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樟木匣子，大多用來存放質地嬌貴的物件兒，防潮，避免蟲蛀。
是古籍，還是極難尋的字帖？這些並不是裴羽最心儀之物，她是覺得以蕭錯的做派，願意拿到手的，只有這類物件兒。
不管怎樣，都是他一番好意。只這一點，已足夠她歡喜。
她眉宇含着笑意，輕輕地打開匣子，所見之物，卻在她意料之外。
那是一幅疊的四四方方的繡品。最先入目的一小塊繡圖，是栩栩如生的翠竹枝葉。
值得他與人爭搶的繡品，定是不同尋常的真品。況且……她眯了眼睛細看針法、細品繡藝，眼中閃爍出驚喜的光芒。
大周曆朝歷代的繡品工藝，南北都秉承着兩種風格，南方的繡品清麗雅緻居多，北方的繡品則力求一派錦繡華麗。
近幾十年來，不知是何緣故，北方都不曾有過以繡藝揚名的女子，南方卻出過一位南北皆知的第一繡娘葉氏。富貴門庭裡，以有她一件繡品爲榮。
葉氏最早是小有名氣的才女，不知何故，終身未嫁。二十幾歲的時候，運道不濟，家道中落。她用僅剩的傍身銀錢開了一間繡品鋪子，親自繪製出新奇的花樣子，又苦心鑽研苦練繡藝、針法。蘇繡、廣繡、粵繡、雙面繡及相應的針法，力求精益求精。出自她之手的繡品，世人公認無人可及的，是雙面繡。
將近二十年歲月，葉氏以一間小小的繡品鋪子起家，逐步盈利，擴充產業，收下不少慕名拜師的女子。到她三十多歲的時候，名下的蘇繡坊、粵繡坊在多個地方開有分號，創下了同行無法可超越的字號。略爲遺憾的是，她做得最精的雙面繡這門手藝，沒有徒弟能夠完全繼承，這樣一來，連不相上下都做不到，更別提青出於藍了。
常年做繡活的人，最受損的是視力。只要生活環境允許，繡娘都會選擇在恰當的時候過過清閒的日子。不然的話，輕則眼睛熬出血看不清東西，重則眼盲。
葉氏在同行間到了那樣的地位，沒理由跟自己過不去，三十六七歲的時候將名下產業交給膝下幾名徒弟全權打理，自己隱居鬧市，種種花養養草，過上了閒適的日子。繡活是在慢慢放下，偶爾會騰出一半個時辰在繡架前消磨時間。
到如今，葉氏已是將近五十歲的人了。她生平最後一件繡品，是一幅雙面繡屏風，所用的時間，是她賦閒之後十餘年的光景。
她早些年的繡品，早已被富貴之家搶購到手。無人可求到手的，正是她最後一幅沉澱了歲月的精益求精之作。
葉氏爲着避開只爲着虛榮上門找她要繡品的閒人，幾度搬家，如今已經完全離開世人眼界。
裴夫人手裡有幾樣葉氏的繡品，但都是無心所得的繡帕、門簾子之類的小物件兒。待到曉得出處、聽聞葉氏聲名之後，才倍加珍重地收藏了起來。女兒出嫁時，裴夫人把那幾樣東西放入了陪嫁的箱籠。
裴羽喜歡做繡活、下廚這一類的事，那過程是她很享受的，平日經常研究繡品圖樣和精緻繡品的針法，經常拿出來看的，自然是葉氏那幾樣繡活，以前一直很遺憾——只有一條帕子是雙面繡。
此刻，她一看便能確定，蕭錯給她拿回來的繡品，是出自葉氏之手。
她伸出手去，剛要去展開那幅繡品，看看雙手，立刻將匣子蓋上，親自把炕桌挪到大炕靠牆的位置，繼而快步去往寢室。
蕭錯看崔大小姐的信件的時候，留意到了她的舉動，不明所以。片刻後，她一面用帕子擦拭着手，一面快步轉回來，臂間夾着一塊白綾。隨即，將白綾鋪展在大炕上，又輕輕地打開匣子，將繡品小心翼翼地放到白綾上，鋪展開來。
蕭錯見她是這般鄭重的態度，不由牽脣笑了笑。
繡品是一幅雙面屏風。一面是竹石圖，另一面則是貓圖。
兩幅圖都是栩栩如生，竹蔭讓人生出清涼之感，竹葉上的亮光讓人感受到陽光璀璨；貓圖上是六隻大小、神態、毛色迥異的貓兒，貓毛、貓須分毫畢現，一個個或慵懶、或狡黠、或調皮、或冷漠的神態活靈活現。
裴羽輕輕撫着繡圖，喃喃嘆息：“這般精緻絕倫的繡藝，真是沒人可以與之比肩的。”
這類事，她是內行，一看就能看出門道。
蕭錯完全是外行，只能看出針法好、圖也不錯。這些不重要，重要的是合她的心意。他看得出，自己送她什麼，她都會很高興，因爲那到底是他一點兒心意，可也正是爲這個緣故，他才總覺得虧欠了她一點兒什麼，終究還是投其所好送出手的禮物最好，那於她而言，便是雙重的喜悅。
嗯，運氣不錯，這次蒙對了。他想着。
裴羽細細賞看了一陣子，意猶未盡地把屏風收起來，親自拿回寢室收起來。
她轉回到他面前，大眼睛亮晶晶地看着他，“葉師傅的繡品呢，還是雙面落地屏風，你是怎麼得到的？”於她而言，那是價值連城的寶物。
“……”蕭錯想了想，眉心輕蹙，“說來話長，不說不行麼？”
“不行，”裴羽笑着央求他，“你就跟我說說，只是多說幾句話罷了。”
蕭錯梳理了一下思緒，放下信件，跟她細說了原委：
“葉師傅有個侄女，姑侄兩個情同母女。秋日，她的侄女婿在仕途上出了點兒事情，丟了官職，景先生路過江南，出手幫襯了一把，看着那男子的資質、品行很好，便又張羅着讓他重入仕途。
“葉師傅和夫妻兩個想用重金、田產酬謝，景先生哪裡需要那些，又知道葉師傅的生平，便開玩笑，說葉師傅要是能重新拿起繡花針，隨意給他繡兩條帕子送給相熟的女子就行。
“葉師傅當即就取出了這屏風，說這是她自認最好的一件繡品，卻不知能否入得了景先生的眼。景先生一聽她這麼說，反倒不好意思了，說不會是你花費數年光陰的那一件吧？
“葉師傅說是，又說她家中人丁寥落，要是沒有個與她相依爲命的侄女，她眼下不會有這般的好光景。繡品一直不肯出手，只是還沒遇到有緣人，終究是不想落到那些只爲着顯擺的人手裡，平白糟蹋了她多年來的心血，景先生願意轉贈的人，定不是那些虛榮之輩。
“她是真心相送，景先生便收下了。
“這次景先生到京城，原本是讓簡讓安排那男子前程一事，也給我們帶來了一些少見的物件兒。我們兩個看到了這幅屏風，景先生如實相告。簡讓就說，看那幾只貓着實討喜，當即滿口應下。
“我一聽他這意思，是當幅畫兒安置的意思，想到家裡有個懂行的，做什麼給他暴殄天物，就將葉師傅侄女婿的事情攬了過來。簡讓一聽，只當是這繡品價值連城，少不得與我爭了一番。後來，我跟他喝了一場酒，賭了幾把，繡品就歸我了。”
“原來是這麼回事。”裴羽先是笑，隨後想到他爲這繡品要花費精力、動用人脈，心裡便泛起了溫柔的漣漪，“你怎麼這麼好呢？”
蕭錯失笑，跟她開玩笑，“我也納悶兒呢。”又拍拍身側，“上來，說說話。”
“好啊。”裴羽這樣應着，卻先去門外吩咐木香，讓她帶着小丫鬟去廳堂，沒有吩咐不得入內。蕭錯要說的，只能是關乎蕭銳、蕭錚的事情，這些是下人不該瞭解的。轉回來，她脫掉鞋子，上炕坐到他身側，這纔想起崔大小姐信件的事情，“信裡到底寫了些什麼？”
“等會兒你自己看吧。只是那些陳芝麻爛穀子的事情，再就是威逼利誘。”想到她的顧慮，他忍不住又笑起來，“沒有冷嘲熱諷亦或謾罵的言辭。”
“那我就放心了。”裴羽把信件收起來，“要跟我說什麼事？”
蕭錯坐起來，跟她說了分家之事的結果，“當下的情形，只能如此。若是讓你去應付二弟妹，你也只能是左右爲難，還不如我獨斷專行。”按理說，這樣大的事情，他應該跟她商量，可他沒有，當即就做了決定，此時對她不免有些歉意，“只這一次，別的事情，都會及時告訴你。”
“這件事啊，二弟妹方纔跟我說了。”裴羽道，“我只跟二弟妹說，分家只是個結果。這事情的起因是你們三兄弟之間的分歧——那怎麼能是我能干涉的？不爲這個，你又怎麼可能親自着手。”
“這麼通透。”蕭錯將她攬到身邊，自她背後擁住她，把玩着那雙肌膚細膩的小手。
“祖父和爹爹都告訴過我，什麼事情都一樣，要始終記得起因，不要被半路的彎彎繞迷惑視線。”她身形向後，汲取着他懷抱的溫暖。
裴家老太爺、大老爺所說的，是至理名言。誰都一樣，在很多事情上，忘記初衷是大忌。難得的是她都銘記在心，並且按照這道理行事。
他知道自己再不需說什麼，溫柔地吻了吻她脣角，“說過要好好兒陪陪你。這幾日下午都有空閒，帶你出去轉轉？”
“出去轉轉……”她轉頭看着他，“能不能去看看誠哥兒？”
“行啊。”蕭錯即刻允諾，“等會兒我派人送帖子過去，岳父岳母要是得空，應該會讓我們下午就過去。”
“那太好了。”裴羽立時笑靨如花。
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成國公來了一趟蕭府，並沒久留，只在暖閣與女兒說了一陣子話。他沒見到蕭銳，因爲二夫人不讓蕭銳見岳父。
二夫人回到房裡，與蕭銳相對而坐。
沉默多時，蕭銳滿臉愧色：“這次還要你出面周旋……”
“這種話就不要說了，我們是夫妻。”二夫人喝了一口白開水，只覺得沒滋沒味的。從診出喜脈那一刻起，房裡的下人就請教了顧大夫，調整了她的飲食。
“大哥的話你也聽到了，”蕭銳極爲沮喪，“雖說只有一牆之隔，日後我們兄弟再見面的時候怕是會很少。”
“那就要看你和三爺是否誠心改過了。”一場最大的風波已經過去，那些壓在心裡中聽或不中聽的話，二夫人都可以說了，“你們要是再不長心計，行差踏錯，往後侯爺再見你們的時候，只有一個結果——開祠堂，把你們逐出宗族。”
蕭銳聽得妻子的語氣是從未有過的清冷，不由訝然，之後明白過來，“你心裡，惱我惱得厲害吧？”
“的確是。”二夫人嘆了口氣，“可我明白，我怎麼惱怒都沒用，重要的是侯爺對你們的火氣何時能消。我們成婚至今，日子一直都是稀裡糊塗地過，我需得銘記在心的，是尊敬大嫂，就算沒有如今的相處和睦，也會謹言慎行，不會僭越。你呢？我一直以爲，你遇到大事的時候，會比平日更明白輕重，結果可好……”她諷刺地笑了笑。
蕭銳面色微紅，“你有什麼話，只管直說，那興許也是大哥不曾說出口而我沒看出來的。”
“我連仗着身懷有孕勉強侯爺遷就的事情都做了，對你還有什麼話不敢直說？”二夫人語氣很平靜，因爲所說每字每句都是所思所想，“我要是侯爺，也會不想再見到你們兩個，看一眼都嫌煩。”
蕭銳斂目聆聽。
二夫人神色間多了幾分嘲諷：
“你和三爺是什麼人啊？重情重義，爲了至交能去送死。
“侯爺是什麼人啊？那件事情之前，你們怎麼誤會他的，心裡比誰都清楚，不需誰說出來。
“侯爺眼睜睜看着你們毫無章法地去送死，當着那麼些護衛的面，還有崔家的人——他的臉面呢？他幾時丟過這樣的臉？你仔細想想，要是換了你，除了丟人現眼，還能作何感想？
“那件事情已經過去了，可是以後呢？——你們已經見識到了侯爺的心狠手辣，侯爺就算是心胸寬闊容着你們，但誰又敢擔保你們日後再遇到事情的時候，不會苛責他的不近人情？他爲什麼不防着那一日？
“蕭家的二爺、三爺雖然沒上過沙場，打不過崔家的死士，卻是滿懷豪情壯志、一身正氣的人。
“侯爺可比不了你們，外面多少言官在詬病他作戰、處事殘酷。言官的話，侯爺如何都要聽着，拿着朝廷的俸祿，就得受那份兒罪。但他憑什麼要聽你們戳他的脊樑骨——別跟我說不可能，我先前也覺着你不可能做出那種不長腦子的事兒！”
妻子的語氣越來越凌厲，分明已經動了怒。面色紅到耳根的蕭銳連忙推了推她手邊的水杯，“別生氣，就算爲着孩子，你也要顧及着身子骨。”
“我有什麼好顧及的？！”二夫人聽他這麼說，反倒更生氣了，“你沒事瞎逞能去送死的時候，可曾想到過你死了之後我怎麼辦？你可曾給我安排過後路？”她冷笑一聲，“現在知道擔心我了？之前你做什麼去了？實話告訴你吧，我就是爲這個，今日才膽敢跑到侯爺面前說這說那——我就當你死了，就當我已經守寡了——沒侯爺救下你，你現在能坐在我跟前兒說話？！好男兒齊家治國平天下，你連發妻都照顧不周，根本就不知道自己肩上擔着怎樣的責任。最根本的都做不到，怎麼好意思去爲至交報仇雪恨的？”
這是妻子第一次對他長篇大論的說重話，亦是他連一句都不能反駁的。並且，他愈發明白大哥的失望、疲憊的原由。
二夫人說完這一席話，心裡的怒火宣泄出來，情緒便平緩下來。這期間的輕重，其實有一些她也沒想到，是父親方纔苦笑連連地給她擺出來的。
末了，父親說：“幸虧你嫁的這個人是蕭錯的二弟，他眼下只求一個眼不見爲淨。這要是換了別人，下半輩子活不成、死不了，可有的受了。濟寧侯怎樣吩咐的，你就勸着夫君照辦，千萬別惹得他光火。真到了他翻臉無情的地步……”
父親沒把話說完，也不需說完。她明白。
她又喝了一口水，潤了潤嗓子，“你趕緊跟三爺商量一下，看他願意住哪兒，之後吩咐人儘快把院子收拾出來，我們明日就搬過去。平日遇到事情，下帖子請管家指點你。侯爺給你們兄弟兩個賺下的產業，就別往外推了，他要是看重身外物的人，用點兒手段就能讓你們淨身出戶。說到底，還不是顧念着一母同胞的那點兒情分？打理庶務不是什麼好事兒，不然你和三爺何必視爲燙手山芋？合着你們的燙手山芋，對侯爺來說就不是？這是哪一家的道理？誰又沒說過他上輩子欠了你們，這輩子就是來還債的。就算欠你們的，也早還清了。”
這是她早就明白而父親也曾點到的事情。
蕭銳仍是無從反駁，正色點頭，“我記住了，這些事情，我都照你說的辦。”
二夫人心裡又好過了不少，“我就不說人在做天在看的話了，你和三爺真心悔過的話，總有能讓侯爺釋懷的一日，並不是真心悔過的話，那真是誰都幫不上忙。主要還是在你們，別人說再多又有什麼用？”
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將近正午，裴羽和蕭錯商量着午間吃什麼的時候，清風來傳話，低聲道：“皇后娘娘帶着吉祥過來了，此刻已到外院。”
蕭錯揚眉，隨後下地，對裴羽道：“我去迎一迎，你只當不知情。”皇后那個不着調的，誰也摸不準她離宮是爲正事還是閒事。
裴羽失笑，頷首應了聲好。隨即展開崔大小姐的信件來看。
沒什麼新意——崔大小姐與文安縣主倒真像是一類人。信裡先誇大其詞地說了文安縣主與蕭錯有交集的那件事，之後開始痛斥蕭錯待女子是如何無情，又顛倒是非地說了蕭錯與崔家的恩怨，勸裴羽早些回頭是岸，離開蕭錯那個殺人不眨眼的煞星纔是正經，末了則語氣懇切地說很想與裴羽結交，萬望能有相談甚歡之日。
裴羽看完之後，挑了挑眉，把信紙對摺，隨後慢慢地撕成一條一條，再放進信封，喚來薔薇：“派人把這封信送還給崔大小姐。”
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蕭錯在垂花門外遇見了皇后和吉祥。
他看到吉祥，有點兒沒好氣。都怪這個敗家的，他家如意才傷了爪子。
吉祥見他眼神不對，立刻躲到了皇后身後，探出腦袋瞄着他。
蕭錯見它那副樣子，又氣又笑。
皇后卻是望向他身後，“你媳婦兒呢？我是來找她的。”
“……”
“吉祥是來找如意的。”皇后的笑容有點兒沒心沒肺，“上次它過來又闖禍了吧？不然哪能那麼快回去，還焦了一塊毛，我猜着如意肯定比它更倒黴，得過來看看。”
蕭錯睨着吉祥，“你們家吉祥害得如意燙傷，毀了我書房裡好幾樣東西。”
“好說，去給我列個單子，賠不了的我照價送你銀子。”皇后早習慣這種事情了，說着話，轉身摸了摸吉祥的頭，“不怕，咱們賠得起。”
蕭錯失笑。
吉祥立刻高興起來，蹭了蹭皇后的手，又見蕭錯神情轉爲愉悅，便撲向他起膩。
“你離我遠點兒。”蕭錯閃身躲開，一臉的嫌棄。
皇后輕笑出聲，“你媳婦兒和如意在正房吧？我去看看，也有點兒事情要說。”隨後甩下他和吉祥，徑自帶着隨行的宮女去往正房。
“真有事？”蕭錯問了一句。
“真有事，”皇后答了一句，“你們與崔家的事。”
蕭錯聞言蹙眉。
與崔家有關的事，跟他說不就行麼？怎麼偏要去找裴羽說？