有不答應的？你出去問問，誰家不想娶初心那樣兒的？又能幹又會掙錢，在城裡龐府還有臉面，多好啊！你瞎想什麼呢？”
“會不會是我婆婆不答應？”
“你婆婆……哦……不會的！”洪姑姑心裡有點虛，但嘴上卻說得很肯定，“你再想想，初心和遠志是打小一個村長大的，要看對眼了早成了，遠志又何必挑揀到這個歲數呢？他是個讀書人，講究的就是個兩情相悅，還有那些什麼風什麼月的。咳！真不知道你打哪兒聽來的閒話，無緣無故地懷疑你家遠志什麼？叫他知道，可不得寒心嗎？”
荷青聽了洪姑姑這番話，心裡稍微安了一點，便把剛纔竇氏那話告訴了她。她眉心一皺，直搖頭道：“這竇大娘平日裡也不這般胡說八道啊！今兒怕是真給打蒙了，腦子氣壞了吧？真會瞎掰扯呢！荷青，你別聽她的，我估摸着她是今兒受了絨絨孃的氣，又連帶賠了五十兩銀子，氣糊塗了，這才說那些挑撥離間的話整你呢！就想你回去找遠志鬧，她好在旁邊看戲，知道不？”
“五十兩？”荷青吐了吐舌頭道，“也夠她好賠的了！哎喲，太過分了吧？自己氣不順拿我開涮，真想扇她兩巴掌！”
“罷了罷了，跟她個腦子發昏的計較什麼？反倒顯得你氣量小了。你不理她，她還消停些！”
“也是。”
這時，焦燕兒換了一身衣裳走了出來，三人有說有笑地去繡班找寶梳了。焦氏一人在家帶着綰綰，直到太陽落坡也還沒見洪姑姑兩人回來，便抱着綰綰站在院門口張望。沒過多久，賈秀才從學堂裡回來了，見着女兒，一身疲憊都散了，忙從焦氏手裡接過了綰綰道：“真是辛苦嫂子了！”
“都是一家人，別老說這些話，”焦氏一邊張望一邊回話道，“現下我都不上茶園子裡幫忙了，就在家幫你帶帶綰綰，幫娘弄弄那蒸飯，輕鬆多了！”
“嫂子望什麼呢？”
“娘和燕兒啊！燕兒想去繡班裡試試手藝，娘就領着她去了，老半天了還沒回來。我帶着綰綰又沒法做飯，一會兒爹他們都要回來了，竈上還冷着呢！”
“我看着綰綰就行了，嫂子你去忙吧！”
焦氏正要應聲兒時，老遠看見洪姑姑回來了。等洪姑姑走攏後，焦氏忙迎上去問道：“娘，燕兒呢？”洪姑姑笑道：“在寶梳家呢！初真初凝那幾個都在，今晚在寶梳家包角兒，不用煮她的飯了。”
“那寶梳收她沒收？”焦氏又問。
“收了！”洪姑姑笑盈盈地說道，“在繡班裡試了一炷香的功夫，寶梳還沒開口，初真就說好了，當場就把燕兒收了。初真說，燕兒那手藝不比絨絨的差，去了剛好能補個空缺呢！”
“那就好啊！”焦氏放下心來道，“橫豎她也是閒着，讓她去掙點嫁妝也好。不過娘，您怎麼就把她放在寶梳那兒了？不多好啊，燕兒是第一回上門吧？就那麼空手去了，太沒規矩了點。”
“別矯情那個，人了社那便是自家姐妹了，不講究那麼多的。我看燕兒跟初真初凝她們說得上話，就留了她在那兒好好處處，往後才能處到一堆兒去呢！噯喲，先別站在門口說話了，還得做飯呢！一會兒長歡和你爹回來又要嚷餓了！”
賈秀才抱着綰綰回房去了，洪姑姑婆媳倆去了竈屋，一邊動手做飯一邊聊起了天兒。焦氏問起了繡孃的工錢，洪姑姑削着枕瓜皮兒道：“每月有個保底八兩，每幅繡活兒能分三成，算算也很不錯了。你就放心讓她在那兒幹吧，我啊不圖她掙多少嫁妝往後帶進我們家，只想她能暫時留在這兒，她和你弟弟的事兒纔有指望不是嗎？”
焦氏和着面道：“可我瞧着弟弟對燕兒沒什麼心思呢？”
“他跟遠志最近打堆兒攻書，又要忙學堂裡的事兒，自然沒什麼功夫跟燕兒說話了。等秋闈一過，那榜單一出，我再跟他說說，指定有眉目。聽孃的，別急！”
“娘這麼說我就放心了，對了，娘，我下午那陣聽說阮初心要嫁了？”
洪姑姑抖肩笑了兩聲道：“這會兒村裡怕沒人不知道了吧？龍三娘巴了那麼個富貴女婿，恨不得村裡所有的雞鴨鵝都替她嚷嚷兩聲兒呢！”
“聽說還是龐府上的表侄兒？”
“她是這麼說的，這回她可盼着了！她家初心也有十八了，照說都耽擱大了，不過這回耽擱可耽擱出了大動靜，一來就是龐老爺的表侄兒了。聽她說，單單城裡一處宅子就值好幾千兩呢！”
“那不就是個少奶奶嗎？”
“還沒出龐府，算哪門子的少奶奶？出了龐府，那纔算少奶奶呢！瞧着她那高興的樣兒，巴不得立馬就進城給初心送嫁妝去，這會兒怕還在寶梳那兒說嫁妝的事兒吧！”
“跟寶梳說什麼嫁妝？”
洪姑姑又咯咯地笑了兩聲，把切好的枕瓜放在了案板上，甩了甩手上的瓜皮兒道：“她啊，喜歡是喜歡，可愁也夠愁的。男方不是龐老爺的表侄兒嗎？什麼好東西沒見過？初心那嫁妝該怎麼備她不愁嗎？”
“是啊！人家龐府上什麼沒有啊！”
“哎喲，她是一邊喜歡一邊愁啊！”洪姑姑單手叉腰感觸道，“爲了那嫁妝的事兒，還跑藥圃子去找了麴塵，非得讓麴塵給她想個招兒不可。後來麴塵跟她說，要體面又好看，那倒不如好好備一套送嫁繡品，什麼枕頭被子帷帳擺屏衣裳鞋襪都備上，那些東西做精細了，到哪兒都體面好看，比花錢置辦多少多少金銀器還長臉面兒！”
焦氏擡頭笑道：“那不是在幫寶梳張羅買賣嗎？”
“所以啊，這才叫兩口子，夫唱婦隨呢！”洪姑姑切着枕瓜道，“後來龍三娘就上繡班去了，把備整套繡品的事兒跟寶梳說了。寶梳自然得答應了，這可是筆大買賣呢！我走的時候兩人正在說定金的事兒。你想啊，龍三娘是多摳的人呢！你猜她怎麼跟寶梳說的?”
“橫豎就說是一家人，不會賴賬不給，做完再說唄！龍三娘那人向來摳得慌，跟人換一盆子黃豆，吃了一半發現有幾顆蟲蛀了的都會去找人另外兌呢！那寶梳依着她沒有？”
“依什麼依啊？寶梳豈能吃那個大虧？她說：‘三嬸，您這是借別家錢辦自家的喜事兒，有好運氣也掉不到您頭上啊！您瞧您這小器勁兒，回頭讓您那女婿知道了也會覺得沒面子的！初心就嫁這麼一回，您定三十多件繡品還要佘定金，傳到城裡去往後您還怎麼在城裡的老夫人圈子裡混？嫁閨女嫁得這麼好，宅子都是上千兩一間的，還差這點？我跟您說，您不是掉自家臉面，那是掉您女婿的臉面，想清楚咯！’”
焦氏不禁哈哈笑了起來道：“這話可把龍三娘給將着了！那定金她要不給，她未來女婿的臉面怕都掉了一半兒了吧？這寶梳，真真會說話呢！”
“我臨走的時候，她還在那兒說着呢，無非就是想壓壓價打個折再順帶讓寶梳送她些東西罷了，寶梳鐵定是要賺她一賺的，哪兒能讓她佔了大便宜去？”
且說麴塵從藥圃子回去後，剛走上二樓便聽見龍氏跟寶梳在敞廳裡爭着那價錢的事。他也沒去摻和，徑直走回屋，躺在*上養起了神。過了一會兒，外面傳來初凝那嘰嘰喳喳的聲音道：“嫂子你瞧，落了只鴿子在樓梯道兒上呢！誰家的啊？怕是走迷路吧？我們村沒有養鴿子的呀！”
麴塵聽見鴿子兩字兒，忙起身開門走了出去，果然看見初凝手裡捧着只雪白的鴿子。初凝見了他，略嚇了一跳笑道：“大堂哥，你什麼時候回來的啊？走路都不出聲兒呢！”
“纔回來一會兒，這鴿子挺好看的，給我我吧！”麴塵說着從初凝手裡小心翼翼地把那鴿子接了過來。這時，龍氏快步走了出來，見着他就抱怨道：“麴塵啊，你家這寶梳還真是不好說話啊！你瞧三叔三嬸就嫁這麼一個閨女，那價錢還跟我們較那麼真做什麼？東西做好了我們又不是不給錢！”
麴塵雙眼打量着這鴿子，淡淡笑道：“三嬸，您得原諒她不是？她才學會做買賣，自然是有些較真兒了，況且不是她單幹，手裡下還有一羣人等着開工錢，她沒法不跟您較真，是不是？您就只當捧她一個場，回頭初心那嫁妝裡我替您添幾件好東西，您叫初心拿去作爲回禮送給裴家幾位長輩，您什麼臉面都有了。”
龍氏一聽這話，高興地呵呵笑了起來，指着麴塵道：“還是你這做哥哥的想得周到，連回禮都替她想到了！哪兒像你這媳婦啊，分文不讓啊！好好好，既然你這麼說，我也不好再耽誤你們做晚飯了，這樣定金我明兒就給來，東西可得要趕緊給我備上。”
寶梳走出來笑道：“放心三嬸，您侄兒後日就要去趟城裡，材料我寫好叫他帶回來，誤不了您送嫁妝的。”
“那行，說好了，我明兒送定金過來，先走了，麴塵！”
龍氏招呼了一聲後，喜笑顏開地下樓走了。寶梳好奇地盯了兩眼麴塵手裡的鴿子問道：“你還喜歡鴿子？”
麴塵點點頭道：“嗯，我拿回屋去逗逗，吃飯不用叫我，我想躺會兒。”
“知道了，晚上包的角兒，給你留幾個？”寶梳伸出一根手指在那鴿子的頭頂上蹭了兩下道。
“行，留着吧！”麴塵說完就回了屋子，順手將門栓上了。他從鴿子腳下綁的銅管裡取出了一封密信。看完信之後，他將鴿子藏在了梳妝檯下面，然後開了後窗，縱身跳了下去。