美國操縱聯合國通過所謂“朝鮮停戰三人委員會”的第二天（12月15日），美國總統杜魯門就宣佈美國進入“緊急狀態”，聲稱侵朝戰爭使美軍從145.8萬人擴充爲250萬人。麥克阿瑟叫囂着要求批准使用原子彈，准許逃到臺灣的國民黨部隊參戰，此時的他陷入內外交困，悲觀的認爲只有動員美國全部的軍事力量，纔可能扭轉敗局。他頻頻的出現在各個媒體面前，極力辯解說美軍是‘有計劃的撤退’而不是潰敗，藉以掩飾自己的錯誤。
接連的失敗使美軍的士氣陷入最低谷，驚慌失措的“聯合國軍”和僞軍，就像驚弓之鳥。在美軍中廣泛流傳着一個“打揹包”的故事，路透社記者範倫汀作了這樣一段精彩的描述。他寫道：“‘聯合國軍’的士兵們現在聽慣了中國軍隊的炮聲和軍號聲，已經對‘打揹包’這個簡單的詞兒過於敏感了。這個很簡單的詞兒在最近幾星期中，已經成爲聯合國在朝鮮軍事失敗的幽默的象徵，美國兵和英國兵都用這個詞兒。據傳連土耳其和泰國士兵也學會了這句英語……班長用不着發出一套複雜的行動命令，他只要把他的頭伸進帳篷裡，大叫‘打揹包’就行了。這樣，士兵就一點不差地知道要做什麼。現在他們在這方面終於已有足夠的經驗了。在幾秒鐘之內，一切東西都收拾停當，帳篷也拆除了。”
此時志願軍總部經過多次與國內商討，彭德懷司令員反覆斟酌，終於定下了作戰計劃：集中中國志願軍六個軍的力量，在朝鮮人民軍三個軍團的配合下，粉碎敵人在三八線佈置的防線，殲滅在臨津江及北漢江地區第一線佈防的南朝鮮第一師，第二師，第五師及第六師，如戰局發展順利，相機攻佔漢城。
具體作戰部署是由志願軍三十八軍，三十九軍，四十軍和五十軍加強六個炮兵團擔任右翼突破的任務，由志願軍副司令員韓先楚指揮，於高浪浦至永平地段突破，集中力量先殲滅南朝鮮第六師，再打南朝鮮第一師，得手後向議政府方向發展；由四十二軍和六十六軍組成左翼縱隊，在水平至馬坪裡地區突破，向加平，清平裡方向發展，爭取殲滅南朝鮮第二師。同時批准解放軍第十九兵團入朝，作爲戰略預備部隊。
正當中國志願軍各部緊鑼密鼓的向三八線開進的時刻，美軍第八集團軍司令沃克中將意外身亡，這位將軍榮幸的成了美軍在朝鮮陣亡的軍銜最高的軍人，在聖誕節前回到美國。他死至今是個謎，美軍的公開報道是在前往二十師的路上，他乘坐的吉普車被南朝鮮部隊的卡車撞進了山溝，導致他身受重傷，死在野戰醫院；朝鮮方面宣傳沃克是被英勇的游擊隊員伏擊打死的；中國戰史記載他死於車禍。正是他的死，使美陸軍副參謀長李奇微走上了朝鮮戰爭的舞臺！
李奇微也是一個很有個性的傢伙，他畢業於美國西點軍校，以敢想敢做戰術機敏而享譽美國陸軍，他總是歪戴着一頂古怪的毛邊帽，空降戰鬥服衣領上三顆將星和傘兵徽章閃閃發亮，一件馬甲隨意套在戰鬥服外，更讓人提心吊膽的是，脖子上還掛着兩顆黑不溜秋的瓜形手雷。這兩個手雷一直在李奇微脖子上陪着他度過了朝鮮歲月，每當有人就手雷的必要性問他時，他總是怒吼一句：“他媽的，這是戰爭！”他一到任就獲得了朝鮮地面部隊的全面指揮權，每天四處奔波，試圖提振美軍的士氣，恢復他們軍人的榮譽，大刀闊斧的撤換掉了五個師長，對部隊進行改革，可留給他時間又有多少呢？
······
三十九軍的任務是從土井，新作地段突破臨津江，以主力向上升洞，法院裡方向攻擊，以一部打援和抓住江山地區的南朝鮮第一師；另以一個師的兵力向湘水裡和仙女巖地區迂迴，佔領陣地，阻擊北援和難逃的敵人。
先遣團也終於在20日，獨自戰鬥多日後，迎來了連續急行軍五日的師主力。二團按照命令移師防築洞、木果、梧谷地域，展開戰前偵察，準備下一步的行動。
······
晚上，一行三人在夜幕的掩護下悄悄的走出營地，前出搞偵察。北風呼嘯，捲起地上的雪粒打在臉上生疼，走在前邊的王勇不禁打了寒戰，下意識的往下拉了拉身上的棉衣，可這身棉衣確實有點小，還是難以擋住從腰裡灌進來的寒風。
“媽的，你說那個宋參謀個子不大，脾氣不小，送給我件棉衣還這麼小！”王勇回頭對身後的程祥坤抱怨說。
“嘻嘻，排長，你臉皮也夠厚的，那棉衣是人家送你的嗎？你那是訛的人家的！”程祥坤嬉笑着說。
“爲了救他，我的棉衣‘犧牲’了，那天光着膀子在雪地裡趴了半天都快把我凍死了，要他件棉衣有什麼！再說他渾身纏着繃帶，棉衣也穿不上啊。”王勇對程祥坤的取笑毫不在意地說道。
“排長，那美軍的冬衣多好啊，比咱們的棉襖不暖和嗎？”胡大彪插嘴說。
“你知道個屁，咱們整天在外活動，我穿身美軍軍裝，說不定哪天讓自己人給崩嘍，我還想多活幾天，上漢城看看去呢！”王勇笑着說，“那傢伙轉到衛生隊養傷去了，穿什麼不一樣，給他穿件美軍軍裝，他還可以跟小護士們吹吹牛，便宜死他了！”
“排長，你是沒看見你穿走了宋參謀的棉衣後，他那張苦瓜臉···笑死我了！”程祥坤想着當時的事，還忍不住的笑出聲。
“行了，別笑了！想想今天的事吧，昨天團偵察隊的在那丟了三條人命都沒能完成任務！”王勇擺擺手說道。
“偵察隊那幫牛人都幹不成，憑啥讓咱們去啊？”程祥坤不忿地說道。
“這會兒知道難了，白天的時候，看你們在團長面前那通白話，‘我們排長帶着我們到江南跟回趟家似的，還帶回來了美國牛肉罐頭！’吹吧，這回牛皮吹破了，團長把這苦差事交給咱們啦！”王勇說起白天的事就來氣，團長到連裡瞭解情況，連長說起了他們化妝到江南偵察的事，他們幾個參加行動的人又添油加醋地吹了一通，結果劉克一高興，把偵察臨津江水文情況的任務給了他們，今天就留在了四連等着他們彙報。
“團長不是還表揚你了嗎，說你有勇有謀！”程祥坤恬着臉說，“團長不還說今晚咱們完成了任務，還給咱們燉牛肉吃···”
“你就知道吃，要不是怕把你們餓死，我至於冒險跑到敵人地盤上搶劫嗎？”聽着王勇的話茬不善，程祥坤訕訕地住了嘴。
三個人來的江岸，江上已經起了一層霧氣，如同一條條飄動的幃帳遮住了大江，南岸的燈光在其中時隱時現，敵人值班機槍發射的曳光彈在江面上編織成一張光怪陸離的火網。空曠的江面上沒遮沒攔，寒風吹過，身上的棉衣好像不存在直接吹在身上似的，刀刮似的疼。
王勇找了個緩坡，下到江面上，用力踩了踩，冰層連點回音都沒有，江邊的水已經凍實了。上空不時有敵人發射的照明彈，他們只好趴在冰冷的冰面上，匍匐着向江心爬去，每當照明彈升起，三個人就拉起僞裝用的白牀單，躲在底下，照明彈落下時，藉機向前爬一段，幾十米的距離他們用了將近半個小時的時間。
快到江心時，王勇打了個手勢，胡大彪留在了他身後十幾米的地方，架起了槍，爲他提供掩護，程祥坤在王勇腰間綁上了根繩子，跟在他身後幾米的地方準備隨時搶救萬一落水的排長。
王勇爬到江心，在手心哈了幾口熱氣，蹲起身，舉起手裡一頭包着棉花的木杆，準備敲擊冰面時，忽然周圍響起‘咔咔’的冰層斷裂的聲音，“我不會這麼倒黴吧，又要洗涼水澡啊！”王勇心底發出一聲哀嚎，身子迅速趴在冰上，做好隨時準備逃離的準備。