人類世界標準時間2918年8月28日，姜子鉞指揮新羅馬帝國軍星際陸戰隊成功地平息了新萊茵行星上分裂武裝的叛亂。但是他還未來得及確認太空中逼近的英仙星際聯邦國防軍艦隊的情況，對手便向由蘿塔•斯陶德特代理指揮的三百艘帝國軍巡洋艦發起攻擊。
逼近新萊茵行星進行試探性攻擊的正是國防軍第四艦隊第二分隊。在分隊指揮官愛德華•曼德勒上校的精心策劃下，聯邦軍兩百艘戰列艦和一百艘巡洋艦排布成富有穿透性的錐形陣勢，撲向三百艘巡洋艦組成的帝國軍艦隊。
帝國軍指揮官蘿塔•斯陶德特面臨着有生以來最嚴峻的挑戰，沒有英明善戰的姜子鉞的領導，在火力上完全處於劣勢和艦隊操控人員不足的極端不利情況下應戰。
“傘形陣，注意拉大艦距，一萬千米！”蘿塔緊張地下達指示。她已經想好了針對敵人進攻的策略，不過艦隊的動作效率一直令她擔心。
姜子鉞之前的指示是不要輕易交火，儘可能引開敵軍艦隊。現在地面的內亂基本被平定，但是總體而言，新萊茵行星形勢還是危如累卵，聯邦軍的艦隊實力優勢非常明顯。所以蘿塔很清楚，只有最大限度地拖延對手，爲格斯•懷特黑德的艦隊和帝國軍其他艦隊的增援爭取時間。
被抽走了一半人員到新萊茵地面的巡洋艦隊過然暴露出嚴重的效率問題。當三百艘巡洋艦按照蘿塔的指令排好陣勢時，聯邦軍已經完成交火前的衝刺，接近三十萬千米的有效戰鬥距離，開始減速併發起火力齊射。
“還擊，向四周散開陣形，全速脫離。”蘿塔趕緊轉換命令。
帝國軍巡洋艦隊按照代理指揮官之前的部署，一邊開火還擊，一邊向四周解散傘形陣，然後加速向前進，企圖從聯邦軍錐形陣的四周逆向撤退。
“告訴大家，開始轉向，分開陣形，咬住敵人，別讓他們跑了。”第二分隊旗艦“漢尼拔”號戰列艦上，曼德勒上校意氣風發。對手弱小的實力，讓他自覺得穩操勝券。
聯邦軍戰艦迅速轉向，並散開錐形陣，從後面咬住正在逃離的帝國軍巡洋艦。
“大家快點，全速撤退，散開陣形，進入超光速，阿庫別瑞三級速度一秒！”蘿塔高聲催促手下。這個在稍早之前的一三五線空間裡的遭遇戰表現得十分英勇的女武神，現在卻指揮着艦隊拼命逃跑。
巡洋艦體積和質量都比較小，機動性也就更加敏捷，其阿庫別瑞引擎產生的空間波動引起的潮汐力半徑也就相對小了很多。所以不用散得太開，帝國軍的巡洋艦便迅速激發空間波動，進入等效於五百倍超光速的阿庫別瑞三級速度。一秒鐘後便出現在一個天文單位之外的空間。
“真沒想到，敵人逃跑的本領這麼高強。”曼德勒帶着諷刺的口氣嘆息道。
“長官，我們還繼續追擊嗎？”手下的參謀人員詢問道。
曼德勒思索了一下，轉而說道：“不，重新編隊，靠近新萊茵行星。我們得試試敵人的反應。”
很快，三百艘聯邦軍戰艦排成傘形陣，向白色的新萊茵行星的低空軌道飛去。
聯邦軍艦隊兵力城下，讓形勢有所好轉的新萊茵再次陷入恐慌的氛圍。因爲帝國軍已經沒有什麼力量阻止聯邦軍登陸了。
“現在我們該怎麼辦，姜公？”總督亞當•克里斯滕森驚恐地問姜子鉞。他似乎預感到自己即將成爲元老院與羅馬人民在新萊茵行星上的末代總督。
沒想到蕩平了新萊茵復國軍，英仙星際聯邦國防軍接踵而至。真是趕走了狼，又來了老虎。內部的武裝叛亂分子不難對付，可是擁有數以百計的戰列艦的聯邦國防軍卻不是單靠星際陸戰隊便可以抵擋的。只要他們願意，在近地軌道上排出陣形，朝地面的城市猛轟，就足以輕易將新萊茵行星表面夷爲平地。
姜子鉞也神色嚴峻，聯邦軍艦隊造成的壓力遠不是地方的叛亂武裝所能比擬的。
但他還是迅速作出反應，指示道：“儘量疏散各個城鎮的居民，讓星際陸戰隊和民兵準備打地面戰。”
“打地面戰？”克里斯滕森幾乎是顫抖着問。
“敵人不會輕易毀滅我們的，他們只想要攻佔我們的星球。”姜子鉞解釋道，“只要他們的陸戰隊一登陸，我們就給予迎頭痛擊。”
姜子鉞的口氣聽起來相當有信心。不過他的內心也很清楚，這種戰術安排實屬窮途末路上的垂死掙扎。別說對付聯邦軍的星際陸戰隊，就是剛剛過去的平息復國軍的戰鬥中，帝國軍的陸戰隊都打得相當艱苦。若不是狠心摧毀了女媧城堡，估計雙泉市到現在的戰鬥還在膠着當中。
“看來也只有這樣了。”迪戈•加託無奈地說，但他顯得很鎮定。
克里斯滕森卻支支吾吾，說：“姜公，你看能不能這樣？我和總督府的官員先行撤離新萊茵？”
姜子鉞吃驚地看着對方，他沒想到元老院與羅馬人民信任的總督竟然如此貪生怕死。如果總督率先逃跑，即使有自己這個施行有限獨裁的最高軍事長官在，新萊茵人民的心理防線也必然會全面崩潰。元老院與羅馬人民的國家體制也會因此喪失公信力和失去效力。
“克里斯滕森公，您想拋下新萊茵四億多新羅馬子民獨自逃命嗎？”姜子鉞惱火地發出質問。
“不不不……”克里斯滕森慌忙否認，不過說話期間，他的臉上已經滲出了汗水。“我只是希望讓總督府的運作不受戰事影響，能夠繼續正常運作。”
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一旁的迪戈•加託對克里斯滕森說道：“總督先生，形勢已經萬分危急，您不應該在這時候產生這種想法。”然後，他轉而以嚴肅地口氣提醒姜子鉞：“姜公，您現在是以地區最高軍事長官的身份實施有限獨裁，有權力處決任何臨陣脫逃和畏戰不前的官員、軍人甚至平民。”
“迪戈？！”克里斯滕森驚愕地朝自己的宣達官叫道。
“加託公說得對。”姜子鉞冷冷地說，“總督先生，雖然論行政級別，您是元老院和羅馬人民的地方行政長官，是‘院外候補元老’，而我不過是個中級軍官。大敵當前，我個人並不希望跟您產生什麼不愉快的誤會。”
“姜公，請你放心。我絕不是貪生怕死之輩。”克里斯滕森信誓旦旦地說。
姜子鉞不再理會他，轉身聯絡星際陸戰隊大隊長馬爾庫斯•畢尤上尉，部署針對聯邦軍即將發起的登陸戰的防禦。
但他並沒有注意到，克里斯滕森後來悄悄地離開了總督府。等到姜子鉞發覺是，迪戈•加託卻聳聳肩對他說：“讓亞當走吧，無論如何他不可能再當總督了。”
“我沒想到堂堂一個行星總督，一個國家的封疆大吏，竟然如此不顧國體，畏敵潛逃。”姜子鉞又驚又氣地說。
“不是每個當官的，都有堅貞的氣節的。”加託嘆息道，“走了也好，新萊茵人民也算是少了一堆貪官。”
“一堆貪官？” ✿ ttκΛ n✿ c o
“除了亞當，還有行星國民議會議長、政治協調委員會主任和一些重要部門的官員，都跟着一起逃跑了。”迪戈•加託解釋道。
“長官，我也有責任。”治安官謝德林愧咎地說，“是我給他們提供了飛船。”
“不用管他們了，元老院與羅馬人民需要的是我們，不是那些自私自利、貪生怕死的腐敗官僚。”姜子鉞說完便專注于軍事指揮。
愛德華•曼德勒上校並沒有急於發起登陸作戰。一方面他並不想讓星際陸戰隊貿然進行登陸。對行星登陸作戰一旦打響，戰鬥往往會變得膠着冗長，艦隊必須維持對陸戰隊的支援和補給，完全受到牽制。另一方面，蘿塔•斯陶德特見聯邦軍艦隊逼近新萊茵行星，毅然決然地帶領巡洋艦隊重新撲了過來。
聯邦軍艦隊重新調整陣形，以一個密集的傘形陣飛離新萊茵，迎向帝國軍巡洋艦隊。
“這一次決不能讓敵人逃跑了。”曼德勒大聲督促手下，“一定要全殲他們。”
雙方距離迅速縮小，很快便進入有效戰鬥距離，幾乎同時朝對方發射出密集的定向能量。
聯邦軍的火力優勢具有壓倒性，幾輪齊射便讓防護能力薄弱的帝國軍巡洋艦紛紛開膛破肚。
“後退！後退！”蘿塔着急地叫道。形勢十分危急，帝國軍的巡洋艦隊很可能就要毀滅在對手強大的火力下。現在必須想盡辦法脫離戰鬥。
但是曼德勒並不留給對手任何逃跑的機會，適時地下達命令：“加速，五分之一光速，縮小距離，殲滅敵人。”
聯邦軍穩步地向對手逼近，發起毀滅性的炮擊。令邊戰邊退的帝國軍巡洋艦隊損失加劇，很快就失去了近半數的艦隻。
蘿塔坐在充任臨時旗艦的“哪吒”號艦橋裡的指揮席上，無可奈何地看着全息投影上敵軍艦隊發出的萬丈光芒。她現在總算能理解中國成語“以卵擊石”的內涵，但她並沒有怯意，即使是毀滅，也要轟轟烈烈。
距離縮小到二十萬千米左右，對手殘餘的艦隻數量也在縮小。
“加強火力，讓他們死得痛快一點！”“漢尼拔”號戰列艦上，曼德勒興奮地叫道。
話音剛落，預警軍官便驚叫起來：“敵艦，九點鐘方向，仰角一度和十度，兩光秒！”
曼德勒還沒能作出反應，戰列艦便劇烈顛簸起來，隨之而起的是計算機的警告：“本艦捲入空間波動。”
“什麼！？”曼德勒只感到自己整個身體連同太空服被死死地壓在座席的安全扣上，腦中掠過了一個可怕的想法——空間風暴戰術！
僅僅一秒鐘，將近三分之二的聯邦戰艦便被從旁數十萬千米之外而來的空間風暴強行帶到十個天文單位之外。剩下的戰艦立即遭到猛烈的轟擊。
“加強火力，讓他們死得痛快一點！”帝國軍艦隊通信系統裡傳來了格斯•懷特黑德興奮的尖叫。
帝國軍近兩百艘戰列艦和剛剛引發空間風暴的一百艘巡洋艦，應聲噴發出無數光束，交織照射在殘餘的聯邦軍戰艦身上，激起陣陣耀眼閃光。
戰場的天平完全被翻轉過來，三股帝國軍艦隊兵合一處，把將沒有被空間風暴吹走的近一百艘聯邦軍戰艦打得粉身碎骨。
“死白頭，怎麼現在纔來！？”通信系統裡，蘿塔生氣地埋怨格斯，“害得我的弟兄死傷慘重！”
“在瓦礫基地認識了一位美女，所以耽閣了一下。”格斯笑呵呵地說，“怎麼樣？我的空間風暴戰術，比你們家的子鉞的還不賴吧。”
“你得到子鉞的授權了嗎？我叫我們家的子鉞向你收版權費。”
格斯這才注意到蘿塔指揮着艦隊，趕緊問道：“姜子鉞呢？”
“他在行星坐鎮指揮。”蘿塔回答道，並問：“我們追擊敵人嗎？敵人受到空間風暴吹襲，肯定陷入失控和混亂，現在進入超光速追殺過去，我們可以好好地教訓他們一把。”
蘿塔還對姜子鉞帶着他們在“易”星域配合“居魯士”艦隊作戰時，在發起空間風暴戰術後趁亂摧毀對手約五十艘戰列艦的超光速掠襲印象深刻。
“你指揮所有巡洋艦追殺，我帶戰列艦隊在這裡守候，防止敵人其他艦隊偷襲。”格斯說完立即向她移交了剩下的一百艘巡洋艦的指揮權。
“我要狠狠教訓那幫混蛋！”蘿塔叫囂着終止通信。
隨後她便指揮新增的和尚能戰鬥的巡洋艦迅速散開陣形，進入超光速，出現在十天文單位之外的聯邦軍第四艦隊第二分隊面前。
曼德勒爲自己的自大和疏忽後悔不已。遭到空間風暴吹襲後的艦隊陷入了失控和混亂狀態當中，難以迅速恢復。對手居然緊隨而來，朝變得毫無防守之力的聯邦戰艦發起密集的攻擊。
蘿塔指揮兩百餘艘巡洋艦一口氣擊毀了聯邦軍近三十艘戰列艦和十多艘巡洋艦後，纔不情願重新進入超光速，脫離逐漸恢復戰鬥力的對手的射程。
曼德勒上校的第二分隊好不容易恢復了狀態，他決心對已經得到增援的敵人再度發起攻擊，挽回顏面。但是當他正帶着艦隊準備撲向新萊茵時，一艘聯邦軍無人通報艦找到了他們，向“漢尼拔”號傳達了第四艦隊司令官傑拉爾德•漢考克少將的最新命令：“立即返回‘弓激波’空間站！”
“立即返回？”曼德勒感到非常困惑。
“長官，我們還要重新進攻嗎？”手下急切地問道。
“司令官下令返回，我們只能以後再替弟兄們報仇了。”曼德勒惱火地說，“傳令下去，立即返回‘弓激波’空間站。”
曲折反覆的新萊茵行星的形勢，終於因格斯率領艦隊及時趕到和曼德勒的第二分隊撤退而完全穩定了下來。
格斯讓蘿塔繼續帶領巡洋艦隊在太空巡邏，預防聯邦軍進攻，自己則把戰列艦隊的指揮權交給副手，親自趕到新萊茵總督府。
“你來得太及時了，格斯。”姜子鉞感激地握着格斯的手說道。
“聽說你當上獨裁官了？”格斯高興地說，“光頭的獨裁官。”
“什麼獨裁官？只是形勢危急，臨時以地區最高軍事長官施行有限獨裁。”姜子鉞解釋道，“現在形勢穩定了，也不用施行有限獨裁了。不過總督已經帶着許多重要官員逃跑了。”
“那你留在這裡主持大局好了。”格斯建議道，“說不定你會發現從政也是一條光明輝煌的榮耀之路哇。”
格斯的話多半是在開玩笑。就是要從政，姜子鉞也必須從基層幹起，按照新羅馬帝國的制度，軍人只有在戰時才能代替地方政府官員從事行政工作，平時要進入政壇只能在退役後考取公務員，或者競選地方國民議員和政治協調委員。除非他能從軍隊晉升到上將，由某個元老舉薦增選爲候補元老，進入核心決策圈。
“從政？算了，格斯別開玩笑了。”姜子鉞搖搖頭說，“打仗我有信心，做官我自認爲不行。”
“軍官不是官嗎？你都當上中校了。”格斯反駁道，“只是軍隊有時候比較單純一點，不過很多時候其實也是一樣的。”
姜子鉞看了看格斯，問：“你親自跑到地面來，不是爲了勸我去從政的吧？”
格斯注視着姜子鉞，臉上泛出神秘的笑容，說：“當然不是。我在離開瓦礫小行星的時候，接到了來自伊謝爾倫行星的新通報。”
“新通報？”
“對，關於英仙星際聯邦國防軍在星際行星‘易’的情況。”格斯故意頓了頓，“你絕對想不到的重大情報！”
“重大情報？”姜子鉞好奇地問，“還是在‘易’星域的？”