盧東籬爲巡閱使，持節代天子巡視邊城。他一行人馬來到定遠關時，受到了定遠關督帥範遙的熱情接待。
按趙國的成例，各地重兵的主帥，一定是文臣。範遙也是正統科舉出身，天子門生，以詩文傳名的一介文人。
只是他與沒有什麼背景的盧東籬相比，卻又大大不同了。
他出身於官宦世家，家中世代顯貴。他出仕之前，曾拜入權勢顯赫的九王門下，一朝金榜提名，得九王推薦，直接升入朝堂。相比盧東籬在翰林院清清閒閒地苦捱日子，他的仕途平穩順暢許多。
做了十年官，官聲也有了，文名也不錯，官職也升到正三品。在上次陳軍擊破定遠關之役後，原定遠關的督帥獲罪被貶，他就在九王的全力支持下，成爲定遠關守軍主帥，手掌一支重兵，山高皇帝遠，這地方，天大地大他最大，日子過得十分悠閒。
今次天使來臨，以他的出身，雖說並不十分看得起盧東籬，但也要敬他所代表的天子，因此大肆聲張，引領諸將，以鼓樂相迎。
雙方會了面，彼此行過禮，互道幾聲久仰，打幾聲哈哈，寒喧個兩三句，範遙便請盧東籬入帥府洗塵。
盧東籬一邊應酬他，一邊舉目四下張望。少傾已將衆將看盡，不免略有失望之色。
範遙笑問：“盧大人，你這是在找誰？”
盧東籬笑道：“我久聞那風勁節之名，不知這裡哪一位將軍是……”
“他押糧去了，不在定遠關。”範遙不以爲然地道“風勁節也不過是個商人，機緣巧合才得立大功，能列身軍伍，身有官爵，皆聖上隆恩厚德，盧大人堂堂士子儒生，何必將此人放在心上。”
盧東籬隨便應答兩句，也不去爭辯。他素知這些高門大閥出身，又能考中功名的子弟們，更比別的讀書人看不起武人或商人，這種想法根深蒂固，無可更改。真要爭執，反爲不妙，所以只得三緘其口，只是想起範遙即有如此看法，那風勁節在他手下當差，只怕日子不甚好過，那人又最是飛揚肆意的性子，哪裡受得這許多磨折爲難……
這般一想，心頭不免有些隱憂，又不好表露出來，臉上還要做出笑容，陪着範遙說笑閒談。
二人且說且行，轉眼已至帥府。
離着帥府還老遠，已看到那座金碧輝煌，十分宏偉壯觀的府地。盧東籬心中微驚，邊境之地，大多寒苦，這一路行來，百姓民居，也甚簡陋，這帥府如此奢華，於國實非益事。
進得府來，卻見屏開鸞鳳，褥設芙蓉，有美人侍酒，有舞樂觀賞，這等宴飲之樂，比之京城之中，竟也不惶多讓。
盧東籬爲之愕然，只得低聲問：“範帥，這軍中，不是禁酒禁女色嗎？”
他滿心地只盼範遙答他說這是爲了迎接天使特意破例，然而範遙只是失笑：“禁酒禁女色的軍令，自然是隻管下頭那些武夫的，咱們都是讀書人，書生意氣，豈可少了紅袖添香，美酒助興。當今舉國各處軍鎮，哪一家的帥府不是如此。”
盧東籬遲疑一下，才道：“別處關口，不是大海，就是絕壁，倒也罷了。只是此處萬一再有陳軍襲擊……”
範遙更加漫不經心：“那陳軍吃了大苦頭，哪裡還會再穿越沙漠來攻，再說我已經重重懲戒漠沙族人，令他們要嚴守沙漠，若再讓敵軍突破，就滅他們全族，想來他們是再不敢怠慢的了。”他似是根本懶得談這些事，雙手舉杯，笑容滿面“來來來，不說這些掃興的事了，我們喝酒。”
盧東籬只得強顏歡笑，舉杯應對。
美人歌舞，美酒香醇，盧東籬卻一直心不在焉，根本無法享受。
而範遙本心裡不太看得起出身寒微的盧東籬，就連這場迎接宴會，也並不十分在意他的是否舒適，倒是自顧自享受了，不多時，便已喝得醉意朦朧，倒在幾個美女身上，醉熏熏地左摸右拉，口裡啁喃道：“美人兒，給我好好侍候盧大人。”
此等情形，已至不堪境地。盧東籬自入官場已來，雖說也有些尋歡作樂的應酬場合推之不得，被迫參加，但始終無法習慣。
此刻身處如此華宴，見這胡天胡地的荒堂行徑，心間只覺得猥瑣不堪。
只好連稱喝得醉了，要去休息，也請範帥入後堂歇息。他自己也由帥府的管家引去臥房休息。
萬萬沒想到的事，剛在臥房坐下來，喘口氣，還沒來得及定神呢，發現牀上被子不太對勁，走過去掀開一看，幾乎沒一跤坐倒在地。
牀上臥着兩個一絲不掛的美女，正對着他含羞微笑。
盧東籬爲官多年，雖然有時也遇上別人奉獻美女的事，但這種陣仗卻是從未見過，驚嚇過度，竟忘了這是自己的房間，可以叫任何人走開，他是轉頭就跑，無比狼狽地落荒而逃。
他跑出房老遠，定了定神，這纔回復了鎮定，也能正常思考，知道自己的反應很愚蠢，但即已出來了，索性也就不回去，自己信步在帥府內走走看看。
各處門戶，各方哨卡的軍士們見了他都紛紛行禮，只是人人神色恭敬卻也冷淡之極。
盧東籬默然看着這些在寒風中，守護放哨的士兵，想着剛纔廳堂上的軟玉溫香，酒樂奢華，心中悵嘆。如此做爲，只怕軍中士卒，多有不平之意啊。
真想不到，陳軍之禍似仍在眼前，舉國上下，竟已文恬武嬉，不將這血淚慘史，放在心上了。
只是心頭憂思雖重，他又能做什麼呢？他剛入朝廷不久，無名無望無勢力，又有什麼能力改變整個國家的現狀。
他什麼也不能做，什麼也做不到，即使看到最不應該的事，也不能挺身坦然而斥，卻只得虛以委蛇，勉力應酬，以保自己的地位不因此受到動搖。
他有些苦澀地笑一笑，在月色下低頭看自己的雙手，把手染得這麼髒，把心變得這麼硬，低下頭，彎下腰，強迫自己對世間許多不公視而不見，假做不知，原來還是不夠，還是無法得到足夠的權力來爲自己所在意的家國百姓，做更多的事。
還不夠……還不夠……
可是，到底要怎麼樣做，纔可以……
“盧大人！”
有些熟悉的叫聲傳來，盧東籬擡頭一看，一名百夫長正在月色下含笑施禮。
盧東籬藉着月光略一打量，微微有些吃驚：“你是以前濟縣的牢頭王大寶。”
“正是小人，難得盧大人還記得。”王大寶咧開嘴笑。
“你怎麼在這？”
“當初風將軍在濟縣招呼全縣青壯挺身拒敵，我想着我的老孃，我的家，我所有的財產都在那兒，要讓陳國的強盜打進來就全完了，所以就跟隨了風將軍。打完仗後，所有的父老鄉親圍着我們歡呼，把我高高扔到天上再接住。所有人都對我笑，見了面，全都熱情地打招呼，有事沒事，左領右舍誰家做了好吃的，必要送我家一份，誰家有什麼好東西，總會到我家來分一些給我們。我活了這麼些年，當牢頭，當差役，到處老百姓都奉承討好，可是，從沒有這麼被人看重過。”
王大寶說起這些事，也有些熱血沸騰了“我到那一天，才知道，男子漢堂堂正正保家好國，拼血汗賺來的榮耀，比什麼都值。所以後來，我就索性入了行伍，跟了風將軍來定遠關。因爲我在打陳國人時立過功，所以一進軍隊，就是百夫長，大小也是個官了。”
盧東籬聽得這樣直爽的話語，也不由微笑，輕聲問：“風將軍好嗎？”
“當然好，好得很呢。”王大寶兩眼閃光地說“這裡哪一個士兵不敬重將軍？不尊奉他的號令呢？要沒有他，以前關裡的士兵，就是舉國的罪人，不是死於國法軍法，也要一生流浪逃竄，被天下人唾罵。將軍救他們的性命，救他們的顏面，讓他們可以有機會繼續在太陽底下堂堂正正做人，這是多麼大的恩典啊。可惜啊……”
他搖遙頭“我們這些小人物都知道感恩，不知道皇上是怎麼想的，將軍那麼大功勞，才封一個偏將軍，還要讓一個……”他聲音忽然低沉，把某個可能不太恭敬的詞含糊過去“讓人那樣管頭管腳，哼……”
盧東籬聽出他語中多有不平，但這正好也是他擔憂之事：“範帥對你們管束得多嗎？”
“也還好啦。”王大寶悻悻然道“聽風將軍說，國內各處兵營都差不多，最高的大帥全是文臣，這些文臣裡懂武備軍務的沒幾個，大多數人不過是坐着個位子，自管吃喝玩樂，下頭的事，下頭人自己辦。說起來，這軍中的防務，大部份還是風將軍在管着。只是範帥不承情，時不時還要訓斥他幾句，有時想想，真爲風將軍不值。”
他也算是在盧東籬手下當過差，知道他的性情的，所以纔敢這樣直言無忌。
盧東籬聽得神色愈發沉重，默然一會，才道：“你能帶我在城裡到處走走嗎？”
王大寶遲疑一下：“這麼晚了！”
盧東籬笑道：“我正好睡不着，就看看你們的防務也好。”
王大寶點點頭：“好，我爲大人引路。”
有王大寶的指引，自是一路順暢，專挑重要的崗哨防區巡視。寂靜的夜色中，士兵們沉默無言地舉起兵器向代表天子的高官致敬。
盧東籬做事一向認真，在其位，謀其政，就是以前一直被貶，再小再不如意的差事，官位，他也會把事做好。
這一次也一樣，雖說巡閱使不過是個發財走過場的差事，但他接任之後，就自己惡補了好幾本兵書，沿途巡視各處時，也總向各地的將軍們請教軍務。
雖說也是臨時抱佛腳，不算什麼真明白，到底比完全不懂要高明一點，這一路行來，見到各處崗哨的位置，士兵們的反應，也不免暗暗點頭。
能在頭上壓着一個無能且貪圖逸樂的上司時，還把事情辦得這麼好，風勁節可算是極之出色的人物了，當年原也料到，他若出仕，於國於民，必有極大助益……
他心中思忖，口裡不免笑問王大寶，當日風勁節以一人之力，招民間青壯，半途逃兵以拒強敵之事的始末。
王大寶視此爲生平第一得意之事，自是手舞足蹈，細細說明。
盧東籬只是含笑聽着，當年他在大名府，遙聞陳軍入境，心憂濟縣安危，卻無相助之力。後聽說風勁節的種種英雄行徑，即驚且嘆，偏心深處又隱隱覺得理所當然，似這等驚世之功，方是風勁節之所當爲。只是一切都只道聽途說，不得詳盡。每每夜深之時，秉燭窗前，遙想他兵戈殺場的英風俠行，心緒激動難抑，也只能以一杯風勁節當初所贈的美酒，千里遙敬了。
後來得知風勁節的封賞極之微薄，心中代爲不平，卻也無可奈何。幾番寫信給風勁節，卻因爲風勁節一路征戰，又受官職，必須赴任，少有安定之時。竟是多次不能及時收信。等到了定遠關之後，才偶爾回一封信，也只是和以前那樣，淡淡幾句閒話罷了。關於怎麼打仗，怎麼建功，到了定遠關的生活如何，竟是半句不提。
每每把爲他操心擔憂的盧東籬氣得拍桌子撕信紙外加大罵幾句混蛋。倒是虧了蘇婉貞賢惠貼心。盧東籬撕信的時候，她是從來不攔的，只是等他走了，自會把碎紙細細地粘在一處，好好收藏，基本上等不到半天，盧東籬就會訕訕然來問，那碎紙是不是被扔走了。待此時才把粘好的信遞過去，而盧東籬只得在妻子似笑非笑的眼神裡略紅着臉，乾笑兩聲了事。
難得這時身邊有個曾與風勁節親歷戰陣的故人在，這番激情飛揚地講述當日戰事，盧東籬含笑聽來，也不由心往神馳，漸漸血液賁張，激動起來，竟恨不能身逢盛事，參予此戰，與他們一起，並肩對敵了。
二人說話間已巡到了城樓，耳旁忽聽得一個軍士叫道：“有隊軍馬正接近我們。”
二人聞聲，即時靠近城樓，極目遠望。
王大寶比他熟悉地形，也適應環境，張望了一會，不覺笑道：“是風將軍押糧回來了。”
盧東籬聞言只是張大眼，極力望去，黑暗中，馬蹄聲漸近，高高飄揚的旗幟隱隱約約，總是看不太清。
他略有些懊惱地皺皺眉，對自己的夜視能力極之不滿。只得強抑着心頭莫名其妙激動起來的心緒，靜靜守在城頭，靜靜等着那一支人馬在月色下，漸漸接近，漸漸清明。
靜靜看着那一身風塵的將軍，在城下仰頭一笑，眼神燦亮猶勝星辰。