經過張老漢一番指點。李創等人終於弄明白襄陽城死守的原因。左良玉逃跑計劃失敗。如今正在樊城擺陣佈防。家眷與物資都已經被運走。可見他也沒有長久駐紮樊城的計劃。
李創又對老漢做了番思想工作。請求襄陽百姓支持自己。趕走朝廷官員。打倒稱霸鄉里的惡人。自成會將土地均分給百姓。五年內免收賦稅。
即便現在沒糧食也不是問題。義軍進城後會有專門人員負責開倉放糧接濟百姓。
老漢直聽得心花怒放。收起打賞的幾兩銀子。在劉芳亮的陪伴下笑呵呵地向營處走去。
“真是天無絕人之路。”羅汝才猛拍大腿。對李創說道：“闖王此番攻打樊城就交給汝才吧。”
“哈哈哈。哪便辛苦曹帥。左良玉近二十萬人馬囤積於樊城。不可等閒視之。”
“闖王放心。左良玉若敢迎戰。定叫有來無回。”
如今曹營亦擁有二十萬人馬。得賀一龍、孫昂與袁時中等人相助。已隱隱凌駕於闖營之上。羅汝纔出戰一是遮掩先前說過的錯話。一是想證明一心輔佐闖王。還請闖王不要聽人胡言亂語。左良玉這個大螃蟹曹營吃定了。
羅汝才爲最初陝西衝出來的義軍將領之一。手中沒有兩下子。也不會存活到現在。但是他的表現總是中規中距。
當年領李創於張獻忠手中逃跑。後來建議放張獻忠離開。都在證明他不想得罪任何人。尤其像李創與張獻忠這樣有勢力又有心機的人。
後來與張獻忠鬧翻。才投奔李創而來。至於他是怎麼想的人們不太清楚。卻不妨礙別人暗中揣測他的行爲。
李創也因爲前世帶來的莫名的自信。處處選擇相信這些投奔而來的將領。盡其所能地將義軍所有事都做到最好。
以前一個人忙裡忙外的時候。總有力不從心之感。現在得許多反王與文人相幫。自然高興非常。
與羅汝纔再交代幾句後。便各自分開李創繼續圍攻襄陽。羅汝纔則率領二十萬人馬繞過左良玉在襄陽的防護。橫渡漢水奔樊城殺去。
如今義軍隊伍經過幾年的歷練。已是今非昔比。水深幾尺的漢水根本無法阻擋義軍前行的腳步。
二十萬人馬遍佈山野水溝。步兵自搭起的浮橋跑向對岸。騎兵們則橫渡漢水。舉起手中刀槍抗於肩頭或橫於脖頸之後。雙腿驅馳胯下戰馬。懸浮於水面之上。
有些士兵急於過河。競相綴於馬尾之後。遠遠望去更像水中爬犁。衝浪而來。
一時間。呼哨聲。嘻戲聲。吵罵聲遍佈漢水之上……
“大人。反賊二十萬人馬正在渡過漢水。奔樊城而來。”
左良玉正算計如何渡過糧草匱乏時期。回報軍情的探子將他的思路攪的更亂了。
“二十萬。襄陽防線支撐竟然不到一天。”左良玉更加震撼於反賊的攻城能力。驚訝道。
“報大人。反賊兵分兩路。繞過襄陽防線直奔樊城而來。”
“報應啊。”左良玉陡然狂怒。手中狼嚎用力摔於紅地毯上。顫着佈滿老繭的雙手說道：“想當年馳騁沙場的雙手。如今竟做這些賬房先生的事。真是折煞老夫。”
左良玉半生戎馬馳騁。現在卻在精打細算糧餉分派問題。又再想到因爲糧草問題。失去襄陽民心。直將他氣的渾身顫抖不已。
“父親。夢庚願帶兄弟們與反賊一戰。”
“戰便是死路一條啊。”看向兒子欲酬壯志的雙眼。左良玉嘆息道：“二十萬人馬。只有兩萬五千人的糧餉。叫我們如何支撐如此大戰。”
他接着說道：“如果戰。便如同傅總督與孫總督一樣。接連損失人馬。必然軍心渙散。以後誰願意隨老父作戰啊。”
“不戰而退。豈不更助長敵人威風。”
“不是哪樣的。不是哪樣的。”左良玉連連搖頭說道：“如今保住實力。你我父子便不會輕易敗於反賊之手。若是苦戰二十萬無鬥志之師必然喪命於此。”
“……”年輕氣盛的左夢庚知道糧食是關鍵問題。卻沒將結果看得如此嚴重。幾番言語之下。亦呆呆地看着老父親。等待他的抉擇。
“退走承天請餉。”
左良玉果斷帶領將士們東走承天。樊城與襄陽完**露於義軍手下。當地官員偷偷救走襄王與唐王的幾個孩子。樊城在當天便落在義軍手中。襄陽百姓更是聞風而動紛紛來投奔義軍。襄陽於第二天也落入義軍手中。
得民心者得天下。李創與羅汝才幾乎兵不血刃便拿下襄陽與樊城。自是高興非常。全軍上下熱鬧不已。
而此時左良玉的心卻是越來越涼。放棄了對朝廷的最後一絲寄託。
左良玉到達承天后。士兵們無法忍受腹中飢餓。開始對路人百姓進行明目張膽的搶劫。
因有襄陽的教訓。左良玉收攏士兵之時。趕緊向承天巡撫宋一鶴請求發放軍餉。說道：“若得大人接濟糧草。左良玉二十萬兵馬任驅之。誓與承天共存亡。”
“糧草問題左大人不必着急。容一鶴思慮一番纔是……”如今左良玉就像一頭飢餓的獅子。霸氣十足之下不免令宋一鶴生出憐憫之心。
立於巡撫身側的巡按御史李振聲慌忙阻止道：“先生怎能胡亂允諾。適逢災害連年。城中糧倉已空去七八。哪裡有哪麼糧食豢養左大人的兵馬。”
“這。”
“宋大人未曾說話。何時輪到你小小御史胡亂開口。”左良玉氣勢凌人。目光着着盯着宋一鶴。只想給個理想的答覆。
李振聲挺身說道：“左大人兵馬近二十萬。你叫先生拿什麼給你做糧餉。就算城中有糧。以左大人的威名。還不如散發給城中募集死士。照樣可保承天無恙。”
幾個人弄的面紅耳赤。不歡而散。
左良玉一再忍耐。幾番上門求得糧餉。救左兵於爲難之間。巡撫衙門卻對他關上大門。不再接納。
勃然大怒之下。左良玉再慫恿二十萬兵馬。將承天洗劫一空。打馬揚長而去。左良玉的出走亦將承天推上了命運的巔峰……