“‘丘比特’818號已經回來，它已經將您的密令傳達給姜子鉞，並帶來回應。”奧托•貝特曼作了報告。
“他怎麼說？”汪澤仁急切地問道。
“遵照您的命令，但他仍然要求像‘漢武大帝’作戰一樣享有完全的戰役和戰術自主權。”
聽到貝特曼這麼回答，汪澤仁的表情立馬放鬆開來，說：“本來就沒打算給他任何限制。”
但貝特曼卻不解地發出疑問：“閣下，請恕卑職多疑，姜子鉞這個人靠得住嗎？”
汪澤仁稍加猶豫，纔回答道：“要像你這樣爲我東奔西跑，替我出面，作我的左膀右臂，他絕對不肯，也做不到。可要是讓他爲國盡忠、爲民犧牲，我想他絕無二話。當前的大勢下，我的目標和元老院與羅馬人民的利益是一致的，完全可以將這麼重要的任務交給他。”
“可是別的軍官會怎麼看待他？也許迫於你和卡里奧斯將軍的命令而表面服從他，但難保他們不會陽奉陰違。”貝特曼依舊不放心。
“這個我對他有足夠的信心。”汪澤仁微笑着向手下解釋，“姜子鉞過去這幾年積贊下的功名和威望足以讓他在邊境艦隊壓倒任何人，即使是中央艦隊，也有大批人願意追隨。而他的能力，遠不止這個任務可以匹配的。我相信我的眼光，奧托。雖然姜子鉞還不能百分百算是我們的人，但絕對是隻有我們才能用得起的人。”
“我明白了，閣下。”貝特曼謙恭地迴應道。
而汪澤仁和貝特曼談論的姜子鉞，此時正搭乘着巡洋艦“齊格飛”號飛向遙遠的邊境行星“伊謝爾倫”。
原本，姜子鉞還對帝國執政官汪澤仁頗爲失望。但是，當無人通報艦“丘比特”818號趕上了“齊格飛”號，並傳達了執政官的秘密指示後，姜子鉞才明白汪澤仁的用心。
指示的內容是要姜子鉞抵達“伊謝爾倫”行星後，從布萊克•卡里奧斯上將手裡接替帝國邊境艦隊的指揮權，並制定和實施一個牽制英仙星際聯邦國防軍的作戰計劃。
之所以不在“新拜占庭”行星公開任命，是不想因爲元老院的派系鬥爭而陷入低效的爭論，畢竟這種提拔是不符合軍隊的規程的。而且另一層緣由是，邊境艦隊和其領導卡里奧斯、德•祖巴蘭都是忠於汪澤仁的，他可以直接施加影響。
人類標準時間2920年11月7日，“齊格飛”號終於抵達了行星“伊謝爾倫”。
當姜子鉞再度踏入邊境艦隊司令部的大廳，已經準備好了交接儀式的布萊克•卡里奧斯上將興高采烈地送上一個熱情的擁抱。
姜子鉞還未來得及從這突如其來的特別歡迎式中回過神來，卡里奧斯便問道：“子鉞，終於等到你了，有什麼大計劃嗎？”
“我準備再來個‘漢武大帝’作戰。稍後我將提交具體的方案。”
“不用了，子鉞。從今以後邊境艦隊可就全歸你指揮了。”卡里奧斯笑着說，“你可以全權處置這個艦隊。”
“是的，子鉞。” 邊境艦隊參謀長費爾南德斯•德•祖巴蘭中將也跟着說道，“你一來，我們就可以啓程去‘新拜占庭’行星了，中央艦隊將在那裡等着他們的司令和參謀長呢。”
德•祖巴蘭這句話表明了他和卡里奧斯算得上史上最幸運也是最奇特指揮官了，因爲中央艦隊司令官弗雷德里加•萊尼•馮•巴登布羅克元帥，在‘埃癸斯’星域會戰中陣亡，卡里奧斯得以再度兼任中央艦隊司令官。
而中央艦隊原來的參謀長赫爾薇爾•伊琳娜上將，也因臨戰被馮•巴登布羅克撤職逮捕，雖躲過死亡卻也丟了軍職接受調查，因而德•祖巴蘭也再度兼任了中央艦隊的參謀長一職。
“可我資歷還是不夠，恐怕難以勝任。”姜子鉞謙虛地說。
“你資歷不夠，那整個元老院與羅馬人民就沒有人資歷夠的。”卡里奧斯爽朗地說道，“你放心，我和費爾南德斯已經爲你做好了準備。”
“是的。”德•祖巴蘭接着卡里奧斯的話說，然後如數家珍地向姜子鉞做出說明：“邊境艦隊現在已經完成了改編。一萬兩千艘巡洋艦和六千艘驅護艦已經被重新整編爲十個分隊，每個分隊均由一名上校指揮。一萬艘後勤補給和輔助艦船，六千艘配置進各分隊外，剩下四千艘組成十個獨立後勤艦隊，作爲後勤機動力量。邊境艦隊所有將軍和大校都將和我們一起，前往‘新拜占庭’行星，加入中央艦隊。”
“對，你就放心吧，子鉞。”卡里奧斯拍着姜子鉞的肩膀說，“現在邊境艦隊裡，論戰功、論威望、論軍階，就你最高。好好當你的邊境艦隊總司令吧！”
“這都是執政官汪澤仁閣下的指示。”德•祖巴蘭解釋道，“他擔心你指揮不動將軍們，而且中央艦隊新建分隊也急需人員，所以就乾脆讓我們這些老傢伙調過去，好讓你們這些青年才俊大展宏圖。”
實際上，邊境艦隊的將官並不多，除了卡里奧斯和德•祖巴蘭，就剩下兩名中將、三名少將和一名大校（新羅馬帝國的大校其實是將軍實習期的軍銜，一般人只當半年到一年大校就會被授予少將軍銜）。
且這些將官與兩位主官一樣，基本上都是靠老資歷混上大校和將軍，沒有多少突出的實戰功績。因此，對於剩下的軍官，姜子鉞完全能夠在軍階和名望上駕馭他們。
“感謝執政官和兩位長官的信任。請你們放心，我一定不負重託。”姜子鉞說着便向兩人敬禮。
“我們完全相信你的能力，子鉞。艦隊就交給你了。”卡里奧斯緊握着姜子鉞的手說道。
“子鉞，來，我給你介紹一下，你的全新團隊。” 費爾南德斯•德•祖巴蘭中將說完便帶着姜子鉞走到旁邊已經等待着的軍官隊列前。
德•祖巴蘭中將向姜子鉞一一介紹了各支隊指揮官。
十個巡洋艦分隊指揮和十支獨立後勤支援艦隊指揮共二十名上校，加上新組建的司令部人員，全部接受新司令官的檢閱。
當中絕大多數人雖然和姜子鉞一樣，官拜上校但卻年輕有爲，有不少還曾與姜子鉞並肩作戰過，但是在戰功和名望上卻難望姜子鉞項背。
然後，卡里奧斯上將宣讀了執政官汪澤仁簽署的元老院命令，任命姜子鉞爲新編的邊境艦隊司令官，並將雙鷹艦隊旗移交給了姜子鉞。
姜子鉞照慣例發表簡短的演講：
“邊境艦隊的職責，就是保衛元老院與羅馬人民全境的和平與安寧。中央艦隊在‘埃癸斯’星域的失敗，使我們面臨的形勢越來越嚴重，邊境艦隊的責任將更加重大。我們邊境艦隊，將負起中央艦隊的責任。雖然我們巡洋艦和驅護艦的威力不足，但是過去兩年多的征戰裡，邊境艦隊還沒有一場戰役不是打勝的。所以，我告訴你們，也請你們告訴弟兄們，我們唯一的使命是：VENI VIDI VICI！”
“VENI VIDI VICI！”指揮官們齊聲高呼，熱情高張。
看到姜子鉞帶領的手下信心十足，布萊克•卡里奧斯上將心滿意足地對德•祖巴蘭說：“我們可以放心去‘安德洛墨達’行星赴任了。”
“布萊克，我們不是一直都很放心嗎？”德•祖巴蘭中將微笑着反問道。
“這倒是。”卡里奧斯也微笑着迴應。
其實，他們內心並不輕鬆。他們此去接任完全不比姜子鉞此來容易。中央艦隊雖然所剩不多，可是要讓這兩位久呆在“伊謝爾倫”行星的“理論派”將軍前去指揮，那些擁兵自重的中央艦隊分艦隊司令們未必會服從。
同樣的，姜子鉞外表信心滿滿，內心也相當沉重。現在，帝國執政官汪澤仁和卡里奧斯將軍，毫無保留地把整個邊境艦隊交到他手裡，並賦予極大自由度的權力和空間，使他能夠從容施行自己的“化被動爲主動”的想法。
然而，主動進攻自然也包藏着極大的風險，尤其是在新羅馬帝國已經喪失戰略優勢的不利態勢下。
送走卡里奧斯和德•祖巴蘭後，姜子鉞立即下令所有指揮官返回各自的分隊。同時他打破了長久以來司令部設在地面的傳統，把司令部的骨幹全部調到巡洋艦“齊格飛”號上。
相對狹小的“齊格飛”號內部空間，因此顯得更加擁擠。好在它原本的設計就有旗艦指揮功能，在不久前“新拜占庭”星域進行大修時，還分割出了獨立的艦隊戰術指揮中心。所以在這個三百多米長的輕型巡洋艦裡，簡化後的帝國邊境艦隊司令部仍然能夠充分發揮工作。
司令官和司令部上艦這一變革，令許多官兵感受到不一樣的氣氛。
“我還以爲長官當了總司令，我們能多些時間到地面去泡妞，沒想到他竟然把司令部也搬上來。這下子今後更加苦逼了。”大副本傑明•阿爾弗雷克中尉毫不顧忌地發出抱怨。
“這不更好表明了長官對我們的信任嗎？”艦長呂迪格•納茨默爾上尉卻顯得相當高興，“想想，我們可是升格爲邊境艦隊總旗艦呢，這可是莫大的光榮啊。”
“艦長說得是。”預警軍士唐星雲跟着說，“不過我們肩上的責任就更重大了。”
“我還是有點不明白，長官放着好好的大型艦隻不去，把指揮部設在我們這小小的巡洋艦上合適嗎？”阿比吉•庫曼弗爾上士說出自己內心的迷惑。
“長官思考問題的出發點不是我們能夠輕易理解的。”傑利•莫斯利也跟着說道。
“我覺得還是從兩方面考慮吧。”拉爾夫•特克分析道，“這艘戰艦在長官的指揮下一直無往不勝，已經成爲長官、我們邊境艦隊甚至整個元老院與羅馬人民的勝利象徵，看到長官在這艘巡洋艦上，我就堅信我們必勝。除了精神上的，實質上將整個艦隊的指揮隱藏在一型普通常見的巡洋艦上，既便於隱蔽，也便於機動。”
平日不怎麼愛說話的火控軍士拉爾夫•特克上士這一番話着實令同袍感到意外和驚訝。
“拉爾夫，我想你應該報考軍官學校，然後像長官一樣成爲一名偉大的指揮官。”本傑明•阿爾弗雷克中尉一臉嚴肅地發出建議。
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“還可以請長官幫你寫一封推薦信，這樣可以免掉老學究們一些刁難。” 迪格格•納茨默爾上尉也跟着說。
拉爾夫•特克對他們的建議報以微微一笑。
“總司令進入艦橋！”
姜子鉞從裝甲門飛入，回到以往他之前擔任艦隊指揮官所在的崗位。
姜子鉞環視了一直與他同生共死、縱橫星際的弟兄，大聲說：“我宣佈兩個消息，一個好一個壞，要先聽哪個？”
“我喜歡先聽好消息。”阿爾弗雷克搶先說道，“然後有了好心情才能樂觀地看待壞消息。”
“好消息是無人通報艦‘紅星’81來到‘伊謝爾倫’，帶來了帝國軍官學校的通知，我們的拉爾夫•特克上士通過考試，正式被錄取了。明年四月份就要去‘新拜占庭’行星報道上學。恭喜了，拉爾夫。”
艦橋裡馬上爆發出一陣歡呼和熱烈的掌聲。
“太好了！恭喜你，拉爾夫！” 呂迪格•納茨默爾艦長馬上向特克大聲發出祝賀。
“歡迎加入軍官俱樂部！”阿爾弗雷克高興地叫道。
“拉爾夫，真有一手！”
“記得請客！”
“我們中間又再出一個偉大指揮官了！”
但是宣佈這個好消息的姜子鉞卻沒有表現出過多的喜悅和興奮，因爲他內心很清楚，“新拜占庭”行星很可能挺不過今年，更遑論明年四月份。
那時的帝國元老院和各個機構，自然包括軍官學校，可能將被迫分散到各個行星。甚至元老院與羅馬人民存在與否都可能算是問題。畢竟，他也清醒地認識到以當前的實力，並不能對形勢抱以樂觀。
衆人歡欣的情緒逐漸平靜下來後，阿爾弗雷克中尉便追問道：“長官，大家都很高興，可以用樂觀的心情看待壞消息了。請您宣佈壞消息吧。”
阿爾弗雷克的這種奇特心態倒令姜子鉞對他有了重新的認識。
但他沒有馬上宣佈所謂的“壞消息”，而是轉而命令通領軍士：“阿比吉，開通全體公共廣播，我要宣佈作戰命令。”
“是，長官。”
很快，姜子鉞的形象便清晰地呈現在“伊謝爾倫”行星上邊境艦隊各機及其周邊所有艦隻艦橋的立體成像上。
如他一貫出現在在公衆的宣佈形象一樣，他沒有穿着臨戰狀態的太空便服，而是穿着華麗威武的帝國軍黑色禮服，戴着尉官和士兵標配的白色軟蓋大檐帽。左胸前佩戴着耀眼的鑽石寶劍橡葉黃金愷撒勳章，雙鷹狀的白金帝國勇氣勳章，藍寶石元老院獎章。
姜子鉞高聲，但卻頗爲沉重地對艦隊全體官兵宣佈道：
“元老院與羅馬人民的勇士，我是元老院與羅馬人民治下邊境艦隊新任總司令官，馮•姜子鉞上校。我們元老院與羅馬人民正面臨着一場空前的危機，我們的家人、親友，將要在內外交困中淪喪。這並非聳人聽聞，我們的敵人，僭稱英仙星際聯邦的軍隊已經蠢蠢欲動，集結了殘餘艦隊準備侵略‘新拜占庭’行星。”
他的聲音變得充滿信心和鬥志，並表現出一副志在必得的樣子，激昂地叫道：
“爲了粉碎敵人的陰謀，保護我們的元老院與羅馬人民，保護我們的家園、我們的親人和朋友，我，從軍以來戰無不勝的姜子鉞，將帶領你們，元老院與羅馬人民的勇士，啓動‘摩訶婆羅多’作戰，向敵人腹地發動反擊！二十四小時後，我們將全體出擊！我們的目標——‘安德洛墨達’行星！我們的使命——VENI VIDI VICI！”
“VENI VIDI VICI ！”
姜子鉞的宣達激起了麾下興奮激昂的迴應。
邊境艦隊上下鬥志昂揚，整個“伊謝爾倫”行星也充滿了必勝的信心。沒有人，無論是姜子鉞的舊部還是新軍，都不會懷疑姜子鉞的豪言壯語。
這個橫空出世在英仙旋臂星際的男人，就如帝國宣達官迪戈•加託稱頌的：“集天才與戰神於一身，是宇宙進化的終極生物——無子鉞，不勝利！”
公然地宣佈出擊和目標，姜子鉞不單給麾下以強烈的信心，更給對手沉重的壓力。
2920年11月16日，就在姜子鉞率領新羅馬帝國邊境艦隊數十萬將兵大舉出徵過後四天，英仙星際聯邦全境已經到處在公開討論敵人的進攻。
姜子鉞的老對手，遠在好幾千光年之外的英仙星際聯邦國防軍和羅博上校。似乎要比姜子鉞輕鬆多了。
儘管他已經知道自己將在由羅孝琛擬定的瘋狂作戰計劃中擔任先鋒官，並承受趁人之危發動遠征的極大風險，也知道姜子鉞和邊境艦隊將要大舉入侵的情報，可他仍然捧着一束豔麗的玫瑰花，滿面笑容地前去與“未婚妻”赴約。