024
清風快步上前，行禮後恭聲道：“夫人有何吩咐？”
裴羽溫聲問道：“敗家是誰的愛犬？”
清風有些驚訝地看着她，沒想到她還不知道這件事。
裴羽不明所以，和顏悅色地解釋道：“敗家帶來了閔大小姐的畫像，我瞧着畫的惟妙惟肖的，定是它的主人畫的吧？”她更好奇的是誰有着那樣好的工筆畫功底。
清風已回過神來，難以按捺蔓延到眼角眉梢的笑意，道：“敗家是吉祥的綽號，它是皇上和皇后娘娘的愛犬。”又細細解釋，“吉祥太淘氣了，早先侯爺在什剎海居住的日子裡，吉祥隔三差五就去找如意玩兒，常住上一半日，和如意嬉鬧的時候，毀了侯爺房裡不少物件兒。侯爺說真沒見過這麼能敗家的，便給它起了這個綽號，一直這樣喚着，後來才知道，宣國公提起吉祥的時候，也是喚它敗家。久而久之，大抵吉祥也聽慣了，侯爺一叫就應——它跟侯爺特別親。”
裴羽聽了心中大樂，隨即頷首，“明白了。”
蕭錯說過吉祥淘氣，只是她從未見過；皇后的工筆畫最是出色，只是她以往無緣得見——今日兩者同時到了眼前，她一時間沒轉過彎來。
裴羽暗笑着自己腦筋又鏽住了，轉身回往廳堂。
二夫人走出門來，神色放鬆了不少，對裴羽語氣輕快地道：“大嫂，我回房了。”
裴羽不需想也知道，蕭錯一定是開門見山地問了幾個問題，隨後便將二夫人打發了，“我送送二弟妹。”
“不用。”二夫人笑着阻攔，“大嫂這樣客氣，反倒見外了。”
裴羽便沒堅持，喚薔薇送二夫人出門，自己進到廳堂。
蕭錯坐在三圍羅漢牀主座，吉祥和如意則跳到了客座上，你擠我我擠你，弄得中間的黑漆小几都隨之動來動去。
裴羽笑盈盈地到了吉祥、如意跟前，先凝眸細看吉祥頸部掛着的金葉子，看清楚了上面刻着的正是“吉祥”二字。
“你就是吉祥啊。”她彎腰看着吉祥，笑得微眯了大眼睛，“總算是見到你了。”
吉祥聞聲也不跟如意爭地盤了，立刻躲到如意身後，探頭探腦地看她。
裴羽笑意更濃，“瞧你這個彆扭的樣子。”
蕭錯和聲道：“它打小就認生，得空哄它一半日就行。”
“是這樣啊。”裴羽自知不能急於求成，轉過身形，在他近前的太師椅上落座，啼笑皆非地問道，“你怎麼給人家取敗家這樣的綽號呢？”
“本就是個最會敗家的。”
裴羽又問道：“這樣說來，閔大小姐的畫像是出自皇后之手了？”
“嗯。”蕭錯頷首，“皇后過目不忘，見過的人，只要她有印象，便能畫出來。”
“天……”裴羽嘆息，“以前聽說的時候，還以爲人們是誇大其詞，竟是真的。”
蕭錯微笑，說起眼前的事，“這次也是趕巧了。這兩日皇上來過一趟，問了問府裡的事，應該是回去後跟皇后提了提。”吉祥帶來閔采薇的畫像，於他也是意外。
裴羽記得他曾在外院逗留終日有客至的事，不由慶幸，“如此便能事半功倍，不然的話，還要耗費不少時日。”惟妙惟肖地畫出一個已經不在世的人的樣貌，實在是難事，沒有皇后那樣絕佳的記憶和畫藝，只能另闢蹊徑。
“的確。只要人在京城，遲早會找到。”
“要不要喚清風進來？”裴羽見他頷首，轉頭示意服侍在一旁的小丫鬟，自己則轉去寢室，給他取出等會兒要換的衣物，隨後整理藤蘿裡的針線。
聽說皇后如今除了悉心照顧皇子，閒來只做些木工或手藝活兒打發時間，大到皇子的搖籃、吉祥的小房子，小到精緻的玩具、玉石配飾。
皇后與蕭錯年紀相仿，在他們鋒芒最盛的時候，她只是養在深閨懵懂無知的小孩子。
皇后是大周公認的第一美人，她亦不能免俗，想親眼看看那絕美的姿容，偏生總是陰差陽錯。
她與蕭錯成婚當日，皇帝、皇后都有賞賜。翌日早間，她與蕭錯前去進宮謝恩，恰逢皇后不舒坦——沒完沒了地打噴嚏，實在不宜見人。她不需想也知道，這症狀着實讓人狼狽，在彼時，只是暗自遺憾一番。
三月初一，皇后免了命婦們的進宮請安，原因不詳。
之後，祖父病重、病故，她病倒。
皇后爲着蕭錯是皇帝倚重之人，連帶的對她分外寬和。聽說她的情形之後，賞賜了諸多名貴的藥材，叫她安心將養，孝期過後再進宮請安。
便如此，她始終未有機會親眼得見皇后。
以前吉祥也沒少來蕭府串門，只是那時如意的窩在外院，兩個小傢伙自然也只在外院團聚。
往後就好了，會與吉祥熟稔起來，遲早能在進宮請安時見到皇后。
吉祥那個小傢伙，調皮的小人兒似的，和如意一樣，叫人一看就喜歡，也難怪皇后那般嬌慣。
這樣想着，她不由抿脣笑起來。
“偷着樂什麼呢？”蕭錯走進來，手掌撫過她的頸部。
“噯，嚇我一跳。”裴羽放下手裡的東西，拍了拍心口，把衣物拿給他，“快去更衣，等會兒就該用飯了。”
“嗯。”他轉去更衣洗漱。
裴羽去了廳堂，沒見到吉祥、如意，繼而到了門外，見到兩個小傢伙正在院子裡撒着歡兒的嬉鬧。
夕陽、霞光給它們周身鍍上一道金色的光暈，它們又是那般活潑，憨態可掬，不要說裴羽，便是院子裡的一衆丫鬟婆子，都是滿臉笑意。
當晚，吉祥、如意吃飽喝足之後打起了瞌睡，相形進了如意的小房子。如意自己睡的話，地方十分寬裕，加上一個吉祥，便顯得狹窄。它們的愛好之一似乎就是爭地盤，在裡面哼哼唧唧好一陣子才消停下來。
裴羽這一整日都不得閒，飯後服了湯藥，有些乏了，強打着精神與蕭錯說起巧蘭的事，“要怎樣處置她呢？”
“把人交給管家就行。”蕭錯不希望她親自經手這種事，又見她神色倦怠，聲音愈發溫和，“快去歇下。”
“嗯。”裴羽轉去洗漱更衣，歇下之後，覺得有些冷。
天氣越來越涼，晚間該備下湯婆子或是手爐暖被子。今日就算了，乏得厲害，懶得喚人吩咐，再說等蕭錯歇下之後就暖和了。她翻身閉上眼睛，一覺睡到天亮。
醒來後，得知蕭錯已經去了外院，吉祥、如意跟着他走了。就不能把吉祥、如意留在正房麼？她腹誹着。
用過早膳，裴羽找來一名管事媽媽，問了問閔府的情形，得知閔二小姐是嫡出，今年十四歲，今年閔夫人都在忙着女兒的親事，至今無結果。
安排二房下人的事的時候，二夫人也跟裴羽提了提所知的關於閔家的事：“閔夫人和閔二小姐一個模子裡刻出來的似的，閔三小姐是庶出，跟那位姨娘生得相似，都與閔采薇樣貌完全不同。”
亦是因此，二夫人之前篤定不是閔府裡的人冒充閔采薇，才被大大的驚嚇了一番。裴羽會意，繼而笑道：“等她們過來的時候，興許會去看望你，到時你幫我應承一下。”
二夫人欣然點頭，“這是自然。”頓了頓，又道，“昨日我與二爺說話的時候，他吩咐我不要把查證的進展透露給外人。若是見到閔家人，我只說什麼都不知道。”
“我也是這麼想的，裝糊塗最妥當。”
將近巳時，閔夫人與閔二小姐如約而至，帶她們過來的閔侍郎在外院書房與蕭錯、蕭銳敘談。今日並非休沐的日子，閔侍郎是特地爲此事請了一日的假。
裴羽聽得丫鬟通稟之後，到了正房院門外相迎。
閔夫人與閔二小姐真如二夫人所說的那樣，樣貌酷似：瘦高的身形，容長臉，膚色稱不上白皙，長眉入鬢，眼睛顯得特別大，薄薄的嘴脣。母女兩個不笑的時候，面容顯得很是端肅，讓裴羽感覺到無形的壓力。
幸好見禮時兩個人都是笑吟吟的，裴羽這才放鬆下來，將她們引入花廳落座。她是打心底不敢小覷閔夫人——閔侍郎一度在外不斷地拈花惹草，卻無一個女子得到名份上的認可，到最終只落得個流落在外的下場，箇中原因，閔侍郎值得詬病的地方固然很多，但閔夫人一定是個不簡單的人物。
寒暄之後，閔夫人對裴羽道：“若是方便的話，能不能讓青蓮去看看二夫人？她們大抵是被同一個人驚嚇過，在一起說說話，興許能夠釋懷，我也有些話要與夫人細說。”
裴羽頷首應下，吩咐周媽媽送閔青蓮去聽風閣。
閔夫人喝了口茶，看了看服侍在一旁的丫鬟，含笑不語。
裴羽看出對方的意思，便只留了半夏在身邊服侍。
閔夫人這才放下茶盞，正色看住裴羽，問道：“府上二夫人被驚嚇之後，侯爺可曾命人詳查？”
裴羽頷首笑道：“侯爺自然要吩咐人詳查原委。”
閔夫人又問：“可有眉目了？”
裴羽搖頭，“不清楚。”
閔夫人審視着裴羽清豔的容顏、單純的眼神，不疑有他，說起閔采薇：“我自認將她視如己出，沒虧欠過她分毫，只姻緣這一樁不能讓她如願以償。”她語聲轉低，“她心裡的人是侯爺，侯爺彼時無心娶妻，哪裡勉強得來——這件舊事，夫人大抵已有耳聞。”
裴羽卻覺得這話鋒不對，便只是一笑。
閔夫人低頭嘆息一聲，“真是做夢都沒想到，她竟膽大妄爲到了這個地步。唉，也是怪我，那段日子她爲情之故瘋瘋癲癲的，屢次出惡言頂撞我、欺負青蓮，我實在是心寒至極，把她關在了房裡，不準任何人去探望。丫鬟稟明她死訊的時候，青蓮也正病得厲害，我只覺得晦氣，匆匆去了她房裡一趟，叫人快些入殮……”
裴羽心頭一動，猜出了閔夫人此行的用意。果然，閔夫人繼續道：
“哪裡料得到，她竟敢詐死。後來我命人清點她的家當，見她的金銀細軟都不見了，只當是哪個手短的下人趁機捲走了，到如今才明白過來——敢情她的銀錢全用來收買下人了，太醫、大夫倒是用不着收買，她的確是有咳血的病根兒。”
裴羽端起茶盞，啜了一口。閔夫人一來便將長女曾鍾情蕭錯的事抖落出來，繼而又言之鑿鑿地說長女是詐死。這是想做什麼？要把已經不在世的人從閔家除名麼？
幸虧她瞭解到的已不少，不然的話，難免會把閔采薇想象成心如蛇蠍之人——閔夫人那一番話，讓作爲蕭錯夫人的她聽了，很難做到不反感。
“這可真是家門不幸。”裴羽輕聲道。
“說的就是呢。”閔夫人愁容滿面，“先前她光天化日下驚嚇青蓮，我就懷疑她是記恨我不曾極力爲她謀取姻緣，眼下出事的竟是府上二夫人，我思來想去的，便理清了原委，她不外乎是要引起侯爺的注意。”
“照夫人這樣說，倒也算是合情理。”裴羽言不由衷地道，“不管怎麼說，不是鬧鬼就好。”
閔夫人眼神誠摯地看着裴羽，“我此次過來，也是想請夫人對此事多費心，若是貴府查到了那個不孝女的下落，能不能儘早知會我一聲？終究是閔家的人，不需勞煩侯爺親自處置——我家老爺也是這個意思，等抓到人之後，定不會輕饒了她，這一點你們只管放心。”
“好啊。”裴羽爽快應下，又凝視着閔夫人，認真地建議道，“貴府也要抓緊尋找人的下落纔是。侯爺這幾日不舒坦，你們能先一步抓到人的話，他也不需再爲此事費神。”
“這是自然。”閔夫人神色舒緩了幾分，語氣隱含喜悅，“日後我能不能讓青蓮常來看望二夫人？如此一來，您直接讓她傳話給我就行。”
“這就不必了。”裴羽歉然笑道，“我身子一向不爽利，二弟妹這兩日也在服藥，着實沒精力款待客人。這樣吧，我隨時幫您打聽着，一有消息就命人去給您報信。”
這對母女，她見一次就夠了。叫人報信的謊話，是爲着穩住閔夫人。她相信，蕭錯、蕭銳對閔侍郎也會是這個態度。
“那就多謝夫人了。”閔夫人笑着起身，行禮道謝。
裴羽忙起身還禮，心裡對這次欺騙人的行徑毫無不安。誰叫閔夫人把她當傻子的。
兩人說定這件事，再坐下來，便是閒話家常。過了一陣子，素面朝天的二夫人陪着閔青蓮回到花廳，兩個人手挽着手，很親熱的樣子。
之後，二夫人與閔夫人少不得相互見禮，又是一番寒暄。
將近巳時，閔夫人與閔青蓮起身道辭，裴羽與二夫人笑盈盈地把人送到垂花門外。
往回走的時候，二夫人臉上的笑意消失殆盡，不無氣惱地道：“那丫頭把她大姐說的十分不堪，一再提及閔采薇犯花癡鍾情侯爺的事，真是叫人頭疼。閔采薇若真是行徑不堪，事情早就傳遍了，我怎麼可能沒聽說過？二爺曉得那件事，是因爲對侯爺身邊諸事特別留心的緣故，他親口說的，並沒幾個人知道。就算是有着嫡庶之分的姐妹，也不該這樣潑髒水。”
是氣惱，亦是擔心她誤會蕭錯，委婉地擺出了事實。裴羽笑着挽了二夫人的手臂，“我也是這麼想的。你倒是讓我大開眼界，跟閔青蓮顯得那般親熱。”
二夫人笑道：“不是跟她同病相憐麼？總得做做場面功夫。”
兩個人各自說了之前的見聞，發現母女兩個的話鋒一致。
二夫人苦笑，“如果巧蘭還沒招認那些事，我今日最不濟也要半信半疑。”
“可不就是。”
辭了二夫人，裴羽回到正房，剛在臨窗的大炕上落座，木香神色狐疑地走進門來，將一封信和一錠銀子送到她手裡，“方纔有小丫鬟來傳話，說奴婢的一個表妹找我有事，我沒多想，就去了角門見人。可我並不是認識那個女孩子，她二話不說就塞給我一錠銀子和一封信，要我把信交給您，銀子算是跑腿錢。”
“既是給你的，便收着吧。”裴羽把銀子遞給木香，斂目看信封，不由失笑。
信封上寫的是“濟寧侯蕭錯親啓”，字跡是端正清麗的楷書，一看就是出自女子之手。
女子寫給蕭錯的信，卻要經她的手，是哪個閒得欠打的人唱的這麼一出？
她氣呼呼地把信扔到炕桌上。
恰在這時候，蕭錯回來了，一看她那個樣子，便不自覺地彎脣微笑。
裴羽斜睇他一眼，把信件遞給他，“給你的信。”
蕭錯語帶笑意：“你寫給我的信？”
“一個女人寫給你的信。”裴羽沒好氣。
蕭錯捏了捏她的下巴，取出信紙來看，隨後就遞給她，“你看看。”
裴羽心裡好過了不少，接過信紙的時候已經笑了，看完內容，卻愣了愣。
妾古氏，今日午間、晚間在醉仙樓恭候濟寧侯大駕，萬望賞光——信上只有這寥寥數語。
古氏，應該就是巧蘭說過的古小姐吧？如果是，那麼事情很快就能水落石出。
思及此，裴羽連忙下地，“那你快更衣出門吧。”
“嗯。”
裴羽又喚來木香，命她傳話到外院準備車馬。蕭錯換了身家常的錦袍，轉回到東次間的時候，她又改了主意，攔住他，“嗯……我跟你去，行不行？”
蕭錯訝然，“你也想去？”
“是啊。”裴羽眨了眨眼睛，隨意抓了個藉口，“你那個記性……記不住古小姐跟你說過什麼怎麼辦？”
蕭錯笑笑地看着她，“不準扯謊。”
裴羽扯住他衣袖，老老實實地道：“你獨自去見女子，我不放心，醉仙樓又是人多嘴雜的地方，你出了岔子壞了名聲怎麼辦？我陪着你就不會出事，對了，把甘藍、水香也帶上……”
“……”蕭錯怎麼聽，都覺得她這會兒是把自己當成文弱書生來對待了，很是啼笑皆非。轉念想到她爲那封信都氣鼓鼓的，心裡便只剩了笑意。“別囉嗦了，一起去。”
“真的啊？”裴羽立時雙眼一亮。
他擡手颳了刮她鼻尖，“但是你得先告訴我：這是不是吃飛醋？”
承認吃飛醋，於她可是一點兒好處都沒有。“纔沒有呢，只是……反正我就要去。”她心虛地走向內室，“你一定要等我，我去換身衣服。”
蕭錯笑着揚了揚眉。承認又怎麼了？又不是壞事。