屋子裡，一個在講，一個在聽。
“雖然喬尼第一次訓練時能自覺達到我所要求的超出他能力範圍的量時，我就有些看中他了。但第一次讓我真正注意到他的，是他父母遇害的那一天。”奧達拉有些沉重的開場白，畢竟那是兩條無辜的人命，“他僅僅是一個人呆坐了整晚，第二天已經完全恢復過來。他說仇恨應該藏在心底，我開始還不是很在意。但當他用酷刑逼供刺客的同夥時，我才相信他之前的冷靜並不是對仇恨的遺忘。”
奧達拉敘述着刑訊室裡的手段，即使是這個堅強而又殺過不少人的戰士也覺得有些毛骨悚然。平靜的表情很正常，剔肉見骨也不算過分，但帶着平靜的表情切削着活人的血肉，確實是有些過於嚇人了。
史蒂芬微微皺起眉頭：“那他的心難道不會墮入邪惡嗎？”
奧達拉搖搖頭：“應該沒有。當那個人被處死的時候，我讓他去行刑，但他卻拒絕了，因爲他認爲仇恨並不應該加諸在一個小卒的身上。他說復仇是目的，但仇恨不是。我想，他不是一個會被仇恨拖入深淵的人。”
史蒂芬若有所思，最後還是點點頭：“確實如此，不過還得觀察一陣。”
“然後，就是他的那些故事。”奧達拉接着說道，“一些很有趣的故事。”
奧達拉選取了那些關於柴而那帝國的小故事中的一段。
“藉着包圍魏國的都城來解救魏國對於趙國的進攻麼？這確實是個好點子，比直接出兵去前線增援要有效許多，自己也不用折損太多兵力。”史蒂芬聽了一段，如此評論道。不過他並沒有過於驚訝，老人自信，憑自己的聰明，如果真的遇到類似的情況，他也能想到這一點。
“還有一個叫做曹格瑞，曹格瑞，曹，劌的人。天知道這小子怎麼發出這些奇怪的音節的。那個叫曹，劌的人，對自己的君主講解戰爭中，如何利用敵我雙方的士氣。雖然我們奧賽丁的勇士士氣總是那麼高昂，但這些年據我在外面的觀察，確實，士氣有這樣的變化規律。”
說着，大略講了一遍曹劌論戰時的說法。
老人點點頭：“竟然能懂得士氣的作用，而且還有士氣的盛衰規律，確實不容易。”
“不過他並非只懂得這些戰陣上的事情。喬尼也講到過一個用兩袋黃金的賞賜來使三個威脅王位的名將自相殘殺的故事。”從沒在這個位面吃過桃子的喬尼當時就是這麼說的，奧達拉也就這麼複述，“一個非常精彩的陰謀。”
史蒂芬仔細想了想，點點頭：“確實精彩。不過，他真的只有十六歲嗎？”
“這就是我奇怪的地方了。”奧達拉有些興奮的說，“他練習武技雖然快，但這可能是因爲有些底子的緣故。可他腦子裡知道的東西未免有些太多了，聽艾絲翠兒說，他給她講過一個在龐大的地下城市和地下世界冒險的故事，這個或許可以解釋爲喬尼小時候聽某個吟遊詩人說過傳奇，但之後另一個關於什麼，黑暗精靈的故事，他只講到一半，但看起來是知道全部的樣子。這些都還能歸結爲他自己說的小時候的吟遊詩人身上。但之後，一個關於西邊的穆薩塔王國和羅馬帝國的爭霸歷史就有些龐大的過分了。”
史蒂芬身子微微前傾，一副很感興趣的樣子：“穆薩塔我知道，正和坦尼亞斯打的火熱的那個沙漠國家嘛。羅馬帝國是怎麼回事？”
奧達拉到底是他父親的兒子，記憶力不錯。他開始按着喬尼講述的那樣慢慢複述，講到關鍵處，史蒂芬就會打斷他的話頭，就一些他覺得有趣的地方進行評價。
“難道是個天才嗎？”史蒂芬感嘆，“可是不像啊，並不顯得聰明的樣子。如果不是有人講給他聽，那就一定是他自己編出來的。”
老人沉思了一會兒，開口問道：“他真的只是個鐵匠的兒子？”
奧達拉點點頭：“絕對是的，招收他爲扈從後我曾經讓人去調查過，這確實是那個鐵匠鋪的孩子，鄰居都說這孩子平日裡不怎麼出門，只是在鐵匠鋪裡聽傭兵們吹牛。那孩子的父親也說，喬尼這小子平日裡不是打鐵就是練劍，要麼就是胡亂練練自己的身體。”
“唔……”史蒂芬摸着下巴，又捋了捋脣上一條花白的鬍鬚，沉吟了一會兒，彷彿做出了些什麼決定似的，“雖然有些奇怪……不過喬尼這小子聽起來確實是一根好苗子。說不定將來可以是奧賽丁軍中的一代名將。只是現在他的基礎太差了。奧達拉，你教了他多久？”
“半年啊。”
“半年？”史蒂芬搖搖頭，“聽你說他是有差不多，什麼八級的實力了？半年有這點實力或許在南邊是不錯的速度，在這村子裡也算是非常快的，但還不夠。”
奧達拉摸摸腦袋，沒有搭茬。
“奧賽丁周圍除了南邊的維爾薩第二帝國，都是強敵。且不論西南方向的坦尼亞斯，即使是那些殘暴的野蠻人，也不是這麼一個小子可以應付的。先這樣吧，什麼時候他能打敗蘭斯洛特了，我親自教他。我看蘭斯洛特好像看他不順眼，只要不弄出人命就隨便她去做。如果他連這一關也過不了，就讓他在維希爾混吃等死吧！”
說完，老人揮揮手示意談話結束。奧達拉順從地站起身，道聲晚安，念一段禱詞，轉身回自己的屋子去了。
史蒂芬一個人在屋子裡，只是呢喃了一句：“喬尼.史密斯？”似乎是在加深印象。然後他再沒有多說什麼，徑自回屋休息。
另一邊，烏迪斯的房間內。
喬尼看着眼前的紙片，瞪着那些熟悉但怪異的字符，大腦飛速運轉，試圖將他們死死刻在記憶中。他記得當年上學的時候，光是拼音就學了一個學期，英文字母也是學了好久。雖然自己都是提前學完，但總比現在這差不多幾十分鐘要長啊！
在法術的作用下，喬尼更聰明瞭，但記住這些從沒見過的字符，並且對應似曾相識的音節，實在是要耗費些時間。
對面的烏迪斯已經把明天的計劃給做了出來，擡頭一看，喬尼仍然在低頭苦讀。他不禁嘆了口氣，搖搖頭。可惜那個法術的效果不能疊加，不然再給他上一個該多好。
被面前的天才徹底鄙視了的喬尼在這一刻終於擡起了頭：“好了。”
烏迪斯取過紙片，然後照例低頭刷刷地在另一張莎草紙上寫下一串字符，略看了一眼，遞給喬尼：“照順序念。”
喬尼看着紙片，非常流利地大聲將這些字母唸誦出來。
烏迪斯點點頭，又寫了一張，遞給喬尼：“念。”
依舊流利。
烏迪斯說道：“還行，雖然速度慢了些。今天就到這裡吧，明天早上我們再看看效果。”
喬尼先是不明所以，略一思索，便知道他是要得等法術效果消失再來測試。於是也多說什麼，道謝告辭，再取了第一張紙片，往自己的房間走去，腦中反覆複習着剛纔強記的成果。
艾絲翠兒自然還是和蘭斯洛特睡，兩個女孩交流着自己知道的有趣的事情，在嬉笑聲中漸入夢鄉。
夜，徹底寧靜。整個維希爾都陷入了沉寂。
第二天一早，天矇矇亮，作息規律的教堂開始逐漸清醒。被門外動靜驚醒的喬尼睜開眼，稍微整理了一下思緒，腦中的第一個念頭便是重新回憶一遍通用語的字母表。
似乎，有些忘了啊。
喬尼急忙翻身下牀，顧不得穿衣服，摸起桌邊的那張莎草紙就看了起來。
還好，想起來了。
喬尼這才覺得有些冷。雖然屋子裡點着火爐，但畢竟不比暖氣。喬尼打着冷戰開始將厚厚的衣物往身上套，腦中仍然在想着那些讓他有些噁心的字母。
說起來，暖氣？喬尼開始動起別的心思。他記得網上有人提到過暖氣，貌似是鍋爐和鐵管？不過這種有神術和魔法的世界，會不會有類似的法術呢？貌似還要橡膠密封，見鬼，橡膠在通用語裡怎麼說我都不知道，想來這裡應該是沒有這種東西的吧。
搖了搖頭，喬尼重新沉浸在字母表裡。眼前的事情是最重要的。
口中唸唸有詞，喬尼慢慢走到烏迪斯的房門口。門是打開的，屋子裡卻沒有人。
“喬尼！”烏迪斯的聲音從喬尼背後傳來，“先來吃飯。”
早餐很簡單，麪包熱水。快速地消滅了面前的食物，喬尼擡起頭看着烏迪斯。烏迪斯早就吃完了，見喬尼看着自己，便道：“也不難爲你，先把字母表背一遍。”
喬尼大聲背誦了一遍。
烏迪斯點點頭，突然道：“從‘哎’開始往下背。”
喬尼一愣，隨即反應過來，嘴脣虛動幾下，然後順暢地背誦起來。
“不錯。”待喬尼背完，一直沒有說話的史蒂芬開口道，“再倒着背一遍吧。”
倒着背？老頭兒你玩兒我呢吧？
吐槽歸吐槽，該背還得背。喬尼皺起眉頭，艱難地思索着，結結巴巴地開始從最後一個往前唸誦。在史蒂芬玩味的目光下，在蘭斯洛特不時發出的嘲笑聲中，喬尼終於是把整個字母表給倒背了一遍。
“看來真的不是什麼聰明人。”老人搖搖頭，“不過對於一個庸才來說，你的表現很不錯。”
喬尼絲毫不覺得這是在誇他。
吃完飯，該幹嘛幹嘛。艾絲翠兒挎着她的那把長弓去昨天的那個箭靶處練習射擊，喬尼才說了半句話，就被蘭斯洛特指使着去繼續練習基本動作。
“我今天……”
“和昨天一樣。”
算了，反正動作也不是特別熟。喬尼這麼安慰自己，扛着巨劍練習去了。喬尼要把自己的怨氣，發泄在如雷的呼喝以及體力的消耗上。
是怨氣，而不是仇恨。仇恨不需多提，它應該像是一罈陳酒，靜靜地存放在心靈的深處，靜靜地存放着，直到打開的那一天，沁人心脾。
但不是所有人都能想得這麼透徹。當喬尼將生活中的不滿發泄出來時，艾絲翠兒卻是在不斷醞釀着自己的仇恨，不時讓自己更恨一些，再恨一些，似乎不這樣便會忘記一般。
“我爸爸是世界上最偉大的男人。”她一邊射箭一邊對身邊的蘭斯洛特傾訴，“我還記得小時候，他還不是一個騎士的時候，他經常給我做些好玩的東西，給家裡帶些好吃的。後來做了戴拉斯伯爵的騎士，他總會買來街上好玩的玩意兒給我解悶。”
蘭斯洛特將大劍插在地上，雙手拄着劍柄，腦袋擱在手上，目不轉睛地看着艾絲翠兒。
“可是後來，那個可惡的太陽神教會！”艾絲翠兒說着，狠狠地快速射出幾箭，氣勢十足，可惜有一支脫靶了，“如果不是他們，我爸爸也不會死！”
說起來，也確實如此。且不說如今在這三人的眼裡，整個事件都是教會的陰謀。即使是在事實中，如果教會能夠主持公道，無論是在哪一階段，都可以迫使賴齊斯伯爵退兵。如果賴齊斯伯爵退兵，也就不會有接下來的那麼多悲劇。
不過換個角度，如果賴齊斯退兵了，艾尼格.野狼也會有更多的機會，他對教會也會有更加準確的認識，局勢如何，也未可知。
不過，這些艾絲翠兒都是不知道的。
艾絲翠兒控訴教會對她的家庭犯下的罪行，蘭斯洛特便在一旁細數太陽神神殿的惡行。雖然這些行爲在坦尼亞斯的太陽神信徒心中無比地正義，但在別人眼裡就是另外一回事了，尤其是在與坦尼亞斯打了二十多年仗的奧賽丁，這個奶奶死於侵略軍的少女眼中。
驅逐異教徒，審判異端，發起“聖戰”，排斥其他信仰……蘭斯洛特表示，從她爺爺那裡得到的消息，若不是早有不直接干涉人間事務的契約，太陽神戴瑞尼斯的信徒的做法足夠讓他被所有的神圍攻至死。
相同的仇恨可以迅速拉近兩個素不相識的人之間的關係。但這相同的仇恨卻又隱含着不同。蘭斯洛特從沒見過她的奶奶，但艾絲翠兒卻是在最後的危險時刻與她父親告別的。仇恨的種子早已種下，又在這白雪茫茫的土地上生根發芽。誰也想不到事情最終會演變到怎麼的一種地步。
不過此時，一切正常。一個想要變強的少年，一個想要變強的少女。此時他們都是如此的孱弱，在充斥着勇悍之士的北地顯得如此渺小。
“今天我們來學習一下睡前禱告。”一天的訓練結束，用過晚餐，烏迪斯領着喬尼來到他自己的屋子，“奧達拉這個傢伙……哎。你該開始履行作爲奧丁信徒的義務了。”
說話間，烏迪斯從一旁的書櫃中取出一本羊皮紙裝訂的書冊，書冊的封面有着銀色的字符。指着那一排最大的字符，烏迪斯對身邊的喬尼說：“這是聖典。”
喬尼順着手指方向看着那一串銀色字符，默默記在心裡。
“這是‘禱告篇’。”烏迪斯的手指移向了下面稍小的字符。
喬尼看着那幾個彼此之間用空格隔開的單詞，有些頭疼。但他還是跟着唸了一遍，逼着自己記在心裡。
“這個等一下你慢慢看，先來學習禱告詞。等你讀熟了，自然也就會多一份理解。”烏迪斯說着翻開了書本，尋到一頁，對喬尼說，“就在這裡。”
喬尼湊上去一看，每個字母都認識，但沒個單詞是眼熟的。他迷茫地擡頭看着烏迪斯。
“你先跟着念，背熟了再來看文字。”烏迪斯說着，自顧自地開始禱告，“唯有您的意志，指引我向往自由；唯有您的庇護，而讓自由永存。當夜幕降臨，有您，我不再畏懼；爲您，我將安然入眠。感謝您，奧丁，當新的一天到來，我將更加努力地爲您，爲我自己而奮鬥。自由！”
這個，很直白啊。喬尼心想。這就是史蒂芬完善過的教典？
似乎是看出了喬尼的不解與不屑，烏迪斯嚴肅地說：“奧丁起於平民之間，而庇護平民。禱告詞只是我們這些卑微的人們表達自己的感謝而已，不需要華麗的詞藻。你當要懷着虔誠，謙卑的態度，感謝奧丁的恩賜。”
頓了頓，他又道：“當然，你並不是奧賽丁人。但你將是奧賽丁人，而你也是奧丁的信徒。”
喬尼想了想，雖然這種形式讓他很不舒服，但似乎整個世界都是這個規矩，而奧丁還算是一個不錯的神，奧賽丁也是個不錯的國家。不管怎麼說，這個崇拜的端點確實是一個真神，倒也和前世的一些地區不同；所要遵守的規範也是以自由爲念，與前世那些討厭的地區也不一樣。那就這樣吧，坦然接受。
“唯有您的意志……”(這章我總覺得有些地方沒說清楚，各位新老書友給看看提提意見。）
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