“巨劍戰士和長槍兵最大的區別在於，他們需要紀律，我們需要戰技。”教官站在近百個新兵面前，如此說道，“所以，你們幾個，可以回家去了。”
隊伍前面，四名身穿新兵服的年輕人低着頭，面帶羞愧。當他們聽到“可以回家去了”的時候，四個人齊齊擡起了頭。那近百個新兵也是一陣驚愕。
“報告長官！”四人中當先一人說道，“請求長官再給我們一個機會！”
“沒有機會了。”教官搖搖頭，“這次招的是志願兵，沒有時間再幫你們練習戰鬥的技巧。”
四人臉色灰敗。
“你們幹嘛……哦，這樣啊。”教官恍然大悟，“放心吧，你們是被淘汰的，不是戰場上被開除的逃兵。”
然後就是一段關於開除與淘汰之間的說明。中心思想就是，訓練中被淘汰只是丟人，戰場上被革職纔算是混蛋。
被開革的人如釋重負，沒被開革的人心中鬱悶——原來這些天他們一直在嚇唬我們！
“回去好好練練吧，家裡的農活實在是重的話就別來了。”教官總結陳詞，“像你們這種只有一身力氣的傢伙，上了戰場也不過是混一份陣亡撫卹而已。”
幾乎每個臨時百人隊裡都會有被裁汰的新兵。這些人揹着自己的武器，回望自己住了多天的簡單營寨，黯然神傷。不過沒有人哭出聲來，畢竟光是被淘汰這一件事，就足夠丟人了。
“好了，現在我來宣佈一下正式的編制。”教官從身上摸出一張小心存放的莎草紙，展開了說，“根據之前訓練的表現和最後個人戰技的查驗，目前本隊還剩下九十個人，喬尼.史密斯！”
喬尼高喊一聲：“是！”然後跑出隊列，來到教官面前一個敬禮。
“現在我以北方軍志願軍軍部的名義，授予你十夫長的職銜，統領第一排的前九個人。現在帶着你的人出列，到一旁整隊待命！”
“是！”
“保羅.奧爾夫！”
“是！”
……
任命結束，九個三乘三的小方陣已經在一旁集結完畢。
“從現在開始，我，沃夫加.腓特烈就是你們這支不滿編的百人隊的百夫長。”教官宣佈，“十夫長們帶着自己的隊伍最後訓練三天，和你的手下熟悉起來。三天後，我們就要開拔了！”
“是！”異口同聲。
“解散！”
解散後，十夫長們把自己手下聚攏在一起，喬尼也不例外。
“十夫長啊，了不起。”威廉.布朗恰好被分在喬尼的手下，“以後就靠你啦！”
“是啊是啊，長官以後多多照顧啊！”其餘的人都這般起鬨。
但這起鬨確實有些服氣的因素在裡面。雖然喬尼只是和蘭斯洛特勉強打平，但放到這些普通人裡，也算是年輕一代的翹楚。這些手握巨劍左揮右砍的新兵，無論如何也無法戰勝充分發揮德國雙手劍樣式武器威力的喬尼。
“巨劍是種技術兵器。”喬尼還記得史蒂芬老人這麼對自己說過，“這已經不是奧丁封神的年代了。”
笑着接受了大家的恭維，喬尼轉入正題：“好了，我們開始訓練吧。”
訓練無非是教授技巧，陣型前進，大家都是練熟了的。此時要做的，不過是磨合罷了。
志願軍本來還要訓練更長的時間，但有些壞消息加速了這個過程。
“弩箭？鍊甲？”無論是伊威達，還是阿爾伯特，甚至是國王和教宗，當聽到這個驚人的消息時，都是相同的反應。
更糟糕的是，類似的消息接二連三地傳來，有的甚至沒能傳出來——並不是每一支偷襲隊伍都不怎麼會使用弩箭。
四支斥候隊全滅，還有一支失蹤。
“如果我沒有猜錯，這和我們西邊的鄰居有關係，國王陛下。”王宮中，奧丁聖殿教宗艾倫.塔利斯欠身說道。
艾倫身穿黑色長袍，兜帽的帽檐遮住了他的臉龐。黑色吞噬一切，這象徵了奧丁的教徒能夠包容一切，將所有的苦難都藏在心中。當牧師在戰場上褪下黑袍的時候，就代表着忍耐已經到了盡頭，他們將大開殺戒。
不過這種象徵意義似乎並不被整個大陸的人所接受。坦尼亞斯入侵奧賽丁時的宣傳之一就是這些黑袍所謂的“邪惡”。
如今這些狂信徒似乎又有了些動作。
“如果不出意外的話，艾倫。”國王叩擊着桌子，遺傳自祖先的俊朗的容貌並沒有因爲時間的流逝而被毀去太多，“除非是維爾薩人走海路把東西送過去的。但據我所知，野蠻人可沒有港口。”
“可是他們爲什麼要這麼幹呢？”教宗皺着眉頭，“根據情報，更西邊的那個沙漠王國並沒有和他們講和，這些白袍子也在維爾薩的南方進行發展的嘗試，無論如何不可能再進攻我們啊。”
國王笑了一笑，搖搖頭：“只有奧丁知道那些傢伙在想些什麼。或許是他們心裡有愧，害怕我們乘機出兵，所以要讓野蠻人來拖住我們？”
“如果是這樣的話，他們成功了。”教宗的眉頭並沒有鬆開，“因爲要開始北方的戰爭，我們庫存的糧食已經不足以讓我們再向西邊出擊了。”
奧賽丁慣例，世俗與教會共治政務。
“國王陛下，弗里德里希元帥求見。”
軍方同樣參政。
“陛下，關於北方的戰事，臣有個想法。”弗里德里希元帥大步走進來。這位從北方軍司令位置上退下來的老人帶着自信的表情，開門見山。
“請講。”
“築城，將邊境向外擴張！”
“築城？”艾倫出聲質問，“誰來築城？此時正是春耕，奧賽丁的民衆不能徵發，難道讓軍隊來築城嗎？”
國王也好奇地看着弗里德里希元帥。
“不，讓野蠻人替我們築城。”元帥答道。
艾倫一下子站了起來：“野蠻人？您是在說奴隸嗎元帥？您不知道奧丁對於奴隸制度的態度嗎？”
“元帥，我希望你能給我們一個說的過去的解釋。”國王也有些不滿地說，“我們的先輩流了無數的鮮血才終結了這片土地上的奴隸制度，現在你是想讓它重新開始嗎？”
“不不，國王陛下，教宗閣下，請不要誤會。”元帥不慌不忙地解釋道，“計劃裡爲我們築城的野蠻人，並不是奴隸，而是想要成爲奧賽丁王國人民的人。”
用武力威懾，用麪包誘惑，以勞動償還祖輩的債務，最後成爲奧賽丁的一員。這就是元帥的計劃。
“會有多少部落願意接受奧丁的榮光？”艾倫提出質疑，“我們的牧師曾經進行過嘗試，但全都失敗了。荒原上的這些冬狼奶喂大的野蠻人只知道搶掠和殺戮！”
“不，教宗閣下，現在的情況和當時已經不同了。”弗里德里希元帥蒼老的臉龐顯出了一絲興奮與自信，“自奧賽丁建國以來，我們從沒有在武力上佔據如此明顯的優勢。雖然斥候隊被襲擊，但野蠻人部落整體的趨勢還是逃跑。他們在害怕我們，閣下！任何招撫都必須建立在佔據絕對優勢的武力的基礎上，現在這個基礎已經足夠了！”
“也就是說，現在野蠻人搶不到，打不過，所以更容易接受奧丁的教誨，成爲我們的一員，是嗎？”國王若有所思，“這倒是有些道理，在那些神的選民到來之前，奧賽丁人也不過是這片土地上的野蠻人罷了。”
艾倫點點頭，但還是有些話要說：“那爲什麼要築城呢？我們和坦尼亞斯的戰爭剛剛結束不久，國內還有不少的土地需要人來耕種，爲什麼還要將邊境線向外推進？”
“這個麼。”老元帥突然有些不好意思，“開疆擴土嘛。”
國王笑着搖搖頭：“呵呵，算了吧，我的元帥，以後有的是機會開拓疆土，但不是現在。這次出征建立幾個中轉的營寨就是了，築城……以後再說吧。”
高層的會議就這麼定下了此次遠征的基調。另老元帥沮喪的是，無論是築城還是向外擴張，他的方案完全沒有得到認可。反倒是吸納野蠻人部落這個附帶的提議被接受了。
真是令人沮喪。
在荒原深處，風悄悄變暖，但白雪依舊覆蓋着大地。身披厚厚獸皮的壯碩的漢子們在城裡城外往來穿梭，搬運着食物和武器。木質的高牆已經成型，牆外有人正在挖掘着陷阱。成片的帳篷在離城更遠的地方密密麻麻地扎着，一堆堆篝火給這個依舊寒冷的世界帶來一絲溫暖。
城牆之外，是烏蘇里斯部落的族人；城牆之內，是烏蘇里斯部落的精銳。
“睿智的沃爾夫大薩滿，請向阿祖格爾轉達我卑微的祈禱。”烏蘇里斯酋長雙膝跪地，“我們能否打敗那些可惡的奧賽丁人？”
此時的沃爾夫大薩滿已經不是一個人了，他是阿祖格爾在人間的代言人。有些問題並不需要向神尋求答案，人們要的只是一些心理上的安慰而已。所以沃爾夫將手按上酋長的頭頂，用奇怪的聲調回答道：“苦寒之地的人們永遠勝過南方卑怯的懦夫，有西邊那些異教徒奉送的武器，阿祖格爾的信徒必勝！”
然後他站起身來，呢喃着烏蘇里斯酋長不明白的語言，踏着奇怪的步子，繞着酋長轉圈。須臾，當沃爾夫大薩滿將手指向酋長的時候，烏蘇里斯酋長感覺到一陣勇氣充滿了他的內心。
“感謝偉大的阿祖格爾！”烏蘇里斯酋長虔誠地拿起胸前的骨質項鍊，上面是一片白森森的骨片。他親吻着骨片，眼神中閃着血光。
“尊敬的酋長大人，烏蘇里斯族在人間的統治者，爲了阿祖格爾大神，勇敢地迎接挑戰吧！”沃爾夫在一旁鼓勵着，用魅惑的語調。
烏蘇里斯酋長推開木屋的大門，迎着陽光，他的身影鍍上了異樣的光輝。面對着屋外等待的手下，他振臂一呼：“大神說了，我們必勝！”
“必勝！”
“必勝！”
城牆裡的聲音傳到了外邊，帶起了一陣又一陣的歡呼。
“我們需要更多的人加入我們。”酋長回頭，對沃爾夫這麼說着，眼神已經不復剛纔的狂熱。取而代之的，是冰冷而嗜血的情感。
這眼神讓沃爾夫大薩滿想起了過去的時光，想起了眼前這個酋長的歷史。
“還有，大薩滿。”烏蘇里斯酋長緊盯着沃爾夫，“如果你無法永遠這樣影響我，那就別再試圖用那種奇怪的聲音對我說話。我是大神虔誠的信徒，但我不能容忍大神的僕人借他的名字來影響我，欺騙我，明白嗎？”
這些話淹沒在屋外族人們的歡呼聲中，卻讓大薩滿打了個冷戰。他想起了這個從小就有瘋子之名的酋長曾經做過的事情，無論是在戰場上殺敵，還是在部落中殺人。而且，上一任大薩滿的死十分蹊蹺……
“是的，酋長大人。”高傲的大薩滿低下了高貴的頭顱。
酋長的臉上露出了燦爛的笑容：“很好。你剛纔那個法術也不錯，我感覺很好，哈哈。”
大薩滿的頭更低了。
新兵營中，喬尼坐在地上，擦拭着自己的武器。偶爾站起來揮舞幾下，很快又坐倒在地。
“這玩意兒在戰陣中不好用啊。”他輕聲嘆道。
“十夫長大人，想什麼呢？”威廉.布朗一拍喬尼的肩膀，順勢在他邊上坐下。
“威廉，下次不要這樣，很危險的。”喬尼一臉不滿地回頭道，“如果我是個老兵，或者是個冒險者，你現在就死了。”
“你又不是，怕什麼。”威廉不在乎地說，“在想什麼呢？我看你在這裡發呆。”
“我在想，這麼長的劍，不適合戰場吧？”喬尼說道，“那麼多人擠在一起，施展不開啊。”
“這是奧丁的武器嘛。”威廉聳聳肩，“而且打仗的時候彼此散的開一些不就好了？”
喬尼搖搖頭，站起來，擺了個進攻的姿勢：“如果是衝鋒，也就能做出刺和砍的動作。上次教官們五打十的時候也是擠在一起，或刺或砍——很多招式都用不上啊！”
“這個，戰爭本來就不用什麼招式吧？”威廉看着喬尼，“一羣就這麼往前衝，不管什麼武器都沒有招式了。”
“那我們有什麼好練的啊？”喬尼重新坐下，“那不就和長槍兵一樣嗎？”
“這個……”威廉有些答不上了，猶豫了一會兒，纔不自信地說，“等打散了不就需要個人武技了嗎？”
說完，他揮揮手：“啊呀，想這麼多幹嗎？一直以來都是這麼打仗的，也沒什麼問題嘛。能贏就行了。你就說那些長槍兵，不也是打不過巨劍戰士嗎？我們衝進去，把他們的槍頭砍掉，近了身，他們不就廢了嘛？”
喬尼一想也是，但還是有些小糾結：“如果我們排成一排，穿着重甲，整齊地劈砍……”
“好主意。”威廉點頭讚道，“但你不是說，巨劍並不是專門用來劈砍的嗎？”
“那用斧子呀！”喬尼有點興奮，“長柄戰斧。”
“這個……可以。”威廉皺了皺眉頭，斧子可不是奧賽丁人喜歡的武器，雖然有人練，但不喜歡，“有個問題，長柄戰斧那種東西怎麼格擋野蠻人的劈斬呢？”
此題無解。
“算啦，多少年都這麼下來了，該怎麼做就怎麼做，你想那麼多幹嘛呢？”威廉安慰着喬尼，“快跟我回帳篷，兄弟們還等着聽你的故事呢。”
僞吟遊詩人的生涯從來沒有終結。