“我好像沒有說要請大堂兄送我。”許嘉彤甚至不知道還有這樣的規矩。
待選的貴女並非全來自西都，送她們入宮的家人想必也未必全是她們的兄弟，也應該有叔伯子侄甚至是各家得力的護衛、下人。
許連平這樣做擺明了就是藉着風聲自擡身價，他若是聰明一點，到起行時自己跟去也沒人攔得住他，可他偏要到許孝祖面前折騰一場。
“連平，你是嘉彤的堂兄，嘉彤也是有親兄的，我看這件事還是讓連去。嘉晴和楊家已經合過八字了，下聘、過禮都需要你這做兄長的忙碌，楊府纔是你該奔波的地方。”許孝祖這一回總算直截了當起來，他也看許連平不順眼很久了。
“什麼，二伯父，您居然讓連去？他可是庶子，怎麼能出入這樣的場合？”許連平不服。
“連很快就要記到你二伯母名下了，這件事早些年就已經定了，這回請了族譜回來，正好把這件事一起辦了。何況她是嘉彤同父異母的親兄，這樣的場合要去，也是他去，這件事不用再說了。”許孝祖沉着臉，瞪了許連平一眼。
“您這話說的，他名不正言不順，二伯母，哼，二伯母……”許連平到底沒把話說全了，也算是吃一塹長一智了。
“大堂兄，我讓二哥送，這件事就不要再說了，否則我可就管不住我的嘴了。方大姑娘……”許嘉彤說了一點又不說了，但她清楚地看見許連平的臉色變了。
“好，這可是你們說的，你們就讓那個庶子出去丟人吧。”許連平大聲放話，摔摔打打地出去了。
“這……這像什麼話，氣死我了，我若是有個名正言順的嫡子，怎會受他這樣的閒氣。”許孝祖氣急敗壞地道。
“父親只要好好栽培二哥，他一定能撐起這個家。”許嘉彤爲他斟了一盞茶，笑道，“不管您有多少不滿意，我也不會多出個嫡出的兄弟來。也不怕您不高興，若是二孃給我生個弟弟，我認了，外人卻未必認。您若是想不被人非議，只能再娶一個正正經經的填房夫人進來。”
這說者無心，聽者有意，許孝祖心底裡還真就動了一下，只是這一下很輕很快，他此時也沒有意識到。
“不過，嘉彤，你不會真的讓你二哥跟去吧？雖說我要給他正名，可是他的身份在西都早已不是秘密，他又打理庶務，走街串巷的，他去了到底會有失臉面……”許孝祖又不太願意許連去了。
“那就不去吧，請張管家送我去也是一樣的。”許嘉彤笑笑，先不把他逼得太緊了。
“我跟你說的，你可都記住了，入了宮，要時刻想着光耀門楣，得了機會要提攜你的姐妹，多一個人幫你，總比你一個人來得好。”許孝祖恨不得在她耳邊重複說上一百遍。
“您放心，我記着了，不過，您若是想着提攜三姐姐，倒不如想想六妹妹和五妹妹。”許嘉彤又開始佈局。
“一個婢生女，一個已經嫁人，如何提攜？”許孝祖語氣存疑，但顯然是聽聽的。
許嘉嵐姿容猶在，可是腿瘸了不說，還招惹了吳王后。旁人見人下菜碟，對她也不會好。雖然嘴上不說，許孝祖心裡還是很清楚的。
“您看，六妹妹容貌清麗，舉止得體，雖說是庶出，但嫁給寒門出身的舉子做正室，也不是不行。您用心張羅一番，選一個前程好的，再加以支持，假以時日，您不僅嫁了女兒，還對自己乘龍快婿有恩。到時候還能成就一番美談，這條路豈不更穩妥。”許嘉彤笑道。
許孝祖茅塞頓開，他光想着用兒女婚事拉攏楊家，怎麼就不想着再拉攏一個了？
“你接着說，你五妹妹那兒可以怎麼辦？”許孝祖迫不及待地道。
“聽說戰事進行的很順利，大同凱旋已是定局，楊大人攜戰功歸來，定能得到不少封賞。楊仲天這個樣子還娶了五妹妹，本來就是他們理虧，更何況他對楊仲天的情況並沒有說實話，論起來還能算是騙婚，他們就不該有所補償麼？給五妹妹討個封號，也不是什麼難事，至少一個末等的誥命夫人總該有吧？”許嘉彤狡黠一笑。
這也是給許嘉晴討一道護身符，誥命夫人即便是最末等的，到了年節上也要入宮覲見，楊家也不敢太縱容楊仲天了。
“你說的是啊，若是嘉晴做了誥命夫人，我臉上也有光。三弟他也高興了，我們之間也能緩和一些，他回了崑山說起來也有了臉面和靠山，行事也方便許多。”許孝祖越想越覺得這樣做有很多好處。
“況且把人逼的太狠了也不行，萬一逼急了做出別的什麼事來，可就麻煩了。我知道父親已經動了分家的念頭，那就在此之前，給他們一些新的指望，不然他們就只能指望您了。”許嘉彤笑笑，向他行了禮，“女兒向父親行禮，明日入宮但求一切順遂。”
許嘉彤把話都點到了，也就不指望許孝祖留她用飯了，其實她覺得許孝祖也挺可憐的，活了大半輩子也沒活明白。
這一夜整個定安侯府都無法平靜，林氏和許嘉嵐使了諸多手段也沒能阻止這一日的到來，許嘉彤即將入宮，帶着鳳凰宮中最至高無上的兩人的封賞，帶着宮門賭局頭名的榮耀，她已不再卑微。
風光無限的許嘉嵐卻瘸了腿，斷了項王妃的美夢，林氏被禁足，舊日的心腹即將喪命，新的貼身侍女是許孝祖的親信，這定安侯府中的局勢驟然逆轉。
而這一切卻是在無聲無息的發生着，沒有刀光劍影，也沒有明顯的陰謀陷害，彷彿一切都在自然而然地進行着。
許嘉彤彷彿什麼都沒有做，又好像什麼都做了。說她什麼都沒做的，覺得這一切都是天意，說她什麼都做了的，又暗暗說她手段無端，能不動聲色地將那些人玩弄於鼓掌之間。
第二日一早，定安侯府門前早早地收拾停當，一輛嶄新的馬車停在門前，許孝祖親自出門相送，林氏還在禁足，又推說要照顧許嘉嵐，沒有露面。
“我的話你可要牢記在心。”許孝祖板着臉說着，“入了宮自己也要當心。”
“女兒知道了。”許嘉彤福福身，對着一旁的許嘉杏道，“六妹妹以後可要多來向父親請安，父親一直念着你呢。”
“父親如今最念着的該是四姐姐纔對。”許嘉杏酸溜溜地小聲道。
許孝祖這時候已經避開了她們三姐妹，倒也有點禮義君子的樣子。
“六妹妹，背靠大樹好乘涼，父親就是你的大樹。我都替你鋪好路了，你難道不想走了？”許嘉彤低聲說着，別有用意地看了她一眼。
“你這一去，可要萬事小心。”許嘉晴這一早就沒有過笑臉。
許嘉彤示意她往馬車那兒一起走去，笑了笑：“就你知道心疼我，放心，我自有分寸。悄悄告訴你，用不了多久，我就可以出宮了，一定能趕上你出嫁。”
“我可不能不擔心，楊家雖然兇險，可是他們也不能明着把我怎麼樣。倒是你，天家有生殺大權，你得罪了三姐姐，林家一定不會善罷甘休，再派了人到宮裡去，那可就麻煩了。”許嘉晴越想越害怕。
“好了好了，沒事，沒事，我這人別的沒有，就是命大，一定化險爲夷。好了，我過去了，你好生呆着。”許嘉彤和她行了平禮，帶着阿湘一起上了馬車。
馬車沿着正中的官道，穩穩地行着。凡事待選入宮的，馬頭上都掛了一朵綢緞編織的絹花。許家的馬車出來之前，前面已經過去好幾家的了，熟人、路人見了都過來打招呼，寒暄幾句，張管家熟絡地一一應對着。
“四姑娘，奴婢害怕。”阿湘竟然哆嗦起來。
“我不怕，你就不必怕。到了宮裡，你少說話，多做事，別人說是非你不要攙和進去，謹言慎行，總是沒錯的。”許嘉彤笑道。
“道理奴婢都明白就是怕，姑娘，您就一點兒都不怕？”阿湘穩住了一些，可還是無法平靜。
許嘉彤把窗幕微微掀起了一角，外面的人漸漸少了，馬車行的也快起來了，她只看到地上大塊大塊地青磚從她眼中閃過。
是啊，她怎麼就一點兒都不怕呢？隨着馬車離宮門越來越近，她非但不怕，反而有一種奇怪的感覺……
這種感覺很奇怪，就好像她正在接近一個她曾經很熟悉的地方。可是她不可能對這兒很熟悉，她只是來過一次而已。
這裡暖融融的，並不冰冷，有那麼一刻，她甚至連戴元冠的囑咐都忘了。
“四姑娘，到了。”馬車停了，張管家扶着她下了馬車，行禮道，“四姑娘，小人只能送到這兒了，您到那位公公那兒寫下名諱，遞上名帖、官籍，就可以入宮了。”
“有勞了，府裡的事，還請您多關照。”許嘉彤頷首，讓阿湘遞了些銀子上去。
“嘉彤，你也這個時候入宮？”那記名帖的公公處，有一人回過頭來，正是馬琴歌。
“琴歌姐姐，走，咱們過去。”許嘉彤吩咐阿湘跟上，得遇相熟的姐妹，心底裡僅存那一點畏懼也慢慢消散了。