崇禎四年春。
四月的江南已然春暖花開，遍地野草，桃花盛開。
地處北方的河曲，儼然片片焦黃，看不到花開遍地的美景，溝壑間的隱隱綠意，也在大兵的踐踏下黯然失色。
河曲城外二十里，不知何時已被官兵紮下營盤，近萬兵士奔馳於橫木圍起的大營之中。
營外三裡的高坡上兩名高大男子迎風而立，不時地交談着什麼。
二人相距三尺前後而立，凸顯着官場的尊卑之別。
前頭一人身着總兵軍袍，一身銀製鎖子甲銀光閃閃，頭頂紅纓更是迎風飛舞，目光着着，處處顯示其獨有的自信與着定。
後者則是鐵製鎖子甲，與先前王國般參將的服飾，黑漆漆的顏色想要表達其拼死沙場的豪情，卻無法掩飾深深的疲倦與其眉宇間的書卷氣。
“總兵大人，”參將打破了久久的沉默道，“守株待兔之法，聽起來就讓人覺得可笑，如今我部糧草已無法再支撐半月之久，而新糧的徵繳卻沒有絲毫消息。”
“沒什麼可笑的，看起來愚笨的法子，對付王嘉胤這樣的流賊便是最好的法子，不用動一兵一卒，便叫其瞬間自消自滅，”被稱爲總兵的人依然直視前方河曲城內，沒有半寸的移動。
“末將愚鈍，我認爲河曲城三面環黃河天險，”參將伸手遙指着閃閃發亮的黃河，“我部只需直線前進，便可來個甕中捉鱉，如此有效的速戰之法，總兵大人爲何不用。”
“萬年啊，你飽讀詩書兵法，難道不明白以逸待勞的意思嗎？”總兵大人笑道，“我部兵馬連月來疲於奔波，正好休整幾天，養足精神，再去進攻不遲。”
“大人高明，連克數敵，皆非徒有虛名，末將佩服。”
“呵呵，若不是與你相處多年，我必認爲你這是在貶低我，”總兵大人微笑的面容代替了嚴肅，同時用‘我’來稱呼自己亦是證明兩人關係非常，“別人都認爲我一路自遊擊升爲副總兵，兩年間創造了不敗的神話，其實，我心中最佩服的人還是洪大人。”
“洪大人乃文官，在這個亂世之時依然不崇尚武學的時代裡，只是得到了萬歲的賞識而已，並不說明他真有實力。”
“錯了，萬年啊，大錯特錯，”總兵大人連連揮手道，“直接從參政破格提爲巡撫副都御史，洪大人並非浪得虛名，他纔是真正的一戰成名。”
“若洪大人在此，大人認爲他會採取何等策略，絞殺反賊。”
“想不出來，但是我肯定還會用這個法子，逐個擊破，先找勢力較小的下手，才能屢破敵膽，叫其臣服於朝廷之下。”
“若能捉拿朝廷掛名的賊首，大人必是百尺竿頭更進一步，末將先行恭喜大人了，”被稱爲萬年的參將，表情嚴肅恭敬沒有半點的奉承之情。
“軍功倒是沒什麼，我總在想何時能平定關內反賊，再向萬歲請辭告老還鄉，也去享享清福。”……
河曲城內，王嘉胤大帳之中。
王嘉胤走下高大寬闊的虎皮大椅，不停地走動着，思考着如何退敵。
王自用、劉國能、田見秀、李創、劉良佐、顧君恩分坐兩邊，皆是而容沉靜，不曾言語。
“報！”
正沉默間，傳令兵跑了進來，匍匐於王嘉胤身邊。
“快起來，可有消息。”
“官兵已在城外盤桓五日，依然如常沒有可疑之處。”
“可打聽到是誰的兵馬？”
“主帥曹文詔，先鋒官艾萬年。”
“可知此二人是何來歷？”
“小人無能，不曾打聽到。”
“嗯，先下去吧！告訴兄弟們時刻注意官兵的動向，”王嘉胤雖然心中焦慮，對兄弟卻不會亂打亂罵。
“是！”
“只顧着打仗了，現在可好，連敵人的來歷都不清楚，”王嘉胤甚是煩惱，待傳令兵跑出去，頹然坐於椅上，右手成拳支起沉重的頭顱，思考着如何才能走出這突然變成絕地的河曲。
“據自成所知，此二人皆是屢立戰功之人，至今沒有過敗亡的記錄，”李創輕敲椅子扶手，淡然說道：“曹文詔乃是山西大同人，艾萬年則是自成的同鄉米脂人，只是沒有任何的來往。”
“我們只顧一時安逸，如今成了曹文詔的甕中之鱉，”王嘉胤擡頭後，表情放鬆了很多，“無論他是誰，如今都不重要了，重要的是他們明顯在等我們糧草用盡之時，再行屠殺！”
“朝廷對衆反王有安撫之策，我們自然可以模仿他人來個炸降，待出了河曲再行舉旗，”顧君恩聲音不大，卻清晰地傳入各人耳中。
“哈哈哈，”王嘉胤大笑着站了起來，“此話若是由他們說出來，我定會大罵一番，但是由先生說出來，嘉胤自然另眼相看。”
王嘉胤胡亂地揮舞着雙手，似乎聽到了世間最可笑的事，“嘉胤雖然沒讀過書，但那些反覆小人做的事，嘉胤還做不出來，嘉胤既然想反他大明，就是不想委屈求全地坐那些貪官污吏的打手，去看他們醜惡的嘴臉，這樣的話先生還是不要在說了。”
“能屈能伸方爲大丈夫，雖然降官是下下策，但對於目前我部形勢來說，還是上上策，”顧君恩並不放棄任何生的希望，“至少能保證兄弟們的生命，俗話說‘留得青山在，不怕沒柴燒，’氣節有時候一文不值。”
“這些道理我都懂，先生的苦心嘉胤自然也明白，”王嘉胤雙手扶住紅色案几說道，“嘉胤也不是傻子，但我就是不想做那小人，一時半會兒也不可以，兄弟們誰若有設敵之心，就各自去吧，嘉胤絕不阻攔。就算他日對戰沙場，我們也只是各爲其主，各取所得！隨意吧！”
王嘉胤不可謂不大方，手臂如風擺起，腰一用力便轉過身去，不再看衆人一眼。
“哥哥這是鬧的那出，”看到顧君恩還想說幾句，李創伸手壓住他的肩膀，同時起身說道：“如此危難之時，我等怎會棄哥哥而去。”
“對，是兄弟永遠在一起！”
帳內之人皆起身高喝！
“好！”王嘉胤轉身猛拍案几道，“是兄弟永遠在一起！”
“自成可有什麼好的辦法，讓兄弟們殺出一片血路！”
“正如哥哥所想，沒什麼好辦法，如今左有滔滔黃河，右有綿延萬里的長城，我們只有迎面殺敵，闖出一片血路，帶兵涌入山西！”