回客棧的路上，依舊是福泉跟着車伕坐在車外，白清水則摟着謝念生，與謝楠生同坐車內。
“與付大人聊得可還投機？”
白清水私心裡其實是很擔憂謝楠生的前途的。即便嘴上不說，但日子越近，便越是憂心，這位付大人位居二品，若是能他點撥，想來謝楠生在功名之上又能容易幾分。
謝楠生卻只是微微點了點頭，說道，“付大人官聲正直。”
言外之意，自然是沒有得到什麼點撥了。
話說完，他就笑了起來，望着她問道：“你很擔心？”
白清水不置可否，臉上到底是現了一股憂色。
他伸過手來在她手心捏了捏，又道，“你對我如此沒有信心？”
關乎他的前程與兩人的將來，她如何能不憂心？
半靠在她身上的謝念生擡起頭望了望兩人，亮晶晶的眸子閃了一閃，突然說道，“我對三哥有信心！今科狀元是非我三哥不可的！”
倒不料這個年前才過六歲的孩子說話竟如此擲地有聲。
白清水便就笑了，點頭道，“小少爺說的話最靈的了……”
如此，餘下的幾日裡，謝楠生又去拜訪了幾位從前他父親的熟交，多的時間則幾乎盡數泡在了書本里。
白清水亦不多打擾，只盡心盡力照料着兩位少爺的起居，是連去京城四周逛逛的心思都收了，只與他講定好，待考完了，幾人便一同再去四處溜溜。
如此日子飛逝，眨眼便到了初九這日，幾個均都起了一個大早，用過了早飯，由福泉揹着謝楠生考試之物，白清水與謝念生相陪，一路將他送至了貢院入場外頭。
雖是心中極憂，面上卻依舊是笑着的，只待他入場前一刻，幾人分了手，白清水幾乎是忍不住要掉眼淚了。
而謝楠生卻又突然回過頭來，望見福泉正朝自己擺着手，而白清水牽着幼弟謝念生的手，一雙眼裡含情脈脈，只將他望着。
竟像是生離死別似的。
謝楠生就猛行了回來，眼見着四周人衆多，就只伸手來在她手心捏了捏，笑着道，“你這是怎麼了。”
白清水自是不想分了他的心神，咧起嘴一笑，說道，“快進去吧。小少爺有我和福泉，你儘管放心便是了。”
謝楠生這才也笑了一笑，點了點頭，只道，“那快些回去，在客棧裡等着我。”
“三哥。”謝念生就脆生生道，“你一定要考中狀元哦。”
謝楠生就又點點頭，摸了摸他的腦袋，唬着一張臉道，“在客棧裡聽你三嫂的話！若叫我知道你這幾日又調皮搗蛋，看我回來後怎麼收拾你！”
言罷，便轉了身，再不回頭，只腳步輕快的，入到考場裡去了。
三人只待謝楠生的身影消失後良久，這才方轉了身，只覺心中悵悵然的，上了馬車，徑往客棧裡去了。
不料到了這日下午，福泉突然從外頭急急跑入來，後頭竟還跟着謝府前院裡的一個小廝叫福楊的，但見風塵僕僕，一臉急色的道，“快快，三少爺呢？帶我去見三少爺。”
“三少爺已經入考場了。”白清水訝道
，“這是怎麼了？”
福楊一捶腿，臉上神色愈發焦急，說道，“那這可如何是好。老夫人突然病重，大夫說只怕也就是這個來月的事了。”
“什麼？”白清水一驚，望了一眼坐在桌前繃着一張小臉作畫的謝念生，朝福楊打了個眼色。
福楊頓時會意，忙跟着她行至外頭，急道，“你們出發沒幾日，老夫人就不行了，只念念不忘的要見三少爺一面。老爺這才命我急急趕過來，哪料還是沒有趕得上。”
“那這可如何是好。”福泉在一旁搓着手道，“今日纔是第一日，若是此時將少爺喊回來，那此次科考可算是作廢了，三少爺爲此準備了三年，總不能此時說不考了便不考了。”
“可老夫人眼見着就不行了呀。”福楊急道，“照老爺的意思，三少爺反正還年輕，此次不行，還有下次。老爺是孝子，總不能老夫人的最後這點心願都不能滿足她，如此叫老爺有生之年如何能安吶？”
“這……”福泉一時語結，只得一臉爲難的偏過頭望着白清水。
白清水亦自正皺着眉，眼見兩人都望着自己，且還問她道，“青水你是三少爺的人，你說此事當如何？”
白清水不由自主便想起當日與謝楠生花前月下時，這人亦說到過自己的祖母，言語裡的依戀情深，數次令她動容。
如今她即病危，若是叫他不能見自己祖母最後一面，此生遺憾，只怕要跟隨他一輩子。
但而今箭在弦上，不過九日而已，若是此次當真能高中榜首，那他此生輝煌騰達，已是可以想見。
略一沉吟，她便下了決定，朝福楊問道，“你出發前，老夫人身子如何？”
“身子差得很。一頓吃不了什麼東西，全靠些湯湯水水吊着。”福楊道，“只成日裡講胡話，不斷喊着三少爺與小少爺的名字……”
“你啓程到如今，已有多久了？”白清水又問道。
“一路快馬加鞭趕來，也有半個多月了。”
“大夫人當時說老夫人還有多久的日子？”
“頂多不過余月。”
“你此番前來已耗了半個多月，即便三少爺與你回去，便又是半個多月，到時候只怕老夫人早已去了。”
“這……”福楊面上一頓，一臉爲難道，“那你說該怎麼辦？”
“左不過是多等九日。”白清水道，“三少爺爲了此次科考已準備了三年。人生有多少個三年？若是此時強行將他喚回來，且不說這三年準備皆盡功虧一簣，即便我們去了，考場外重兵把守，我們如何進得去？”
“那照你的意思是？”
“索性等三少爺安心考完，再與你一同快馬加鞭趕回去便是了。”
白清水一錘定音，福泉福楊便都沒了話，只頗是焦心的等到了九日後。
這日卻是出了個大太陽，撫面的風也帶了一絲暖氣，幾人守在門口，遠遠瞧見謝楠生出來，身上衣衫有些皺了，臉上鬍子拉碴，模樣狼狽，但一雙眼裡卻是閃着光。
一眼瞧見了遠遠牽着謝念生的白清水，臉上就浮起一個笑，疾步行了過來。待走近了，方瞧見立在福泉旁
的福楊，皺眉問道，“你怎的過來了？”
幾人朝他行了禮，福楊已急道，“奴才來接少爺回家，老夫病重，只怕時日無多，只念念不忘的想要見少爺一面。”
謝楠生面色頓時就是一變，“你說什麼？什麼時候的事，你來幾日了？”
“少爺啓程後的七八日奴才便出發了。您入考場那日下午奴才便到了，但因青水姑娘說少爺即已入了考場，索性便等你考完不遲……”
此話一出口，白清水便見謝楠生調頭就朝自己望了過來，眼中的怒意頓時便叫她心中咯噔響了一聲。
正欲說話，而他卻只望了她一眼便轉過了頭去，將手中的包袱朝福泉懷中一甩，大踏步往前喝道，“馬呢？咱們這就走！”
“馬早已備着了，只待三少爺一出考場便走。”福楊望了面色變得蒼白的白清水一眼，急道。
不刻幾人便行至栓馬柱旁，謝楠生二話不打，翻身便上馬，只臨去前勒着僵繩朝福泉道，“你照顧好小少爺，我與福楊先行一步。”
言罷，馬鞭一甩，“駕”的長喝一聲，馬蹄“踢踏”之下，頓時便奔出去了老遠。自始至終，竟是一句話都不曾與白清水說過。
白清水只覺渾身上下都涼透了。
她自然是想過等他一出考場，知道了是她阻攔了他的歸程後，鐵定要受他埋怨。卻是無論如何不曾想到過他會如此冷漠的對待自己，便是一個陌生人不如的。
他即便是遇上一個陌生人，那雙眼裡也是含着笑的，怎會如看自己這一眼時的那般淡漠與冰涼。
“清水姐姐，咱們也快走吧，我也想回去看奶奶了。”謝楠生脆脆的聲音傳來，白清水方回過了神，探手往臉上一摸，才知自己臉上竟是流了兩行清淚，叫風一卷，吹得冰涼。
福泉眼中神色複雜，將謝念生一把抱起來，說道，“小少爺說得是，咱們也快走吧。若是老夫人當真已經歸天，可別連送她上山的日子都趕不上……”
話已至此，顯然所有過錯都歸到了她一人的身上。
最後拍板下決定的是她，可不就是她的錯？
……
馬車一路咕嚕嚕的轉着，越往南走，天氣便愈是和暖，沿途緩緩已可見含了苞的桃花、在春雨中迎風飄擺的楊柳、還有披蓑戴笠牽着老牛行在路邊的老農……
越往南走，路便越發泥淋。
她自是記着與他一同北上時他曾摟着她在馬車上的激點江山，那時他意氣風發，兩人攜手奔赴可以預見的未來。
此番南下，卻是獨她一個，在一路顛簸的馬車裡抱個痰盂吐得天昏地暗，眼淚流了一臉。即便有謝念生這小人兒在一旁相倍，也難以抹去她心中的恐懼。
她生怕等待他回去的，將會是謝家祖墳山上的那座新立的孤零零墳墓。
他怕是一輩子都不能原諒她了。
即便他當真高中狀元，光宗耀祖，但阻他與祖母見上最後一面之人是她，阻他揹負不孝不義之人的是她。
她如何還有勇氣在他父親前去爭一爭與他長相廝守。
只在此一事上，已是落了一截了……
（本章完）