治安局的巡邏艇迅速向巡洋艦“齊格飛”號發射無線電信號，指揮官瓦西里·巴甫洛維奇·沃爾康斯基警司請求與帝國軍艦長通話。
雖然隸屬不同部門與系統，然而值此關鍵時刻，身爲地主的警司率艦前來必有要事。“齊格飛”號代理艦長約瑟夫·迪特里希中尉沒有理由拒絕。
立體成像裡的沃爾康斯基警司戴着帽檐上綴有銀色幼條邊飾的黑色警帽，穿着象牙白制式襯衫，顯得神采奕奕。
警司右手舉起權杖向帝國軍中尉敬禮，客氣地說：“你好，中尉。我奉命前來勸阻你對英仙星際聯邦貨船‘亞特蘭提斯’號採取檢查行動。”
迪特里希掀起安全扣，站起來，舉起右手拍了一下自己胸口，然後微微向上橫着甩出，最後手心向下伸直右臂，報以古羅馬式的新羅馬帝國標準軍禮。
“警司先生，治安局的警察是無權干涉帝國軍的行動的。”迪特里希警告道。
“中尉先生，我們有帝國執政官的授權，對聯邦的民船可以享有完全獨立的處理權限，包括並不限於在轄區內代替帝國軍進行檢查。”沃爾康斯基始終保持着客氣的腔調。
迪特里希對他所說的授權並不在乎，多數帝國軍官面對地方政府部門往往表現出過份的高傲甚至目中無人。
“我沒有收到相關通知，警司先生，請你們儘快讓開。”迪特里希的口氣已經充滿了怒火與敵意。
但沃爾康斯基卻仍然不溫不火地說道：“中尉先生，你也清楚，‘太極’行星治安局和警務處聽命於市長聯盟，當然也完全接受帝國執政官和元老院的統治。如果沒有執政官閣下的明確指示，我們怎麼可能做出如此行動？”
沃爾康斯基警司的話終於讓迪特里希遲疑了，話都說得這麼直白，再怎麼趾高氣揚的帝國軍官也必須有所顧忌。
這時，通信士官阿比吉·庫曼弗爾報告：“艦長通信接入。”
“警司先生，請你稍等一下。”迪特里希說完便示意手下人切換與艦長的通話。
跳傘的姜子鉞上尉已經上了前來救援的“菩提葉”號空天飛機。
艦長的實時影像表明他安然無恙，約瑟夫·迪特里希高興地舉手敬禮，“長官，見到你太好了。”
“約瑟夫，奧馬爾犧牲了！”姜子鉞又氣又恨地說道。
“什麼，奧馬爾犧牲了？！”迪特里希感到十分震驚，“散打王”奧馬爾·阿扎伊居然就這麼陣亡了。
“那個費利克斯·布里奇曼根本就是個叛徒，是他殺害了奧馬爾。”可以聽出姜子鉞正竭力抑制住自己的憤怒，“你上面的情況怎麼樣了？”
“我們發現一艘行跡可疑的聯邦貨船。可是治安局一位警司說他有執政官的授權，要求我們停止對那艘船採取行動。”
“接上線。”
於是，姜子鉞和沃爾康斯基以及迪特里希形成一個三方通話。
“警司先生，我是帝國邊境艦隊‘齊格飛’號巡洋艦艦長姜子鉞上尉，你說你的行動得到了執政官的授權？”姜子鉞問道。
“是的，上尉先生。”沃爾康斯基回答道，“沒有執政官的明確指示，我們治安局警務處是無權干涉帝國軍的任何行動的。”
“那就請你把授權文件的副本傳送給我的戰艦。確認之後，貴方可自便行事。”姜子鉞顯得有些無奈。
“可是，長官，那艘船可能就是聯邦的僞裝商船，奧馬爾的仇……”約瑟夫·迪特里希激動地叫道。
“執行命令，約瑟夫。”姜子鉞沒好氣地說，然後又對沃爾康斯基說：“請吧，警司先生。”
他自己何償不想狠狠地教訓那些聯邦軍。可既然治安局警察得到了執政官的授權，就等於是在體現元老院與執政官的意志，他只有接受，即使現在對殺害奧馬爾·阿扎伊的聯邦懷有強烈的仇恨。
“是，長官。”迪特里希壓抑着怒氣敬禮，完成通信。
沃爾康斯基則十分高興地舉起警司權仗向姜子鉞敬禮，說：“上尉，謝謝合作。”
接下來的事情已經無關緊要了，授權文件傳送到“齊格飛”號並得到確認。
聯邦貨船“亞特蘭提斯”號在“太極”行星治安局警察的巡邏艇監視下安全離開了帝國軍的視野。
這個被稱做“虛空寺劫持”的事件到此基本結束，英仙星際聯邦爭奪掌握着“安特內斯特”秘密的人空逸居士不僅沒有成功，還損失了一批官兵。
但對於姜子鉞來說，後續的事情卻超乎了他的想象。
由於在“太極”行星進行善後，所以直到十天後，也就是2918年4月17日，“齊格飛”號纔回到了帝國邊境艦隊司令部所在地“伊謝爾倫”行星（英文標註Iserlohn）。
這是個與人類故鄉地球有點相似的行星，但它處於一個雙星系統中。
不過，由於這個雙星系統中的兩顆恆星“惠齊洛波契特利”（阿茲特克神話裡的戰神，英文標註Huitzilopochtli）和“帝釋天”（即印度教戰神“因陀羅”，英文標註Indra。中文標註爲“帝釋天”，乃沿襲佛教古籍翻譯。）屬於分離雙星（Detached binaries），各自的重力牽引都大於對方的引力範圍，相互的影響很小。隸屬於恆星“惠齊洛波契特利”的行星“伊謝爾倫”基本不受另一顆恆星“帝釋天”的影響。
因此，屬於“惠齊洛波契特利”恆星系統的行星“伊謝爾倫”在一條離心率很小的軌道上平穩地運行。但是現實中的兩個太陽並沒有像神話與科幻小說中那樣炙烤着大地。因爲遠處的“帝釋天”是一顆紅矮星（Red dwarf），它的光與熱不及與太陽相仿的“惠齊洛波契特利”萬分之一。
所以，每隔一年，行星上的人們可以在晚上看到“帝釋天”如夜空中一輪縮小了的紅色“滿月”；而在接下來的一年，“帝釋天”則是白天陽光下可見的一顆紅星——在年中的三個多月裡，它甚至被“惠齊洛波契特利”的光芒所遮掩。
行星“伊謝爾倫”雖然處於其恆星系統“惠齊洛波契特利”的適居帶中，但星球大部份表面還是覆蓋着炙熱的沙漠。經過近一百多年的改造，如今的“伊謝爾倫”行星表面已經分佈着上百個大綠洲和建設在綠洲當中的數十個小型城市。
“伊謝爾倫”行星原先被稱爲“新撒哈拉”。後來在新羅馬帝國與英仙星際聯邦二分天下之後，由於“惠齊洛波契特利”恆星剛好位於一三五線的中點附近，具有重大的戰略意義，所以新羅馬帝國把邊境艦隊的司令部、主要基地都建設在“新撒哈拉”之上及其周圍空域，將其變成一個軍事化行星，並重新命名爲“伊謝爾倫”。
“伊謝爾倫”行星是帝國防禦與進攻聯邦的重要基石。從這裡出發的戰艦可以沿着一三五線向兩端巡邏，監視並防止聯邦軍艦的侵入。帝國的艦隊也可以從這裡出發，跨越一三五線，攻入聯邦境內。
姜子鉞指揮“齊格飛”號巡洋艦停靠在“伊謝爾倫”行星同步軌道上一個大型太空站“指環王”上。
沒有特殊的情況，太空艦船一般不會進入大氣層，因爲隨後離開要耗費大量的燃料。所以出於節省與方便的考慮，有人居住的行星一般都建有一些大型的太空站，用以停靠星際飛船，與行星進行人員和物資的流通則主要依靠大量空天飛機。
姜子鉞搭乘空天飛機“菩提葉”號直接降落到新羅馬帝國邊境艦隊司令部大樓前面的機場上。
外形如同沖天火箭一般的大樓裡似乎永遠都是那麼忙碌，軍人與文員進進出出、來來往往，使那些寬大的走廊反倒顯得相當熱鬧和擁擠。
儘管依舊帶着因在太空停留過久而產生的不適與疲憊，但是身着帝國軍禮服的姜子鉞仍然顯得神采奕奕。
黑色的制服豎起的綴着銀色邊條的衣領上彆着一顆銀質帝國雙頭鷹軍徽，銀色的硬質肩章搭配銀色綬帶與流蘇，胸前全套硬質勳章和金屬銘牌，再加上略微歪戴着的黑色尉官軟式大蓋帽，使他看起來相當威武帥氣，引來不少人特別是女軍人的側目。
姜子鉞上尉走進邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯海軍上將辦公廳的副官室，接受一系列檢查與登記後，才被允許進入上將的辦公廳。
司令官那大得誇張的辦公桌就擺放在門對面的落地玻璃幕牆前面，辦公桌斜前方則擺放着豪華的皮製沙發與茶几。
此時，兩個人正坐在沙發上熱烈地討論着什麼。
其中一位穿着帝國軍黑色的制式雙排扣高領呢絨制服，右肩上的金黃色硬質肩章上綴着四顆黃金打造的半環繞着橡葉的五角星，左肩上同樣質地的肩章上則綴着一個艦隊指揮官標誌——兩根黃金打造的古羅馬“束棒”交叉放在銀質銀河盤面上。
他的左胸前更是掛上了足足八排各式貴重金屬製成的勳章、獎章，儼然一位戰功卓著的老兵。然而這琳琅滿目的勳章裡卻連一枚代表着新羅馬軍隊最高榮譽的黃金愷撒勳章也沒有。
這人便是帝國邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯海軍上將。
另一位顯得頗爲老態，相貌上看屬於東方人，穿着灰色的中山裝，神情輕鬆，左胸前只掛着一枚加了橡葉和寶劍的黃金愷撒勳章，顯示其人已經三次獲得愷撒勳章。
此人是新羅馬帝國權勢最高的人物之一，兼任元老院第一元老與帝國執政官的汪澤仁。由於是非正式場合，帝國執政官並沒有穿那副古羅馬式的元老禮袍，只是在右手中指上戴着一枚黃金元老指環。
與其他元老的指環只刻着“Senatus”不同，汪澤仁的指環上面刻着長長的手寫體拉丁文“Senatus Populusque Romanus”(意爲“元老院與羅馬人民”，這也是古羅馬共和國與帝國時期的國家格言。)，這是第一元老兼任帝國執政官才持有的指環。
姜子鉞一進門便立正，舉起右手，用手掌按一下心臟然後把手臂橫向甩出去，斜向上舉着手臂大聲道：“報告，帝國邊境艦隊‘齊格飛’號艦長馮·姜子鉞上尉前來覲見！”
兩人馬上停止了談話。
卡里奧斯請他稍息，汪澤仁則輕鬆地示意道：“請坐，姜子鉞上尉。”
姜子鉞坐到兩人對面的沙發上，副官送上綠茶後，便退出辦公廳，關上大門。
“我們已經看了你的報告。”汪澤仁用漢語普通話講道，“元老院和我對你和你的部屬在‘虛空寺劫持’事件中的表現，感到非常滿意。”
他接着顯示出頗爲沉重的表情，帶着略微的哀傷說道：“對於你的部屬在事件中不幸犧牲，元老院和我都深感惋惜。上尉，請代元老院和我向烈士奧馬爾·阿扎伊少尉的家屬致以深切的哀悼和慰問。請轉告他們，元老院和羅馬人民不會虧待任何忠於她的子民。”
聽到帝國執政官能準確無誤地說出阿扎伊的名字和軍階，姜子鉞有些感動。於是，他恭敬地迴應執政官表面上看來情真意切的囑託：“是，長官。”
一位高高在上、日理萬機的****能清楚地記住一名未曾謀面的普通基層軍人，實在不同尋常。
正是這種不同尋常的態度和技巧，促進了汪澤仁在仕途上直上青雲。無論是接待敵國的使節還是普通的老百姓，汪澤仁的表現總能讓對方萌發由衷的感動甚至感激。這一點在元老院歷屆和現任元老中是罕有的，也因此，他才被推到了前臺，兼任帝國執政官。
畢竟與元老深居幕後謀劃不同，執政官要頻繁地接觸國民與外交，沒有足夠的交際本領顯然有損國體。
“這次的事件已經按照最高保密條例處理。”卡里奧斯嚴肅地說，“所以你和你的人都必須遵守最高保密條例，對這個事件保持緘口。”
“明白，長官。”
“馮·姜子鉞上尉，你是帝國忠勇的指揮官。而且我們同爲至高無尚的黃金愷撒勳章榮獲者，我認爲有必要向你說明一些事實真相。”
汪澤仁說完便端着手中的茶杯站了起來，走向落地玻璃幕牆前。窗外強烈的陽光照射進來，投射到他花白的頭髮上，反射出一片奇特的光芒。
帝國執政官不緊不慢地呷了一口產自首都“新拜占庭”行星移種自地球武夷山的大紅袍，望着窗外空天飛機穿梭往來的藍天，緩緩說道：
“關於‘安特內斯特’，並不止於民間的傳言。其實我們在去年就已經找到了空逸居士，並且根據他提供的線索展開了搜索。遺憾的是，他所說的那片宇宙空間裡並沒有出現我們要找的東西。空逸居士提供的星圖座標是他的祖父劉長春留下來的。劉長春去世前向他的父親口授了座標的數據，可現在看來要麼這個座標是假的，要麼已經失效。”
汪澤仁口氣平緩，但中氣十足，如同一位講述歷史的老教授，把帝國的機密透露出來。
“經過調查分析，元老院一致認爲空逸居士沒有撒謊，而是‘安特內斯特’自從被劉長春發現後便主動避開我們人類，避免捲入我們人類世界的紛爭。”
“這麼說來，‘安特內斯特’指的是一種外星生物？”姜子鉞禁不住問道。
汪澤仁轉過身來，輕輕地搖了搖頭，說：“這個我們還不清楚。劉長春沒有把所有秘密告訴他的後人，只留下了個座標。可那個座標所標識的空間裡什麼也沒有。所謂的‘安特內斯特’可能如你所說是一種外星生物，也可能不是，或者可能是別的什麼東西。”
“不過，無論它到底是什麼東西，英仙聯邦也想得到它。”汪澤仁強調道。
“就因爲傳說中它具有無窮的威力？”姜子鉞又發問。
儘管這種行爲不太禮貌，但年輕的上尉並不能有效抑制住自己的好奇心，而且執政官似乎也不在乎他這樣屢屢發問。
“這就要去問聯邦政府了。”汪澤仁調侃道，但他的老臉上並沒有像平常人那樣露出調侃時應有的微笑，而是顯現出嚴肅甚至有些沉重的表情。
“不管是什麼東西，只要我們想要的，他們都想搶過去。所以他們派了一個蹩腳的特工前來打探和綁架空逸居士。”
“這麼說來，聯邦國防軍和布里奇曼綁架空逸居士的陰謀我們事先是如道的。”姜子鉞吃驚地問道。
突然之間，他覺得自己和“齊格飛”號的弟兄不過是任人擺佈的小棋子。
帝國執政官頜首道：“元老院本想將計就計，讓聯邦得到空逸居士。那樣一來，他們就能獲知‘安特內斯特’的座標，從而把他們的注意力轉移到搜索‘安特內斯特’的事上，爲我們創造新的進攻機會。”
“新的進攻機會？”
“正是。”汪澤仁說完坐回卡里奧斯旁邊的沙發，繼續向手下解說元老院的宏圖大計。
“由於劉長春發現‘安特內斯特’的空間遠離英仙旋臂星際，因此，聯邦獲知後必然會派出重兵前往探索，以防我方中途襲擊。當然，只要他們一行動，我們會立即擺出一副準備爭奪的姿態，迫使他們把艦隊主力全部調出來，造成國內空虛。”
姜子鉞終於明白了，爲什麼“太極”行星治安局會得到執政官的授權堅持放走聯邦的貨船。原來這早就被元老院算計好的。
這時，卡里奧斯上將插話道：“上尉，你應該明白我在命令的最後那一句話的真正含義了吧。‘元老院和執政官授權你可以根據情況對妨礙你們的人採取武力行動’這句話看來是有多重含義的。”
容不得姜子鉞迴應司令官的話，汪澤仁便接着說：“當然了，姜子鉞上尉你和你的團隊成功地阻止了敵人陰謀，空逸居士和雪鑑和尚也自殺了。有關‘安特內斯特’的秘密，敵人恐怕也永遠得不到了。元老院的偉大計謀因此也無法實現。”
說到這裡，帝國執政官卻罕有地在嘴角露出了笑容。那已經彎成弧形的嘴脣泛着得意的光澤，並輕鬆自如地“親吻”一下茶杯。
姜子鉞並不清楚汪澤仁這微妙的笑意背後所蘊含的意義。
很少有人知道元老院的決策過程，更不瞭解這些處於權力巔峰之上的精英之間的權力鬥爭與相互妥協的內幕。
但是卡里奧斯上將卻心領神會地向帝國執政官報以笑臉。
汪澤仁繼續說道：“這樣一來，雖然元老院的計謀被破壞了，可是我們的勝利卻能讓聯邦政府把更多的精力投注到‘安特內斯特’上面去。畢竟，越得不到的東西，越想得到。人是如此貪婪，國家也莫過於如此。”
執政官平靜的腔調夾雜着不少辛辣的嘲諷。這種嘲諷不僅是針對敵方英仙星際聯邦，也是針對己方新羅馬帝國。
作爲帝國最具有權力的人物之一的汪澤仁，對帝國在搜尋“安特內斯特”方面所投入的人力、物力自然十分清楚。
一次又一次的鉅額投入卻總是一無所獲，讓元老院倍感失望。可是每次失望之餘，卻心有不甘，決意重新發起搜尋工作。
誠如帝國執政官汪澤仁所言，人往往就是這樣，東西越難獲取，越是不計代價追求。按照國家心理和行爲學分析，人組成的國家也自然呈現出同樣的特點。
作爲聽衆之一且又是“虛空寺劫持”事件的參與者——確切地說是不幸被捲入的姜子鉞當然沒有興趣與高高在上俯看着衆生的帝國執政官探討國家心理與行爲學。他現在已經非常明白，自己和手下在這個事件當中完全淪爲元老院陰謀的小卒子。
而且自己這些小卒子無意中居然還把元老院精心策劃的陰謀給破壞了，真不知道元老院那些老奸巨滑的老頭和太婆會作何感想。不過從執政官的話語中可以聽出至少他對形勢的出乎意料感到高興。
於是，姜子鉞又問道：“執政官閣下，根據您剛纔的說法，我們的行動豈不是破壞了元老院的安排？”
“事實是這樣。”汪澤仁的口氣毋庸置疑，但旋即又說道：“可是，上尉，你大可不必放在心上，計劃永遠是趕不上變化的。元老院並不擅長搞陰謀詭計，但卻精於推動陽謀的產生。所以，上尉，安心地工作，至少我本人是非常讚賞你和你的部下的英勇無畏的。”
最後，汪澤仁用頗爲神秘的口吻說道：“而且，關於‘安特內斯特’我們已經有了新的發現。”
說完，他朝邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯上將點頭示意。
上將立刻起身走到辦公桌前，拿起一份紙質文件，返回沙發，遞給了姜子鉞。
“新的絕密計劃‘克麗奧帕特拉’，上尉。”卡里奧斯說，“你和你的巡洋艦必須做好準備。”
姜子鉞接過文件，翻開掃了一眼。這是個行動方案，要求他帶領一支小型艦隊，前往英仙旋臂之外的星際搜索“安特內斯特”。但計劃並沒有寫明具體的行動時間。
於是，他問道：“什麼時候出發？”
其實他並不怎麼在乎計劃文本上寫了什麼東西，現在他最關心的是司令官能否兌現他之前的承諾，發放獎金和允許他們休假。不過現在看來，至少休假是不會有了，而且在帝國執政官面前，也不好提這事。
“你只須做好出發準備，到時會有進一步命令和指示。”卡里奧斯說。
這時，執政官接着上將的話說：“對於整個英仙旋臂星際的人類世界而言，這將會是歷史上最爲重大的一項行動。元老院和羅馬人民希望你和你的人都必須全力以赴，哪怕是爲此獻出寶貴的生命。”
“是，長官。”
“我知道卡里奧斯上將之前承諾給你們發三倍獎金和雙倍休假。獎金會全額發放，但休假我只能表示抱歉。”汪澤仁鄭重其事地說，“形勢逼人，整個帝國都必須全力以赴。希望你能理解。當然，我們會對取消休假做一些補償。”
執政官的表情與口氣明白無疑地暗示出帝國正面臨着一場重大挑戰。此時被賦予新的使命，身爲一名熱愛事業的職業軍人，姜子鉞多少有些激動。
“明白，長官。”姜子鉞恭敬地回答，“身爲帝國軍人，我們只能無條件爲帝國的利益付出一切。”
“很好，上尉。”汪澤仁站起來，伸出右手。
姜子鉞趕忙也跟着站起來，與對方握手。然後戴上軍帽，啪地一聲立正，舉起右手按住胸口，再斜着甩出去，向執政官敬禮。
汪澤仁也以同樣的方式回禮。
當姜子鉞矯健的身影消失在辦公廳的大門後面後，卡里奧斯謹慎地向執政官發問：“如此重大的事情，您真地信任他嗎？”
只聽得汪澤仁平靜地說：“沒有顯赫的家族背景，沒有傲人的資歷，擁有異於常人的能力，姜子鉞上尉正是我們所需要的。”