話說這日，應府之中，忽然報說騁榮公主來拜會。
丫鬟請來房中，彼此相見了，騁榮見懷真臉容身量仍是昔日一般，也並不見格外安逸豐潤些，依依地仍有些纖纖少女之態，心中又是欣慰，又且嘆息。
兩個人坐了吃茶，騁榮說道：“應大人夫婦仍未回來？”
懷真道：“多謝惦記。前兒來了信，已經往回走了，不出幾日大概就回京了。”
騁榮笑道：“倒是苦了你，自年前只怕也鮮少出門，在這府裡頭只怕要悶壞了。”
懷真笑了笑，這話說的也是，她先前除了去過平靖夫人府上，再也不曾外出過，然而如此倒也覺着安寧罷了。
騁榮察言觀色，又見小瑾兒在旁邊，便湊過來看了會子，因說道：“如今時氣正好，外間也都草長鶯飛的着實熱鬧，前兒我出城了一趟，遠遠掃了一眼，看見那河堤上的梨花都開了，雪雪的一片，還有些桃花，只是半開，卻如緋紅的雲霧似的，可惜你不曾去見。”
懷真聽了，一時出神，她自從回京，果然也極少出城去，只那一次應蘭風攜家人出遊，才得去洢水河畔自在玩樂了會子，此刻記憶猶新。
然而想到此事，不免又想到……當時她跟衆人在那桃林之中吃酒閒話，李霍在駐軍中聽聞，還特意請了假過來探望……
如今桃林仍在，洢水河也仍滔滔，那打馬而來的颯爽英姿少年，卻再也不會騎馬前來，喚一聲“妹妹”了。
騁榮見她面上隱隱透出傷感之意，並不知道她所想的乃是李霍，卻會錯了意，便道：“照我說，何必只困在這宅子中，如今春光正好，倒不如出去踏春散散心如何？”
懷真勉強一笑道：“雖有此心，然而畢竟不大妥當。”
騁榮道：“是怕應大人不在家中麼？令兄陪同也是一樣的……倘若你不嫌，我也願意作陪，有我陪着，你該是放心的。”
懷真並不言語，騁榮也不勉強，只笑說：“豈不聞：春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無閒事掛心頭，便是人間好時節。我看你仍是心事太重了，雖然看着無礙，然而天長地久，誰知鬱結出什麼來，這小瑾兒尚且這般年幼，你倒要放開胸懷些好。”
懷真詫異，想她不過跟自個兒見過幾次罷了，竟說的如此貼心。懷真便低聲笑道：“多謝公主勸慰。”
騁榮道：“可還記得上回在我府裡，說起的那兩種花兒？爲人縱然不能做那霸道的大將軍花，可也要像那格桑梅朵，能經風擔雪，耐寒耐熱纔好，有光的一日，且自在受用一日，誰知下一步又如何。”
懷真感激她的心意，便點頭答應。騁榮見她有些鬆動之意，便道：“何必再猶豫什麼，明兒我來請你出遊，可好？”
懷真笑道：“這個須得跟我哥哥商議。”
誰知一言未罷，就聽見外頭道：“商議什麼？妹妹只管去。”說話間，就見應佩走了進來，原來應佩聽說騁榮公主來了，知她身份不同等閒，便出來相見。
應佩見禮過了，又對懷真道：“我原本也想勸妹妹出去散散心，又怕妹妹不樂意，如今既然公主開口了，卻是正好兒。這會子春暖花開的，正好兒看看這好時光，人也清明爽快些。”
懷真見應佩也趕着說，只好答應了。
因動了這個念頭，不免想到應玉，於是派人去李府相請，半晌，小廝回來報說應玉也答應了去，懷真才方喜歡，因想着家中還有韋氏，雖不是十分親熱，卻不好不招呼，便親去說了一句，韋氏果然並不願去，只是相謝了，懷真自回。
果然，第二日，騁榮早早兒地便來了，不多時，應玉也抱了狗娃兒來了，狗娃如今正牙牙學語的時候，見了懷真，含含混混喚：“姑姑！”
說話間，唐夫人因也來到，原來懷真怕野外風大，這樣小孩兒不好領出去，因派人跟唐夫人說了，叫她來照看一日，唐夫人自然滿口答應，一早兒也驅車趕來。
安頓好了家裡，便乘坐兩輛車，懷真跟應玉帶着狗娃在前車上，丫頭們帶着些包袱等在後面車上，騁榮公主卻騎馬相隨，一塊兒往郊外去。
懷真許久不曾出門，心中竟有些忐忑，從那窗簾縫隙間往外看了幾眼，見那塵世熱鬧的光景，心中卻如荒漠一般，滋味有些兩樣。
卻聽應玉說道：“妹妹，如何我聽聞，前日唐大人去了你們府內，可是有事？”
懷真轉開頭：“沒什麼要緊事。”
應玉同她之間，並沒什麼可忌諱的，因此便道：“他竟沒跟你說別的麼？”
懷真本不願提此事，然而她把所有一切都埋在心底，畢竟不是長法兒，沉默了會兒，就道：“他說……說了幾句好的話。”
應玉又問，懷真含糊把唐毅的話說了幾句。應玉忙坐到她身邊來，抓着手說：“那你怎麼回他的？”
懷真怔了會兒，才道：“我……我只覺得心驚。”
應玉不明白，歪頭看她。懷真道：“我有些怕、不敢想此事。”定了定神，方又說道：“上回跟他……那樣兒，我回來後，便是不敢細想，然而這會子跟姐姐說起來，心裡頭都不受用的很，倘若多想，只怕活不出來了。也不知這樣到底會撐着到幾時。”
應玉道：“可見你是不捨得他的，既然如此，爲何不趁着他開口，便回頭轉意呢？畢竟他……也是個極難得的，且對你從來情深。”
懷真道：“姐姐不懂，只是我……經歷了此事，尚且活着，就彷彿是那生死之間打了個轉回來了一般，當初和離……跟他那樣，並不是鬧着玩的，是果然認了真的，就如同認了真要死了一般，如今我同姐姐說句實話，若當時不是父親出事，還有小瑾兒在我身邊兒，只怕果然就死了的。這會子……我怎麼能再回頭去，倘若再來一回，我自忖，不會再似現在這般了，是必然要死的。”
前世因跟凌絕一場，今生纔打定主意不結情緣，誰知仍是跟唐毅糾纏不清，本以爲成了親，他又是那樣相待，自然便是白頭偕老了，誰能想到，半路上竟勞燕分飛。
那日，因應蘭風出了詔獄，她鼓起勇氣去探唐毅，倘若認真相見，未必說不開……誰成想又是那個情形……
再後來她去唐府相助，雖看着冷靜，心裡本也是有一團溫溫的火的，怎奈他那一句“以後別再來了”，頓時如一盆冰水，把那所有的火兒都熄滅了。
自此本萬念俱灰，不想再沾手情緣，此刻他卻又來到……竟叫人情何以堪？
應玉聽了這一番話，似懂非懂，眼卻有些酸。
懷真道：“我雖敬愛三爺，可他到底跟我不是一路人，只怕相處下去，仍有許多波折，我自詡不是唐三藏，經歷不得九九八十一難，只若再來一次，就斷送了，且他也不是沒了我就活不了的人，何必再爲難彼此。”說到這裡，便忙停住了，不敢再說下去。
應玉便擡手將她的肩攬住，低低安慰。
出了城，又行了一段兒，道路逐漸越發開闊，風景也好看了起來，她兩人便不再說話，只從車窗上往外打量，狗娃兒就在車內走來走去，蹣跚學步。
不多時，便到了洢水河邊兒，旁邊有一座宅院，看收拾的也乾淨清爽。
騁榮叫停車，丫頭們自下來安置，懷真跟應玉下車，暫去那莊園裡藉着歇了歇，便又出來賞花。
騁榮陪在她兩人身邊兒，見懷真舉目看花兒，至此，臉上才透出幾分歡喜爛漫的笑來，雙眸也閃閃有光的，騁榮便也笑道：“如何，這兒可好呢？”
懷真道：“果然好的很，託公主的福，叫我們也受用一回兒了。”
這會子，小狗娃因見了這樣新鮮的地方，便要四處撒歡，拽着應玉的手將要亂跑，應玉無法，就笑着隨他玩耍去了。
懷真歪頭看了會兒，不免叮囑：“那不遠處就是河，姐姐可萬別叫他一個人亂走。”
應玉答應了，緊緊牽着手，便只在林子裡玩耍，幾個丫頭僕婦陪在身後。
懷真又打量了幾眼，回頭身後，見那些跟隨來的小廝們都在林子外頭馬車邊兒上，其中也還有個熟悉的身影，看來竟是招財。
騁榮見她回眸打量，便道：“可是有什麼吩咐？”
懷真搖頭，邁步也往林中而去，騁榮隨在身後，兩個人四處走了會子，看盡那許多好花兒，琳琅滿目，竟是滿眼滿心的喜歡。
只懷真因久不勞動，雖走了一會兒，雙足已經有些酸了，當下便回到那林子中間，在毯子上坐了歇息，騁榮於她對面而坐，丫鬟們早在旁邊生了小爐子燒水，不多時滾開了，便各自吃了一杯茶。
此刻和風徐徐，花香陣陣，又有那花瓣隨風嫋嫋不時飄落，果然是大好春光，懷真看了一會兒，因在這般景緻之中放寬心懷，把那心內鬱結暫時去了，故而雖是吃的茶，卻彷彿吃的是酒一樣，微微地有些醺醺然。
當下便略伏在桌上，有些睏倦之意。騁榮問道：“不可在這風地裡睡，留神害涼。”
懷真笑說：“不礙事，這風兒也是暖暖的。”此時一身輕快，乜斜着眼，起初還能模糊看見花兒飄零，漸漸地便朦朧小睡過去。
騁榮便也不打擾，只坐在對面相陪，不多時，就見花瓣飄飄零零，竟落了她一身一頭，腮上也粘了兩瓣，而她臉兒微紅，長睫垂落，好個慵容春睡之態。
騁榮想給她掃去，又怕驚醒了她，當下只是看着。
如此小半個時辰，那邊兒狗娃瘋玩回來，因又渴又餓了，應玉便抱了他回來，懷真聽了聲響，才驚醒了過來，茫然四顧，見身邊兒是這許多人，才恍惚笑了笑，揉了揉眼睛道：“我睡着了。”
應玉道：“懶丫頭，叫你來踏青，你卻在這兒睡起來。”
懷真噗嗤一笑，見那茶杯中也落了兩片花瓣，隨風微微飄動，舉起要喝，騁榮道：“已是涼了，喝了肚子疼。”舉手來給她倒了，又續了一杯，懷真說聲多謝，也自吃了。
狗娃兒坐在應玉懷中，略吃了兩塊兒小點心，又喝了水，便有些睏倦，懷真忙叫拿了披風給他裹上。
正在這會兒，忽然外頭有個小廝進來，在騁榮耳畔說了句什麼，騁榮微微點頭，就對懷真道：“有些小事，我出去看看。”
懷真問：“什麼事？”
騁榮笑說：“沒要緊，不必擔心。”起身往外而去。
應玉跟懷真對視一眼，應玉因守着狗娃，不好亂動，懷真便隨着往外，將出林子之時，聽騁榮說道：“是些什麼人？”
小廝道：“像是南邊兒一路逃過來的，有十幾個，在前面圍住了一輛馬車。”
騁榮公主道：“哦？”往外走了幾步，親看端倪。
懷真暗暗納罕，忽地聽身邊有人道：“是幾個流民，小姐不必驚慌。”
懷真回頭，卻見是招財，因問道：“可是因南邊時疫才逃出來的流民？怎麼竟來到京裡地界了？”
招財道：“這些人因要逃命，無所不用其極，有人便藏在那往京畿來的船艙內，自然來的快些。”
懷真這才明白，不料招財道：“小姐手上的傷可都好了麼？”
懷真見問，便伸出手來也看了眼，招財正是此意，定睛看去，見她掌心上幾道紅紅疤痕，雖是淡了，卻並不曾消退。
正在此刻，忽然聽到馬車上滾滾而來，懷真忙擡頭看去，見一輛馬車跟兩匹馬如瘋了似的往這邊奔來，身後十幾個流民急急追趕，大概是趕車的看見了此處有人，便一直靠近過來，騁榮公主忙叫手下人戒備。
不多時，那馬車到了跟前兒，騁榮公主喝令停車，馬上的騎士已氣急敗壞道：“你們是哪府裡的？後面那些強盜欲行不軌，快些把他們打死！”
騁榮公主聽此人這般無禮，便心中反感，忽地聽車內另一個婦人的聲音道：“不錯，光天化日地要搶劫殺人呢，快把他們打死罷了。”
懷真聽了這個聲音熟悉，不由歪頭看了眼，忽然想起這說話的人是誰來，一時有些爲難。
誰知那馬上的人已經看清楚騁榮公主等，又看車輛上是應府的牌號，便回頭道：“太太，這像是應府的人。”
馬車內的女人道：“哪個應府，是應公府還是那個……”
馬上之人咳嗽了聲：“是應尚書府的。”
那婦人聞聽，便自車內露面，卻見騁榮公主站在跟前兒，雖不常見，卻也認得，因知道騁榮的身份，不敢造次，就昂頭道：“應府的是哪位在呢？”
騁榮公主早看見懷真了，見她不言語，便已會意：“您又是何人？有什麼話便同我說就是了。”
原來這馬車中的，竟是唐夫人的姊妹曾姨媽，昔日因懷真無出，曾褒貶過的。沒想到此刻相遇。
正說到這裡，那幾個流民已經趕上來了，當前一個罵道：“別走了殺人兇手！”
馬上那人聽了，回頭喝罵：“你們這幫不怕死的，還敢趕上來不成？可知道我們是哪府裡的人？”
那流民罵道：“管你是哪府裡的，這好歹是京城，天子腳下，難道不講王法？”說話間，竟圍了上來。
曾姨媽氣的對騁榮公主道：“這幫賊打傷了我的家人，還意圖搶劫，請公主幫忙。”
那流民道：“明明是你們的馬車撞了人不理，還打人！”其他衆人也義憤填膺，大叫大嚷。
騁榮聽他們各執一詞，便道：“不必急躁，有理不在聲高。”因問那馬上騎士究竟發生何事，那青年男子見她是位公主，又且如此氣度威嚴高貴，不敢當面說謊，只好說道：“他們走路不看道，自撞上來……不是故意的，他們就圍上來打搶。”
那流民道：“是你們要逃，咱們才追攔着的。”
騁榮便道：“既然是撞傷了人，只好賠付些錢財罷了，又何必再多爭執？”
流民道：“我們正是這個道理，又不是故意訛詐他們。是他們無賴想逃罷了。”
不料曾姨媽聽了，道：“住口，你們這幫無賴強盜，還說別人無賴，我們自是曾府的人，跟京城內唐府是有親的，誰會賴你們？”
騁榮見是這樣姿態，已經看不起，便冷冷道：“是非公道，傷人賠錢，何必拿出家世來壓人？倘若夫人一味如此，還請速速離開此地，跟他們自行商談去罷！”
曾姨媽不由氣滯，那青年見勢不妙，便有息事寧人之意，畢竟這野外，若是騁榮不幫手，那些流民大打出手，只怕仍要吃虧，當下便掏出些碎銀子來，扔過去道：“賠給你們的，滾罷！”
那爲首的流民見他這般輕賤，大爲不忿，還要理論，卻被旁邊的人拉住，好說歹說，撿起銀子，勸着去了。
懷真見事情解決，方輕輕鬆了口氣，誰知曾姨媽正不忿，又因是應府的馬車在，她心裡疑惑，轉眼之間，便看見林中一道熟悉的影子，頓時冷笑起來道：“我當是誰，原來是被唐府休了的那個！”
懷真正轉身欲去，聞言一震，曾姨媽又陰陽怪氣說道：“真真兒的是個無情無心的人，還有臉面出來遊玩呢？”
懷真只當沒聽見的，不料騁榮臉色大變，舉手在腰間一摸，原來她腰間纏着一柄軟鞭，當下抽了出來，當空輕輕一抖，只聽“啪”地一聲，在空中打了個極其響亮的鞭花，嚇得那馬兒長嘶一聲，後退出去，曾姨媽猝不及防，頓時跌向車內，滿車裡亂滾。
騁榮握着軟鞭，喝道：“我管你是哪府裡的，再在這裡口沒遮攔，就給你嘴上再開一道口子。”
曾姨媽在馬車內爬不起來，那青年也是魂不附體，當下趕着車，飛快地竟往京城方向去了。
懷真並不理會，緩步而回，一邊兒只想心事。
將要回到那休憩之地，卻隱約聽到男子說話的聲響，懷真一怔，三兩步出外，竟見有個人坐在毯子上，正同應玉說話……雖是背影，看着卻極陌生的。
不知說起什麼，兩個人都笑着，應玉擡眸見懷真回來，便道：“懷真。”
懷真還未答應，那人已經回過身來，卻見像是三四十歲的年紀，生得三縷長髯，倒是儒雅貴氣，身着銀灰色的絲絹道袍，笑吟吟地眼，見了懷真，便站起身來，
應玉道：“這是江南來的慕叔叔，原來也在此賞花……早先他跟咱們府內有交際的，跟我爹私交甚好，你大概是沒見過的。”
懷真便行了個禮，不知如何稱呼，也只好以“世叔”相稱。
慕寧瑄望着懷真，笑道：“是應尚書的愛女懷真小姐麼？不必多禮。是我來的唐突了。”話雖如此，但儀態清雅磊落，自有一股從容自若之意。
懷真從未貿然見過這等陌生男子，且又不是地方，便只低了頭。
正在此刻，騁榮因回來，忽地見慕寧瑄在此，不由一愣：“慕掌櫃……如何在此？”
慕寧瑄見是騁榮，因笑道：“果然是公主在此，慕某因喜歡這洢水河，便在旁邊這宅院中住了幾日……不想在此遇見公主跟故友之女。”說着，回頭笑看了應玉一眼。
騁榮見是慕寧瑄跟應玉認識，才放了心，便笑道：“原來是熟人？我竟不知。”忽地又醒悟：“怪道方纔那院子佈置的清雅古樸，底下之人都也伶俐，原來是已經是慕掌櫃的別院了。”
兩人寒暄幾句，便重又落座，應玉因從來是個外向的性情，又因認得慕寧瑄，便不覺得如何，騁榮因結交的人甚多，跟慕寧瑄也有過幾面之緣，是以也不覺陌生，只有懷真覺着跟這外人相處，有些不大自在，再加上方纔聽了曾姨娘幾句話，便有些神不守舍。
騁榮見狀，便略同慕寧瑄又說幾句，便欲回城，慕寧瑄仍是含笑相送，舉止言行，十分妥帖，待送了衆人都去了，慕寧瑄仍站在原地，若有所思凝望了會兒，才復回宅院去了。
如此又過了數日，應蘭風便跟李賢淑自泰州而回，雖說一路舟車勞頓，卻比先前離京的時候長了許多精神，身子看來也強健了些，懷真自然欣慰。
李賢淑因說起泰州的所見所聞，笑道：“原來那些人，都沒忘了你爹呢，原本我們並未張揚，誰知他們不知自哪裡聽說了，紛紛來拜，攔都攔不住呢……”說到這裡，眼睛微紅，嘆了口氣道：“果然是公道自在人心。”
懷真見他兩人出去一趟，回來都如此神清氣爽，也自高興：“爹給百姓們做了好事兒，百姓們自然忘不了的。”李賢淑喜喜歡歡，又拿出許多帶回來的土風特產。
正都一團兒高興，就見應蘭風從外進來，父女們又說笑了一回，應蘭風纔對懷真道：“真兒，你來……”
李賢淑擡頭笑道：“一回來就說體己話，真沒見過你們這樣兒的。”
懷真不知何事，便跟着過去，兩人走到裡間兒，應蘭風見左右無人，便道：“我聽佩兒說，前兒唐毅來過？”
懷真低頭答是，上回唐毅去後，應佩來問，懷真也只說他是來探望小瑾兒的罷了……並未多言。
此刻應蘭風細細一問，懷真便也把唐毅想要求那香的事兒也說了一遍。
應蘭風聽後，良久不語。懷真道：“我不想給他……只怕另生出事端來。”
過了片刻，才聽應蘭風道：“真兒，倘若可以做出來的……就給他罷。”
懷真詫異：“爹？”
應蘭風笑笑，回頭看她，目光之中一片平靜，道：“這一次我回了一趟泰州，見了那些人……才知道所謂父母官的意思，雖說泰州這幾年也並不如何殷實富裕，可民風淳樸，大有路不拾遺之風，而前去的每一任縣官，都要被當地耆老等引着，去看一次應公渠，講一遭兒我當初在泰州的事蹟……因此這十幾年來，前往泰州的縣官兒，竟沒有一個是敢貪贓枉法的……”
應蘭風說到這裡，眼睛便紅了，隱隱有些淚光，卻笑道：“你爹……自詡也沒什麼驚天大才，不像是唐毅跟你小表舅那樣兒……可畢竟這輩子也沒白過，也曾作出些兒不能磨滅的事兒來……原來這爲國爲民，不是虛言……”
應蘭風此去泰州，本是想從京城這污糟之境中脫離出來，故地重遊，沉澱一下心緒，原本因那“倭國內奸”的污名，也怕被人白眼嘲弄，誰想竟全不是這樣……那些百姓們紛紛上前，道：“應大人，我們都知道你不是那等通敵賣國的，必然是冤屈的，大家夥兒還想給你上萬民傘請願呢……如今大人的污名果然洗脫了，真是蒼天有眼。”
應蘭風本也不是那等性情軟弱之輩，聽了父老鄉親們這些話，卻忍不住淚灑當場，縱然舉世皆欲殺，他出身之地的這些人，卻如家人一樣，對他的爲人深信不疑，他自詡先前也並沒做什麼驚天動地的大事，但這些子民們，卻始終銘記於心，誰對他們好，他們心中，自也有一杆秤在。
應蘭風回想當時，長長地吁了口氣，道：“我當初爲官，是不想庸庸碌碌一生，先前飽受冤屈，便有放棄隱退之意……如今……真兒，不必遲疑，去做那香罷。”
懷真定定看了父親半晌，心中震動，終於低頭道：“是，父親。”
作者有話要說： 虎摸小萌物們(╯3╰)