苦中作樂
一九三八年，重慶。
下午時分，盛國綱拎着個旅行袋跳下長途汽車，然後隨着人流興沖沖的走上山路，直奔前方的新村而去。
新村，顧名思義，乃是個新建立起來的村落。如今國土淪喪，難民大批涌入西南後方，有人就要有房子，而房子多了，自然也就成了規模。
正所謂人以羣分，這新村同新村也不一樣。盛國綱所在之處坐落着一所中學校，加之鄰近長途汽車站，交通便利，所以村中聚集了許多文化人物——文化人物們往日可以乘車進城，到大學去授自己那份內的課程；而閒暇時期無所事事，又可以在附近中學教學，掙一點散碎零錢貼補家用；況且這裡畢竟算是郊區，值此大轟炸之際，反倒是比市區更爲安全許多。
盛國綱並沒打算從此受到什麼文化的薰陶，他只是覺着這一帶斯文空氣很濃，而且那茅草房裡居住的又都是些窮酸文人，想必惡霸蟊賊不會多，居家生活總能更安心一些。
提着手中的旅行袋，他步伐矯健的走過了兩裡山路，又一個助跑飛躍過了一條淙淙小溪，最後就遙遙的看到了一排齊整草房。新村的家庭中都有主婦終日勞作，所以那房門也大多未關，由着孩子進出玩鬧。
盛國綱快步走到自家門口，半路遇到幾位鄰居，互相都是含笑問候。鄰居們雖然都是飽學之士，對盛國綱這位東跑西顛的遊擊商人心存輕蔑，然而盛國綱總是擺出一副熱情誠懇的面孔，性情又是十分的爽朗，所以飽學之士們不由自主的對他倒還都有些好感。
歡歡喜喜的打開自家房門後，他見房內無人，一扭頭就轉身走出去，在緊挨着的鄰家門口探進頭去，正好看到一位五十多歲的半老婦人在打掃房屋，便笑呵呵的問道：“嬸子，我弟弟是在您這兒嗎？”
那婦人擡頭看到了盛國綱那張喜氣洋洋的面孔，就一手扶着笤帚，一手一指裡屋，口中笑答道：“他和鴻兒在裡面讀書呢，盛先生進去喚他一聲吧。”
盛國綱笑着對那婦人又一彎腰：“什麼盛先生，您叫我國綱就好。”
那婦人是位溫柔女性，斯文慣了的，到重慶後第一次遇到盛國綱這種熱情洋溢的人士，總有點招架不住，故而只好是笑。
國難期間，一切從簡，各家那住宅也隨之簡化到了極致。盛國綱進門之後向左一拐，掀開簾子就直接進了書房。
這書房放到戰前，基本就是個茅廁的水平；可是如今講不得那許多，能夠存放書籍的房間，也就可以叫做書房了。盛國綱站在門口，就見房中四壁層層疊疊皆是書本，而靠窗擺了一張木桌子，兩人守着一個桌角各自讀書，正是虞幼棠和這家的大少爺李競鴻。
這回盛國綱倒是又講起禮節了，彷彿很尊敬似的招呼道：“李先生，你好啊。”
李競鴻今年二十多歲，因爲戰事耽誤了出洋留學，目前只好在附近中學裡教書謀生。他和盛國綱是熟識的，此刻就放下書本起身笑道：“盛兄，你今天可是回來的早！”
盛國綱走上前去，伸手輕輕一拍虞幼棠的肩膀：“他昨晚上有點咳嗽，我心裡惦念着，今天進城買了藥就趕忙回來了。”
李競鴻聽了這話，很感慨的嘆了一聲：“長兄如父，誠然如此啊！”
虞幼棠這時偏過臉去，微微的斜睨了盛國綱一眼，隨即合上書本站起身來，一言不發的轉身出門走掉了。
盛國綱當着外人，只是苦笑，又低頭拉開旅行袋的拉鍊，從中掏出一瓶藥送到李競鴻面前道：“李先生，勞駕幫我看看，緬甸來的英國藥，說明上一個中國字都沒有，我簡直不知道怎麼給他吃。”
李競鴻是個有學問的青年，這時就低頭從那報紙上撕下一條，一邊看那藥瓶上的標籤說明，一邊將其翻譯成中文寫在紙條上。盛國綱把旅行袋放到桌邊，饒有耐性的等待。而李競鴻翻譯完畢後，把藥瓶和紙條一起送到他手中，一眼看到那袋口大張，裡面還放着些許雞蛋，一瓶牛奶，一隻鼓鼓囊囊的小米袋，另有幾隻大玻璃瓶；便不由得笑道：“盛兄，你倒是有本事，這個時候還能買到魚肝油丸。”
盛國綱聽聞此言，依舊是苦笑，壓低聲音說道：“甭提了，這魚肝油丸比人肉還貴，可是他不大吃飯，非得用這些東西補養才行。”然後他嘆了一口氣：“唉，只要他別鬧病，就是真要吃人肉了，我也得從自己身上往下割啊！”
李競鴻聽了這話，大爲感動：“盛兄，你這哥哥可真是——”
他頓在這裡，一時不知該如何讚美對方那兄長之愛才好。而盛國綱領會精神，便露出疲憊笑容，做無可奈何狀：“就這麼一個親人了，身體又不好，寧可我餓着，也不能委屈了他。”
原來他自從在此處定居後，對外便一直說虞幼棠是自己同父異母的親弟弟，只因家庭有了變故，所以纔不能同姓。虞幼棠見他如見仇人，那是由於大家族中的誤會；而他對虞幼棠百般愛護，自然是因爲他顧念兄弟之情。
他是巧舌如簧、越說越有道理；而虞幼棠懶得在這上面和他爭論是非，隨他出去裝好人，從不多提此事。李競鴻等鄰居們冷眼旁觀了這許久，便都深信了盛國綱，並且暗暗認爲虞幼棠這人太小心眼兒，簡直有些不識好歹。
盛國綱在李家慨嘆一番，拎着旅行袋出門回了自家。同李家一樣，他這房屋也是同樣簡陋，裡外只有兩間。外間放了桌椅爐竈，算是起居室和廚房；裡間擺放了一張大牀，則是充當臥室。
盛國綱進門時，虞幼棠正坐在桌邊喝水，見他回來了，就又起身進了臥室。盛國綱並沒有追逐騷擾他，自顧自的生火點爐子，先從旅行袋裡掏出那隻小小的米袋，從中抓出一把上好的白米放到一隻小鐵盆裡，慢慢的淘洗。等把米下了鍋後，他把旅行袋內的幾隻藥瓶盡數拿出來，一次送到了臥室牀旁的木箱子上。
木箱子大概和牀等高，如今就充當了桌子使喚，上面擺滿了藥瓶和些許糖果零食。盛國綱放下藥瓶後也沒說話，只是把那箱子上的雜物收拾乾淨了，然後才小聲說道：“幼棠，你換個地方坐。我今天買了新蚊帳，現在就換上。”
虞幼棠聽了這話，果然從牀邊站起，自行走到窗前停住了。
盛國綱從外間的旅行袋中找出雪白的新蚊帳，回來脫鞋上牀，用其替換了先前那千瘡百孔的舊蚊帳。扶着虞幼棠坐回原位，他把那瓶英國藥挑出來給虞幼棠看，又低聲囑咐道：“吃完飯後再吃它，一次吃一片，吃完就不咳嗽了。”
隨即他轉身走出去，去守着那一小鍋米粥。
虞幼棠獨自坐在牀邊，低頭望着地面，心情倒也還算平靜。
死去活來的逃了大半個中國，最終總算是找到了一處安寧地方落腳。他承認這一路上若是沒有盛國綱，自己大概早就死上不知多少次了。
盛國綱是個壞蛋、惡棍，可是對他真的好。如果換了旁人，他早就要爲之感恩不盡；可這人是盛國綱——他的仇人，盛國綱。
他想活着，要活着就離不得盛國綱。
盛國綱像頭牛馬似的，就是一味的對他好——他也有點不知如何是好了。
盛國綱熬了一點點稀爛的米粥，用個粗瓷碗盛了，放到一旁晾着——這是虞幼棠的飯。
然後他炒了兩個雞蛋，作爲下飯的菜。
最後是平價糙米進了鍋——這纔是他的飯。
端着炒雞蛋和米粥進了臥房，他搬了個椅子坐在虞幼棠面前，照例是一口一口的喂對方吃。炒雞蛋被他用筷子杵碎了，每次夾一點放在勺中的米粥上，以便虞幼棠吃的順暢。
虞幼棠是沒有本事親自下廚的，所以盛國綱不在家時，他總是要飢一頓飽一頓。如今他也餓了，一鼓作氣就吃了大半碗米粥，另加半盤炒雞蛋。盛國綱很高興，放下碗筷後站起來，用手給他輕輕摩挲心口，嘴裡笑道：“今天吃的不錯，要是每頓都能吃這麼多，那就好啦！”隨即他又低頭詢問：“胃裡脹不脹？”
虞幼棠不看他，垂着眼簾搖搖頭。
於是盛國綱就很愉快的端起剩菜剩飯，走了出去。
盛國綱狼吞虎嚥的吃光了那點粥菜，而後揭開鍋蓋，給自己盛了一大海碗糙米飯。
倚着牆壁站在竈臺前，他就着鹹菜繼續狼吞虎嚥——他餓，成天的在外面跑小生意，他總是餓。
不過這也不能怪他沒有本事，他初來乍到，沒有本錢，沒有夥伴，單槍匹馬的也就只能做出這點成績了。再說他還能給虞幼棠買得起營養補藥呢？如果虞幼棠不是天天要吃這些貴的嚇人的藥品，那他大概還能闊綽不少。
掏出那瓶牛奶放到飯桌上，他想虞幼棠要是半夜醒來，就把這個給他當做夜宵喝掉。
吃飽喝足後，盛國綱雖然很累，但是還不能歇着。
他要做家務——先是像李家嬸子那樣裡外的灑掃除塵，然後在把這幾天積攢下來的髒衣服放到盆裡端出來，揮汗如雨的搓洗一通。重慶這地方天氣熱，衣裳自然換得勤；再說虞幼棠是天生愛乾淨的，而盛國綱每天出去見人，也必須要保持形象。可是衣裳就那麼幾件，所以盛國綱在這上面是偷懶不得的——只要多攢上幾天，那他就沒有衣服可穿了。
盛國綱這樣一位相貌堂堂的男子，此刻坐在門口廊下大洗，就引來了鄰近一位白太太的注目。那白太太的先生是位公務人員，住在城裡十天半月纔回來一次；白太太素日寂寞，最愛和盛國綱說話。
這裡無人知道盛國綱的底細，都以爲他是位最普通不過的小商人，還要養活一個半死不活的病弟弟；白太太也當他是個光棍漢，又自認爲年輕貌美，故而就時常找機會來逗弄他說話。殊不知就憑她的風姿，早兩年給盛公館做女僕都不合格。
此時這白太太扭着水蛇腰嫋娜而來，站在盛國綱身前一米遠處笑道：“盛先生洗也洗得、涮也涮得，既通烹飪，又善家計，倒是一位新時代的好丈夫了！”
盛國綱擡頭看了白太太一眼，見她生得一張杏黃國字臉，面目着實不美，就一身正氣的答道：“你說的這是娘們兒吧？”
白太太一皺眉，感覺盛國綱言語還是有些粗俗，可是眼望着對方那搓洗衣服的英姿，她又留戀着不肯離開：“盛先生未免也太節儉了一些，我想僱用一位女僕，對你來講應該不成問題吧？”
盛國綱越發正直了，頭也不擡的答道：“沒錢哪！”
白太太放出銀鈴一般的笑聲：“嗨呀，盛先生怎麼還哭起窮來了？難道怕我向你借錢嗎？”
盛國綱再次擡頭，十分認真的問道：“白太太，牛肉這東西，怎麼燉着才能軟一些呢？”
白太太沒想到他會問到這裡，登時收斂笑容，十分掃興：“唔，加些山楂就是了。”
盛國綱低下頭：“哦，多謝。”然後起身把髒水潑進前方的土溝裡，自顧自的開始晾衣服。
他生生的把白太太冷淡走了。