一叢篝火，四個強盜。他們背後是隱隱透着些光亮的洞穴，看起來內部定是有些曲折。
四個哨兵站在火堆的邊上，表情很是緊張。他們警惕地掃視四周，明明看不到什麼，卻總覺得有眼睛正看着自己。天上有云霧聚集，遮蔽了月光與星光。這讓山洞門口的環境越發黑暗。
強盜們聽說過很多關於恐怖的怪物的傳言。一些傭兵出身的強盜會在無聊的時候說一些自己的冒險經歷。他們會提到地精，會提到巨魔。如果再見多識廣一些，號稱自己從梟獸手裡逃生或是躲避過一個蜥蜴人部落也是有的。
在這個駭人的黑夜，曾經當作消遣對象的傳言頓時被放大了無數倍，並慢慢在四個強盜的心中凝結成型。恍惚間，他們覺得樹叢中正隱藏着無數面目猙獰的怪獸。有人甚至覺得自己看見了火光映照下的草叢在微微顫動。
不對，草叢好像真的是……
“誰？”發現動靜的強盜踏前一步，低喝一聲。
原本微微顫動的草叢頓時沒了動靜，就好象剛纔只是一陣微風一般。
這一聲喝問不禁止住了草叢的動靜，也驚動了另外三個精神緊張的哨兵。他們一齊朝那發出警報的強盜靠攏，將手中的武器擋在身前，也不說話，只是對着黑暗的叢林虎視眈眈，很是威猛的樣子。
許久，叢林中都沒有動靜。於是四個強盜再次散了開來，一邊鬆下一口氣，一邊強打精神，繼續警戒。
一陣輕風吹過，將篝火吹得搖曳生姿，也爲因爲焦慮而有些燥熱的強盜帶來一些清涼。樹葉在風中摩擦出沙沙的響聲，半人高的雜草和灌木也隨着風兒舞動。因爲這陣風足夠明顯，所以哨兵們並沒有對樹林的動靜太過關心。他們只是例行公事般地凝望着黑暗，試圖能從微微低伏的草叢裡確認自己的安全。
那個怪物，應該走了吧？
突然一個身影從黑暗中衝出。沙沙的樹葉摩擦聲掩蓋了他的腳步，夜風帶來的清涼則讓篝火邊的衆人反應不及。
一劍封喉，又原地旋身橫斬，在另一名強盜的胸前留下一道長長的血痕。
慘叫聲響起，但那身影已經轉身逃開，遁入黑暗的森林，再也望不見身影。
“敵……”倖存的兩個強盜一時間都沒有反應過來，“敵襲”
又是一陣混亂，強盜們從洞口涌出，滿臉不滿。
“廢物”首領還在系褲帶，“又怎麼了？”
人羣讓開一條道路，一頭是首領，一頭是屍體。
“嗯？”那首領能做上首領，倒也不是個純粹的飯桶。他首先認出了那兩人是死在利刃之下，然後就感覺到了對手的強大。
“看清楚是誰幹的了嗎？”首領說話間已經繫好了褲帶，“幾個人？”
“一個人。”一個哨兵回憶着，驚魂未定，“拿着把很大的劍，動作很快……從那個方向衝出來的。”
人羣呼啦一聲散開，全體面向那一片黑暗的森林。
“你們兩個，就這麼看着他逃走？”首領看了一會兒手下指出的方向，搖搖頭，皺着眉頭看向哨兵。
知道自己老大那狠辣手段的哨兵嚇壞了。他撲通跪下，顫抖着回答：“他的動作太快了，天又黑，等我們看到他的時候……他已經到我們眼前了。”
“那他還在不在呢？”首領望向叢林，突然放聲喊道，“朋友如果你是缺錢花的話，說個數，我們雙手奉上，省得大家都睡不好覺”
沒有迴應。
“大家過日子都不容易，我們生意做的小，二十個金幣，就當是買個平安，行不行？”首領繼續喊道。
遠處有狼嚎，但近處的叢林還是沒有任何迴應。
“該死。”首領狠狠跺一跺腳，“退回去，弓弩手守住洞口。這傢伙大概是想把我們統統殺光這隻貴族的走狗”
弓弩手殿後，一衆強盜面朝森林，緩緩退入洞穴。當最後一個弓弩手也隱入洞口的黑暗中之後，山洞門口就只剩下噼啪作響的篝火還在跳動，照亮了整個洞口的範圍，使人無機可乘。
“該死”喬尼在一棵大樹的背後暗罵一聲，覺得事情很是棘手。
按照他的計劃，這不過是一次簡單的戰鬥。先讓對方的精神緊張，然後製造恐怖擾亂對手的思路。最後雷霆一擊，或者慢慢磨掉對方的有生力量。
這下弄巧成拙了。
“如果我有一把弩……”喬尼趴在地上，透過草叢的縫隙向洞穴望去，“我就能進去好好睡一覺了。”
夜幕降臨已經很久了，算算時間，大概已經到了深夜。喬尼凝望着火堆，又看了看空無一人的洞口，咬了咬牙。
當第一塊石頭飛落在洞穴門口的瞬間，便有兩個持弩的強盜閃身出現，弩機對準洞外，目光四下搜尋。
“奧丁保佑我。”喬尼深吸一口氣，握着巨劍，猛地向前衝去。
“敵襲”弩手看清了。他們口中喊着，手中扣動了扳機。弩矢疾飛而出，對着喬尼的方向直射而去。喬尼合身向右前方一個翻滾，躲過了兩支明顯力道不是很足的弩箭，繼續前衝。在附着黑暗視覺的眼鏡中，喬尼能看到洞穴門口閃現的更多的弓弩手，但他並沒有給對方瞄準的時間。
他衝進了敵陣。
弓這種東西，湊地太近就沒法開了；弩這種機構，離地太近也不好瞄準。當然，如果足夠鎮定的話還是可以抵住對方的身子射擊的，但當鮮血亂飆，劍光亂舞的時候，能保持鎮定的弓弩手，怎麼也不至於淪落到做強盜。
高素質的遠程投射手在任何時候都是最受歡迎的士兵。
這一夥強盜所擁有的弩弓幾乎都是在搶劫中繳獲的，用弓的也是不安分的獵戶。當喬尼縱劍在人羣中左劈右刺，間或用劍柄給某個距離自己太近的強盜拆牙齒的時候，他們全無還手之力。有些人甚至直接扔下武器，往洞穴深處跑去，一邊跑一邊還發出駭人的尖叫。
這是被嚇到了。
弓弩手的糟糕表現讓喬尼十分慶幸，又有些失望。他掄起巨劍舞了一圈，留下三具屍體，然後退到洞外，靠着牆壁，等待着剩下那些敵人的到來。
喬尼等了一會兒，直到自己的呼吸都重新平穩，身上的血跡微微乾涸，他也沒等來剩下的強盜出門迎戰。
“不是吧？”喬尼無聊地跺跺腳，“還得我親自進去？”
這可真是麻煩。
喬尼回身進入洞穴，扛起了一具屍體。正要邁步往裡走，猶豫了一下，又扛起了一具屍體。
反正他力氣大。
扛着兩具屍體的喬尼當真成了一個血人。這個血人轉過一個彎，又轉過一個彎，望見了山洞盡頭的火光，聽見了洞穴深處傳來的兵甲敲擊的聲音。
“啊……”他沉吟了一下，將兩具屍體放了下來，然後抓起一具，猛地朝最後一個拐角處扔了過去。
“嘣——哚——”果不其然，有埋伏。一支弩矢釘入了那具屍體的身上，強大的力道帶着那屍體裝上了洞壁，然後無力地落下。
爲了保險，喬尼又把第二具屍體也扔了出去。見那邊再無動靜，他終於將巨劍橫在胸前，轉過拐角，出現在那一羣驚慌的強盜面前。
“英雄”與喬尼想象的完全不同，如同查爾斯城宴會廳那般龐大的洞室裡，那一羣強盜並沒有想要拼死抵抗的模樣，而是齊刷刷地跪倒在地上，就像是迎接領主的農民一樣，“英雄饒命。”
這種強烈的反差讓喬尼有種不真實的感覺。他搖了搖頭，掃視着這羣強盜。
他們的衣服並不華麗，七拼八湊地，頗有雜牌武裝的神韻。被這些強盜扔在一旁的兵器倒是保養地不錯，但無論是樣式還是材質，一看就不是什麼好貨色，最多也只能和普通的維爾薩第二帝國的士兵相仿。跪在當先的是強盜的首領，剃了個大光頭，腦袋在火光下微微閃耀，晃眼地很。
非常晃眼。喬尼伸手摘下了自己的魔法眼鏡，眨了眨眼。
“英雄”那首領遲遲等不到對方的反應，斗膽擡起頭說道，“只要你不殺我們，這裡的東西你隨便拿我們也是被逼無奈啊”
被逼無奈。喬尼嘆了口氣——他其實只是想清出一個可以安睡的空間而已。
要不，把他們趕走？
“那個……”喬尼開口想要說話，突然看到了角落裡一截雪白的小腿。
“那是誰？”喬尼突然想起了在洞穴門口聽到的一些話，皺起了眉頭。
“啊……”首領回頭一看，冷汗都下來了，“那是……那是……”
喬尼擺擺手打斷了首領的結巴，指着最後的一名強盜說：“你，最
後那個，帶着帽子那個，過去把角落裡那個人給拉出來。”
那強盜唯唯諾諾地就去了，然後從角落裡拉出一具四肢還未僵硬的女屍，渾身赤luo，喉嚨開了一個大口子，血已經流乾了。
“本來我是想放了你們的。”喬尼深深嘆了口氣，“但我改主意了。”
“她是自殺”首領爭辯着，突然站起來，朝着自己的武器奔去，“不是我們殺的。”
喬尼幾步趕了上去，巨劍橫斬，正攔在首領身前。兩相用力，劍刃破開首領身上的鎧甲，竟將他攔腰斬斷。
“她總不是自己跑到你們這裡來自殺的吧？”喬尼甩一甩劍上的血跡，搖搖頭，“你們都去死吧。”
片刻之後，當喬尼站在瀰漫着濃重血腥味的洞穴裡回顧戰局的時候，他突然有些後悔。
這味兒太重了。
“算了，湊合吧。”喬尼四下看了看，驚喜地發現洞裡還有個單間，與大廳還有厚實的木門相隔。他頓時就不後悔了。於是回身出了洞穴，將自己的馬給帶過來拴好之後，喬尼便帶着深深的滿足沉沉入睡。
第二天早上，喬尼從睡夢中悠悠醒轉，就着屋子裡的清水洗漱一番，然後跪在牀邊禱告。當一切就緒，準備拉開門出去的時候，喬尼聽到了一些動靜。
他將揹負的巨劍取下，握在手裡，靜待了一會兒，猛地拉開門。
“誰？”
“誰？”
一男一女，異口同聲。
喬尼的巨劍橫在胸前，闖入者的巨劍也橫在胸前。兩個人對視着，對視着，終於認出了彼此。
“哦，是你啊。”喬尼收起防守的架勢，保持最低限度的警惕，“還記得我吧？在……哪個城堡門口遇上的。”
喬尼記不得了。
“對，我記得你，那個……”站在喬尼面前的正是當日那個女武神，她厭惡地掃了一眼四周，“這裡是怎麼回事？”
“這是附近的一夥強盜，我把他們都殺了。”喬尼聳聳肩，“你不會是打算來入夥的吧？”
“當然不是。”見對方沒有敵意，女武神收起巨劍，拄在地上，“我是歐若拉的聖武士，維爾薩第二帝國榮譽騎士妮芙，接受此地男爵的委託，前來剿滅作亂的匪徒。不過……好像已經沒事了。”
“是啊。”喬尼伸了個懶腰，“昨天我沒地方睡覺，就順手把這裡給清了一遍。本來想放了他們的，但是我看到了……額……”
喬尼用巨劍撥開兩具屍體，露出了那可憐的姑娘。
“……這個。”喬尼嘆息着搖了搖頭，“於是我就把他們都殺了。”
“這……”妮芙倒吸一口涼氣，然後緩緩吐出，“你做了一件正確的事，歐若拉會護佑你的，善良的人。”
她蹲下身子，隨手一撕，邊將邊上一具屍體的衣服給扯下一片來，蓋在女屍的身上：“安息吧，可憐的人，你今生不幸，願你在神國幸福。我們都身處漫長的黑暗，唯有天邊的曙光給予人們希望。歐若拉啊，請爲這可憐的靈魂照亮前路，指引她去往光明。當她度過黎明前的黑暗，便能迎來永恆的光明。”
喬尼在一旁靜靜地看着，皺着眉頭。當妮芙站起身來之後，喬尼終於忍不住說道：“妮芙小姐，我有兩個問題。”
“請說。”妮芙微微頜首。
“首先，你這樣是很傷武器的。”喬尼指了指被女武神拄在地上的巨劍，“這是把好劍，別糟蹋了。”
“人與武器都是需要磨礪的。”妮芙回答，“而且這是一把斬劍。不過我接受你的意見。”
喬尼仔細一看，還真是。圓鈍的劍尖，寬而扁的劍身……
“啊，這個，第二個問題。”喬尼有些尷尬地摸摸鼻子，“請問，歐若拉是哪位神祇？”
“曙光女神。”妮芙一臉虔誠，“人類黑暗中的希望，將旅人從漫長的黑夜中拯救出來的仁慈的神明。”
“曙光……”喬尼想了想，“那豈不是和黎明……”
“沒錯”妮芙有些激動起來，“先是太陽神戴瑞尼斯，再是現在那個外來的神祇。歐若拉的信徒一直遭到打壓和殺戮……哦，對不起，我失態了，這本來是與你無關的。”
“不，沒關係。”喬尼笑笑，“忘了自我介紹了。我是奧丁的牧師，喬尼.史密斯，很高興認識你。”
“你好。”妮芙點點頭，“那麼，喬尼，作爲自由公正的奧丁的牧師，你是不是願意和我一起，將這名可憐的女孩埋入土中，讓她獲得死後的平靜？”
傳說人有四大鐵，也有說三大的，不過一起挖過墳肯定不是其中之一。喬尼將那女孩兒的遺體埋入地下，又返身從強盜的巢穴裡搜出一袋金幣——大約有四十枚上下，再順手抄起那把威力顯然與衆不同的弩機，便要與妮芙道別了。這似乎是一個好姑娘，但喬尼並不想招惹出別的關係來。
“我要往東邊去。”喬尼說，“你呢？”
“我要向此地的男爵報告這裡的情況。”妮芙回答，“你不一起來嗎？男爵開出了賞格，我覺得你纔是適合獲得它們的人。”
於是喬尼就放棄了與女武神告別的念頭。無論如何，錢，總是不嫌多的。
……還真是不多。
一個小時之後，當喬尼站在男爵——也就是昨天拒絕他的城堡的主人面前的時候，他頗有一些哭笑不得的感覺。八個金幣不算少，但要買那一羣強盜的命未免也太少了些。
“感謝你爲我的領地除去一個大害。”這感謝倒是真情實意，“我會記住你的貢獻，年輕人。”
喬尼一聽就覺得假。那男爵連名字都沒往紙上記。
不過，反正他也不打算再回來了。
“好了，我該走了。”領完賞道完別，喬尼與妮芙告別。
“你是往東走嗎？”妮芙想了想，“行，那就再見了。願歐若拉護佑着你，善良的人，並願你能堅持自己正確的道路。”
於是兩人告別，一個往東，一個往西，各自去了。喬尼回憶着那板甲巨劍女戰士的倩影，自嘲地一笑。那是個不錯的人啊，如果自己早認識幾年的話。
喬尼沒有想過自己還會再次遇到妮芙。此時的他，還以爲自己的旅程只會有這樣的小挫折，還以爲自己能夠順利地按照自己原來的計劃去往艾尼迪亞。