遭遇到會噴射粒子束的奇特生物，讓艦隊總指揮康拉德·赫佐格上將倍感緊張。然而令他感到更緊張的事情，接踵而來。
無人偵察船在八十光年之外的空間裡發現了新羅馬帝國軍艦隊！
一支由六百艘戰列艦和七百艘巡洋艦組成的帝國軍艦隊正準備向星際行星“易”繼續進發。
新羅馬帝國中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊便護送着由兩艘科考船組成的科考隊進入了跟離星際行星“易”近八十光年的空間。
無人偵察船帶回來的圖像表明，黑洞洞的星際行星仍然和她剛被發現時一樣，橫躺在銀道面上，以超越第四宇宙速度的公轉速度向着銀河系中央的方向前進。經由計算機合成引力探測系統獲取的數據顯現出來的圖像還顯示，就在“易”行星周圍的空間裡，部署着大量的英仙星際聯邦國防軍的戰艦。
分艦隊司令官格斯·懷特黑德上校只好下令暫時停止前進，與手下的干將商議對策。
“敵人的戰艦數量超過五千艘，其中有三千艘戰列艦。”格斯神色嚴峻地說，“如果我們再繼續接近‘易’行星的話，一定會刺激他們的神經，促使他們攻擊我們。”
“可是這樣停下來也不是辦法。”蘿塔·斯陶德特上尉說道。
“執政官閣下叮囑我們要儘量避免跟敵人交火，並且授權我們可以跟他們進行有限度的合作。”格斯解釋道，“我想趁這個機會可以給他們表現一個友好的姿態。”
“我認爲這種機會還沒成熟。”姜子鉞少校說道，“敵人擁有絕對的優勢兵力，我們的出現也許能讓對方的指揮官感到緊張，但就憑這點兵力，決不可能讓他們重視我們。所以我認爲，現在就打算跟他們進行有限度的合作是不可能的，反而容易暴露了我們的真正實力。”
“子鉞說得有道理。”蘿塔跟着表示贊同。
“怎麼，你們兩越來越夫唱婦隨了啊。”格斯笑着說，“我發覺你們這一路上怎麼變得親密起來了。”
通訊視頻裡的姜子鉞衝他微微一笑，格斯並不知道他已經答應蘿塔的求婚。只是嚴肅地說：“不要轉移話題了，格斯。我建議我們不要朝着‘易’行星飛去，而是繞個大圈，裝做向別的目標飛去，進入系外深空。最好讓敵人以爲我們飛出銀河系，讓他們弄不清我們的真正意圖。”
“這可是吃力不討好的事。”格斯說道，“不僅浪費能源，而且也不容易掌握敵情。”
“他們現在應該是忙於搜尋失蹤的十三艦隊。我還估計他們也沒有找到失蹤的原因……”
“所以你要故弄玄虛。”羅塔興奮地打斷姜子鉞的話，“讓敵人以爲敵十三艦隊失蹤與我們有關？”
姜子鉞點點頭，說：“如果我們是朝着更遙遠的空間飛行，好像直奔某個目標而去，那麼敵人的指揮官一定會派出大量的兵力追蹤過來。這樣就可以引開他們的大部份注意力，我們再突然折回，直衝‘易’行星，嚇唬他們一下。”
“可這樣我們還是無法奪回‘易’行星。”蘿塔立刻暴露出她與姜子鉞還是缺乏足夠的默契。
格斯聽後卻會心地笑了起來，說：“蘿塔，看來你要跟得上你們家子鉞還有待時日啊。基本上，折騰一回，時間就很容易度過兩三個月。到時執政官就將代元老院發佈命令，中央艦隊會向聯邦境內發起攻勢，那時敵人就得回防，我們也就可以順勢拿下‘易’行星了。”
姜子鉞趕緊說道：“這不能怪蘿塔，格斯。執政官最後一次召見的只有我們兩人，蘿塔並不知道執政官把進攻‘易’行星的作戰推遲三個月。”
“喲，這麼快就袒護起老婆來了？”格斯吃驚地叫道，“看來你們兩是假戲真做了呀。”
“什麼假戲真做！？”蘿塔生氣地說，“我們本來就是真心相愛的。”
“別說這些了，我們言歸正傳。”姜子鉞不耐煩地說。每次和格斯、羅塔開會商討作戰，總會演變成情感論壇，而這種事又恰好不是他樂於接受的。“格斯，你認爲我的想法怎麼樣？”
“我不得不說，我們總是不謀而合。”格斯高興地說，“只是我認爲我們沒有必要全部都向系外深空飛行，可以留下一小批艦船監視他們，並適機採取行動。”
“很有道理。”姜子鉞贊同道。
“那麼誰帶領一些戰艦留下來呢？”蘿塔問道。
“我留下來吧。”格斯說着故意作出一副失落又無奈的模樣，“誰叫我還是行單影只呢。”
“讓蘿塔帶領一兩百艘巡洋艦留下來吧。”姜子鉞說道。
“爲什麼？”蘿塔不高興地問。她更願意跟着姜子鉞一起行動，不僅是出對姜子鉞指揮能力的信任，更是出於對愛人依戀的心理。
格斯替她未來的老公解釋：“雖然系外深空星際物質更少，但是在那些未知的空間裡，我們缺乏全面詳細的超光速航行資料和經驗，危險性反而比在英仙旋臂星際裡更大。所以你們家子鉞是在疼你，想把你留在安全的英仙旋臂邊緣。”
末了，格斯還不忘開玩笑調侃道：“蘿塔，其實你也可以愛上我的啊。我也希望你留下來，而且你也看到了，才華方面我跟你們家子鉞可是難分伯仲，但是我長得比他帥，爲人風趣，官又比他大，工資也比他高。跟我一起生活，保證讓你笑口常開，容顏不老……”
“格斯，你的廣告打錯對象了。”蘿塔冷冷地說，“雖然我很欣賞你一頂銀白頭髮，可是我更喜歡光頭的男人。”
“就這樣決定了嗎，格斯？”姜子鉞始終把自己的發言限制在工作上。
“就看尊夫人的意見了。”格斯笑着說，“姜夫人，如果你願意留下來，就帶領兩百艘巡洋艦留下來，怎麼樣？”
“你應叫馮·姜夫人。”蘿塔驕傲地糾正道，對自己將來的新身份，她似乎已經很投入了。
“哦，對不起，我差點忘了子鉞姓氏比較奇怪。”格斯趕忙道歉。
“事實上，我的家族也姓‘馮·斯陶德特’，只是在我的曾祖父時放棄了‘馮’的稱號。”蘿塔解釋道。
“我建議你們以後的孩子可以姓‘馮·姜－斯陶德特’。”
見到兩人越扯越遠，姜子鉞趕緊說：“夠了，二位。我們不要把私人問題拿到作戰會議上討論。定下重新出發的時間吧。”
“好吧，我們先休息二十四小時，然後再度出發。”格斯下達指示。
“是，長官。”姜子鉞和蘿塔齊聲回答。
10月11日，格斯和姜子鉞帶着“哈拉爾迪”分艦隊的大部分艦隻，開始向銀河系外面的深空挺進，只留下蘿塔斯陶德特帶領兩百艘巡洋艦和數艘補給船，停留在距離“易”行星七八十光年處逡巡。
新羅馬帝國軍的怪異行爲讓聯邦軍艦隊總指揮赫佐格上將和他的參謀人員感到不解，但很快就形成一種共識——帝國軍正朝着某個神秘目標飛行。正當上將準備調撥艦隊進行追蹤時，來自“易”行星“自由灘頭”登陸科考隊的喜訊傳了進來。
朱翰鬆院士和他科學工作者在軍隊工兵與維修人員協助下，成功地解剖了生還歸來的阿方索·奧維德上尉帶來的一具完整的易星怪物屍體。
這具屍體頭部已經完全被炸掉，但毛重仍然接近十噸，當初奧維德上尉要是沒有動力裝甲的強大功率幫助，在這個重力高達1.8個重力常數的星球上，他根本拖不動這個龐然大物。
這隻曾經能夠噴射高能粒子束的四腳怪，無論是扁平的軀體，還是四條節支長腳，可能連那個已經被炸掉的頭部也都包裹着一層堅硬無比的緻密陶瓷物質。尤其是其軀體，如同蟹殼一樣平滑，有着和諧完美的線形，而且邊緣尖厲如鋼刀。
因此，當機器人把這個巨獸屍體運進實驗室後，朱翰鬆院士立即將其命令爲“粒子河蟹”，寓意其爲能夠發射威力巨大的粒子束從而橫掃星際的巨獸。
“河蟹哪有那麼厲害？這名字聽起來也不夠威猛嘛。”烏爾夫·伯恩斯坦卻對朱翰鬆起的名字提出意見。
朱翰鬆笑了笑，對方是西洋人，並不瞭解中華民族的詞彙裡，“河蟹”一詞早已經脫離了原意，代表一種難以抗拒但又無規則可循的強權。
他對伯恩斯坦說道：“院士先生，曾經有這麼一個時期，幾乎所有中國人都對河蟹產生了莫名的敬畏。所以，這個名字絕對極具震撼力！”
伯恩斯坦還是不能理解，用期待的眼神看了看自己那擁有純正華人血統的學生陳維茵，希望她能給自己解釋得更明白一些。
陳維茵也只是笑了笑，說：“老師，他說的二十一世紀初一段政治文化歷史。”她接着又轉而對朱翰鬆說：“院士先生，三十世紀初的中國人也許並不能理解二十一世紀初的中國人的心理。”
“當然了。”朱翰鬆點頭回應道，並以充滿自豪的腔調說道：“二十一世紀初的中國人一點勇氣也沒有，小小的河蟹橫行，就讓他們噤若寒蟬、唯恐避之不及。哪裡像現在，中國人主導着人類世界的發展進程，勇敢地承擔起人類世界的責任。”
“院士先生，這個螃蟹恐怕不容易吃。”來自新羅馬帝國的生物學家米婭·弗羅貝爾擔憂地說，“表面這層陶瓷裝甲即使用激光也很難切開。”
經過倫琴射線掃瞄後，人們看到這具屍體的軀體裡包裹有九個卵形器官，五個呈五星狀分佈在下方，其中有四個各有一條細長的管狀器官通向軀體下方的腿部，只有位於軀體前部的那個沒有彈簧軟管。其它四個卵形器官則呈對角線分佈堆疊在上面，並且都有一根粗壯的類似彈簧軟管的器官接豎直通向頭部。
但人們發現這些通向頭部的管狀物已經被堅硬的東西完堵住。所有卵形器官之間都被一些細小的纖維管相互連接着，表明各器官之間應該是相互聯通的。
它的四條外觀有着明顯節支的長腳則有着與螃蟹腳相似的結構，但是細部無法判明。因爲所有這些器官和管狀物都是被外殼的陶瓷物質緊密地包裹着，而且這些器官、管狀物、腿腳內部都不能被Ｘ射線穿透。顯然其表面都附有鉛，以阻擋輻射對身體內部的破壞。
“這會不會就是硅基生物？”米婭·弗羅貝爾驚奇也說道。
“弗羅貝爾夫人。”朱翰鬆對她的話並不以爲然，嚴肅地說：“雖然我不是個‘碳沙文主義者’，但我認爲學界提出的所謂‘硅基生物’理論上很難站得住腳。”
“但你怎麼解釋這個裡外都是陶瓷的組成的東西？”陳維茵故意問道。其實她倒不是很在意硅基生物理論成立與否，而是想借機殺殺眼前這個頗有些傲慢態度的聯邦科學院院士的威風。
“陳博士，我們還沒看到這個生物的核心部位，現在還不能妄下定論。”朱翰鬆圓滑地說。
“我們爲什麼不改用聲納來掃瞄呢？”陳維茵繼續說道，“Ｘ射線無法穿透的金屬鉛，可是能夠傳播聲波的。”
朱翰鬆馬上受到啓發，拍打着手掌，笑眯眯地叫道：“陳博士，你不但人長得漂亮，頭腦也真是靈活！烏爾夫，你有這樣才貌雙全的學生，真令人羨慕啊！”
對朱翰鬆的稱讚，一旁的烏爾夫·伯恩斯坦得意地發出微笑。他其實很早就在一次學術交流活動中認識了朱翰鬆，對此公一些風流逸事也有所耳聞。雖然從事不同的研究領域，都貴爲各自國家科學院的院士，但伯恩斯坦內心卻非常鄙視朱翰鬆和其他一些聯邦科學家的糜爛生活作風。
科學家們改用聲納對這具易星生物屍體進行研究，很快就得到了由於聲波傳輸速度不同而形成的圖像。但是人類過往極少直接利用聲納研究生物體本身結構，判讀圖像成時花了不少時間。最後在計算機的模擬輔助下，朱翰鬆院士斷定，那些卵形器官裡都充滿了結構完整的細胞！
新的發現令所有人都感到歡欣鼓舞，朱翰鬆更是迫不及待地宣佈：“要繼續探尋那些器官裡面的結構和組成，只有切開這層陶瓷了。”
但是，面對眼前這隻如同坦克一般的龐然大物，朱翰鬆也顯得有些無可奈何。
要打開這具屍體並不難，叫上一羣陸戰隊士兵用動力裝甲上的武器猛轟，很快就能把它炸成碎片。但要完好的解剖這具屍體並不是件容易的事。
“讓工兵和動力裝甲維護人員來幫忙，您看如何？”陳維茵建議道。
“看來也只能這麼辦了。”朱翰鬆院士點點頭說。
朱翰鬆說完立即專心致志地檢查機器人的切割程序，他必須確保機器人的切割激光既能切開外殼，又不會傷害到裡面卵形器官的組織。
在衆多工程技術人員的齊心協力和輔助機器人、儀器的幫助下，花費了十幾個小時，科學家終於切開了“粒子河蟹”扁平軀體前部的緻密陶瓷物質外殼。那個沒有彈簧軟管狀物體的卵形器官最先露出了約有一張人臉的面積。
朱翰鬆立即下令暫停解剖作業。他蹲下去，仔細端詳暴露出來的這一部分。器官上面還有一層堅硬的物質，但是由於含有鉛，所有射線掃瞄儀的射線均無法穿透。剛纔的聲納探測表明，這層物質也厚達一釐米。他摘下手套，把手放在上面，似乎想感受從裡面傳來的生命信息。
但是面對這個已經被認爲已經死亡的外星生物，朱翰鬆並不能獲得任何的預期中的感受。於是，他又下令恢復切割作業，眼看着忽隱忽現的激光照射在卵形器官上面。
剝去了堅硬的含鉛物質後，展現在科學家們前面的是一層極富彈性的物質。從上面取下的切片進行分析顯示，這是一層蛋白質，其存在的意義顯然是緩衝堅硬的陶瓷外殼與裡面的細胞組織，防止外殼產生的衝擊能量摧毀脆弱的生命物質。
面對新的發現，朱翰鬆高興地說：“又一個事實讓我們只能再一次臣服於‘碳沙文主義’的威嚴。”
“可是這些陶瓷外殼怎麼形成的？”陳維茵問道，“不會像我們人類一樣通過自動生產線製造的吧。”
“這些技術性問題不大可能馬上都能得到答案。”朱翰鬆說道，“我們接下來應該弄清楚這些器官各自所具有的作用。當然了，我必須向艦隊司令部通報我們的發現。”
朱翰鬆轉而立即接通與艦隊司令官赫佐格的通信。
實驗室外面，“自由灘頭”的防線上，聯邦陸戰隊指揮官奧維德和普西正慶幸過去的二十四小時裡，平安無事，周圍再未發現任何不明生物。
但是他們顯然高興得太早了，太空中的衛星發現了原先與易星四腳怪發生戰鬥的地區附近，出現了大批具有生命特徵的紅外輻射。