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翌日早間，裴羽按品大妝進宮。
芳菲自然也要回宮覆命，裴羽單獨爲她安排了一輛馬車。
雖然有蕭錯的叮囑在先，裴羽仍是有些緊張。一想到皇后處事的手法，任誰又能坦然。
她與昨夜一樣，反反覆覆地打了很久腹稿，斟酌着皇后可能會詢問哪些問題，確信沒有忽略之處，這才放鬆了一些，想起了如意、吉祥。
它們吃飽喝足之後，便又去了後花園，甘藍忍不住笑意地告訴她，它們又跑到昨日大花貓出現的地方去轉悠了，估計昨日被氣得不輕。
一想到這些，她不自覺的脣角上揚，心神放鬆下來。
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皇后閒閒地坐在正殿，看着裴羽款步進門，儀態恭敬而優雅地行禮。
“平身。”皇后語氣溫和。這是蕭錯的夫人，見人之前，便已先添了三分好感。
裴羽稱是，呈上摺子，言簡意賅地說明進宮所爲何事。
皇后一面聽，一面眯了眸子細細打量，脣角緩緩上揚成愉悅的弧度。
語聲如風振簫，身形纖弱如柳，容顏清豔，宛若空谷幽蘭一般悠然、潔淨的氣質。
原來真有這樣的女孩，能夠淋漓盡致地詮釋何爲清麗絕塵。
皇后稍稍想象了一下裴羽與蕭錯並肩而立的情形，笑意更濃——樣貌實在是般配。再想到蕭錯不是懶得說話就是想把人噎死的做派，便會懷疑他會不會委屈了裴羽。
紅蘺給皇后續茶的時候，忍着笑遞了個眼色。
皇后打量女子的眼神，跟男子一樣直接，這會兒眯起眼的樣子壞壞的。這儀態實在是不着調。
皇后忙裡偷閒地斜睇紅蘺一眼，隨後指了指近前的椅子，“坐下來說話。”
裴羽謝恩，半坐在椅子上，映入半垂的眼簾的，是皇后素色的衣裙。她倒是很想看看皇后的絕色容顏，偏生這是首次進宮，又沒別人插科打諢，如何都不能壞了規矩。
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皇后一目十行地看完摺子，滿意地笑了，隨後問道：“多大了？”
裴羽站起身來，恭聲回道：“回皇后娘娘，臣妾虛歲十五。”心裡卻很是訝然，這問題完全不在她意料之中。
“坐下說話，不需拘禮。”皇后語氣愈發溫和，“沒騙你。”她要是看誰不順眼，便叫人站着回話了。
裴羽稱是落座。
皇后又問：“幾月的生辰？”
裴羽老老實實地答道：“十月。”
皇后笑着頷首，這才說起正事：“你二弟妹被驚嚇一事，過些日子便有說法。”
“多謝皇后娘娘。”裴羽心裡再次意外：皇后完全不是惜字如金的做派，必是看在蕭錯的情面上了。
皇后思忖片刻，吩咐道：“閔夫人與閔二小姐，你回府之後便命人把她們送回家中；古氏母女兩個，這一半日就會有官差上門，把人帶去衙門。”
語聲剛落，有宮女進門來稟：“皇后娘娘，昭華長公主來了，這會兒去了慈寧宮給太后娘娘請安，等會兒就來正宮。”
裴羽適時地起身。
“派轎子去迎她。”皇后看向裴羽，笑道，“別的事由芳菲稟明即可，改日得空再與你說話。”
裴羽稱是告退。
皇后望着她的背影，輕聲笑道：“這次你眼光沒出錯。”那女孩子一言一行都是守着規矩透着恭敬，但讓人看着特別舒服，“有幾年沒見過這樣標緻的人了。”
紅蘺笑着端詳皇后的容顏，“我倒是有眼福，每日都能見到最標緻的人。”
“再捧我也沒用。”皇后睨了她一眼，“吉祥過兩日要是還不回來，你就去蕭府陪着它過吧。”
“……”紅蘺趕緊找轍打岔，凝了裴羽呈上的摺子一眼，“蕭夫人辦事還算妥當？”
“妥當。”皇后頷首，“剛剛好。等會兒將這摺子謄一份，拿給順天府尹。”有了這個引子，閔侍郎那個只管禍害女子不能善後的敗類、閔夫人那個視人命爲草芥的妒婦做過的孽，便能一步一步公之於衆。
“是。”
皇后說起長公主，“昭華是怎麼回事？有喜了反倒總往外跑，她也不怕把韓越霖嚇出病來。”
紅蘺笑道：“已經四個多月了，偶爾出門走動也無妨。”
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裴羽回到府中，把皇后的意思知會了管家。
管家即刻派人送閔氏母女回家。閔夫人臨走前鬧着要見裴羽，裴羽沒見，“要打理內宅的事，不得空。”
午後，二夫人找裴羽說話，詢問她進宮的情形。
裴羽把所知的告訴了她。
說話間，有外院的小廝來稟：官差登門，帶走了古氏和喬明萱。
二夫人斟酌片刻，吩咐隨自己到正房的綠梅：“回成國公府，把這件事告訴我娘。”
綠梅稱是而去。
二夫人對裴羽解釋道：“事情是因家母那個遠方親戚而起，她應該會求家父幫忙打點一下——到底是一條人命，古氏母女下場悽慘的話，她一定會夜不安眠。”
“這樣做也好。”官宦之家爭鬥的時候，絕對是不留餘地，可是遇到平頭百姓或是境遇悽慘之人的時候，都會寬和大度以對。更何況，惹禍事在先的是成國公府的人。
二夫人又蹙眉嘆息，“說起來是遠房親戚，其實真是一表三千里八竿子打不着的一個人，家母每日裡做夢都想行善積德，看着誰可憐就要幫一把，唉——”她擺了擺手，“算了，不說了，橫豎事情已成定局。”
裴羽問道：“不回孃家看看麼？”
二夫人苦笑，“過段日子再說。家母齋戒思過呢。”
“……”
翌日，如意和吉祥結伴去了宮裡。裴羽不免失落，可想到吉祥是皇后的愛犬，它不在宮裡，皇后的心情只能比她更差，也就釋懷。
轉過天來，蕭錚命人給蕭錯帶回來一封信：他在途中經過授業恩師的家鄉，要上門拜訪，團聚一段日子再回京。
蕭錯看完信件，微不可見地蹙了蹙眉。蕭錚是故意繞道去的，打量他不知道呢。不悅歸不悅，放下信件，就派人給蕭錚送去些銀兩和用來送禮的字畫古籍。
當晚，離京巡視的張放歸來，在醉仙樓宴請蕭錯、蕭銳。
兄弟二人回到府中的時候，蕭銳醉醺醺地，平日滴酒不沾的蕭錯也是一身濃烈的酒氣。
喝酒之後的蕭錯，言行如常，只是眸子特別亮。回來之後沐浴更衣，說了一陣子話，緊挨着裴羽歇下。裴羽踢被子的時候，他仍舊會及時地給她蓋好被子。
到底醉沒醉，是不是又忘記了一些事，第二天裴羽也沒好意思問。只知道他與張放的情分並沒受影響，不然他不會破例飲酒。
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接下來的日子，喬明萱驚嚇二夫人、閔青蓮的事擺到了公堂之上。
二夫人被嚇到那一節，只說是以爲光天化日之下看到了已故的閔采薇，和閔青蓮的情形大同小異。照實說的話，怕有心人以訛傳訛，那麼蕭府也會成爲人議論的焦點。
陪同女兒到公堂的古氏對此供認不諱，稱女兒時時神志不清四處亂走，嚇到人是她沒有盡心看管的緣故。隨後則呈上一紙訴狀，狀告閔夫人毒害膝下長女。
事態逆轉之後，順天府尹秉公辦理，將閔府一些老人兒提到公堂審問，那些下人對門外的事情不清楚，倒是又抖落出幾名慘死在閔夫人手裡的丫鬟、良家女。
——閔侍郎人在京城，在府門外不敢再招蜂引蝶，但在家裡、坊間看到容貌出衆的女孩子，還是心癢難耐。閔夫人的行徑十分一致：夫君染指一個，她便除掉一個。
閔侍郎多年來只有一個正經擡進府的妾室的原因浮出水面。
夫婦二人的品行，可想而知。
朝堂之上，言官彈劾閔侍郎治家不嚴、歷數閔侍郎歷年來的過錯，勢頭越來越猛。
事態越鬧越大，閔侍郎夫婦叫人瞠目或不齒的事情越查越多，人們一日一日地打聽觀望着這場熱鬧，近一個月的時間便如此打發過去。
最意外的人，是裴羽和二夫人，先前她們能想到的閔夫人的罪過，只是毒害庶女這一條，後來事實卻告訴她們，有些女子要比閔采薇更可憐。
慢慢的，人們完全忘記了蕭府與案子僅有的一點兒關聯，都忙着咬牙切齒地數落閔侍郎的德行敗壞：沒有這樣一個男人惹禍，怎麼會平添那麼多可憐的女子。
而這局面，正是皇后要看到的吧？
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秋日將逝，冬日將至。
這期間，蕭銳回到錦衣衛當差，比以前又踏實勤勉了幾分。二夫人自然是喜聞樂見，日子舒心之故，整個人容光煥發。
裴羽和蕭錯一切如常。
裴羽仍是盡職盡責地打理家事，若說有不同，是收到的帖子逐日增多——有幾個閨秀隔幾日便命人送來帖子，意在登門做客。她連閨中交好的人都不怎麼見，外人就更不需提了，一概委婉地回掉。
如意每日多晚都會回家來，每隔一兩日就會將吉祥一併帶回來，兩個小傢伙與她越來越親近。
蕭錯偶爾夜間離府，或是徹夜留在書房與幕僚議事，大多數日子都回房用晚膳、歇息，哄着或威脅着裴羽多吃些飯菜，慢慢地成了他的樂趣。
起初，裴羽看着自己越來越好的氣色特別開心，後來發現臉頰圓潤了一點兒，一整日氣鼓鼓，晚飯時裡都不理蕭錯。她長胖的話，最先顯形的是臉頰，而一旦意識到自己長胖了，她便覺得周身都在發脹，難受得緊。
晚間歇下之後，蕭錯總算問清楚了原因，失笑不已，“只知道吃，不知道活動筋骨，這怪誰？”
“你總有的說。”裴羽瞪了他一眼，“再胖下去，我那些小襖、棉裙就白做了。”
“來，我給你量量。”他一雙手扣住她的腰肢，語氣篤定，“這兒沒事。”繼而咬了咬她的脣，“別處要我幫你量麼？”語畢，視線順着她修長的頸子往下落。
“你又沒正形！”發胖是讓她很煩躁的事情，他卻是心情大好，太混賬了。她翻了個身，擁緊被子，一本正經地道，“我跟你說，我可是真生氣了。”
反倒惹得蕭錯大笑。
他將她重新攬到懷裡，“氣什麼呢？以前是太瘦了，臉再圓潤一些纔好看。”
“少騙我。”
“我幾時騙過你？”蕭錯撫着她的臉頰，“現在比以前好看得多。”
裴羽對上他的視線，見他眼神柔和，並無戲謔之意，心裡勉強好過了一點兒，“那也一樣，往後用飯時不準再管我。”
“不可能。”他低頭吻了吻她的脣，語氣柔柔的，“不管你，我管誰？”
裴羽心湖立時起了漣漪，竟是無法再堅持本意。
這件事之後，她是看出來了，自己跟他一點兒辦法都沒有。拿他沒轍，只好另想法子，每日午間不再午睡，抽空在府裡走動一陣子。便這樣逐日形成習慣，總算是沒繼續長胖。
她是十月初六的生辰，眼看就要到了。
再有兩日，就是她及笄的日子。
蕭錯記得她的生辰麼？
應該是不大可能。
甘藍與益明熟稔，遇見了便會說說話，聽說什麼便會告訴裴羽。
裴羽由此得知，蕭錯這兩日正在着手把楚王打發出京城。
皇帝早就與他、韓越霖定下了章程，只是之前時機未到，君臣三個一直在慢慢地鋪墊。
他們要把楚王打發到漠北喝冷風去，名義上是要楚王微服去漠北體察民情，實則是把人流放千里，狠狠吃點兒苦頭再回來。
等到人回來的時候，起碼是明年這個季節，人一走茶就涼，楚王回京的時候，就是任由拿捏的軟柿子一個。
說起來，皇帝有時候處理事情讓人云裡霧裡的，例如眼前的閔侍郎、閔夫人夫妻兩個：事態鬧到一定地步之後，他也不曾詢問或申斥閔侍郎一句，後來是閔侍郎主動寫了請罪摺子，他才下旨將人關進大牢。
這是不是打定主意鈍刀子磨人？
廟堂上的紛擾，橫豎都不關自己的事；生辰本來就不能慶祝，蕭錯記得與否並不重要。
裴羽很快放下這些心緒，專心給蕭錯做冬日的外袍。