朝廷要對西番用兵了，這個消息不脛而走，甚至連不能出門的秦勉和錦書都知道了。
錦書知道後只說了句：“這場仗打了兩年也沒打下。”
秦勉疑惑的說：“據說西番國土不大，莫非也是塊硬骨頭？”
“是啊，越想吃越吃不到。”
秦勉終於理解了錦書之前說皇帝窮兵黷武，好大喜功的事了。
這天孟府來了個人給順王府送東西，一筐才上市的櫻桃，還有幾個空白扇面。據說是孟首輔向秦勉求畫來着。秦勉倒沒有推辭，握着湖筆先給畫了一幅山水，又給畫了一幅花鳥，剩餘的扇面全部給畫了荷花。
“少有的見你這樣認真，你一連給畫了五個扇面，其餘的人來求畫也沒見你這樣的熱情。”
秦勉道：“承蒙孟大人看得起我，再說他幫了我們的忙，畫也一幅也不耽擱什麼。”
錦書又留心去看秦勉筆下的畫，被軟禁的這些日子來，他別的本事沒見漲勁多少，畫技倒是愈發的爐火純青了。想想曾經溪客二字就能值不少的錢，只要他肯畫，有人願意捧，市價肯定就提上去了。倒是一個來錢的路子。
秦勉見錦書眼珠子骨碌碌的轉，便知道她打的什麼主意，輕笑道：“我不要那才名，要來也沒用。才名救不了你我，說不定還會被牽連。”
錦書笑道：“你隨心所欲的做自己的事吧，這樣也很好。”
時光易過，轉眼已是慶曆三年七月底了，錦書和秦勉被軟禁也有一年的光景了。出不到外面去，但下人們卻能經常將外面的消息給帶進來。
在八月初一這一天，秦勉終於又收到了齊王府裡讓人捎來的一封家書，信上所敘齊王已經正式出家，秦勵便從世子榮升爲新一代的齊王，給秦勵定了朱明家的十一小姐，只等朱十一小姐及笄後便嫁過來。程書硯中了舉，明年是大比之年，要準備春闈。別的事倒沒怎麼寫。
秦勉與錦書看完了家書，別的倒罷了，書硯中舉還是令兩人都吃驚不小。錦書說：“二哥前世落魄成那樣，今生沒想到倒迎來了轉機，前途無限啊。”
秦勉也鬆了一口氣道：“好再沒有因爲我受到牽連。”
前世因爲秦勉的關係，張氏與書硯可都沒落什麼好下場，今生總算沒有跌入低谷。
時近八月，金桂飄香，初春時，杜老爹從別處移栽一棵丹桂樹在書房前，數月過去了，樹子長高了一截，也開了小花，滿院子都能聞見那馥郁的芬芳。錦書帶着佳雪倆摘了不少的桂花，打算漬糖桂花。
八月初八的時候，宮傳出了話，中秋節京裡所住的宗室都要入宮賞月。秦勉和錦書的名字也是在列的，然而兩人誰都不願意去，端午的時候賜宴兩人就沒去。
秦勉道：“宮裡的月亮和我們家的月亮有什麼不同，所以這次還是不去吧。”
秦勉讓人去推掉了宮中賞月的邀請，理由當然還是生病。
高太后聽罷，倒絲毫不意外，不是他們不夠仁厚，而是對方躲着不出，也怪不到他們冷漠刻薄了。
高太后略沉吟方吩咐下去:“讓人送兩盒月餅、一壺桂花酒、五斤花紅給順王府。”
侍者便去傳達太后的旨意。
董皇后聽說了，撇嘴說:“到底是母后仁慈，先給下帖子請，人不來，還眼巴巴的送吃的去。要是我才懶得理會這些不識相的人。”
高太后無奈道:“表面文章總是要做一做，不然又被人揪住把柄說我們不夠寬厚。容不得人。你也聽說了吧，據說還有老臣建議取消那兩人的軟禁，可把皇帝一頓氣，當場就給駁回去了，這樣好吃好喝的養着，又給封爵，難道還不算善待。”
董皇后立馬道:“這就叫不識好歹。不過我心裡總覺得不安，一天不除掉這些餘孽，一天都不踏實。”
高太后道:“等大家漸漸忘記了此事再慢慢行動吧，哪能一輩子如此呢。”
董皇后聽說也就作罷了。
高太后又問賞月的事，董皇后道:“宴席依舊設在太液池畔，臣妾已經讓人佈置下去了。”
高太后聽說也沒多問，畢竟董氏還是太子妃的時候就已經經過好幾件大事了。那董氏心性要強，自然處處都要求妥帖。
太液池畔已經被數盞燈籠點綴得明如白晝一般。蓬萊殿內更是燈火通明，熱鬧非凡。此處地勢高，視野開闊倒是賞月的絕佳妙處。
沉香亭盤已經擺放了瓜果點心，設了神位。董皇后率領一羣命婦祭了月神，這纔去了蓬萊殿。
二樓絕佳的位置自然是留給皇帝的，只是皇帝今天過來得稍晚了一些。
對面池中有一大船，船上張燈結綵，紅幔高挽，有一羣舞姬正在表演霓裳羽衣曲。
此刻明月初升，清輝萬道，水光瀲灩。不管是美景，還是不遠處湖面上的歌舞，都沒能讓秦劼展開眉頭。
對西番用兵，幾月來竟然只拿下了一座小城池，如今那番兵士氣正盛，想要再進一步確實難上加難，想要抽身也是不可能。
秦劼甚至想過，對西番用兵是不是個錯誤。秦劼應酬了不過半個時辰，那些歌舞看着有些無趣，後來竟忍不住呵欠連連，也就早早的退下了，但蓬萊殿的賞月卻並沒有結束。
秦劼身邊只有一個貼身大太監，前面還有兩個小太監在點着燈籠引路。
今晚的月色很美，微風輕拂，秦劼並沒有乘轎立即回太極宮，他想趁着月色，沿着池畔走一走。
秦劼佇立在欄杆旁，一望波光粼粼的水面，今晚他並沒有喝多少的酒，然而卻有了些許的醉意。
貼身的內侍安靜的立在一棵柳樹下，並沒有近身服侍。
秦劼頗有些意興闌珊，吹了一會兒夜風，正準備回太極宮的時候，突然聽得有女人說話的聲音從那邊漸漸的傳了過來。
內侍正要去驅逐，卻被秦劼制止了。沒過多久，卻見有兩個女人親暱的挽着胳膊走了過來，前面有兩個打着燈籠的小侍女。
“姐姐，你不知道，我那婆婆最是刻薄尖酸的人，錯的永遠是別人，自己從來就沒有半點錯。前天可把我氣哭了，還不能當着她掉眼淚，只敢躲回房裡偷偷的抹眼淚。”
女人們之間的家長裡短，也沒多少意思。
等兩個女人轉過來時，才赫然見那欄杆邊有一人，剛纔說話的同伴忙忙的拉了一下那女人的衣袖。
那人怔怔的看了一眼，秋香色的常服在夜色中看得並不大真切，但身形卻大致清楚了，心下一慌，忙拉着同伴下跪行禮賠罪：“不知陛下在此，衝撞陛下了。”
秦劼有些冷淡的說：“無礙！”他正轉身欲走時，卻無意間瞥到了那說話婦人梳着百合髻，頭上插了枝菊花金簪，心中覺得這簪子熟悉，想了好一會兒才記起程錦書的頭上似乎插戴過一枝相同的。